Bab Tiga Belas: Kaca Sempurna

Setelah memasukkan bagian terakhir dari jeruk ke mulutnya, Pangeran Kedelapan akhirnya memutuskan untuk melakukan sesuatu yang berguna.

Kemarin, ia telah merekrut lebih dari sepuluh tukang, dan hari ini ia bersiap untuk memulai pembangunan secara resmi. Untuk itu, ia bahkan meminta petugas dari Pengawas Langit untuk membantu meramal waktu yang tepat. Hasil ramalan menyatakan bahwa jam 3 sore adalah waktu yang cocok untuk memulai pekerjaan.

Jabatan Pengawas Langit memang tidak terlalu tinggi, tetapi dengan prinsip lebih baik percaya daripada tidak, hampir semua yang dikatakan oleh Pengawas Langit selalu diikuti oleh Kaisar, terutama jika menyangkut hal-hal seperti bintang malapetaka atau bintang pemberontak yang turun ke bumi. Dalam hal ini, lebih baik membunuh seribu orang yang salah daripada melewatkan satu orang yang benar. Maka, biasanya orang-orang selalu bersikap sopan ketika bertemu dengan petugas Pengawas Langit. Namun, Wang Bingquan bahkan tidak takut dengan Kaisar, apalagi Pengawas Langit yang baginya sama saja seperti peramal di pinggir jalan. Ia meminta mereka meramal hanya demi mengikuti adat setempat.

Begitu waktu yang ditentukan tiba, Wang Bingquan mengenakan pakaian sederhana dan menuju ke pabrik keramik sementara di luar istana.

Dengan satu perintah dari Wang Bingquan, tungku dibakar. Namun, karena keterbatasan teknik dan bahan bakar yang tersedia, batu bara biasa hanya mampu mencapai suhu empat hingga lima ratus derajat, jauh dari cukup untuk melelehkan kaca. Maka, pabrik pun mendirikan tungku tinggi yang khas. Setelah suhu tercapai, langkah berikutnya adalah meneliti perbandingan bahan.

Perbandingan bahan adalah rahasia di mana pun, dan karena bahan baku kaca modern berbeda dengan bahan kaca kuno, formula yang dikuasai oleh para tukang sebelumnya tidak banyak membantu. Maka, Wang Bingquan membagi tukang menjadi dua orang per kelompok, memberikan bahan kepada mereka untuk menguji berbagai perbandingan.

Jumlah tukang ada tiga belas orang, sehingga satu orang lebih banyak, dan ia pun dijadikan satu tim bersama Wang Bingquan.

Orang ini bermarga Gao, kulitnya merah kehitaman karena lama bekerja di dekat tungku, wajahnya tampak jujur, dan karena satu tim dengan Wang Bingquan, ia terlihat sedikit tegang.

Ia selalu mengira pemuda berpakaian kasar ini adalah seorang kasim dari istana. Namun, meskipun begitu, ia tidak pernah meremehkan, malah sedikit menghormati. Di zaman sulit seperti ini, bisa bekerja di istana adalah pekerjaan terbaik yang bisa didapat, benar-benar tak ada yang menertawakan kemiskinan.

Awalnya, Wang Bingquan sangat bersemangat, merasa dengan banyaknya orang yang bereksperimen secara bersamaan, pasti bisa segera menemukan perbandingan bahan yang paling cocok. Namun, tiga hari berturut-turut, belasan orang mencoba ratusan kombinasi bahan, tetap saja hasilnya tidak memuaskan Wang Bingquan. Entah terlalu keruh, terlalu banyak gelembung, atau kekuatan terlalu rendah, tak satu pun yang menarik perhatian Wang Bingquan. Padahal bagi para tukang, hasil percobaan itu sudah jauh lebih baik dari produk yang pernah mereka buat sebelumnya, bahkan bisa disebut barang langka atau barang terbaik jika dijual.

Namun, semua hasil percobaan itu dengan kejam dilempar Wang Bingquan ke dalam tungku untuk dilelehkan lagi, lalu dituangkan ke cetakan yang telah ia siapkan sebelumnya. Setelah dingin dan cetakan dibuka, ternyata semuanya adalah pot tempayan.

Agar tempayan itu terlihat indah, bagian mulutnya sengaja diberi hiasan, dan badan tempayan dihiasi sederhana. Jauh lebih menarik daripada tempayan biasa.

Karena mengandung berbagai bahan campuran, setiap tempayan memiliki warna yang berbeda-beda. Tindakan Wang Bingquan membuat para tukang hanya bisa mengelus dada dan menyesal, merasa ia telah menyia-nyiakan benda berharga.

Tapi di mata Wang Bingquan, kaca yang tidak memenuhi syarat hanya pantas dijadikan tempayan. Tempayan bukan hanya untuk meludah, tapi juga bisa digunakan sebagai toilet, karena banyak orang tidak mau keluar rumah untuk ke toilet di malam hari, apalagi saat musim dingin.

Wang Bingquan adalah tipe orang yang selalu menoleh setelah selesai buang air besar. Ia yakin tempayan yang bisa langsung menampilkan bentuk kotoran pasti akan memuaskan kebutuhan sebagian orang.

Pada hari keempat, Wang Bingquan mulai ragu pada dirinya sendiri: apakah ia salah ingat? Atau ada bagian yang salah?

