Bab Enam Belas: Lelang (Bagian Dua)

Jika benda kesebelas tadi bisa dibilang sebagai pemicu, maka benda kedua belas ini benar-benar sebuah bom besar. Saat itu, di atas panggung lelang, diletakkan sebuah akuarium yang di seribu tahun mendatang sangat umum ditemukan, bahkan di pinggir jalan pun mudah didapatkan hanya dengan beberapa puluh keping uang.

Namun akuarium kaca yang tampak biasa ini, bila dibawa ke seribu tahun sebelumnya, jelas akan menjadi pusaka negeri. Akuarium di istana kebanyakan terbuat dari batu atau keramik, jika ingin melihat ikan di dalamnya, orang harus berdiri di samping dan menunduk dari atas, baru bisa melihat isinya.

Tapi siapa juga yang punya waktu senggang untuk berdiri di samping akuarium dan terus menunduk memandanginya? Bahkan para permaisuri istana pun, jika terlalu lama melihat, leher mereka pasti pegal. Sementara akuarium kaca dengan cemerlang memecahkan masalah itu. Bahan transparan membuat siapa saja bisa melihat dari segala arah kapan pun, ikan-ikan di dalamnya pun tampak seperti berenang di udara, membayangkannya saja sudah sangat indah.

Kali ini, belum sempat juru lelang membuka suara, seorang di antara hadirin langsung menawar dua puluh ribu, dan segera naik menjadi tiga puluh ribu, lalu lima puluh ribu. Kenaikan harga yang begitu cepat sampai membuat Wang Bingquan melongo. Kini ia sangat menyesal, kenapa tidak membuat lebih banyak? Masa bodohlah dengan prinsip “barang langka lebih berharga”, yang penting jumlah!

Sementara itu, para bangsawan muda di lantai dua seperti sedang menahan diri, jelas ingin ikut menawar namun tak berani bersuara, semua menyesal kenapa dari awal tidak mengambil topeng di pintu masuk. Sedangkan Wang Bingquan yang bersembunyi di lantai tiga langsung menyadari kecanggungan mereka, lalu tersenyum licik.

“Bagaimana bisa jadi seru kalau serba sungkan begini,” gumamnya.

Wang Bingquan melambaikan tangan pada pelayan di sampingnya dan memerintahkan, “Pergi, bagikan satu topeng untuk setiap tamu di lantai dua.”

Kalau kalian tidak menawar, berapa banyak keuntungan yang harus kulewatkan? Kini Wang Bingquan benar-benar mirip pedagang licik.

Pelayan pun segera melaksanakan perintahnya. Tak lama kemudian, setiap pemuda keluarga pejabat di lantai dua telah mendapat topeng, bahkan tiga anak raja pun tak terkecuali.

Dengan adanya topeng, para bangsawan muda itu pun merasa lebih percaya diri, suasana lelang langsung memanas, dan tawaran pun mulai bermunculan dari lantai dua.

Wang Bingquan pun dengan riang mencatat satu per satu di buku kecilnya, “Putra Menteri Keuangan, menawar lima puluh lima ribu, tua bangka itu ternyata banyak uang juga, padahal tiap hari mengeluh miskin ke Kaisar. Putra Wakil Menteri Pertahanan menawar enam puluh ribu, dasar brengsek, berarti gaji tentara selama ini sudah dipotong olehnya. Putra Menteri Pekerjaan Umum menawar enam puluh lima ribu, sialan, pasti tanah negara dijual diam-diam...”

Di satu sisi para bangsawan muda berteriak menawar, di sisi lain Wang Bingquan dengan tekun mencatat kekayaan mereka satu per satu di buku kecilnya...

Akhirnya, akuarium kaca itu dimenangkan dengan harga seratus ribu tael oleh putra seorang gubernur yang paling tidak dihargai Wang Bingquan, “Benar-benar banyak kura-kura di kolam dangkal, seorang anak gubernur saja bisa dengan santai menghamburkan seratus ribu tael hanya untuk sebuah pajangan. Aku benar-benar meremehkan kemampuan para pejabat ini dalam mengeruk uang.”

Setelah Wang Bingquan mencatat dengan tebal di bukunya, lelang berlanjut ke benda ketiga belas.

Suasana tetap panas. Wang Bingquan yang semula khawatir barangnya tidak laku mahal sampai-sampai menyiapkan beberapa orang suruhan untuk menaikkan harga, kini merasa itu sama sekali tidak perlu. Para anak pejabat di lantai dua satu per satu menaikkan harga sampai muka mereka merah padam, Wang Bingquan bahkan ingin memberikan angpao besar untuk mereka semua.

Awalnya, para saudagar di lantai satu masih ingin bersaing, tapi hasilnya jauh dari cukup. Kerja keras mereka setahun penuh pun belum tentu menandingi uang hadiah yang diterima para bangsawan itu begitu saja. Maka sejak barang ketiga belas, semakin sedikit saudagar yang ikut menawar, dan akhirnya arena lelang benar-benar menjadi ajang pertarungan anak-anak pejabat.

