Bab Lima Puluh Satu: Nian Nu

Wang Bingquan tidak ingin menjadi putra mahkota, salah satu alasannya adalah ia enggan terbelenggu. Ia lebih suka hidup santai, makan enak, dan menunggu ajal, tidak tertarik pada perebutan kekuasaan kecuali terpaksa. Kini segalanya telah berakhir, ia tak perlu lagi berebut kursi naga yang didudukinya pun terasa keras.

Dengan langkah ringan, Wang Bingquan menjauh dari Istana Wenhua, tempat penuh intrik itu. Dalam hati ia berpikir, orang-orang ini benar-benar kelewat santai, sampai-sampai bertengkar hingga wajah memerah dan leher menegang, seakan-akan ayah mereka sendiri yang hendak naik takhta.

Setiba di kediaman Selir Yang, wanita yang sedang menikmati teh di taman langsung melihat Wang Bingquan. Ia tersenyum, melambaikan tangan memanggil, "Bing'er, kemarilah, Ibu ingin berbincang denganmu."

Tentu Wang Bingquan tidak bodoh, ia bisa membedakan mana senyum tulus dan mana senyum penuh amarah. Wajah Selir Yang tampak tersenyum, namun jelas di baliknya tersembunyi kemarahan. Sepertinya urusan putra mahkota lagi.

Wang Bingquan yang tak takut apa pun, tentu saja tak gentar pada Selir Yang. Ia duduk santai di hadapannya, menuang teh untuk dirinya sendiri.

"Tehnya enak sekali, hanya di tempat Ibu saja di seluruh istana ini bisa menikmati teh yang begitu segar."

Selir Yang berasal dari daerah selatan, tempat penghasil teh dengan beragam jenis. Meski berasal dari keluarga pejabat, sejak kecil ia sudah mahir memetik dan mengolah teh. Setiap tahun ia boleh pulang ke rumah, dan setiap pulang, ia sendiri memilih dan mengolah teh untuk dibawa kembali, sebagian diberikan pada Permaisuri dan Permaisuri Agung, sisanya untuk dinikmati sendiri. Teh yang diminum saat ini adalah hasil olahannya sendiri, jadi pujian Wang Bingquan itu seperti sanjungan halus yang tidak terasa dibuat-buat.

Namun Selir Yang tidak terkesan, senyumnya tetap menyimpan makna, "Kudengar kau menolak posisi putra mahkota?"

"Benar," jawab Wang Bingquan dengan wajah polos, membuat Selir Yang makin geram. "Tahukah kau berapa banyak orang yang berebut posisi itu? Kau malah menolaknya setelah sudah di tangan?"

"Ibu, aku ingin bertanya. Jika aku menerima posisi itu, namun tiap hari hidup dalam ketakutan akan pembunuhan, dan sekalipun akhirnya berhasil naik takhta, setiap hari harus pusing mengurus negara; tapi jika aku menolak posisi itu, aku bisa hidup tenang sebagai pangeran, tak perlu peduli intrik di istana, tak perlu hidup dalam kekhawatiran. Menurut Ibu, kehidupan mana yang lebih membahagiakan bagiku?"

Selir Yang terdiam, tak tahu harus menjawab apa. Manusia memang mudah terjebak dalam pola pikir yang sempit; tak ada aturan bahwa lahir di keluarga kerajaan pasti harus terjun dalam pertarungan berdarah. Hidup tenang sebagai pangeran, membiarkan orang lain mengurus masalah, dan tinggal menikmati hasil tentu lebih menyenangkan.

Setelah lama terdiam, Selir Yang baru menyadari, ia menghela napas dan berkata, "Baiklah, kalau kau tidak mau, Ibu pun tidak akan memaksamu. Tapi ada satu hal yang harus kau janji pada Ibu."

"Silakan, Bu."

Selir Yang pun mengeluarkan sebuah lukisan. Masih lukisan yang sama seperti sebelumnya, namun kali ini sudah tampak usang, ujung-ujungnya mulai rusak, mungkin karena sering dibuka.

Belum sempat Selir Yang bicara, Wang Bingquan langsung memegang perutnya, "Aduh, perutku sakit, aku pulang dulu ke kamar mandi, daripada mengotori taman Ibu." Selesai bicara, ia langsung lari, tak memberi kesempatan Selir Yang bereaksi.

