Bab 65: Mengangkat Busur dan Memasang Anak Panah

Suku Bei Tu memiliki tiga puluh ribu pasukan kavaleri, namun sebagian besar pasukan itu dikuasai oleh Jenderal Besar Hadamu. Hadamu, yang dahulu merupakan jenderal utama sisa Dinasti Utara, bergabung bersama kekuatan yang tersisa ke dalam kuasa Bei Tu. Wataknya angkuh, ia hanya bertugas menjaga wilayah, tak pernah mematuhi perintah, apalagi menyerahkan dua puluh ribu pasukan yang dipimpinnya begitu saja.

Orang-orang Bei Tu memang piawai menunggang kuda dan memanah, namun tak semua layak disebut kavaleri. Pertama-tama, standar untuk kuda perang sangat tinggi—kecepatan, kekuatan, dan daya tahan, tak boleh kurang salah satunya. Kuda yang memenuhi syarat itu sudah sangat langka, dan syarat kuda bagi kavaleri Bei Tu bahkan jauh lebih ketat dibandingkan kuda militer biasa. Inilah sebabnya jumlah kavaleri Bei Tu tak pernah lebih dari lima puluh ribu.

Lima puluh ribu memang terdengar banyak, namun dibandingkan dengan jumlah infanteri yang bisa mencapai ratusan ribu, jelas masih jauh berbeda.

Namun dari sisi lain, ketangguhan kavaleri Bei Tu yang luar biasa jelas berkaitan erat dengan standar pemilihan kuda yang sangat ketat hingga nyaris tak masuk akal.

Dari lima puluh ribu kavaleri Bei Tu, tiga puluh ribu berada di tangan Hadamu, sedangkan dua puluh ribu sisanya disebar ke pasukan lain untuk membantu infanteri. Kini, setelah Bei Tu mengerahkan dua puluh ribu kavaleri secara bertahap, jelas itu adalah pasukan Hadamu.

“Bukankah pasukan Hadamu diawasi oleh Yan Han Hai? Bagaimana bisa tiba-tiba muncul di Garnisun Chi Jin?” tanya Wang Bingxian dengan dahi mengernyit. Namun, tak seorang pun pejabat yang hadir berani menjawab. Apa pun alasannya, perubahan posisi dua puluh ribu pasukan lawan tanpa sepengetahuan jenderal pengawas adalah kelalaian serius, dan tak ada yang mau menanggung risiko terseret masalah ini.

Kaisar baru itu mengedarkan pandangan ke sekeliling, melihat para pejabat senior itu tetap tak bereaksi, ia pun hanya bisa menghela napas dalam hati. Lalu ia berkata, “Apa pun alasannya, perintahkan Yan Han Hai memimpin pasukan untuk memperkuat Garnisun Chi Jin dan bersama pasukan di sana memutus jalan mundur Agudamu.”

Sebelum perintah sempat disampaikan, kejadian yang sudah akrab pun kembali terulang:

“Lapor!” Seorang utusan pos ketiga bergegas masuk ke balairung istana.

“Bei Tu menyerang ke mana lagi kali ini?”

Kesabaran Wang Bingxian yang terkenal baik pun hampir habis. Pasukan Bei Tu terkenal penuh faksi dan sering terlibat konflik internal, sehingga kekuatan mereka mudah terkikis. Namun Agudamu, yang baru saja naik takhta kurang dari sebulan, mampu menyatukan pasukan Bei Tu dan menyerang wilayah Tiongkok Tengah. Sedangkan dirinya, juga baru naik takhta kurang dari sebulan, justru serba terbelenggu dan hanya bisa menambal kekurangan di sana-sini. Dibandingkan hal itu, Wang Bingxian pun tak bisa menahan rasa frustrasi.

Utusan pos itu malah terkejut, dalam hati memuji, “Memang pantas menjadi kaisar, belum ditanya pun sudah tahu Bei Tu yang menyerang.” Jika sang kaisar tahu isi hatinya, mungkin ia sudah ingin mati saja.

“Hamba melapor, tiga puluh ribu pasukan Bei Tu telah mengepung Kantor Pemerintahan Xishan dan mendirikan busur-busur panah dan ketapel di sekeliling, mengepung tanpa menyerang.”

Wang Bingxian yang sudah membuka peta pertahanan perbatasan pun menarik napas panjang. Di selatan Garnisun Liangzhou ada Tembok Besar, sementara di utara terbentang Pegunungan Qilian, yang melintasi Garnisun Chi Jin, Kantor Pemerintahan Xishan, dan Garnisun Liangzhou. Jika hendak memperkuat Garnisun Chi Jin, hanya ada satu jalan—melewati Kantor Pemerintahan Xishan. Tak banyak hal yang bisa menghalangi kavaleri, dan busur panah adalah salah satunya.

Langkah Bei Tu kali ini jelas bertujuan mencegah Yan Han Hai memimpin kavaleri ke barat untuk membantu.

Yan Han Hai adalah jenderal tangguh. Dengan hanya kurang dari dua puluh ribu kavaleri di tangannya, ia mampu menahan laju hampir tiga puluh ribu kavaleri Hadamu selama lima tahun tanpa berani menyeberang, membuat orang-orang kagum akan kemampuannya memimpin pasukan. Namun kini ia bagai semut di atas wajan panas.

