075: David Falk

Pelatih John Thompson juga merasa sangat kesulitan menghadapi situasi ini. Semua orang di dunia tahu betapa tegasnya hukuman yang diberikan oleh liga NCAA terhadap pelanggaran dalam merekrut pemain, dan juga tahu betapa ketatnya pembatasan mereka terhadap pemain mahasiswa. Setiap tahun, NCAA memperoleh keuntungan besar, namun mereka sama sekali tidak mengizinkan pembayaran kepada para pemain.

Meskipun secara diam-diam banyak pelatih kepala yang bermain di wilayah abu-abu saat merekrut pemain bintang SMA, tetap saja ada hal-hal yang jika belum terbongkar tidak menjadi masalah, tetapi sekali ketahuan, tidak ada alasan yang bisa membela. Bahkan pihak sekolah memberi tekanan kepada John Thompson. Jika masalah ini diusut, meski sekolah ingin melindunginya, tetap tidak akan bisa. Nama besar pelatih Thompson bisa tercoreng, bahkan ia mungkin akan dijatuhi sanksi skorsing oleh NCAA.

“Mereka hanya ingin Jack kecil hengkang dan bergabung dengan tim mereka,” teriak Alonzo Mourning dengan penuh amarah di kamp pelatihan. Mourning adalah pemain yang sangat berwibawa, ia jarang bicara dan hampir tidak pernah tersenyum, kesehariannya mirip seperti sosok Dragon Five versi kulit hitam.

Namun, dalam situasi ini, ia merasakan adanya permusuhan dari sekolah-sekolah lain, bahkan dari liga, terhadap almamaternya. Setelah sekian lama bergaul, ia sudah memahami nilai Van Hee. Walaupun fisiknya tidak semengagumkan Iverson dan teknik mencetak poinnya belum matang, tapi jika ia bermain di liga NCAA, dengan kecerdasan dan tekniknya, ia pasti bisa menjadi pengendali permainan, bahkan mungkin memecahkan beberapa rekor kampus.

Namun kini, karena urusan bisnis yang sama sekali tidak berkaitan dengan basket, Van Hee terpaksa harus meninggalkan tim. Jika ia tidak pergi, baik pelatih Thompson maupun dirinya akan dikenai sanksi. Ini adalah situasi kalah-kalah.

Pelatih Thompson hanya bisa menghibur, “Untungnya, kau sudah mempelajari semua taktik bertahan dan semangat bertahan dari Georgetown.”

Van Hee sangat kecewa. Ia semula begitu berharap bisa membuat nama bersama Iverson di NCAA, mengangkat trofi juara bersama, menebus kekurangan yang ia rasakan di liga SMA. Tapi kini... kenyataan tak sesuai harapan.

“Kau ingin bergabung ke tim mana?” tanya Iverson dengan sedih, lalu memberi saran, “Mungkin kau bisa ke Universitas Syracuse. Itu cukup dekat dengan New York.”

Van Hee tidak menjawab. Sejujurnya, ketika ia tak bisa lagi bermain bersama Iverson, ia tiba-tiba kehilangan minat pada NCAA. Ia pernah mewakili Universitas Kentucky dan Universitas Duke dalam pertandingan puncak, tapi itu tidak memberinya motivasi ekstra. Lagi pula, pemain SMA yang masuk NCAA satu-dua tahun hanya untuk mengasah kemampuan taktis dan memahami sistem pertahanan.

Kini, berkat latihan selama lebih dari dua puluh hari, Van Hee sudah menemukan kunci permainannya.

“Sebenarnya, kau masih punya pilihan lain,” tiba-tiba berkata seorang agen yang berdiri di belakang Mourning, David Falk. David Falk adalah agen paling berpengaruh di NBA. Ia menapaki jalan kejayaannya setelah menandatangani Michael Jordan, dan kini mayoritas bintang besar NBA berada di bawah naungannya.

Georgetown adalah salah satu sumber utama kliennya: Mutombo, Mourning, dan Ewing, tiga sentral besar Georgetown, semua adalah pemainnya. Ke depan, Iverson juga akan menjadi salah satunya.

Kali ini, ia datang ke Georgetown memang untuk membangun relasi dengan Van Hee dan Iverson. Agen ulung yang jago membangun jaringan ini sudah terbiasa menjalin hubungan dengan para pemain muda berbakat bahkan sebelum mereka benar-benar terkenal.

