Bab Tiga Puluh Enam: Sahabat Sejati

Keduanya mengobrol santai, meski sebenarnya lebih banyak Wang Bingquan yang bicara. Mungkin karena sudah lama ia tak punya teman berbincang, hari ini Wang Bingquan tampak jauh lebih lepas. Kadang ia melantur membual, kadang menceritakan lelucon cabul, kadang pula membocorkan rahasia-rahasia istana yang jarang diketahui orang. Sementara Pan Ziqian yang duduk di sampingnya, mendengarkan dengan penuh kecemasan, keringat dingin membasahi pelipisnya. Ia beberapa kali melirik ke kanan dan kiri, khawatir pembicaraan mereka terdengar orang lain. Jika ada yang berniat jahat mendengarnya, ia yakin dirinya yang pertama bakal dibungkam.

Setelah dua jam yang terasa panjang dan menyiksa, sang Pangeran Kedelapan akhirnya tenang juga, pas makanan telah matang. Wang Bingquan kembali dengan ramah mengajak Pan, putra mahkota Pan, menuju ruang tamu untuk makan. Sebenarnya, ia melakukannya dengan tujuan tertentu. Keluarga Pan dari kakeknya saja sudah terkenal licik. Kalau katanya hanya ingin bertamu, jelas hanya alasan. Ia tahu harus selalu waspada. Jika benar Pan hanya ingin berteman, Wang Bingquan tak masalah menambah teman kaya. Tapi jika niatnya untuk mengorek informasi, maka ia pun tak akan sungkan bersikap keras.

Wang Bingquan langsung menuangkan semangkuk penuh arak untuk Pan Ziqian, sambil berseru, "Malam ini kita harus mabuk sampai teler!"

Pan Ziqian buru-buru menolak, bilang sang ayah tak mengizinkannya minum. Tapi Wang Bingquan tak peduli, langsung menantang, "Kalau kau tak minum, berarti kau meremehkanku!"

Tak punya pilihan, Pan Ziqian pun meneguk seteguk kecil. Namun Wang Bingquan malah membelalak, "Kau sedang mengisi kolam ikan, ya? Saudara, biar aku beri contoh!" Lalu ia menenggak habis semangkuk arak.

Mau tak mau, Pan Ziqian pun menirunya, menenggak semangkuk penuh dengan wajah kaku. Usai meneguk, wajah Pan Ziqian yang semula putih bersih langsung memerah. Wang Bingquan berpikir, ternyata benar, Pan memang tak kuat minum. Karena itu ia pun tak memaksa, dan berkata, "Kalau tak kuat minum, makan saja yang banyak."

Tak disangka, setelah minum, Pan Ziqian berubah total. Sifatnya yang tadinya kalem dan hangat lenyap, kini ia menginjak bangku, menepuk meja, dan menunjuk Wang Bingquan, "Kau meremehkan siapa? Hari ini aku pastikan kau kalah minum dariku!"

Perbedaan sikap yang sangat mencolok. Wang Bingquan sendiri sudah sering keluar minum, bertemu berbagai macam orang. Tipe Pan Ziqian jelas, biasanya pendiam, tapi setelah mabuk jadi sangat terbuka. Wang Bingquan pun ikut terbakar semangatnya, menepuk meja, "Omong kosong! Siapa yang tumbang duluan, dialah cucu di sini!"

Mereka pun tak lagi memakai mangkuk, langsung mengangkat kendi arak dan meneguknya. Setelah beberapa ronde arak dan lauk, Wang Bingquan pun mulai mabuk. Malam itu, ia sengaja menahan kekuatannya agar bisa mabuk seperti orang biasa. Kalau terus-terusan tahan minum, lama-lama jadi membosankan.

"Pan, masih kuat minum?" Kini mereka sudah saling merangkul.

"Masih lama tumbangnya!"

"Bakatmu luar biasa! Kenapa tadi malah menolak minum?"

"Tahun lalu, waktu ulang tahun kakekku yang ke-60, aku minum keterlaluan, sampai menggoda dayang di depan tamu. Akibatnya, aku digantung dan dipukuli ayahku selama satu jam, lalu dilarang menyentuh arak lagi."

"Pantas saja, kau memang hebat!" Wang Bingquan mengacungkan jempol.

"Ah, itu sih kecil."

Setelah makin mabuk, obrolan mereka pun makin akrab. Wang Bingquan mulai menceritakan kisahnya yang pernah hampir dibunuh, betapa suramnya hidup di istana.

Namun Pan Ziqian hanya mencibir, "Perebutan takhta antar pangeran memang menakutkan, tapi persaingan di keluarga Pan tak kalah kejam."