"Dasar bocah!"

Tiga hari kemudian, istana kembali mengumumkan titah kekaisaran. Pangeran keempat, karena memimpin pemberontakan dan melawan atasan, diturunkan jadi rakyat jelata dan diasingkan ke Kaipingwei. Selama ini, Kaisar sama sekali tak pernah menjenguk pangeran keempat di penjara—dan sebenarnya, tidak membunuhnya saja sudah merupakan anugerah terbesar.

Keesokan harinya, rakyat jelata Wang Bingzhu melangkah menuju Kaipingwei, hanya ditemani dua prajurit pengawal dan seorang wanita. Wanita itu bertubuh dan berwajah sangat cantik walau kini hanya mengenakan pakaian kasar, tetap tak bisa menutupi keelokannya. Ia adalah Hong Xing, primadona dari rumah bordil ternama di ibu kota, Lantai Aprikot Mabuk.

Mereka berjalan hingga tiga puluh li ke utara ibu kota, terlihat sebuah pendopo. Karena lelah, mereka memutuskan beristirahat di sana. Namun, di dalam pendopo sudah ada seorang pemuda duduk, pedang tergantung di pinggang, dan seekor kuda hitam terikat di sampingnya. Ia menatap mereka dengan tenang, jelas sudah menunggu sejak lama.

Begitu Wang Bingzhu melihat wajahnya, ia langsung tersenyum pahit, "Akhirnya kau tetap tidak membiarkanku pergi ya?"

Pemuda itu berdiri mendekat, dengan ekspresi aneh, lalu berkata, "Bisakah kau jangan selalu berpikiran negatif? Tidak lelah hidup dengan beban seperti itu?"

Wang Bingzhu tak paham maksud dari 'berpikiran negatif', tapi pedang di pinggang lawan sudah menjelaskan segalanya. Ia tidak menjawab, hanya menarik Hong Xing ke belakangnya, meski tahu hal itu tak banyak berguna.

Wang Bingquan yang berdiri di seberang hanya menggeleng, dalam hatinya berkata, "Orang bilang, tak berbuat salah tak perlu takut. Entah berapa banyak dosa yang dilakukan pangeran keempat hingga selalu waspada begini."

"Tenang saja, aku bukan ingin membunuhmu, aku ke sini untuk mengantarmu pergi." Melihat lawannya mulai tenang meski masih waspada, Wang Bingquan pun melepaskan pedang beserta sarungnya, menyerahkannya ke Wang Bingzhu. "Coba lihat baik-baik, kenal pedang ini?"

Awalnya ia ingin menambah, "Mirip pedang yang akan membunuhmu, kan?" Tapi takut lawannya benar-benar ketakutan, niat itu diurungkan.

Wang Bingzhu memperhatikan pedang itu, lalu baru berani menerimanya. Benar, itu pedang miliknya. Ia mengelus pedang itu dengan lembut, mengira tak akan pernah lagi bisa memegangnya.

Melihat Wang Bingzhu mulai tak waspada, Wang Bingquan lanjut bicara, "Pedang ini tadinya ada di kediamanmu, aku harus memohon pada Ayahanda cukup lama sampai akhirnya beliau mengizinkan."

Mendengar ucapan itu, Wang Bingzhu terasa terharu. Ia selalu ingin membunuh Wang Bingquan, namun yang satu ini malah mati-matian membantunya. Kini ia merasa dirinya benar-benar bukan manusia, ingin meminta maaf, tapi Wang Bingquan sudah melanjutkan, "Aku memohon lama sekali pada Ayahanda, akhirnya beliau izinkan aku menggeledah rumahmu. Dan ternyata, barang-barang bagus di rumahmu memang banyak, Kakak."

Wang Bingzhu merasa darahnya naik ke kepala. Jika bukan karena Wang Bingquan sudah berkali-kali membantunya, mungkin ia sudah mencabut pedang sekarang juga. Namun Wang Bingquan tampak tak sadar, masih santai berkata, "Dan para selirmu, wah, satu lebih cantik dari yang lain. Kakak, kebaikan Ayahanda tidak kau pelajari, tapi sifat mata keranjang ternyata kau warisi nyaris sempurna."

Di sisi lain, Wang Bingzhu sudah merah matanya, tangannya sudah memegang gagang pedang, Hong Xing di belakangnya sampai harus menariknya agar tak nekat menebas Wang Bingquan.

