Bab Empat Puluh Satu: Menggoyang Fondasi

Selama beberapa hari berikutnya, Wang Bingquan datang setiap hari ke Paviliun Guanghan untuk menceritakan kisah dalam Rumah Merah kepada Lu Xiaoxian. Berkali-kali ketika sampai pada bagian yang menarik, Lu Xiaoxian begitu terpesona hingga lupa menulis, membiarkan tinta menetes dari ujung kuasnya.

Akhirnya, pada hari kelima, Wang Bingquan menceritakan bagian akhir cerita: tentang keluarga Jia yang hancur berantakan, Baoyu yang menjadi biksu, dan kematian tragis Daiyu. Lu Xiaoxian sudah benar-benar tenggelam dalam kisah itu, bahkan seorang pria dewasa pun menangis tersedu-sedu. Melihat pemandangan ini, Wang Bingquan berusaha menahan keinginannya untuk memeluk dan menghibur, dalam hati berpikir sebaiknya setelah hari ini ia jarang-jarang lagi datang ke Paviliun Guanghan, kalau tidak suatu saat ia pasti akan terpengaruh juga.

Setelah susah payah menenangkan diri, Lu Xiaoxian dengan sungguh-sungguh berjanji kepada Wang Bingquan bahwa ia akan berusaha sebaik mungkin untuk mementaskan karya tersebut. Wang Bingquan memberikan beberapa kata penyemangat, lalu keduanya saling memberi salam perpisahan.

Baru saja Wang Bingquan kembali ke kediamannya, ia mendapat kabar bahwa dari Dinas Garam dan Besi telah datang utusan, memberitahukan bahwa pesanan pipa besi sudah selesai dibuat dan siap diambil kapan saja. Wang Bingquan pun segera bergegas menuju Dinas Garam dan Besi, bertemu dengan pejabat setempat, dan di bawah pimpinannya ia memeriksa pipa besi tersebut. Setelah memastikan kualitasnya, ia meminta agar diperbolehkan meninjau pabrik. Meski dalam hati enggan, pejabat Garam dan Besi itu akhirnya terpaksa mengantarnya berkeliling.

Bisnis garam dan besi sejak dulu dikuasai oleh pemerintah, swasta dilarang terlibat dan bila ketahuan hukumannya berat. Maka di sekitar pabrik berdiri tembok tinggi, dan di luar tembok dijaga ketat oleh prajurit bersenjata. Begitu masuk ke dalam pabrik, Wang Bingquan langsung merasakan panas yang membara. Tiga tungku besar berdiri tegak; ia mendongak dan melihat ketinggian tungku itu melebihi tungku di Pabrik Kaca.

Pejabat Garam dan Besi menjelaskan proses pengecoran besi satu per satu, sementara Wang Bingquan mendengarkan sambil mengamati sekeliling. Tak lama kemudian ia menoleh dan berkata, "Bolehkah saya berbicara sebentar dengan para pekerja?"

"Tentu saja boleh, itu adalah keberuntungan bagi mereka," jawab pejabat itu sambil membungkuk.

Setelah mendapat izin, Wang Bingquan berdiri di tengah halaman dan menepuk tangan, berseru lantang, "Saudara-saudara, kemarilah, aku ada beberapa hal yang ingin kusampaikan!"

Mendengar seruan itu, para pekerja memandang Wang Bingquan. Meski wajahnya asing, melihat pejabat Garam dan Besi berdiri sopan di sisinya, mereka menebak pemuda itu pasti orang penting. Maka mereka pun segera berkumpul.

Wang Bingquan memandang mereka satu per satu lalu berseru lantang, "Saudara sekalian, meski pekerjaan kalian berat dan melelahkan, namun pekerjaan kalian sangat vital bagi negara. Kalian semua adalah pilar bangsa, dalam..."

"Oh ya, boleh tahu siapa nama besar Tuan?" Wang Bingquan baru teringat belum pernah menanyakan nama pejabat Garam dan Besi itu.

"Saya bermarga Wu," jawab pejabat itu segera dengan suara pelan.

"Oh, di bawah kepemimpinan Tuan Wu, kalian semua bekerja dengan penuh semangat, membawa manfaat bagi rakyat!"

Begitu Wang Bingquan selesai bicara, suasana langsung meledak dengan tepuk tangan meriah. Para pekerja kasar yang biasanya dipandang rendah, kapan lagi mendapat pujian, apalagi dari orang terpandang seperti Wang Bingquan? Ucapan pujian darinya lebih berharga dari emas, sehingga simpati mereka terhadap Wang Bingquan langsung naik berkali-kali lipat.

Dengan senyum tulus, Wang Bingquan menunggu sejenak lalu memberi isyarat agar tenang, kemudian melanjutkan, "Melihat kalian bekerja keras menjalankan tugas penting, namun setiap bulan hanya mendapat upah sedikit, aku benar-benar tak tega. Kebetulan, pemerintah baru saja mendirikan sebuah bengkel persenjataan. Jika kalian bersedia pindah bekerja di sana, aku bisa memberikan upah dua kali lipat. Siapa di antara kalian yang berminat?"