"Maksudmu?"

"Kalian, kalau kalah, setidaknya masih bisa jadi pangeran. Kalau kami kalah, benar-benar tak dapat apa-apa. Kakak-kakakku tak akan buang-buang makanan untuk memelihara orang tak berguna. Yang gagal pasti diusir tanpa ampun, bahkan lebih hina dari pelayan."

"Tak ada yang mengatur? Ayahmu diam saja?" Wang Bingquan terkejut, tak menyangka rumah bangsawan kecil saja setegang itu.

"Mengatur apanya? Gelar yang dimilikinya saja didapat dari perebutan. Dua paman terakhirku mati di luar rumah, bahkan tak sempat masuk ke makam leluhur. Makanya dia senang saja melihat kami bersaing."

"Orangtuamu benar-benar kejam."

"Memang. Aku tadinya tak ingin ikut berebut, tapi semua saudara laki-lakiku sudah memilih jalan masing-masing. Ada yang memihak Pangeran Tertua, ada yang jadi penasehat Pangeran Kedua. Aku sendiri tak punya pilihan."

"Itu sebabnya kau datang padaku?"

Pan Ziqian mengangguk. Wang Bingquan hanya bisa tertawa getir, ternyata dirinya hanya pilihan terakhir, sekedar sisa yang tak diinginkan.

"Tidak sepenuhnya begitu," jawab Pan Ziqian, memberi Wang Bingquan sedikit harapan. "Setidaknya kau lebih baik dari Pangeran Keempat yang bisanya cuma keluyuran di rumah bordil."

Seketika Wang Bingquan merasa ingin mengajak Pan Ziqian bunuh diri bersama.

Pan Ziqian melirik Wang Bingquan, lalu tiba-tiba tampak serius, "Ada satu pertanyaan, maukah kau jawab dengan jujur?"

"Apa itu?" Wang Bingquan mulai waspada.

"Apakah pelelangan yang menggemparkan ibu kota itu ulahmu?"

Wang Bingquan dalam hati terkejut, dari mana anak ini tahu? Tapi di permukaan ia tetap tenang, "Kenapa kau bertanya begitu?"

"Karena aku tak mau kalah telak. Aku masih ingin berjuang." Pan Ziqian menatap mata Wang Bingquan, yang hanya tersenyum hambar.

"Aku bisa memberitahumu, tapi kau harus jelaskan dulu bagaimana kau mengetahuinya."

"Jadi kau mengakuinya?"

"Tentu saja, siapa lagi yang bisa melakukan hal sebesar itu kalau bukan aku!"

Wang Bingquan melihat ketulusan dan tekad di mata lawan bicaranya. Karena itu ia memutuskan mengaku. Benar juga, siapa pun pasti tak ingin kalah, termasuk dirinya sendiri. Ia pun tak ingin jadi korban yang pasrah.

Wajah Pan Ziqian langsung tampak lega. "Hahaha, berarti aku masih punya harapan."

Keduanya tertawa keras, mengangkat gelas bersama. Kali ini, minuman terasa lebih tulus dan penuh pengertian. Dalam hati Wang Bingquan berpikir, sepertinya ia memang butuh seorang teman.

Di dalam bangunan, suara gelas beradu, tawa dan ejekan silih berganti. Dari obrolan, Wang Bingquan sadar, ternyata benar kata kaisar, urusannya di Liuli Fang terlalu ceroboh. Orang cerdik sedikit saja menyelidiki, pasti tahu itu perbuatannya.

Mereka terus minum hingga larut malam. Keduanya mabuk, satu tergeletak di bawah meja, satu lagi terkapar di atas ranjang.

Keesokan paginya, matahari sudah tinggi ketika Pan Ziqian baru terbangun. Ia membuka mata, menatap sekeliling yang tampak asing. Yang diingatnya hanya, setelah minum semangkuk arak, ia tak ingat apa pun lagi. Meja penuh piring kotor, lantai berserakan belasan kendi arak.

"Aduh..."

Pan Ziqian menghela napas, sepertinya ia lagi-lagi mabuk berat. Ia hanya ingat minum bersama Pangeran Kedelapan, ngobrol panjang, tapi apa yang dibicarakan sudah lupa. Mudah-mudahan kali ini ia tak berbuat aib seperti dulu, kalau sampai menyinggung Pangeran Kedelapan, hukumannya pasti lebih dari sekadar dipukuli sejam.

Saat ia sedang melamun, pintu mendadak terbuka, Wang Bingquan masuk membawa baskom air. Begitu menoleh, ia melihat Pan Ziqian sudah bangun.

