Bab Lima Puluh: Semua Telah Usai

"Ayahanda jangan salah paham, nama itu juga kudengar dari Pangeran Keempat. Harba bukan hanya musuh Ayahanda, tapi juga musuh bebuyutan Pangeran Keempat, Wang Bingzhuo."

"Bagaimana bisa demikian?" Wajah Kaisar akhirnya sedikit melunak. Harba adalah orang yang dulu membantai kota kecil di perbatasan, dan karena ulahnya, ibu kandung Pangeran Kedua wafat lebih awal. Kaisar amat mendambakan membunuh orang itu, namun Harba bukan hanya licik dan pengecut, ia juga menggenggam tiga puluh ribu pasukan elit dan bersembunyi di wilayah belakang pasukan Tartar. Sejak naik takhta, Kaisar berkali-kali mengirim pasukan untuk mengejar, tapi selalu gagal, bahkan kehilangan banyak prajurit.

Lama kelamaan, meski berat hati, Kaisar akhirnya menyerah untuk menuntut balas. Namun, hal ini menjadi duri dalam hatinya.

Ibu Pangeran Keempat, seorang putri kerajaan yang telah hancur, berasal dari negeri kecil yang tidak piawai dalam urusan militer. Disebut negeri, tapi lebih tepat disebut sebuah kota, penduduknya tak sampai dua puluh ribu jiwa, hidup tenang di bawah naungan negeri besar.

Negara itu mengandalkan pertanian dan kerajinan tangan, rakyatnya hidup damai dan makmur. Namun, "berlian di tangan rakyat kecil menjadi dosa," dan bangsa nomaden sangat kekurangan pangan serta barang kerajinan. Negara kecil itu akhirnya diincar oleh Harba, sang panglima besar Beitu yang memegang tiga puluh ribu pasukan. Ia rela menempuh lima ratus li membawa pasukan untuk membantai dan memusnahkan negeri kecil itu, hanya demi sedikit bahan pangan dan barang kerajinan.

Laki-laki dan anak-anak di kota itu dibantai habis, para perempuan diikat di punggung kuda lalu dipermalukan sepuasnya. Harba tinggal selama tujuh hari tujuh malam di kota itu, membunuh di siang hari, memasak daging sapi dan kambing di malam hari. Ketika pergi, istana kerajaan sudah hancur tak berbentuk. Belum cukup, sebelum pergi mereka membakar kota untuk menghilangkan jejak.

Ibu Pangeran Keempat selamat karena disembunyikan pelayannya di ruang bawah tanah. Setelah api padam, sang putri keluar dan melihat puing-puing di mana-mana. Ia linglung, tak sanggup mengaitkan pemandangan itu dengan ingatannya tentang ibu kota.

Akhirnya, sang putri menempuh perjalanan panjang ke Tiongkok Tengah. Berkat bantuan paman dari pihak ibu yang menjadi utusan, ia masuk istana dan menjadi selir, lalu melahirkan Pangeran Keempat. Namun, dendam akibat kehancuran negerinya tak pernah padam. Sampai akhir hayat, ia berpesan kepada putranya yang baru berusia sepuluh tahun untuk membalaskan dendam itu!

"Alasan Pangeran Keempat ingin merebut takhta juga demi balas dendam. Dendamnya pada Harba jauh lebih dalam daripada Ayahanda."

"Menurutmu, apa yang sebaiknya dilakukan terhadapnya?" Kaisar tetap bertanya hal yang sama.

"Meski alasannya bisa dimaklumi, namun kenyataannya ia tetap melakukan kudeta. Karena ia begitu ingin membalas dendam, biarkan saja ia melakukannya. Menurut pendapat anakanda, lebih baik kirim dia ke Kaipingwei, utara ibu kota, mulai dari prajurit rendahan. Kalau ia memang punya kemampuan, membunuh beberapa orang Beitu dengan tangannya sendiri tentu baik. Kalau tidak becus lalu mati di medan perang pun tak bisa disalahkan. Mengutip kata-katanya, 'Keluarga Wang tidak punya darah pengecut.' Bagaimana menurut Ayahanda?"

Setelah bicara, Wang Bingquan mengangkat cawan dan melanjutkan minumnya, sementara Kaisar termenung di sampingnya.

"Kau tidak takut menumbuhkan harimau yang akan mencelakai kelak?"

"Dalam perasaan, kami saudara. Secara logika, ia punya dendam bangsa dan keluarga yang belum terbalas, tak ada alasan memusuhi aku. Yang terpenting, Ayahanda sendiri sebenarnya tidak ingin ia mati."

"Apa yang membuatmu begitu yakin?"

"Karena Ayahanda adalah seorang ayah, dan seorang ayah yang luar biasa." Saat mengucapkan kalimat ini, ekspresi Wang Bingquan sangat sungguh-sungguh.

"Ayah yang luar biasa, ya..." Kaisar berbisik. Ia sendiri tak pernah merasa sudah menjadi ayah yang baik.

Makan malam itu berlangsung hingga tengah malam. Mereka membicarakan banyak hal, termasuk soal penyelesaian urusan Wang Anbei.

