Bab Dua Belas: Kaca

Setelah Wang Bingquan melontarkan kata-kata besarnya, ia melangkah keluar tanpa menoleh, meninggalkan sosok gagah yang mengesankan bagi semua orang di ruangan itu.

Kaisar dan Permaisuri pun saling pandang, keduanya terdiam. Dalam hati, kaisar merasa bersalah—sebodoh-bodohnya anak itu, ia tetap punya harga diri. Ia seharusnya tidak terlalu memperlihatkannya secara terang-terangan.

Namun, semangat Wang Bingquan tadi cukup mengguncang, mungkin saja anak ini tidak sebodoh yang ia kira. Kaisar pun, tanpa sadar, mulai menaruh harapan padanya.

Saat itu, Wang Bingquan melangkah dengan tenang, pikirannya sibuk mencari cara menepati janji yang telah terucap. Karena terlalu fokus, ia tak memperhatikan jalan, kakinya tersandung batu menonjol di tanah. Ia terhuyung dan kepalanya membentur pohon ginkgo di pinggir jalan, membuat salju menumpuk berjatuhan ke tanah.

Melihat kejadian itu, kaisar sempat tertegun sejenak, lalu menghela napas dan menggelengkan kepala. Rupanya ia terlalu berharap.

Permaisuri pun menutup wajahnya, merasa malu sekali.

Xiaochun segera berlari menolong, “Tuan Muda, Anda tak apa-apa?”

Wang Bingquan, yang dibantu Xiaochun berdiri, tampak sangat tebal muka. Ia melambaikan tangan, tak merasa malu sedikit pun, melangkah keluar dengan penuh percaya diri—meski perasaan itu hanya ada dalam benaknya sendiri.

“Tidak bisa, lebih baik segera menikahkannya saja, aku tak tenang jika begini,” ujar permaisuri setelah terdiam lama. Kaisar hanya mengangguk setuju.

Tiga hari kemudian, saat fajar masih remang, Wang Bingquan mengetuk pintu kamar Xiaochun. Xiaochun mengira itu ulah salah seorang pelayan yang tak tahu aturan, menjawab malas, dan begitu membuka pintu, ternyata yang datang adalah Pangeran Kedelapan. Mau apa dia sepagi ini?

Sepanjang yang Xiaochun tahu, Pangeran Kedelapan tidak pernah bangun sepagi ini. Biasanya, matahari sudah tinggi pun ia harus dipaksa bangun dengan susah payah. Hari ini, benar-benar aneh.

Penampilannya pun tak kalah aneh. Pakaian sutranya hilang, ikat pinggang berhiaskan naga dan batu giok tidak ada, jepit rambut dan sepatu mahal pun lenyap. Sebagai gantinya, ia mengenakan pakaian kasar dari kain linen, sepatu kain, dan rambutnya diikat kain di belakang kepala. Yang paling aneh, di punggungnya tergantung keranjang rotan.

Xiaochun menatapnya, bingung, “Tuan, Anda mau ke mana? Mau minta maaf pada Kaisar sambil memikul keranjang?”

Xiaochun yang tak banyak belajar, hanya bisa memikirkan itu, namun tetap merasa ada yang aneh—mana ada orang minta maaf dengan membawa keranjang.

Wang Bingquan memutar bola matanya, jadi begitulah orang melihatnya, bahkan untuk minta maaf pun salah membawa perlengkapan. Ia malas menjelaskan.

“Ayo, temani aku keluar istana.”

“Apa?”

Di pinggiran ibu kota ada tiga gunung, masing-masing terletak di utara, barat daya, dan timur.

Kali ini, Wang Bingquan bermaksud naik gunung mencari bahan baku. Gunung di barat daya adalah Gunung Batu Bara, sudah lama dieksplorasi orang. Di timur adalah makam kaisar, makam keluarga sendiri, tak mungkin digali. Ia hanya bisa mencoba peruntungan ke gunung utara.

Sejak mengumbar janji di depan umum itu, Wang Bingquan mulai meneliti pecahan botol arak yang ia pecahkan. Benda yang bagi kaisar sangat berharga itu, menurutnya, bahkan tukang loak pun tak mau mengambilnya. Banyak gelembung udara, tercampur kotoran, permukaan tak halus, kualitasnya sangat buruk.