Iverson dan Van Hee adalah dua pemain yang ia yakini mampu menembus NBA. Iverson memang lebih kuat dan prospeknya lebih baik, tapi nilai komersial Van Hee dapat terwujud lebih cepat. Ia sudah punya basis penggemar, banyak ibu rumah tangga rela mengeluarkan uang demi “anak burger”… itulah alasan mengapa merek “Pangeran Burger” semakin besar di Virginia.

“Apa pilihannya?” Mourning langsung bertanya. Ia sangat mempercayai David Falk. Falk telah menegosiasikan kontrak rookie enam tahun senilai 26 juta dolar untuknya, mengubah nasib keluarganya secara keseluruhan. Kemampuan negosiasi dan visi tajam Falk selalu membuat Mourning kagum.

Sebenarnya, David Falk juga punya gebrakan lain yang menakjubkan, misalnya, dalam kontrak Ewing ia mencantumkan klausul: gaji tahunan Patrick Ewing harus selalu berada di empat besar liga, jika turun dari peringkat empat, Ewing otomatis boleh keluar dari kontrak. (Karena kontrak inilah, Golden State Warriors kehilangan kesempatan membentuk tim super.)

Bayangkan, jika agen Scottie Pippen adalah David Falk, mungkinkah ia menandatangani kontrak yang sangat merugikan itu?

“Ikut draft NBA tahun ini,” kata David Falk tanpa basa-basi.

Ucapan itu membuat semua orang terkejut.

Siswa SMA langsung ikut draft? Jack bahkan belum genap tujuh belas tahun, kan?

Semua orang merasa ini tidak masuk akal. Tapi Van Hee justru mengernyitkan alis, ia benar-benar memikirkan kemungkinan itu.

Sementara itu, David Falk mulai menganalisis, “Ini adalah waktu terbaik bagi Jack untuk mengikuti draft.”

“Bursa draft tahun ini sebenarnya tidak terlalu ramai. Selain Glenn Robinson, Grant Hill, Jason Kidd, Marshall, hanya segelintir pemain top. Sisanya tidak terlalu menonjol, banyak tim NBA ragu-ragu, sehingga nilai draft tahun ini sangat rendah.”

“Di posisi point guard, hanya ada dua nama besar: Jason Kidd dan Aaron McKie. Jika Jack ikut, popularitasnya akan menjadikannya pemain ketiga yang paling menonjol.”

“Usia Jack adalah pedang bermata dua. Banyak orang mengira di usia tujuh belas ia takkan sanggup menghadapi kerasnya NBA, tapi itu juga berarti peluang tak terbatas. Siapa tahu ada tim yang percaya, dengan latihan paling ilmiah di NBA, bakat Jack bisa berkembang maksimal?”

“Dengan bakat fisik Jack saat ini, jika tetap di NCAA, orang-orang akan makin sadar bahwa potensinya sudah habis. Semua tahu, anak tujuh belas tahun lebih mudah dibentuk dan punya masa depan lebih panjang ketimbang anak dua puluh tahun.”

Analisis David Falk sangat tajam. Bahkan pelatih John Thompson, yang paling menentang anak muda masuk NBA, mulai mengangguk setuju. Memang, ini terdengar seperti ide yang sangat baik.

Dan saat itu juga Van Hee menyadari sesuatu: tak ada tempat di dunia dengan lebih banyak pemain berprestasi selain NBA.

Jika ia punya keistimewaan sejak lahir, mengapa tidak langsung melangkah ke NBA dan membawa keunggulan itu ke sana?

Maka, Van Hee mengangkat kepala. Ia menatap mata David Falk dengan tenang dan berkata mantap, “Lalu, apa yang harus kulakukan selanjutnya?”

David Falk tersenyum.

Tatapan Jack yang setenang permukaan danau membuat Falk melihat harapan besar. Belum pernah ia bertemu anak tujuh belas tahun yang begitu yakin dan percaya diri saat dihadapkan pada keputusan penting dalam hidup.

“Tandatangani kontrak agen denganku. Lalu, dua puluh lima hari sebelum draft NBA dimulai, ajukan permohonan ikut draft ke liga,” kata David Falk dengan sangat lancar, “Setelah itu, semua urusan serahkan padaku.”

Melihat dua orang yang begitu tenang, John Thompson justru merasa gugup, “David, kau benar-benar yakin? Bagaimana jika Jack tidak terpilih?”

David Falk kembali tersenyum, “Tidak mungkin tidak terpilih.”

Ia sangat percaya diri.

Van Hee pun akhirnya membuat keputusan. Ia mengulurkan tangan kanannya, “Mari kita bicarakan detail kerja sama.”

…
…