Bab Empat Puluh Tujuh: Bertemu Kembali dengan Aprikot Merah

Keesokan harinya, kabar tentang kudeta yang dilakukan oleh Pangeran Keempat menyebar ke seluruh istana dan masyarakat. Namun, yang lebih mengejutkan semua orang adalah diangkatnya Wang Bingquan, Pangeran Kedelapan, sebagai Putra Mahkota, serta keberhasilannya sendiri meredam pemberontakan itu. Ia tidak hanya berhasil menangkap dalang utamanya, tetapi juga dalam semalam ratusan orang ikut terjerat dan dihukum. Dalam sekejap, ibu kota dipenuhi bisik-bisik dan perbincangan.

Wang Bingquan bukanlah seseorang yang berhati kejam, namun ketika pedang sudah berada di leher, ia tak bisa lagi bersikap lemah. Selama ini, seluruh pejabat memandangnya sebagai orang bodoh, maka ia pun tak keberatan menunjukkan ketegasan dan kekerasan kali ini, agar mereka mengubah pandangannya. Dengan begitu, mereka yang masih bersembunyi dalam kegelapan pun akan berpikir dua kali sebelum bertindak.

Pada sore hari berikutnya, kecuali Pangeran Keempat Wang Bingzhuo, semua yang terlibat dalam pemberontakan malam sebelumnya, termasuk kasim agung Yan Hong dan putra ketiga Pangeran Anbei, Pan Zijian, dieksekusi dan kepalanya dipertontonkan di depan umum.

Pemberontakan adalah kejahatan berat yang mengakibatkan hukuman mati bagi sembilan keturunan. Seluruh keluarga mereka pun ikut terseret, dimasukkan ke penjara dan diserahkan pada Kementerian Hukum untuk diputuskan nasibnya. Apakah akan dibunuh atau disiksa, itu bukan lagi urusan Wang Bingquan.

Demi Pan Zixian, Wang Bingquan untuk sementara tidak mengutak-atik kediaman Pangeran Anbei, hanya memerintahkan penjagaan ketat.

Pangeran Keempat, dalang utama pemberontakan, juga telah ditahan menunggu keputusan kaisar. Wang Bingquan kini baru saja menjadi Putra Mahkota. Berdasarkan hukum kerajaan, meski Pangeran Keempat bersalah dan layak dihukum mati, ia belum berwenang memutuskan hidup matinya. Namun, kondisi kaisar belum juga membaik, sehingga untuk sementara Pangeran Keempat tetap ditahan.

Saat itu, Wang Bingquan telah mengenakan jubah merah khas Putra Mahkota, duduk di tepi ranjang kaisar. Selir Yang memperhatikannya dari samping. Beberapa hari lalu, ia masih khawatir akan masa depan anaknya, kini sang putra telah menumpas pemberontakan dan menjadi Putra Mahkota. Anaknya telah tumbuh dewasa tanpa ia sadari.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu.

"Yang Mulia."

Suara Xiao Chunzi terdengar dari luar. Wang Bingquan melepaskan kedua tangannya yang tengah menyalurkan kekuatan ke kaisar, lalu keluar dari kamar.

"Bagaimana?"

"Pangeran Keempat tak mau bicara."

"Hukum hanya melarangku membunuhnya, tapi tak ada larangan untuk menyiksanya!"

Wang Bingquan menatap Xiao Chunzi setelah berkata demikian. Xiao Chunzi menundukkan kepala. Putra Mahkota yang sekarang terasa menakutkan, bahkan ia sendiri nyaris tak mengenalinya.

"Hamba mengerti."

Setelah Xiao Chunzi mundur, Wang Bingquan membetulkan pakaian dan mahkotanya. "Pengawal, siapkan kuda!"

Kereta kuda segera tiba di depan kediaman Pangeran Anbei. Penjagaan sangat ketat, para prajurit mengelilingi seluruh kompleks, bahkan keluarga pun tak dapat menyelenggarakan pemakaman untuk putra ketiga yang telah wafat.

Wang Bingquan melangkah masuk setelah pintu utama dibuka. Di halaman, seluruh anggota keluarga besar sudah berkumpul menanti kehadirannya.

Ia menatap satu per satu, tanpa sepatah kata, sampai matanya tertuju pada Pan Zixian di barisan depan. Saat itulah ekspresi dinginnya sedikit melunak. Namun, tatapan Pan Zixian sangat rumit. Di satu sisi, kakak ketiganya adalah pelaku utama pemberontakan, sehingga kediaman Pangeran Anbei pasti tak bisa luput dari masalah. Meskipun ia dan Putra Mahkota bersahabat, ia tak mampu meminta belas kasihan, sebab pemberontakan adalah kejahatan besar yang bisa memusnahkan seluruh keluarga. Ia tak yakin persahabatan mereka cukup untuk menyelamatkan semua anggota keluarganya.

Wang Bingquan melangkah ke depan dan berkata pelan, "Saudara Pan, maukah kau menemaniku ke Lantai Anggur Merah?"

Mendengar itu, Pan Zixian menghela napas lega. Ia sangat memahami kerasnya perebutan kekuasaan, bahkan saudara sekandung pun bisa saling bermusuhan, apalagi hubungan pertemanan yang hanya dilandasi kepentingan seperti mereka. Kini, Wang Bingquan masih bersedia berkata seperti itu, artinya masih ada peluang untuk berdamai.