Seribu tahun kemudian, kaca sudah menjadi bahan pokok dalam kehidupan manusia, teknologi pembuatannya bahkan masuk buku pelajaran. Semua rumus kimia yang rumit itu, Wang Bingquan hampir lupa, tapi ia masih ingat bahan-bahannya.

Awalnya ia yakin, dengan pengetahuan dan teknologi zaman sekarang, ditambah beberapa tukang ahli serta beberapa kali percobaan, ia pasti bisa membuat produk kaca yang melampaui zamannya. Siapa tahu, arkeolog di masa depan bisa kebingungan karenanya.

Namun setelah dua hari penuh berkeliling dan meneliti, ia benar-benar kehilangan kepercayaan diri.

Ia sempat bertanya pada para perajin, pembuatan kaca di zaman ini sangat rumit, ada belasan tahap, dan kemungkinan berhasilnya pun sangat kecil—setengah bergantung pada pengalaman, setengah pada keberuntungan. Setelah melihat hasil karya terbaik mereka, ia makin sadar, yang ia pecahkan memang sudah termasuk karya terbaik.

Karena teknologi terbatas, ia putuskan mulai dari bahan baku, membuatnya perlahan-lahan.

Gunung utara tampak dekat, tetapi perjalanan ke sana melelahkan. Mereka berangkat sebelum fajar, masing-masing membawa keranjang, dan butuh hampir dua jam berjalan kaki sebelum sampai di kaki gunung.

Melihat Wang Bingquan berjalan di depan, Xiaochun sangat heran. Pangeran Kedelapan yang biasanya manja ternyata kuat juga, jalannya lebih cepat dan tak tampak lelah.

Sebelum berangkat, Xiaochun sempat khawatir. Dengan sikap tuannya, kalau di tengah jalan mengeluh lelah, ia pasti harus menggendongnya kembali ke istana. Tapi hari ini, jelas tuannya sangat bugar, bahkan sambil berjalan masih sempat membungkuk mengambil batu, yang dianggap berguna langsung dimasukkan ke keranjang.

Wang Bingquan sendiri sudah lama terhenti peningkatan kekuatannya di tingkat kelima, karena energi spiritual zaman sekarang sangat tipis. Tapi fisiknya tetap meningkat, apalagi pagi ini sebelum berangkat ia makan setengah ekor babi, jadi tenaganya melimpah.

Dua hari lalu, kaisar sempat memanggilnya dan mengeluh soal makanannya. Karena ia terlalu banyak makan, stok daging kambing untuk musim dingin di istana hampir habis. Kalau ia tak mengurangi, saat tahun baru nanti semua orang tak kebagian. Meski muka tebal, Wang Bingquan pun jadi malu. Setelah berpikir, ia pun mulai beralih ke daging babi; lebih murah, cepat besar, dan cocok untuknya sekarang.

Kini, sambil membawa setengah keranjang batu, Wang Bingquan meloncat ke sana ke mari, kadang melempar beberapa batu ke keranjang Xiaochun. Setelah dua jam berjalan, akhirnya mereka sampai di puncak. Xiaochun kelelahan, duduk terjerembab di tanah, sementara Wang Bingquan pun mulai merasa lelah. Ia mengeluarkan bungkusan makanan dan dua kantong air, mereka makan sambil menikmati pemandangan kota dari atas gunung.

“Tuan, betul bisa dibuat kaca yang Anda maksud itu?” tanya Xiaochun.

Wang Bingquan sendiri tak tahu harus jawab apa. Siapa yang tahu bisa atau tidak, itu hasil teknologi ribuan tahun. Tapi ia tak ingin menjatuhkan semangat.

“Tentu saja, apa aku pernah tidak bisa diandalkan?”

“Tentu tidak!”

Meski berkata begitu, Xiaochun sebenarnya sudah pasrah. Yah, kerja keras lagi sia-sia.