Dua hari lalu, pasukan Hadamu tiba-tiba menggelar latihan besar-besaran. Suara derap kuda menggetarkan bumi, asap dan debu membumbung tinggi di medan perang. Yan Han Hai tentu tak gentar, bahkan senang melihat mereka menghabiskan perbekalan. Tapi semakin sore latihan itu berjalan, ia semakin curiga—latihan selama itu, bukankah kuda-kuda itu butuh makan?

Malam harinya, Yan Han Hai mengutus beberapa pengintai mencari informasi, dan hasilnya sungguh mengejutkan: pasukan lawan kini tak sampai lima ribu. Hiruk-pikuk siang hari hanyalah sandiwara. Mereka mengikat ranting pada ekor kuda, menimbulkan debu tebal menutupi pandangan, dan suara derap kaki kuda pun dibuat-buat.

Akhirnya Yan Han Hai menyadari tipu muslihat itu dan segera membuka peta. Pengalaman bertahun-tahun di medan perang membuatnya yakin Hadamu tengah mengambil langkah berisiko tinggi, pasti ingin menyelesaikan pertempuran dengan cepat.

Dari Garnisun Liangzhou, ke barat adalah Garnisun Chi Jin, ke timur Garnisun Zhongwei Xining. Lawan kemungkinan besar mengirim kavaleri ke salah satu dari dua lokasi itu. Yan Han Hai pun segera memerintahkan pengintai menyebar ke dua arah—barat dan timur. Baru keesokan sore kedua kelompok pengintai kembali.

“Lapor Jenderal, pasukan kami menuju Zhongwei Xining, tidak ada sesuatu yang mencurigakan.”

“Lapor Jenderal, Garnisun Chi Jin telah dikepung ketat oleh pasukan besar Bei Tu.”

“Benar saja, benar-benar tipu muslihat hebat!” Yan Han Hai menepuk meja. “Perintahkan pasukan berkumpul, kita maju ke Garnisun Chi Jin!”

Dua puluh ribu pasukan segera terkumpul. Yan Han Hai mengenakan zirah perang di atas kuda. “Berangkat!” Pasukan langsung bergerak ke barat, hanya suara derap kuda yang terdengar, tanpa suara lain. Hatinya penuh kecemasan; kali ini ia lalai, hukuman jelas menanti, ia hanya bisa berusaha meminimalisir kerugian.

Dalam perjalanan, Yan Han Hai sempat melirik adiknya di samping, “Rong Rong, misi kali ini sangat berbahaya, sudah kubilang jangan ikut.”

Yan Rongrong cemberut tak senang, “Kak, aku ini bukan anak kecil lagi. Aku juga punya pangkat di militer.”

Melihat baju zirah bermotif pegunungan yang hanya boleh dikenakan oleh pejabat berpangkat seratus kepala di tubuh adiknya, Yan Han Hai tak berkata apa-apa lagi dan kembali menatap ke depan.

Dua puluh ribu pasukan terus melaju ke barat, hanya satu kali berhenti untuk istirahat, selebihnya digunakan untuk bergegas. Setelah menempuh perjalanan sehari semalam, mereka akhirnya sampai di luar Garnisun Chi Jin.

Saat itu, tembok luar Garnisun Chi Jin sudah dikepung rapat oleh pasukan Bei Tu. Pasukan Bei Tu mudah dikenali karena mereka kekurangan kain, sehingga biasanya mengenakan kulit binatang. Sebagai bangsa pengembara, mereka selalu membawa busur kemanapun pergi.

Dan inilah masalah terbesar: setiap prajurit Bei Tu membawa busur dan pedang melengkung, di mana busur adalah musuh abadi kavaleri. Kini tiga puluh ribu pasukan Bei Tu sudah siap tempur, jelas menunggu kedatangan dua puluh ribu kavaleri Yan Han Hai.

Debu tebal dari dua puluh ribu kuda segera menarik perhatian pengintai Bei Tu. Begitu laporan sampai ke markas besar, tiga puluh ribu pasukan Bei Tu langsung mengubah formasi, membentuk barisan bertahap, meninggalkan pedang dan mengangkat busur, anak panah diarahkan ke arah timur.

Dari kejauhan, Yan Han Hai melihat pergerakan musuh dan segera menahan laju kuda, memastikan pasukannya tetap di luar jangkauan panah.

Memang tak ada infanteri yang bisa menahan satu kali serbuan kavaleri, tapi juga tak ada kavaleri yang bisa bertahan jika dihujani beberapa kali tembakan panah bersamaan. Di antara kedua pihak terhampar padang rumput luas, siapa pun yang bergerak lebih dulu pasti akan kehilangan inisiatif.

“Kak, bagaimana sekarang?” tanya Yan Rongrong yang juga melihat keanehan. Musuh bahkan sudah menyiapkan beberapa ketapel raksasa—senjata yang tak berguna untuk mengepung benteng, tapi sangat efektif melawan kavaleri, jelas dipersiapkan untuk mereka.

“Kita lihat dulu situasinya, cari celah jika ada kesempatan,” kata Yan Han Hai dengan nada putus asa. Musuh mengepung Garnisun Chi Jin tanpa menyerang, malah memasang busur dan panah di luar, jelas menunggu dirinya. Jika memang sudah menjadi sasaran, nyaris mustahil bisa lolos tanpa luka.

“Turun dari kuda, dirikan kemah!” Yan Han Hai segera memberi perintah.

Kavaleri telah berpacu sehari semalam penuh, baik manusia maupun kuda sudah sampai batas kemampuan. Istirahat sejenak bukan hanya untuk memulihkan tenaga, tapi juga untuk memanfaatkan keadaan dan menunggu kesempatan.