Dalam hal ini, sikap Kaisar jauh lebih tegas. Pangeran daerah yang memberontak adalah pantangan besar, apalagi Wang Anbei adalah pangeran berdarah lain. Meski Wang Bingquan berulang kali memohon, keputusan akhirnya tetap: gelar pangeran diturunkan satu tingkat, dari pangeran daerah menjadi pangeran kabupaten, dan diasingkan dari ibu kota serta dilarang ikut urusan pemerintahan turun-temurun. Namun, atas permintaan keras Wang Bingquan, jabatan pangeran kabupaten berikutnya diberikan kepada Pan Ziqian, sahabatnya, sehingga Wang Bingquan merasa sedikit lega.

Akhirnya, Kaisar yang mabuk berat kembali ke istana. Sebelum pergi, ia meninggalkan pesan, "Soal putra mahkota, pikirkan lagi baik-baik."

Wang Bingquan mengantar kereta kaisar pergi, hatinya campur aduk. Dalang di balik layar akhirnya terungkap, tapi ia tak bisa merasa bahagia. Keluarga Pan Ziqian akan diusir dari ibu kota, dan mungkin ia akan merasa bosan lagi untuk beberapa waktu.

"Haruskah aku mempertimbangkan mencari seorang istri?" Baru muncul pikiran itu, Wang Bingquan langsung menggeleng. Ah, lebih baik pergi ke rumah bordil saja. Mencari istri itu terlalu merepotkan.

Sesampainya di kediaman, makanan dan minuman masih tersisa banyak. Wang Bingquan berteriak memanggil "Xiaochun!", lalu Xiaochun entah dari mana tiba-tiba muncul.

"Kau kenapa selalu muncul tiba-tiba seperti hantu?"

"Kebiasaan pekerjaan, Yang Mulia."

"Kau jago bela diri?"

"Tak bisa dibilang jago."

"Temani aku minum."

"Siap!"

Keesokan harinya, di gerbang ibu kota, belasan kereta yang penuh dengan barang-barang keluar meninggalkan kota. Pagi tadi, titah kaisar turun: Wang Anbei diturunkan jadi pangeran kabupaten, diasingkan dari ibu kota dan dilarang ikut urusan pemerintahan turun-temurun. Gelarnya juga diserahkan dari Pan Yuanzheng ke putranya, Pan Ziqian, dengan wilayah kekuasaan di Nanyang, Tiongkok Tengah.

"Saudara Pan, maafkan aku, sikap Ayahanda sangat tegas."

"Saudara Wang, apa yang perlu dimaafkan? Keluarga Pan selamat, aku sudah sangat berterima kasih. Nanti mampirlah ke Tiongkok Tengah jika ada waktu."

"Pasti!"

Keduanya saling memberi hormat. Pan Ziqian yang kini menjadi Wang Anbei naik ke kereta dan pergi bersama rombongan.

Wang Bingquan berdiri memandang rombongan yang semakin menjauh, hatinya lama tak tenang.

Dengan perasaan gelisah, Wang Bingquan hendak pergi ke istana mencari Selir Yang untuk mengobrol. Namun saat melintas di depan Paviliun Wénhuá, ia mendengar suara ribut-ribut dari dalam. Wang Bingquan penasaran, siapa yang berani membuat keributan di sana? Ia pun mengendap-endap ke pintu dan mengintip ke dalam, barulah ia mengerti. Beberapa pejabat tinggi kerajaan sedang bertengkar hebat, isinya seputar siapa yang akan dijadikan putra mahkota. Rupanya kaisar sudah memberi tahu mereka tentang rencana pengangkatan putra mahkota baru, sehingga perdebatan pun meletus.

Perdebatan terbagi menjadi empat kubu. Selain tiga kubu yang mendukung Pangeran Sulung, Pangeran Kedua, dan Pangeran Kelima, kini muncul satu kubu baru yang mendukung Wang Bingquan.

Karena jasanya meredam pemberontakan, citra Wang Bingquan di mata banyak orang berubah seratus delapan puluh derajat. Ia tak lagi dianggap bodoh dan tak berguna, malah dipandang sebagai pemuda cerdas yang menahan diri sepuluh tahun, kuat menahan tekanan, dan piawai dalam strategi.

Yang mengepalai kubu pendukung Wang Bingquan justru Liu Jianbai, pejabat senior dua zaman yang dulu pernah berseteru dengannya. Kini ia ikut berdebat, janggut putihnya pun sampai kusut karena berdebat.

"Hmm, orang tua itu ternyata menarik juga," Wang Bingquan bergumam, lalu segera membetulkan, "Apa-apaan, dia kan guruku!"

Mendapat dukungan, Wang Bingquan tersenyum sangat bahagia. Ia juga terkesan pada kebesaran hati Liu Jianbai yang mengesampingkan dendam pribadi demi kepentingan negara—itulah pejabat sejati dan abdi negara tulen.

"Nanti harus sering bertamu ke rumah guru," Wang Bingquan berkata pelan, lalu berbalik meninggalkan tempat itu. Biar saja mereka terus berdebat!