"Saudara Wang, aku…"

"Tak perlu banyak bicara. Pada akhirnya, keputusan tetap di tangan Ayahanda Kaisar. Aku akan berusaha membantumu semampuku."

"Terima kasih, Saudara Wang!"

Pan Zixian membungkuk dalam pada Wang Bingquan, yang tak berusaha menghentikannya.

Keduanya naik kereta dan segera tiba di Lantai Anggur Merah. Saat ini, tempat itu juga dijaga ketat oleh serdadu. Setelah insiden semalam, Wang Bingquan langsung memerintahkan agar Lantai Anggur Merah disegel. Ia sudah lama mencurigai siapa pemilik sejatinya.

Lantai Anggur Merah sangat mungkin menjadi sumber informasi dan dana bagi Pangeran Keempat. Dalam hal mengumpulkan berita, para gadis penghibur yang tampak lemah lembut itu kadang-kadang tak kalah lihai dari para intel yang terlatih.

Begitu masuk, Wang Bingquan membawa Pan Zixian langsung ke lantai tiga. Nyonya Chen pun tak berani menyambut. Ia benar-benar tak menyangka, Tuan Wang yang sering datang itu ternyata adalah Pangeran Kedelapan, dan kini telah menjadi Putra Mahkota.

Seperti sebelumnya, Wang Bingquan membuka pintu kamar Hong Ying, melintasi lorong dan duduk di sampingnya di balik tirai. Namun, kali ini mereka tidak saling menggoda seperti dulu.

"Apa kabar, Nona Hong Ying?"

Masih kalimat pembuka yang sama, namun kali ini Hong Ying tak lagi memancarkan kelembutan, melainkan dingin dan acuh tak acuh.

"Pangeran Keempat telah ditangkap. Jika kau mau menjawab pertanyaanku dengan jujur, aku bisa mengampuni nyawamu."

Jawaban yang didapat tetaplah keheningan.

"Kau bisa terus diam, tapi tidakkah kau memikirkan adikmu?"

Ekspresi Hong Ying akhirnya goyah, namun ia tetap menggigit bibir tanpa bicara. Melihat tekadnya yang kuat untuk tidak bicara, Wang Bingquan pun berdiri.

"Kita pergi!"

"Apa yang terjadi pada Pangeran Keempat?" tanya Hong Ying akhirnya, saat Wang Bingquan baru saja berdiri.

"Ia menolak mengaku, jadi aku hanya bisa memerintahkan penyiksaan. Sekarang, mungkin ia sudah setengah mati."

Hong Ying yang sejak tadi tenang akhirnya menangis, suaranya bergetar, "Aku akan bicara, asal Yang Mulia Putra Mahkota mau mengampuni Pangeran Keempat."

"Aku mengampuninya? Kapan ia pernah mengampuniku?"

"Tapi kalian saudara," Hong Ying masih berusaha membela Pangeran Keempat.

"Saudara?" Wang Bingquan tertawa pahit. "Saat ia menyuruh orang membunuhku, apakah ia menganggapku saudara? Saat ia memimpin pasukan menyerbu istana, pernahkah ia teringat tali persaudaraan? Saat ia memerintahkan seratus prajurit mengayunkan pedang ke arahku, apakah ia pernah menganggap kami saudara?"

Hong Ying terdiam, hanya memandang Wang Bingquan dengan kosong. Ia tahu semua itu, namun Pangeran Keempat pernah menyelamatkan hidupnya. Saat ia dan adiknya terlantar dan hampir mati kedinginan, Pangeran Keempatlah yang memberi mereka tempat berlindung. Segalanya yang ia miliki sekarang, termasuk hidupnya, adalah pemberian dari Pangeran Keempat.

"Aku tak bisa menjanjikan akan melepaskannya, tapi jika kau mau berkata sejujurnya, aku bisa menjamin keselamatanmu dan adikmu, bahkan membiarkan kalian tetap menjadi bintang di Lantai Anggur Merah."

Dengan mata yang basah, Hong Ying terdiam cukup lama, lalu akhirnya menatap Wang Bingquan, "Aku akan bicara!"

Sepanjang paruh malam pertama, Wang Bingquan berhasil mendapatkan nama-nama seluruh pejabat yang bersekongkol dengan Pangeran Keempat, bahkan yang pangkatnya tertinggi sudah menduduki posisi pejabat kelas satu. Paruh malam berikutnya, Wang Bingquan mengirim pasukan untuk menangkap semua pejabat yang terlibat dalam pemberontakan.

Di dalam kereta, Wang Bingquan menyaksikan sendiri para prajurit menerobos masuk ke rumah para pejabat itu, lalu memborgol tangan dan kaki seluruh anggota keluarganya, membawa mereka ke dalam kereta tahanan. Cahaya obor berkelebat, memantulkan bayangan di wajahnya yang tampak suram. Di sampingnya, Pan Zixian menatap Wang Bingquan dengan tegang, khawatir rumah Pangeran Anbei akan menjadi sasaran berikutnya.

Untungnya, Wang Bingquan tidak memimpin pasukan untuk masuk ke kediaman Pangeran Anbei, melainkan menurunkan Pan Zixian di dekat sana, seraya berkata bahwa ada urusan yang harus ia tangani sendiri.

Menatap kereta yang semakin menjauh, Pan Zixian merasa hatinya campur aduk. Ia telah mengambil keputusan yang tepat, namun kakaknya telah melakukan kesalahan fatal. Dalam perebutan kekuasaan, tiada seorang pun yang benar-benar bisa menjaga diri sendiri dari malapetaka.