Bab Empat Puluh Dua: Merebut Kembali Pabrik Liuli

Selama setengah tahun terakhir, Wang Bingquan telah menelan berbagai hinaan. Seluruh hasil produksi senapan api pertama pun diberikan secara cuma-cuma kepada Pasukan Senapan Api di ibu kota, sehingga ia tidak memperoleh sepeser pun keuntungan. Tabungan yang dikumpulkannya selama bertahun-tahun hampir habis. Meski masih memiliki kedai Zui Xing Lou, namun sejak dua primadona pergi, usahanya merosot tajam, bahkan kini tersaingi oleh rumah bordil lain yang sebelumnya tak berarti. Lagi pula, ia tak mungkin terus bekerja hanya demi cinta, bukan?

Kedatangannya ke istana kali ini adalah untuk menuntut kembali miliknya—pabrik kaca warna yang dahulu secara licik diambil oleh Kaisar Sheng'en. Pabrik kaca itu sangat menguntungkan, cukup untuk menutup seluruh biaya pabrik senjata.

Begitu tiba di ruang baca kekaisaran, Wang Bingquan mengetuk pintu.

“Masuk!”

Ia mendorong pintu dan masuk. Kali ini, sang kaisar tua tidak ada, hanya ada kaisar baru seorang diri.

Kaisar baru menatap Wang Bingquan dan bertanya, “Adakah keperluan, adikku?”

Wang Bingquan merasa canggung untuk langsung meminta, lalu memulai dengan sindiran, “Bagaimana pendapat kakanda tentang senapan api hasil produksi pabrik senjata?”

“Hmm, sangat memuaskan. Aku dan ayahanda telah memeriksanya secara khusus. Baik akurasi maupun kepraktisannya, jauh lebih baik daripada sebelumnya. Tolonglah bersusah payah sedikit, segerakan pengiriman ke pasukan perbatasan.”

“Eh…” Mendengar itu, Wang Bingquan tampak kesulitan. Kaisar Xian'en dengan mudah menyadari ia menghadapi hambatan. “Katakan saja jika ada yang ingin disampaikan.”

“Paduka, dari pihak kami tidak ada masalah, hanya saja dari Departemen Keuangan…”

“Memang mereka sudah beberapa kali datang padaku, tapi sudah kutahan. Sudah kukatakan untuk bekerja sama denganmu dan mereka juga setuju.”

Wang Bingquan mendengus, “Kakanda, para pejabat tua di Departemen Keuangan itu bermuka dua. Jika hanya diminta membantu, masih bisa ditoleransi, tapi kalau harus mengeluarkan uang, mereka seperti kehilangan nyawa. Jadi… aku ingin pabrik kaca itu kembali.”

“Pabrik kaca?” Kaisar Xian'en sedikit terkejut. Pabrik kaca itu ibarat tambang emas, tak heran Departemen Keuangan setiap tahun mengajukan permohonan untuk mengambil alih. Namun yang diminta Wang Bingquan bukanlah sekadar mengelola, melainkan mengambil kembali. Seolah-olah itu memang miliknya sejak awal. Kaisar Xian'en pun bertanya ragu, “Kau bilang ingin mengambil kembali?”

Wang Bingquan mengangguk. “Pabrik kaca memang aku yang dirikan dari awal, lalu kuserahkan pada ayahanda, dan kemudian dikelola oleh Putri Ketiga. Kini kebutuhan pabrik senjata sangat besar dan tidak ada sumber pendapatan, jadi aku ingin mengandalkan pabrik kaca untuk menghidupi pabrik senjata.”

Kaisar Xian'en mengangguk. Soal ini, kaisar tua memang belum pernah membicarakannya, tapi ia percaya Wang Bingquan tak akan berbohong. Besar kemungkinan pabrik kaca itu benar didirikan olehnya.

Saat ia masih merenung, Wang Bingquan meletakkan sebuah giok di meja naga. Kaisar Xian'en sekilas saja melihatnya, tak terlalu peduli. Namun setelah tersadar, ia mengambil giok itu dan mengamatinya dengan seksama.

“Dari mana kau mendapat giok ini?”

“Kakanda, giok ini kan kau yang memberikannya padaku.”

“Aku yang memberimu?” Awalnya kaisar baru kebingungan, lalu segera menyadari, “Jangan-jangan kau adalah pemilik misterius balai lelang itu?”