Ia terduduk lemas di kursi. Selama beberapa hari ini, ia makan dan tidur di pabrik, makanan dikirim oleh Xiao Chunzi dari istana. Penampilannya kini sudah mirip para tukang, penuh debu, kulitnya pun ikut menghitam.

Karena belum menemukan hasil, Wang Bingquan mulai resah. Bahan banyak terpakai, upah tukang juga harus dibayar tepat waktu setiap hari. Melihat para pejabat dari Departemen Keuangan semakin tidak ramah, ia khawatir ayahnya juga tak mampu menahan tekanan, maka ia memanggil Xiao Chunzi.

“Besok pagi, bawa satu tempayan ke pasar, cari lapak kosong dan jual. Kalau ada yang menawar di bawah lima ratus tael, jangan dilayani. Siapa pun yang menawarkan lebih dari lima ratus tael, langsung jual.”

Xiao Chunzi menerima perintah, dan pagi berikutnya, ia berangkat ke pasar. Belum sampai siang, ia sudah kembali dengan semangat tinggi.

“Tuan, sudah terjual! Baru duduk sebentar, langsung dibeli pedagang dengan harga lima ratus tael.”

“Semudah itu dijual?” Wang Bingquan langsung bersemangat, menoleh ke belakang melihat puluhan tempayan. Kini dana pun tersedia!

Sejak itu, di ibu kota muncul seorang pemuda misterius yang berkeliling ke berbagai pasar, hanya membawa satu tempayan kaca. Kadang dijual lima ratus tael, kadang delapan ratus, bahkan pernah terjual seribu tael. Wang Bingquan di pabrik tertawa-tawa menghitung uang, hatinya sungguh puas. Tak disangka, ternyata banyak orang yang punya kebiasaan aneh seperti dirinya.

Namun, ia juga paham, makin banyak tempayan kaca dijual, harga pasti turun. Maka ia menyuruh Xiao Chunzi naik kuda ke pasar yang lebih jauh untuk menjualnya. Dengan pengaturan harga dari Wang Bingquan, belasan tempayan itu menghasilkan lebih dari enam ribu tael, dan Wang Bingquan langsung memberi Xiao Chunzi hadiah seratus tael. Kali ini, bukan hanya modal kembali, bahkan dapat keuntungan.

Tapi jika terus begini, tak bisa dibiarkan. Kaca sempurna belum juga tercipta, masa harus terus hidup dengan menjual tempayan? Lagi pula, jika terus dijual, tempayan pun akan kehilangan daya tariknya, harga pasti turun.

Hari kesepuluh, setelah seharian bekerja, Wang Bingquan kembali terduduk lemas di kursi. Penampilannya sudah tidak seperti pangeran lagi, rambut acak-acakan, wajah gelap seperti orang India, sudah mencoba lima hingga enam ratus kali, ia pun tak berharap lagi. Kini ia sangat kagum pada orang yang menemukan lampu listrik.

Saat Wang Bingquan hampir tertidur, seseorang mengguncangnya sambil berteriak, “Ada! Tuan, sudah ada!”

Wang Bingquan yang hampir tidur dibangunkan dengan kesal, “Mana mungkin aku, laki-laki, bisa punya apa-apa?”

Tukang Gao sedikit malu menggaruk kepala, “Maksud saya, Tuan, formula yang sempurna sudah ditemukan.”

Mendengar itu, Wang Bingquan langsung berdiri dan berlari ke tungku. Di sana, banyak orang sudah mengelilingi tungku, dan di lantai tergeletak sepotong kaca. Wang Bingquan segera mengambilnya, meletakkannya di meja dengan pencahayaan terbaik, membersihkan debu di permukaan. Kaca itu berbentuk tidak beraturan, jernih tanpa gelembung, tidak retak atau cacat, warnanya memang sedikit kekuningan, tapi sudah sangat mirip dengan kaca yang diingat Wang Bingquan.

Wang Bingquan mengitari kaca itu, tersenyum lebar, tukang lain pun ikut takjub, tak menyangka bisa ada kaca seindah itu, sebening air, selama hidup mereka belum pernah melihatnya.

“Gao tua, ingat formula-nya?” Wang Bingquan buru-buru bertanya.

“Ingat!” Tukang Gao mengangguk keras.

Bagus sekali, Wang Bingquan akan jadi orang kaya!

Baru saja mengantuk, Wang Bingquan kini sangat segar, melihat Tukang Gao membuat kaca lagi. Satu jam kemudian, potongan kaca hampir sempurna kembali diletakkan di atas meja.

Malam itu juga, Wang Bingquan membuat cetakan dari gips, lalu membuat gelas kaca pertamanya yang sesungguhnya. Setelah digosok dan dipoles, kilauannya pun bisa digunakan untuk bercermin. Wang Bingquan tak sabar, malam itu juga pulang ke istana. Karena penampilannya mirip pengemis, ia sempat dihentikan penjaga, tapi Xiao Chunzi menunjukkan tanda pengenal, mereka langsung membiarkan lewat.

Sesampainya di kamar kecilnya, Wang Bingquan mandi dulu, berganti pakaian nyaman. Karena terlalu lelah, begitu menyentuh bantal ia langsung tertidur, bahkan baru bangun sore hari berikutnya.

Setelah bangun, Wang Bingquan segera mengambil gelas kaca, mengelus-elus permukaannya yang lembut dan bening, dengan senyum licik di wajah. Ekspresi itu, sekali lagi sangat mirip kasim tua yang akhirnya mendapatkan barang kesayangannya kembali.