Bab Tiga Puluh Delapan: Niat Membunuh

Setelah makan dan minum hingga puas, Pangeran Pan membawa Wang Bingquan berkeliling melihat-lihat kamarnya. Karena Pan Yuan Zheng mahir berdagang, keluarga Pan pun hidup berkecukupan. Selain itu, sang pangeran gemar mengoleksi berbagai barang aneh dan langka, sehingga di kamarnya terdapat empat deret rak kayu huanghuali yang penuh dengan benda-benda unik, termasuk barang-barang kaca yang ia beli dari Wang Bingquan.

Melihat Wang Bingquan memperhatikan barang-barang kaca itu, Pan Ziqian pun mulai memperkenalkan koleksinya.

“Semua barang kaca ini aku dapatkan dari lelang milikmu waktu itu. Aku kira di antara para penawar pasti ada beberapa orang suruhanmu, kan?”

Wang Bingquan tidak menutupi hal itu.

“Benar, tapi barang yang sudah laku tidak akan dikembalikan.”

Pangeran Pan mendengarnya lalu tersenyum pasrah, “Kau terlalu khawatir, aku paham aturan jual-beli.”

Seperti biasanya, pangeran ini selalu serius menanggapi candaan.

“Mau makan buah?”

Setelah Wang Bingquan puas mengamati semua koleksi Pan Ziqian, ia mengangguk. Pan Ziqian memberi perintah, dan tak lama kemudian pelayan membawa buah-buahan.

Jeruk, kurma, apel, pir, semua tersedia. Yang paling istimewa adalah, buah-buahan itu disajikan dalam wadah kaca beraneka warna yang dari kejauhan tampak sangat indah. Namun, saat didekati, tampak ada hiasan di permukaannya, bagian bibirnya ada motif ukiran, dan bentuk wadah itu cukup unik. Namun, semakin Wang Bingquan memandangnya, keningnya semakin berkerut. Bukankah ini sangat mirip...?

Tempat ludah!

Wang Bingquan langsung mengambil wadah buah itu, memeriksanya dari berbagai sisi. Pan Ziqian yang melihat ekspresi terkejut temannya, tampak bangga.

“Itu aku temukan secara tidak sengaja di pasar, aku beli seharga seribu tael. Walau tampilannya tak seindah tiga barang kaca yang aku dapat darimu, tapi bentuknya unik dan sangat cocok untuk tempat buah.”

Wang Bingquan menatap tempat ludah itu, lalu menatap Pan Ziqian, berulang kali. Akhirnya ia hanya bisa menghela napas dan memutuskan tidak mengungkapkan kenyataan. Kalau tidak, mungkin hari ini ia tak akan bisa keluar dari kediaman pangeran. Ia pun meletakkan wadah itu di atas meja dan mengacungkan jempol, “Barang yang bagus!”

“Kalau kau suka, ambillah!”

“Tak perlu, terima kasih. Di rumahku juga ada satu, dipakai setiap hari, sangat berguna.”

“Kau memang punya selera bagus!”

“Justru kau yang punya selera bagus!”

Setelah saling memuji, mereka berbincang sebentar lagi. Melihat hari sudah sore, Wang Bingquan pun pamit. Pan Ziqian juga tak menahan.

Sebenarnya Pan Ziqian ingin membicarakan hal penting dengan Wang Bingquan, namun di kediaman Pangeran Anbei terlalu banyak orang, ia pun memutuskan lain waktu berkunjung ke kediaman Pangeran Ankang. Pangeran Pan mengantar Wang Bingquan hingga ke gerbang. Saat mereka hendak berpisah, ayah Pan Ziqian, Pangeran Anbei Pan Yuan Zheng, datang dari kejauhan ditemani kepala pengurus istana, Pan An.

Melihat Pangeran Pan datang, tentu saja mereka tak bisa mengabaikan.