"Kau tahu, untung saja bertemu aku, kalau tidak, para selirmu yang masih muda itu bisa jadi janda seumur hidup."

"Apa yang kau lakukan?" Wang Bingzhu kini hampir menggertakkan giginya. Sejak dulu, merampas istri orang adalah penghinaan besar. Jika sampai disombongkan di depan korban, sungguh penghinaan tiada tara. Harta bendanya dirampas tidak masalah, tapi kalau wanita-wanita itu, ia akan mempertaruhkan nyawanya demi kehormatan.

"Tak ada apa-apa, aku hanya memberi mereka bekal dan membebaskan mereka. Aku bilang kalau mau menikah lagi silakan, kasihan kalau harus jadi janda hidup. Bagaimana menurutmu, Kakak? Eh, kenapa kau keringatan begitu?" Wang Bingquan baru sadar ada yang tidak beres.

Wang Bingzhu yang tadinya murka, begitu mendengar penjelasan itu, baru sadar ia salah paham. Ia buru-buru berkata, "Tak apa, cuaca memang panas."

"Baiklah, kalau begitu, aku ke sini hanya untuk mengembalikan pedangmu. Pergi ke medan perang tanpa senjata yang cocok, apa artinya? Aku pamit dulu, semoga lain waktu kita bisa bertemu lagi!"

Sebelum ada yang sempat bereaksi, Wang Bingquan sudah meloncat ke atas kuda dan pergi, hanya meninggalkan bayang punggung yang gagah.

Di pendopo, Wang Bingzhu tertegun, lalu bergumam, "Benar-benar orang baik." Hong Xing di sampingnya pun mengangguk setuju.

Dua prajurit pengawal yang sedari tadi hanya menonton merasa bingung. Awalnya kaisar tak setuju rumah Wang Bingzhu digeledah, baru setelah Wang Bingquan memohon terus-menerus akhirnya diizinkan. Tapi sekarang malah dianggap orang baik oleh korbannya? Mungkin mereka memang terlalu sempit cara berpikirnya, tidak mengerti jalan pikiran para bangsawan. Setelah lama berpikir tetap tak mengerti, keduanya akhirnya menyalahkan diri sendiri, tanpa tahu, Wang Bingzhu memang hanya sedang dibodohi saja.

Di perjalanan pulang, Wang Bingquan bersenandung riang. Selama ini Pangeran Keempat mengelola Lantai Aprikot Mabuk hingga punya kekayaan yang cukup besar, ditambah sejumlah sertifikat rumah dan tanah, kini semua sudah berpindah ke tangannya. Lantai Aprikot Mabuk pun kini jadi miliknya. Ia hanya bermodal sedikit kebaikan dan satu pedang, kini lawannya malah berbalik memujanya.

"Ah, berbuat baik sehari sekali, Amitabha."

Saat ia sedang asyik membayangkan bagaimana menghabiskan uang hasil sitaan dari Pangeran Keempat, tiba-tiba terdengar suara anak panah melesat. Wang Bingquan dengan sigap menghindar dari panah silang yang ditembakkan dari hutan. Ia menahan tali kekang dan turun dari kuda. Beberapa anak panah lagi menyusul dari berbagai arah, namun semuanya berhasil dihindari. Anak panah menancap di batang pohon, ekornya masih bergetar.

"Jangan buang-buang tenaga, kau takkan bisa melukaiku."

Baru saja selesai bicara, beberapa anak panah lagi melesat, Wang Bingquan malas menghindar dan hanya menepis dengan tangan. Pada saat itu, sebuah pedang tajam tiba-tiba mengarah ke punggungnya. Namun, seseorang muncul di belakang Wang Bingquan dan menangkis serangan itu. Xiao Chunzi sekali lagi menyelamatkannya, namun kali ini ia tampak mengatasi situasi dengan mudah.

Wang Bingquan berbalik, berdiri bersama Xiao Chunzi. Di hadapan mereka, ternyata penyerang itu adalah Nian Nu, pelayan dari Kediaman Pangeran Anbei yang telah lama menghilang.

"Kau ternyata benar-benar tidak sabar, baru sedikit kesempatan sudah tak tahan. Kesabaranmu jauh di bawah tuanmu," kata Wang Bingquan dengan tenang.