Awalnya Tuan Wu masih menikmati pidato itu, namun lama-lama terasa janggal. Rupanya Wang Bingquan sedang merekrut pekerjanya secara terang-terangan di hadapannya sendiri. Ketika ia hendak menyela, suasana yang tadinya tenang mendadak riuh. Para pekerja yang biasanya pendiam kini bersemangat, melompat-lompat mengangkat tangan dan berseru, "Saya mau, saya mau!"

Sungguh keterlaluan! Tuan Wu hanya bisa mengumpat dalam hati. Jika ia berani menghalangi jalan rezeki mereka, bisa-bisa ia dikeroyok di tempat. Ia hanya bisa menatap Wang Bingquan dengan wajah muram, sementara Wang Bingquan sudah tenggelam di tengah kerumunan, tak ada yang bisa mendekat.

Malam harinya, Tuan Wu terduduk di tangga pabrik besi, merasa semuanya seperti mimpi. Sore tadi pabrik ini masih ramai, sekarang sudah kosong melompong. Lebih dari tiga puluh pekerja semuanya direkrut oleh Wang Bingquan. Sebelum pergi, Wang Bingquan bahkan sempat mengultimatum, "Besok sore, aku ingin melihat barang pesananku dan tiga puluh pekerja itu di bengkel persenjataan."

Baru kali ini ia melihat orang yang begitu tebal mukanya!

Semua sudah siap. Seperti biasa, Wang Bingquan meminta Biro Astronomi memilih hari baik, dan beberapa hari kemudian, bengkel persenjataan resmi mulai beroperasi.

Bengkel itu dibangun di pinggiran ibu kota, menempati lahan belasan hektar. Selain bangunan pabrik dan gudang, masih tersedia lahan kosong yang cukup luas. Wang Bingquan berencana membangun asrama dan kantin setelah mendapat dana tambahan dari Kementerian Keuangan, namun itu urusan nanti. Tugas utama sekarang adalah memproduksi senapan api yang andal untuk pertama kali.

Berdiri di depan gerbang pabrik, Wang Bingquan menatap papan bertuliskan "Bengkel Persenjataan" yang tergantung di samping pintu, hatinya dipenuhi berbagai perasaan. Karena alasan keamanan, Wang Bingquan terpaksa menyerahkan Pabrik Kaca. Kini keadaan sudah stabil, ia tak perlu lagi bertindak hati-hati, kini saatnya bekerja dengan sepenuh hati.

Dengan langkah perlahan ia masuk ke dalam pabrik. Liu Luming sudah mengatur semua pekerjaan. Kemarin mereka berdua sepakat untuk memproduksi sejumlah senapan berdasarkan rancangan Liu Luming, guna melengkapi pasukan bersenjata api di ibu kota. Karena kualitas baja dari Dinas Garam dan Besi masih belum stabil, Wang Bingquan berencana setelah stok pipa besi habis, akan memproduksi baja sendiri, toh para pekerja yang telah direkrut itu tak boleh disia-siakan.

Teknologi peleburan baja kerajaan memang lebih maju dari bangsa barbar di utara dan timur, namun masih belum memenuhi standar militer; banyak mengandung kotoran dan gelembung udara, sehingga jika digunakan untuk laras senapan bisa saja meledak sewaktu-waktu. Maka ia memutuskan untuk memproduksi senjata kelas rendah sambil meneliti teknologi baja militer.

Ia memilih beberapa pekerja berpengalaman dari tiga puluh orang itu, membentuk tim pengembangan khusus di bawah pimpinan Liu Luming untuk mengembangkan baja militer, sedangkan sisanya bertugas membuat senjata pertama.

Seperti saat mendirikan Pabrik Kaca, Wang Bingquan tinggal dan makan di pabrik, memimpin langsung pekerjaan selama setengah tahun. Dalam enam bulan itu, ia berkali-kali mengunjungi Kementerian Keuangan, setiap kali para pejabat di sana menyambutnya dengan wajah duka, sebab ia sangat boros. Baru saja diberi dana, tak lama kemudian sudah datang lagi meminta tambahan. Para pejabat tinggi kementerian bahkan sering mengadu ke kaisar baru karena ulahnya.

Tapi Wang Bingquan pun tak bisa disalahkan. Ia ingin korupsi pun tak bisa, karena setiap kali menerima uang, semuanya habis untuk gaji dan bahan baku. Apalagi ada tim pengembangan yang sangat menguras biaya, bukan hanya tak untung, ia malah harus menambah dari kantong sendiri. Ia tahu dana untuk riset tidak boleh dikurangi, jadi dengan muka tebal ia terus meminta ke Kementerian Keuangan.

Ia sendiri tak suka melihat wajah masam para pejabat itu. Setiap kali keluar dari kantor kementerian, ia selalu berpikir, "Andai saja Pabrik Kaca masih milikku, tak perlu aku diperlakukan seperti ini." Hingga akhirnya, pada suatu hari, Wang Bingquan membawa sebuah batu giok ke dalam istana.