Wajah Pan Ziqian sangat mirip ayahnya, sama-sama bertubuh tinggi dan berkulit cerah. Namun, berbeda dengan sang anak, wajah Pan Yuan Zheng tampak lebih suram, entah karena memang begitu sejak lahir atau pengaruh wataknya.

“Salam hormat, Paman Pan,” sapa Wang Bingquan sambil membungkuk.

Di wajah suram Pan Yuan Zheng muncul secercah senyum. Ia mengangguk dan berkata,

“Mau berkunjung, kenapa tidak beri kabar lebih dulu? Aku bisa mempersiapkan segalanya.”

“Ini juga keputusan mendadak, tapi Pangeran Pan sudah mengatur dengan sangat baik.”

Perkataannya sopan tanpa celah, membuat Pan Yuan Zheng tertegun sejenak, lalu segera kembali tenang dan bertanya lagi,

“Bagaimana keadaan kesehatan Yang Mulia?”

“Terima kasih atas perhatian Paman, ayahanda selalu sehat dan kuat.”

“Bagus kalau begitu. Malam ini, makan malam bersama kami.”

“Maaf, Paman, ada urusan penting yang harus aku selesaikan, lain waktu saja.”

Pan Yuan Zheng mengangguk, tidak berkata lagi.

Wang Bingquan pun berpamitan dan naik ke atas kereta kuda. Pan Yuan Zheng menatap kereta yang perlahan menjauh, entah apa yang dipikirkannya. Setelah lama diam, ia berkata,

“Jadi, Pangeran Kedelapan adalah jawabanmu?”

Pan Ziqian tak menjawab, hanya mengangguk. Pan Yuan Zheng bahkan tak perlu menoleh, sudah tahu keputusan anaknya. Ia pun berbalik dan melangkah masuk ke dalam kediaman. Pan Ziqian menatap arah kereta hingga benar-benar hilang baru masuk ke rumah. Sepanjang pertemuan, ayah dan anak itu hanya bertukar satu kalimat.

Di dalam kereta yang sudah melaju jauh, Wang Bingquan bergumam sendirian, “Pan, demi kau hari ini, aku sampai rela tidak lagi berpura-pura jadi orang bodoh. Mulai sekarang kita benar-benar berada di perahu yang sama.”

Setelah kembali ke rumah dan makan malam, Wang Bingquan kembali masuk ke dalam keadaan meditasi. Meski kini ia sudah mencapai tahap awal Pembangunan Dasar, bukan berarti ia tak terkalahkan. Ia masih harus terus memperkuat diri untuk menghadapi segala kemungkinan di masa depan. Kehadiran Pan Ziqian menjadi peringatan, ini bukan lagi urusannya seorang diri, bahkan bukan hanya urusan kerajaan. Orang-orang yang menginginkannya mati mungkin bukan hanya dari istana, jadi ia harus benar-benar siap.

Malam itu, ketika sedang duduk bersila bermeditasi, Wang Bingquan tiba-tiba membuka mata.

“Secepat itu sudah tak sabar rupanya...”

Meski lampu di kamar telah padam, karena latihan, penglihatan Wang Bingquan di malam hari sangat tajam, sama sekali tak terganggu oleh gelap. Ia menatap lekat-lekat ke arah pintu, di mana sebuah belati tajam perlahan-lahan menyelip masuk melalui celah pintu, dan mulai mengangkat palang pintu sedikit demi sedikit.

Siapa yang mengirim orang ini? Para permaisuri dan pangeran di istana? Atau orang yang ia temui hari ini?

Sejak memutuskan menjalin hubungan dengan Pan Ziqian, Wang Bingquan sudah siap menghadapi risiko. Setelah ia secara terang-terangan mengunjungi kediaman Pangeran Anbei yang selama ini selalu dikaitkan dengan perebutan takhta, tentu saja ia akan menjadi sorotan dan mendatangkan masalah. Tapi tak disangka masalah itu datang begitu cepat, bahkan tak menunggu malam berganti—benar-benar kejam dan tanpa ampun.