Wang Bingquan mengangguk. Kaisar yang mendapat jawaban ini tampak tenang di luar, namun hatinya terguncang. Giok ini adalah beban di hatinya. Saat masih menjadi pangeran, tak terlalu bermasalah, tapi setelah naik takhta, nilai giok pemberiannya ikut melonjak. Sebagai kaisar, ia harus memegang janji. Jika ada yang datang membawa giok itu dan meminta sesuatu, betapa pun sulitnya, ia harus memenuhi janji itu.

Kini Wang Bingquan datang membawa giok itu, menandakan pabrik kaca memang miliknya. Bahkan jika bukan, Kaisar Xian'en tetap harus menepati janji.

“Kau yakin ingin menggunakan kesempatan ini?” Bagi kaisar baru, nilai giok ini jauh lebih besar dibanding satu pabrik kaca.

Wang Bingquan hanya mengangkat bahu, maknanya sudah sangat jelas. Kaisar baru tersenyum pahit dalam hati. Ya, orang di hadapannya ini bahkan menolak menjadi kaisar, apalagi menaruh budi pada dirinya, mungkin baginya setumpuk uang pun lebih berguna.

“Baik, aku setuju. Urusan dengan Putri Ketiga akan aku selesaikan,” ujar kaisar baru seraya mengambil giok itu dan memberikan jawaban pasti pada Wang Bingquan.

“Terima kasih sebelumnya, kakanda.” Wang Bingquan berkata sambil tersenyum santai.

Setelah pamit dan pergi, cukup lama kemudian, kaisar baru bergumam, “Wang Bingquan, berapa banyak lagi rahasiamu yang belum kuketahui?”

“Pengawal, panggilkan Putri Ketiga ke sini.”

***

Putri Ketiga, Wang Bingyao, delapan tahun lebih muda dari Wang Bingxian, kini baru berusia dua puluh lima tahun, dan telah menikah beberapa tahun lalu. Suaminya adalah juara ujian negara tahun itu.

Ada pepatah kuno: dari tiga bentuk tidak berbakti, tidak memiliki keturunan adalah yang paling besar. Dalam wangsa kekaisaran, bila seorang pria masuk ke keluarga istri, maka anak-anaknya akan mengikuti marga sang ibu, sehingga pria seperti itu kerap diremehkan. Ada yang lebih memilih menjadi pengemis di jalan ketimbang menikah masuk ke keluarga istri. Juara ujian negara itu yatim piatu, tak punya kekuatan apa-apa, meski cerdas luar biasa, tetap harus tunduk pada kekuasaan, akhirnya dipinang jadi menantu istana.

Menurut hukum dinasti, menantu istana tak boleh menjadi pejabat, sehingga setelah bertahun-tahun belajar dan akhirnya lulus, ia hanya menjadi burung dalam sangkar penuh ilmu, sungguh tragis. Keputusan Kaisar Sheng'en memang ada maksudnya. Putri Ketiga tidak menikah keluar, sehingga tetap bisa mengelola pabrik kaca, dan selama pabrik dipegang Putri Ketiga, tetap menjadi milik kerajaan.

Pernikahan Putri Ketiga memang sarat kepentingan, namun itu lebih baik ketimbang menikah jauh ke negeri asing.

“Kakak, kau mencariku?” Tak lama kemudian, Putri Ketiga datang.

Wang Bingxian menatap adik kesayangannya dan berkata agak kikuk, “Bingyao, kakak ingin membicarakan sesuatu.”

Wang Bingyao duduk santai di samping Wang Bingxian, mengambil kue di meja naga, sambil mengunyah berkata, “Kakak, kalau mau bicara ya bicara saja, tak usah malu-malu.” Sikapnya benar-benar berbeda dari keanggunan yang ia tunjukkan di depan orang lain, justru lebih mirip nona besar keluarga Yan.

Wang Bingxian memandang penuh sayang. Ia tahu, hanya di depannya adiknya bisa sebebas ini, laksana gadis kecil polos dan ceria.

“Hari ini adik kedelapan datang menemuiku…”

“Oh? Itu baru sesuatu yang langka.” Wang Bingyao tertarik dan berhenti makan.

Wang Bingxian mengangguk lalu berkata, “Ia ingin pabrik kaca dikembalikan.”

“Pabrik kaca?” Wang Bingyao tertegun sejenak, “Tunggu, maksudnya pabrik kaca memang miliknya?” Reaksinya lebih cepat daripada Wang Bingxian.

