Bab Empat Puluh: Rumah Arak Aprikot

“Ngomong-ngomong, Pan, kau punya tiga kakak di atasmu. Kakak pertama dan kedua mengikuti Putra Mahkota dan Putra Kedua. Lalu, siapa yang dipilih kakakmu yang tersisa itu?”

Pan Ziqian tampak sedikit canggung saat ditanya hal itu, namun setelah berpikir sejenak ia tetap menjawab, “Kakak ketigaku tidak terlibat dalam pertarungan kami. Kegemarannya yang paling besar adalah berkeliling rumah bordil dan minum arak bunga. Awalnya ayah masih mencoba mengekang, tapi lama-lama dibiarkan saja.”

“Oh?” Wang Bingquan langsung tertarik, “Rumah bordil yang mana?”

“Eh... Hampir semua rumah bordil di ibu kota sudah pernah ia kunjungi, tapi yang paling sering didatangi adalah Rumah Arak Aprikot.” Pan Ziqian menjawab jujur, meski tak tahu mengapa Wang Bingquan tiba-tiba begitu antusias.

Tentu saja Wang Bingquan tahu tentang Rumah Arak Aprikot. Itu rumah bordil terbesar dan paling terkenal di ibu kota, dengan tiga alasan utama. Pertama, rumah itu punya arak bunga aprikot yang paling lezat, berbeda dari arak lain, karena mereka membuatnya sendiri dengan rasa unik yang tak terlupakan. Kedua, para wanita di sana adalah yang terbaik; ada yang mahir bermain musik, bernyanyi, dan melukis, pun ada yang menguasai beragam seni dan gaya, dari yang lembut hingga yang berani, tergantung selera pengunjung. Ketiga, dan paling terkenal, nama Rumah Arak Aprikot diambil dari dua primadona di sana, keduanya memiliki nama ‘Aprikot’: satu bernama Aprikot Hijau, satunya Aprikot Merah.

Primadona adalah puncak segala keindahan. Biasanya, satu rumah bordil hanya memiliki satu primadona, tapi dua primadona di Rumah Arak Aprikot adalah saudari kembar, sama-sama mempesona hingga sulit dibedakan. Maka muncullah fenomena langka dua primadona sekaligus, dan banyak pejabat serta bangsawan rela menghabiskan banyak uang hanya untuk mencicipi pesona mereka. Namun kedua wanita itu hanya menjual seni, bukan tubuh, membuat banyak orang kaya yang bermimpi dilayani oleh keduanya harus menelan kekecewaan.

Sebenarnya, dengan banyaknya pejabat dan bangsawan di ibu kota, memaksa dua saudari itu bukan hal mustahil. Tapi tak ada yang berani, karena dulu pernah ada seorang jenderal perbatasan yang kembali ke ibu kota untuk melapor, lalu malamnya masuk ke Rumah Arak Aprikot dan langsung tertarik pada dua primadona itu. Ia ingin membayar mahal untuk semalam bersama mereka, tapi saat ibu rumah tangga melarang, ia malah menampar perempuan itu. Akibatnya, ia langsung dipukuli dan diseret ke belakang rumah; keesokan harinya, ia terlihat telanjang digantung semalaman, dan setelah diselamatkan, si jenderal bahkan tak berani bersuara sedikit pun, lalu kabur dari ibu kota dengan malu.

Sejak itu, nama Rumah Arak Aprikot melambung, dan semua orang menebak siapa sebenarnya pemilik di baliknya.

“Pan, malam ini mau menemani aku berkunjung ke Rumah Arak Aprikot?” Wang Bingquan bertanya sambil tersenyum.

“Tidak mau!”

Pan Ziqian tak menyangka Wang Bingquan hanya menahan diri untuk mengajak ke rumah bordil begitu mendengar kata itu. Meski Pan Ziqian kerap bertingkah liar setelah mabuk, ia selalu mengaku sebagai pria terhormat, dan urusan rumah bordil adalah pantangan baginya. Terakhir kali ia terjebak oleh Wang Bingquan ke rumah bordil, ia dipermainkan para wanita hingga muka merah padam, dan sejak itu bersumpah tak akan datang lagi ke tempat seperti itu.

“Anggap saja menemani aku. Aku canggung kalau harus pergi sendirian,” Wang Bingquan terus membujuk.

Kau masih canggung? Pan Ziqian hampir melompat, karena Wang Bingquan waktu itu langsung memilih delapan wanita sekaligus, bahkan sempat hampir berkelahi karena mengincar wanita di pelukan orang lain. Jelas-jelas sudah menjadi pelanggan tetap, mana mungkin canggung?

“Tidak mau, ayahku bisa mematahkan kakiku!”

Melihat Pan Ziqian bersikeras, Wang Bingquan menghela napas, “Baiklah, sebenarnya aku ingin mencari tahu tentang kakakmu yang tidak ikut berkompetisi itu. Kalau kau tidak mau, tidak apa-apa.”