"Pan, sudah bangun? Masih ingat apa yang terjadi semalam?" Wang Bingquan bertanya sambil tersenyum penuh arti.

Pandangan itu membuat Pan Ziqian merinding, ia berusaha mengingat, tapi tak bisa. Wang Bingquan melihat reaksi itu, menduga Pan Ziqian memang sudah lupa.

Ia meletakkan baskom di rak dengan sengaja, menumpahkan air ke mana-mana.

"Jahat sekali kau, kemarin kau janji akan memperlakukanku baik-baik, makanya aku serahkan tubuhku padamu!"

"Apa?!"

Dalam hati Pan Ziqian ribuan unta berlari. Siapa aku? Di mana aku? Apa yang sudah kulakukan?

Sementara ekspresi Wang Bingquan tampak marah tapi malu-malu. Pan Ziqian makin panik.

"Aku menganggapmu sahabat, tak kusangka ternyata kau suka sesama pria!"

Dahi Pan Ziqian langsung berkeringat dingin. Padahal ia laki-laki sejati, selalu suka perempuan lembut. Tapi ia memang pernah berbuat aneh waktu mabuk, meski korbannya selalu perempuan. Jangan-jangan semalam benar-benar... Ia tak berani membayangkan.

Saat ia hendak bertanya lebih lanjut, Wang Bingquan sudah memasang muka licik. Saat itu juga Pan Ziqian sadar, ia sedang dipermainkan.

"Hmph!" Ia mengibaskan lengan bajunya, berjalan keluar tanpa menoleh.

"Maaf, Pan, hanya bercanda," kata Wang Bingquan.

Pan Ziqian tetap tak menanggapi, melangkah keluar dengan muram. Jadilah, satu orang berjalan di depan dengan penuh amarah, satunya lagi mengejar-ngejar meminta maaf seperti anjing peliharaan.

Wang Bingquan melihat lawannya benar-benar marah, ia pun tak memaksa. Saat Pan Ziqian hampir tiba di pintu, Wang Bingquan berteriak dari kejauhan, "Tuan, jangan lupa mampir lagi kalau sempat!"

Pan Ziqian hampir saja tersandung ambang pintu yang setinggi lutut.

Melihat kepergian Pan Ziqian, senyum Wang Bingquan perlahan menghilang. Meski semalam mereka mengobrol dengan tulus dan akrab, Wang Bingquan tak pernah begitu saja percaya pada ucapan orang lain, juga tak pernah menurunkan kewaspadaan. Segala yang dikatakan Pan akan ia selidiki satu per satu. Jika Pan memang jujur, tak ada salahnya berteman. Tapi jika ada niat buruk... memikirkan itu, sorot matanya pun berubah dingin.

Mendapatkan informasi memang mudah dikatakan, tapi sulit dilakukan, apalagi jika menyangkut rahasia keluarga bangsawan. Karena itu, Wang Bingquan memutuskan cara paling langsung—bertanya pada orang yang bersangkutan, yaitu ayahnya sendiri, sang kaisar.

Malam itu, Wang Bingquan masuk ke istana. Berbeda dari biasanya, kali ini ia membawa kotak makanan. Di depan gerbang istana, ia kebetulan bertemu penjaga bertugas, Zou Shun, sehingga bisa masuk dengan mudah.

Berjalan perlahan ke depan ruang kerja kaisar, Wang Bingquan mengetuk pelan pintu besar. Suara kaisar terdengar dari dalam, "Siapa?"

"Ayahanda, ini aku."

Kaisar jelas tak menyangka. Pertama, karena sudah larut malam. Kedua, karena cara mengetuk pintu berbeda. Biasanya Wang Bingquan masuk seperti perampok, kali ini begitu hati-hati, pasti ada udang di balik batu. Kaisar pun waspada.

"Malam-malam begini, ada apa?"

"Aku membawakan makanan untuk ayahanda."

Hening lama di dalam, sebelum akhirnya terdengar helaan napas panjang, "Masuklah."

Tiga kata itu tampak sederhana, padahal telah melalui pergulatan batin yang rumit. Setiap kali Wang Bingquan datang, pasti membawa masalah. Soal Selir Hua saja sudah jelas, semuanya persis seperti yang Wang Bingquan katakan. Sejak itu, kaisar enggan memanggilnya, bahkan sebisa mungkin menghindar meski Wang Bingquan memohon. Menjadi kaisar sampai segan bertemu anak sendiri, sungguh mengenaskan. Kini ia pun hanya pasrah, siap menghadapi kemungkinan terburuk.