Gelas kaca, botol kaca bergaya Barat, aneka pajangan kaca, semua dinaikkan harganya oleh para pemuda kaya itu hingga di atas seratus ribu tael. Wang Bingquan pun kini sudah benar-benar kebal, mengingat dirinya hanya menerima gaji ratusan tael per bulan sebagai pangeran, mungkin dia masih kalah dari putra kepala distrik. Sedangkan tiga pangeran lain awalnya ingin ikut menawar, namun harga pembukaan sudah dua puluh ribu, bahkan jika semua harta mereka digabungkan pun belum tentu cukup untuk satu barang, sehingga mereka hanya bisa diam.

Situasi seperti ini berlangsung hingga barang keenam belas. Saat tirai pembuka barang keenam belas diangkat, Wang Bingquan melihat kakak perempuannya, sang putri, sampai terbelalak.

Barang ini juga dibuat Wang Bingquan berdasarkan ingatan masa lalunya, berupa seekor lumba-lumba kaca, ukurannya tidak besar, di sekelilingnya tampak ombak bergejolak, lumba-lumba itu pun digambarkan sedang melompat keluar dari air. Pajangan ini dipasang di atas alas tembaga berlapis emas, meski tidak sepraktis benda lain, namun sangat indah.

Barang semacam ini umumnya tidak menarik minat laki-laki, apalagi para pejabat kasar yang hadir, sehingga harga pembukaan rendah dan kenaikannya pun pelan.

Putri ketiga ragu-ragu cukup lama, lalu berbisik dengan pangeran sulung yang menemaninya, tampaknya sedang memohon. Setelah pangeran sulung mengangguk, barulah ia dengan gembira menawar, “Lima belas ribu tael!” Setelah ia menyebut angka itu, tak ada lagi yang bersaing. Untuk barang sekecil dan tidak berguna seperti ini, lima belas ribu tael sudah menjadi batas wajar.

Namun menjelang palu diketuk, tiba-tiba terdengar suara dari lantai dua, “Dua puluh ribu tael!”

Penawar itu adalah seorang pemuda berpakaian mewah, ruangannya tepat di seberang kamar sang putri ketiga. Ia juga mengenakan topeng, di sampingnya ada seorang pelayan cantik yang bersandar manja di pelukannya.

Setelah mengucapkan harga itu, si pemuda tak memedulikan orang lain, hanya asyik bercanda dengan si pelayan cantik yang tertawa cekikikan di pelukannya. Wang Bingquan menatapnya, jika ingatannya benar, itu adalah putra Pengawas Agung. Pengawas Agung bertanggung jawab mengawasi para pejabat, menginspeksi daerah, dan menindak korupsi.

Menyadari hal itu, Wang Bingquan hanya bisa menghela napas dalam hati, tampaknya pemerintahan sudah benar-benar busuk.

Putri ketiga yang melihat lumba-lumba impiannya melayang ke tangan orang lain, menatap marah ke arah si pemuda yang merampasnya. Namun karena pemuda itu memakai topeng, ia sama sekali tidak tahu siapa dia.

Terlebih lagi, si pemuda dari awal tak pernah meliriknya, membuat sang putri semakin kesal. Walau wajah sang putri tertutup topeng, Wang Bingquan yakin giginya pasti sudah hampir patah karena menahan marah. Benar saja, ia menghentakkan kaki dan berteriak, “Dua puluh lima ribu tael!” lalu menatap tajam ke kamar seberang. Pangeran sulung yang melihat itu, ingin bicara, namun akhirnya hanya bisa menggelengkan kepala.

“Tiga puluh ribu tael!”

Pemuda berpakaian mewah itu tetap tidak mengangkat kepala, menawar seolah-olah uang itu bukan miliknya.

Melihat lawan menawar harga yang tak bisa ia kejar tanpa sekalipun menengok, putri ketiga benar-benar kehilangan semangat dan duduk lemas di kursinya.

Wang Bingquan merasa geli, ternyata kakaknya cukup berkarakter juga. Tapi bagaimanapun, mereka tetap keluarga, tak bisa membiarkan orang luar semena-mena. Maka ia memberi isyarat pada suruhannya di aula. Orang suruhan yang sedari tadi mengamati Wang Bingquan, begitu mendapat instruksi, buru-buru menawar, “Tiga puluh satu ribu tael!”

Sial! Wang Bingquan hampir saja memaki. Sudah dikasih isyarat menawar, kenapa cuma tambah seribu tael? Mau menghina siapa? Benar saja, pemuda di lantai dua menoleh ke bawah, tampaknya merasa terhina, lalu berkata tak sabar, “Empat puluh ribu tael!”

Wah, ini baru seru!

Jelas lawannya tipe yang tak mau kalah. Wang Bingquan segera memberi isyarat lagi, maksudnya, beranikan diri, kalau salah langkah aku yang tanggung. Tapi suruhan itu rupanya tidak terlalu paham, menawar ragu, “Empat puluh dua ribu lima ratus tael?”

Hebat, masih sempat-sempatnya pakai angka ganjil. Pemuda di atas rupanya sadar ia sedang dipermainkan, langsung berseru kesal, “Tujuh puluh ribu tael!”

Serempak, seisi ruangan pun gempar. Meski dibanding harga-harga sebelumnya itu tak terlalu tinggi, namun barang ini jelas tidak sebanding nilainya. Semua orang melirik ke kamar di lantai dua, ingin tahu siapa “korban” yang begitu royal.

Padahal, dalam pandangan Wang Bingquan, mereka semua sebenarnya adalah korban.