Wang Bingxian mengangguk dan mengeluarkan giok tadi. “Sepertinya dialah orang yang dulu memberimu gelang itu. Giok ini sudah lama kupakai, setelah kucari tahu, memang tak ada masalah.”

“Ah?” Meski sudah agak menebak, Putri Ketiga tetap menutup mulutnya terkejut.

“Apa pendapatmu?” Wang Bingxian kembali memandang adiknya.

Setelah berpikir sejenak, Wang Bingyao berkata, “Pabrik kaca memang miliknya, dan dulu ayahanda tidak menyerahkan pada enam departemen, tapi padaku, mungkin juga atas sarannya. Kalau dia meminta, kembalikan saja.”

“Itulah juga yang kupikirkan. Maaf, membuatmu repot.” Wang Bingxian menatapnya penuh penyesalan.

“Kakak, kau tahu aku bukan orang tamak. Tak ada yang kusesali. Dibanding pabrik kaca, aku malah lebih tertarik pada adik kedelapan itu. Kita dulu cuma sekadar kenal, tapi ia berani menyerahkan pabrik kaca padaku. Aku benar-benar tak bisa menebaknya.”

“Aku pun tak bisa menebaknya, mungkin hanya ayahanda yang bisa,” Wang Bingxian mengangguk.

Wang Bingyao bertopang dagu di atas meja, memandang kakaknya laksana gadis polos, “Kakak, apakah kau masih menyimpan dendam pada ayahanda?”

Wang Bingxian tersenyum pahit dan menggeleng, “Dulu memang ada, tapi setelah perlahan mengenal Wang Bingquan, aku mulai memahami keputusan ayahanda.”

Wang Bingyao tersenyum cerah, “Kalau kakak sudah bisa menerima, aku juga lega. Jaga kesehatanmu, aku pamit dulu, tak mau ganggu.” Melihat tumpukan dokumen di meja naga, ia dengan cerdik memilih pergi.

“Dari siapa kau belajar bicara seperti itu? Kau sudah dewasa, sudah dua tahun menikah, tapi belum juga punya anak. Sekarang setelah pabrik kaca diserahkan, sebaiknya kau segera punya anak, jangan terus bermain-main.”

Wang Bingyao hanya menjulurkan lidah, “Tahu kok, kakak sekarang makin mirip ayahanda, cerewet.”

Setelah Wang Bingyao pergi, Wang Bingxian tersenyum pahit lalu tampak sedikit kehilangan. Kini mereka berdua telah dewasa, ia sendiri menjadi kaisar dan sibuk dengan urusan negara, Wang Bingyao pun sudah bersuami. Hubungan mereka pasti akan berubah. Ia hanya berharap bisa menjaga hubungan ini sebaik mungkin, tak ingin seperti ayahanda yang terlalu sibuk pada negara dan mengabaikan keluarga.

Tiga hari kemudian, surat keputusan turun. Setelah enam tahun, pabrik kaca kembali ke tangan Wang Bingquan.

Pabrik kaca itu adalah usaha pertama yang ditekuninya begitu menyeberang ke dunia ini, sehingga secara emosional sangat berarti baginya. Saat melangkah masuk ke pabrik, perasaannya bercampur aduk.

Kini jumlah pekerja pabrik kaca telah berkembang dari tiga belas orang menjadi hampir seratus. Tukang ahli yang dulu membantu Wang Bingquan menemukan resep kaca kini menjadi mandor di sana, dan sebagian besar operasional sehari-hari ia tangani.

***

Hubungan Wang Bingquan dengan sang mandor lebih dalam dibanding dengan orang lain. Setelah pabrik kaca tiba-tiba diserahkan pada Putri Ketiga, sang mandor tak pernah lagi bertemu “eunuch muda” itu. Meski selama bertahun-tahun produksi kaca mengalami beberapa pembaruan, namun kebanyakan masih meniru model lama yang ditinggalkan Wang Bingquan, sehingga penjualan biasa-biasa saja.

Karena itulah, mandor sangat mengagumi Wang Bingquan, bahkan mulai meragukan identitasnya, jangan-jangan ia bukan sekadar eunuch muda. Benar saja, saat Wang Bingquan kembali ke pabrik dengan pakaian mewah, sang mandor langsung mengenalinya dan hampir menangis haru.