Mendengar ini adalah urusan serius, Pan Ziqian jadi ragu. Kalau benar begitu, seharusnya ia memang menemani. Lagipula, mereka sekarang sudah satu perjuangan. Setelah berpikir matang, akhirnya Pan Ziqian mengangguk.

“Aku bisa menemanimu, tapi kau harus janji, kali ini tidak boleh memanggil wanita.”

“Tenang saja, kita ke sana untuk urusan penting,” jawab Wang Bingquan dengan gaya pria terhormat, meski bagi Pan Ziqian tetap terasa seperti serigala berbulu domba.

Menjelang malam, bulan redup dan angin kencang, Wang Bingquan dan Pan Ziqian keluar dari gerbang istana secara diam-diam, naik kereta kuda yang dipandu seorang pelayan. Setelah sekitar lima belas menit, tirai kereta pun dibuka.

“Tuan, kita sudah sampai!”

“Pelan-pelan, sudah berapa kali kubilang, di tempat seperti ini panggil aku ‘Tuan Muda’.”

“Maaf, salah sebut, jadi Tuan Muda, malam ini masih seperti biasa?”

“Ya.”

Seperti biasa? Ya? Pan Ziqian langsung merasa tidak enak, jelas sekali Wang Bingquan sudah sering ke sini. Ia mungkin sudah dikelabui lagi. Melihat tatapan Pan Ziqian yang seperti ingin membunuh, Wang Bingquan sama sekali tidak merasa canggung.

“Pan, silakan!”

Melihat Wang Bingquan memberi isyarat, Pan Ziqian hanya bisa pasrah. Kalau sudah naik kapal bajak, lebih baik lihat dulu apa yang sebenarnya sedang direncanakan, maka ia pun turun lebih dulu dan melangkah masuk ke Rumah Arak Aprikot.

Begitu masuk, aroma campuran masakan dan parfum menyambut, lalu di lantai satu ia melihat para wanita berpakaian minim dengan gaya menggoda. Pan Ziqian langsung memerah wajahnya, tepat saat sebuah tangan menepuk pundaknya—siapa lagi kalau bukan Wang Bingquan.

“Pan, santai saja, sekali datang pasti akan terbiasa.”

Pan Ziqian menahan diri agar tidak langsung pergi, menunduk supaya tidak dikenali. Kalau bertemu kenalan di sini, reputasinya bisa hancur. Sementara Wang Bingquan merangkul leher Pan Ziqian, membawanya ke aula utama lantai satu.

“Wah... Tuan Muda Wang, lama tak berjumpa. Anak kami, Aprikot, sangat merindukan Anda sampai tak bisa makan dan tidur, sampai kini terlihat kurus,” sambut seorang wanita dengan riasan tebal, tampaknya ibu rumah tangga.

“Uhuk, belakangan agak sibuk. Mama Chen, aroma parfummu cukup menyengat, bahkan dari pintu pun aku sudah mencium,” Wang Bingquan menjawab dengan akrab, sementara Pan Ziqian mengerutkan muka; ini bukti jelas kalau Wang Bingquan adalah pelanggan tetap.

“Haha, Tuan Muda Wang memang suka bercanda. Aprikot menunggu di kamar atas, kalau Anda tidak cepat naik, nanti direbut tamu lain.”

“Terima kasih, Mama Chen.” Sambil berbicara, Wang Bingquan mengambil selembar cek perak dan menyelipkannya ke dada Mama Chen yang memang sengaja terbuka, membuat Mama Chen tertawa cekikikan.

Setelah itu, Wang Bingquan tetap tenang, sementara Pan Ziqian yang menyaksikan langsung merinding.

Takut Pan Ziqian kabur, Wang Bingquan terus merangkul pundaknya. Dengan kekuatan tangan Wang Bingquan, Pan Ziqian sama sekali tak bisa bergerak, hanya bisa mengikuti ke lantai atas.

Rumah Arak Aprikot terdiri dari tiga lantai; makin ke atas, makin tinggi status wanita dan harga semakin mahal. Pan Ziqian sempat memperhatikan nominal cek perak yang diambil Wang Bingquan tadi, ternyata lima ratus tael. Kini mereka menaiki tangga, melewati lantai dua dan langsung ke lantai tiga.

Di lantai tiga, Wang Bingquan menarik Pan Ziqian ke kanan dengan langkah yang sudah hafal, lalu mengetuk pintu ketiga.

“Siapa?”

Dari dalam terdengar suara lembut seorang wanita.

“Aprikot, ini aku.”

Tak lama, pintu dibuka oleh seorang gadis pelayan.

“Tuan Muda, silakan masuk.”

Dari luar, tampak biasa saja, namun begitu masuk ternyata ada lorong, dan di ujungnya terdapat sebuah sekat bergambar pemandangan alam karya seniman ternama, pasti bernilai tinggi. Dipandu pelayan, mereka melewati sekat itu, dan sekilas melihat seorang wanita berbusana ungu tua duduk membelakangi mereka, tengah menikmati teh di meja.