Wajah Nian Nu semakin penuh amarah saat mendengar kata 'tuan'. Wang Bingquan tetap santai, "Biar kutebak, kau melakukan ini tanpa izin tuanmu, kan? Orang bilang dada besar otak kosong, tapi dadamu juga tidak besar, ya!"

Sembari bicara, mata Wang Bingquan nakal menatap dada lawan. Nian Nu, sang pembunuh, merasa malu dan marah, tahu dirinya tak sebanding. Ia sudah memasang jebakan di jalan yang pasti dilalui, namun lawannya justru lolos dan bahkan membawa seorang pengawal. Ia ingin lari, tapi Wang Bingquan bergerak jauh lebih cepat, dalam sekejap sudah di sampingnya dan menjatuhkannya dengan sekali sabetan tangan hingga pingsan.

Saat Nian Nu sadar, ia sudah terikat di bawah pohon jujube, sementara Wang Bingquan duduk di samping, menikmati paha kambing panggang.

Begitu melihat Nian Nu terbangun, Wang Bingquan tersenyum, bangkit sambil membawa paha kambing dan mendekatinya. Ia berjalan mengelilingi Nian Nu, sambil sesekali menggigit daging dan berkata, "Wah, wah, wah." Nian Nu yang terikat hanya bisa menatap marah.

Setelah merasa cukup, Wang Bingquan mencabut kain penutup mulutnya.

"Ceritakan, kenapa kau ingin membunuhku?"

"Peuh!" Wang Bingquan benar-benar diludahi, tapi ia tak marah, hanya mengelap wajah dan berkata, "Rasanya pedas juga, Nona, kau benar-benar penuh amarah!"

Tak disangka, Nian Nu meludah lagi, kali ini lebih tepat sasaran.

"Sialan, kau ini keturunan teko atau apa?" Bahkan patung tanah liat pun bisa marah, Wang Bingquan akhirnya kesal. "Kau boleh tidak bicara, tapi aku bisa lumpuhkan tenagamu, lalu mengirimmu ke Lantai Aprikot Mabuk. Primadona mereka sudah dilarikan tuanmu, Chen Mama di sana sudah sangat cemas."

Setelah itu Wang Bingquan tak mengacuhinya lagi, pergi mencuci muka. Sementara Nian Nu berusaha melepas ikatan, tetapi tali semakin kencang. Adegan itu dilihat oleh Wang Bingquan yang baru kembali.

"Wah, beruang sedang menggesek pohon, ya!"

Nian Nu yang awalnya marah hampir saja tertawa, namun langsung kesal lagi, merasa heran bagaimana bisa dibuat tertawa oleh orang seaneh ini. Ia ingin kembali berontak, namun teringat sindiran Wang Bingquan, akhirnya diam tak tahu harus berbuat apa.

Di taman itu mereka saling menatap, satu mengancam dan membujuk sambil makan daging, satu lagi terikat dan tetap bungkam. Akhirnya Wang Bingquan menyerah, kembali duduk sambil melanjutkan makannya. Kepiawaian Wang Bingquan memanggang kambing memang tiada tanding, wanginya menguar ke mana-mana. Nian Nu yang sudah seharian tak makan, awalnya tak merasa lapar karena marah, kini perutnya langsung keroncongan, walau air liur menetes, ia tetap keras kepala.

"Aku tahu apa yang kau khawatirkan. Kau takut kalau bicara, aku tidak hanya akan membunuhmu, tapi juga akan mencari masalah pada tuanmu yang kini diasingkan ke Kaipingwei. Tak perlu khawatir, kalau aku benar-benar ingin bermusuhan dengan kalian, Wang Bingzhu tak mungkin bisa keluar dari pendopo tiga puluh li itu hari ini."

Setelah berkata begitu, Wang Bingquan menatap Nian Nu yang terikat. Kali ini wajahnya sudah tidak semarah sebelumnya, namun tetap menutup mulut erat-erat, tak mau bicara.

"Musuh kalian bukan aku, tapi seorang orang utara bernama Harba. Kalau kau tak mau bicara, biar aku saja yang melanjutkan. Aku akan menceritakan kisah seorang putri dari negeri yang telah hancur."

Begitu mendengar nama 'Harba', mata Nian Nu langsung membelalak, menatap Wang Bingquan dengan tak percaya. Wang Bingquan membalas dengan senyuman, lalu memulai ceritanya...