Setelah berbincang sebentar, Wang Bingquan seperti dulu—saat merekrut pekerja di Kantor Garam dan Besi—memberikan pidato penuh semangat, membakar semangat hampir seratus pekerja hingga antusiasme mereka melambung tinggi. Xiao Chunzi, pelayan yang ikut bersamanya, dalam hati mengagumi kemampuan tuannya dalam memikat hati orang.

Setelah pidato, mandor mendekat, “Tuan, ini buku keuangan, mohon diperiksa.”

“Kakak Gao, tak perlu sungkan. Aku sibuk, nanti pabrik kaca tetap akan sangat bergantung padamu.”

“Ah, itu memang sudah tugas saya. Saya pasti akan bekerja sungguh-sungguh.” Mandor tetap merendah.

Wang Bingquan tidak memaksakan, lalu mulai memeriksa buku keuangan. Pendapatan pabrik kaca memang besar, beberapa tahun lalu terus meningkat, namun belakangan pertumbuhan melambat, bahkan mulai menurun.

Mandor melihat keraguan Wang Bingquan dan menjelaskan, “Dulu penjualan bagus, tapi akhir-akhir ini mulai banyak tiruan. Meski resep kita sangat rahasia dan sudah banyak disempurnakan, mereka tetap bisa membuat barang yang mirip tujuh atau delapan puluh persen, harganya pun jauh lebih murah. Banyak orang beralih membeli tiruan.”

Wang Bingquan mengangguk. Ia memang sudah memperkirakan hal ini, sehingga sejak awal pengamanan rahasia dilakukan sangat ketat. Sampai sekarang, resep hanya dikuasai segelintir orang. Lagi pula, ini usaha kerajaan, tak banyak yang berani ambil risiko membocorkan resep, bertahan sampai sekarang saja sudah luar biasa.

“Berapa harga satu set cangkir di luar?”

“Lapor, harga kita seratus tael per set, tiruan tujuh puluh tael.”

Wang Bingquan mengangguk. “Berapa biaya produksi satu set?”

“Tiga puluh tael.”

“Baik, mulai hari ini, kita jual lima puluh tael per set.”

“Tuan, kenapa begitu?” Mandor jelas tak paham, biasanya bisa untung tujuh puluh tael per set, sekarang hanya dua puluh tael, jelas rugi besar. Apa hanya untuk melawan peniru?

Wang Bingquan berkata tenang, “Teknologi kita matang, produksi besar, tapi tetap butuh tiga puluh tael per set. Di luar sana, biaya produksi mereka pasti lebih tinggi.”

Mandor mengangguk. Benar, ia pernah menyelidiki, rata-rata biaya tiruan empat puluh tael per set, dan karena permintaan kaca selalu tinggi, harga bahan baku pun terus naik. Mungkin ke depan biaya mereka akan semakin besar.

“Mungkin kau pikir aku hanya bersikeras melawan mereka, rela rugi besar. Tapi aku bisa pastikan, justru dengan menurunkan harga, kita akan untung lebih banyak.”

“Bagaimana bisa, Tuan?”

Melihat mandor yang kebingungan, Wang Bingquan menjelaskan sabar, “Pernah dengar istilah untung sedikit tapi penjualan banyak? Contohnya, kalau satu set seratus tael, kebanyakan orang tak sanggup beli, sehari hanya laku seratus set, untung tujuh ribu tael. Tapi kalau dijual lima puluh tael, banyak yang mampu beli, sehari bisa laku seribu set, jadi untung dua puluh ribu tael.”

“Benar juga.” Mandor masih agak bingung, tapi ia percaya pada Wang Bingquan. Toh, ia sudah menciptakan begitu banyak keajaiban. Maka ia mengangguk, “Saya ikut perintah Tuan.”

“Beberapa hari ini bantu pilihkan beberapa pekerja paling terampil, aku akan pakai sendiri.”

“Baik.” Mandor tak bertanya lagi dan segera melaksanakan.

Wang Bingquan menatap ke luar, bergumam, “Berani-beraninya para peniru itu menantangku? Akan kutunjukkan apa artinya menghantam dengan keunggulan mutlak!” Wajahnya licik, sama sekali tak tampak seperti pangeran, melainkan pedagang ulung.

…

ps: Terima kasih kepada para pembaca yang telah memberikan hadiah pada buku ini, juga atas suara bulanan dan rekomendasinya. Terima kasih atas dukungan dan bacaan kalian!