Setelah masuk, Wang Bingquan menutup pintu dengan patuh, wajahnya penuh senyum nakal. "Ayahanda masih sibuk larut malam begini, jaga kesehatan, ya!"

"Ada apa?" Wajah kaisar tegas, tanda sudah siap mental.

"Ayahanda bijaksana, hamba ingin menanyakan sesuatu."

"Duduklah."

Ruang kerja kaisar, selain lemari besar berisi buku dan meja tulis, juga ada dipan naga untuk beristirahat. Wang Bingquan meletakkan kotak makanan di meja kecil, lalu mengeluarkan aneka hidangan lezat. Seketika aroma harum memenuhi ruangan. Kaisar yang tadinya tak lapar, kini perutnya ikut keroncongan.

"Silakan, Ayahanda," kata Wang Bingquan, menggelar dua tikar duduk, mempersilakan ayahnya.

Kaisar menatap dengan curiga, dalam hati bertanya-tanya, jangan-jangan ada jarum dalam tikar. Ia duduk hati-hati. Karena tak terjadi apa-apa, ia pun mulai makan.

"Bagaimana rasanya?" tanya Wang Bingquan penuh harap.

"Enak, ini masakanmu?"

Kaisar sudah bosan dengan masakan koki istana yang setiap hari begitu-begitu saja. Hidangan yang dibawa Wang Bingquan memang punya rasa berbeda.

"Bukan, ini masakan koki baruku. Aku sengaja merekrutnya dari Restoran Wangi!"

"Oh... eh?" Kaisar awalnya tak sadar, tapi setelah berpikir, ia tahu Restoran Wangi bukanlah rumah makan biasa, melainkan rumah bordil.

"Ada apa, Ayahanda? Ada yang aneh?" tanya Wang Bingquan seolah menemukan harta karun.

"Tidak ada," jawab kaisar dingin, tak ingin memberi celah.

"Oh..." Wang Bingquan tampak kecewa.

"Kalau soal koki, yang terbaik tetap di Rumah Arak Kayu, masakannya luar biasa..." Wang Bingquan mencomot, jelas itu juga rumah bordil.

Kaisar pura-pura tak dengar, tetap makan. Wang Bingquan sadar tak bisa menjebak ayahnya, lalu mengubah topik.

"Ngomong-ngomong, Ayahanda, aku ke sini ingin menanyakan tentang keluarga Pan di Anbei."

Kaisar baru saja selesai makan, mengelap mulut, lalu bertanya, "Ada orang dari keluarga Pan yang menemui kamu?"

"Ayahanda memang cemerlang, Anda memang..."

"Cukup!"

Melihat Wang Bingquan mulai memuji berlebihan, kaisar buru-buru memotong, "Siapa orangnya?"

"Pan Ziqian."

Kaisar mengangguk, "Keluarga Pan memang dari generasi ke generasi selalu terlibat perebutan takhta. Kau pasti tahu hubungan Pan Yuanzheng dengan aku. Soal Jenderal Tua Pan, dulu tidak banyak aku ceritakan padamu, tapi keadaannya kira-kira sama. Aku kurang mengenal generasi muda keluarga Pan, tapi kisah Pan Yuanzheng bisa aku ceritakan. Lainnya, kau nilai sendiri."

Wang Bingquan mengangguk, mendengarkan cerita sang kaisar tentang masa lalu.

Satu jam kemudian, kaisar meneguk teh dingin sebagai tanda selesai. Wang Bingquan pun merenung.

"Sudah, kau pulanglah. Aku juga lelah malam ini."

"Baik, Ayahanda."

Saat Wang Bingquan hendak pergi, kaisar memanggil, "Di keluarga besar, pertikaian saudara itu wajar, bahkan saling membunuh pun ada. Sejak Pan Yuanzheng jadi kepala keluarga, ia sengaja menanamkan pikiran seperti itu ke anak-anaknya. Jangan terlalu serius menilai seseorang. Tak perlu peduli apakah Pan Ziqian benar-benar tulus atau hanya terpaksa, selama dia benar-benar membantumu, itu bukan hal buruk."

"Hamba mengerti!" Wang Bingquan kali ini sungguh-sungguh membungkuk, lalu pergi.

Keluar dari ruang kerja kaisar, Wang Bingquan merasa lapang. Tadinya ia khawatir, takut tak ada yang benar-benar tulus di sekitarnya, takut semua yang mendekat penuh perhitungan. Kini ia sadar, semua itu tak penting, justru hanya menyusahkan diri sendiri. Toh, sudah lahir di keluarga kerajaan, mana bisa berharap pada keikhlasan dan ketulusan sejati?