Wang Bingquan menutup matanya lagi, tapi kesadarannya tetap terfokus pada pintu. Jika masalah sudah datang, maka harus diselesaikan.

Palang pintu akhirnya berhasil terbuka. Orang itu mengenakan pakaian serba hitam, wajah tertutup kain hitam, dan di tangannya tergenggam belati yang berkilau tajam tertimpa cahaya bulan. Tak ada yang akan mengira ia tengah berjalan-jalan santai di malam hari.

Orang itu bergerak cepat mendekati tempat tidur Wang Bingquan. Di bawah cahaya bulan, sang pembunuh melihat Wang Bingquan tengah duduk bermeditasi di ranjang. Ia sempat tertegun, namun segera mengabaikan hal lain, dan mengayunkan senjatanya.

Belati itu menorehkan lengkungan perak di udara, seperti bulan sabit yang hendak menebas leher orang di atas ranjang. Pada saat itu, Wang Bingquan tiba-tiba membuka mata, menatap tajam ke arah lawan. Pembunuh berbaju hitam itu merasa janggal, segera mempercepat serangannya. Namun, tepat ketika belati itu hanya berjarak sepuluh sentimeter dari leher Wang Bingquan, tiba-tiba saja berhenti, tak bisa bergerak lagi.

Entah sejak kapan, Wang Bingquan telah mencengkeram pergelangan tangan si pembunuh. Dengan sedikit tenaga, terdengar suara tulang patah, lalu dari mulut pembunuh keluar rintihan tertahan, dan belati pun terlepas jatuh ke lantai.

Sekali genggam, Wang Bingquan langsung mematahkan pergelangan tangan lawan, tapi ia tidak melepaskan cengkeramannya, malah menambah kekuatan hingga si pembunuh berkeringat dingin.

“Siapa yang mengirimmu?”

Suara Wang Bingquan berat, dingin bagai es yang membeku seratus tahun, membuat bulu kuduk merinding. Rasa belas kasihnya sudah lama mati bersama kematian Xiao Chunzi. Di dunia yang kejam ini, jika ingin bertahan, ia harus lebih kejam dari mereka. Walau pembunuh di hadapannya adalah seorang wanita, ia tak akan ragu.

Jelas pembunuh itu sangat terlatih, sejak awal sampai sekarang tak mengeluarkan sepatah kata pun. Namun, dari suara rintihannya, Wang Bingquan bisa menebak ia seorang wanita. Meski begitu, Wang Bingquan tak punya sedikit pun belas kasihan. Dalam hidup sebelumnya, ia pernah mendengar satu kalimat: peluru yang ditembakkan dari senapan anak kecil sama mematikannya. Begitu pula di sini, belati di tangan wanita pun sama berbahayanya. Lawan datang untuk membunuhnya, tak perlu ia berbelas kasihan. Lagipula, siapa yang tahu di balik topeng itu wajah cantik atau buruk rupa?

Melihat lawannya tetap diam, Wang Bingquan berniat menambah tenaga untuk mematahkan pergelangan tangan itu hingga hancur. Namun tiba-tiba, selarik cahaya dingin melesat. Mata Wang Bingquan menajam, bergerak menghindar, dan saat menoleh, lawannya sudah lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan jarum terbang yang menancap di tiang belakangnya.

“Senjata rahasia?”

Wang Bingquan tak menduga lawannya masih menyimpan senjata rahasia. Dari jarak sedekat itu, bahkan ia harus melepaskan genggaman untuk menghindar.

Ia tidak mengejarnya keluar. Sekalipun dikejar, ia yakin tak akan mendapatkan jawaban apa-apa. Wang Bingquan menatap bulan purnama di langit, bergumam, “Bahkan malam gelap pun tak mampu menahan mereka rupanya...”