Meski musim dingin, sinar matahari di puncak gunung saat siang tetap hangat. Setelah cukup istirahat, mereka turun gunung dengan hati-hati, masing-masing membawa setengah keranjang batu, dan akhirnya sebelum gelap sudah kembali ke istana.

Sesampainya di istana, Wang Bingquan segera memilah bahan, memanggil tukang kaca istana untuk memeriksa. Hasilnya sungguh mengecewakan: sebagian besar batu mengandung terlalu banyak kotoran, tak berguna, hanya beberapa potong batu dolomit saja yang bisa dipakai sebagai bahan kaca. Sehari penuh kerja keras sia-sia.

Malam harinya, Wang Bingquan termenung di kamar. Setelah sebatang lilin habis, ia akhirnya sadar letak kesalahannya: terlalu naif, ingin mencari bahan sendiri. Ada satu hal yang bisa menyelesaikan masalah ini dengan mudah: uang! Malam itu juga ia menulis pengumuman dan buru-buru mencari kaisar untuk diberi stempel, meski sempat dimarahi, akhirnya berhasil membawa pengumuman itu keluar dari ruang kerja kaisar.

Keesokan harinya, seluruh ibu kota dipenuhi pengumuman: istana membeli bahan baku dengan harga tinggi, seperti soda murni, kapur tohor, dolomit, dan pasir silika, semuanya harus berkualitas terbaik.

Bahan-bahan itu sulit didapat, jadi ia tak ingin semua orang tahu resep lengkapnya. Beberapa bahan yang mudah didapat akan ia cari sendiri. Ia lalu pergi ke tempat pembakaran keramik terkenal di kota, meminta beberapa kantong kaolin—bahan utama keramik yang pasti tersedia di tempat itu, dan meminta Xiaochun bersama beberapa prajurit kepercayaannya untuk membantu mengangkut.

Selanjutnya, tingkah Wang Bingquan membuat Xiaochun makin bingung. Ia menulis resep obat, terdiri dari tujuh atau delapan jenis bahan, lalu menyuruh Xiaochun membelinya di seluruh kota, sampai-sampai harga obat di kota itu naik gara-gara ulahnya.

Setelah semua selesai, ia duduk santai di kursi sambil bersenandung.

Beberapa hari kemudian, di luar istana, antrean panjang para pedagang besar dan kecil mengular. Wang Bingquan sengaja membuka pos sementara untuk memeriksa sampel.

“Siapa namamu?”

“Saya bermarga Li, pemilik Toko Dagang Li di barat kota,” jawab si pemilik dengan penuh hormat. Orang muda di depannya tampak muda, tapi memancarkan aura tegas, hingga membuat pedagang kawakan pun jadi hati-hati.

Orang muda itu tak lain Wang Bingquan sendiri. Hari ini, karena tak ada pekerjaan—sebenarnya tiap hari ia memang santai—ia memutuskan memeriksa bahan sendiri.

“Pak Li, barangmu ini tidak murni,” ujarnya sambil menggosok serbuk batu di telapak tangan.

Sebelum datang, ia sempat ke Lembaga Hanlin, bertanya pada seorang ahli geologi. Saat pertama kali bertemu, sang ahli muda itu gugup sampai kakinya gemetar; Wang Bingquan sempat khawatir ia akan ngompol. Tapi setelah tahu maksud kedatangannya, si ahli menjadi sangat antusias, menjelaskan ciri-ciri batu itu dengan detail, bahkan memberinya beberapa contoh batu sebagai pembanding, dan saat berpisah, masih berat hati ingin Wang Bingquan sering berkunjung.

Di setiap zaman, selalu ada profesi yang diminati. Lembaga Hanlin kebanyakan berisi para ahli sastra dan filsafat, atau pakar perbintangan. Ahli geologi seperti itu jarang ditemui, dan Wang Bingquan memang membutuhkan kenalan di bidang itu, jadi ia pun menyalami sang ahli dengan hangat, “Saudara, jaga selalu kesehatan, negara butuh orang seperti Anda.” Sikapnya membuat sang ahli makin gugup hingga hampir ngompol, dan ia pun diantar pergi sampai jauh.

Karena itu, kini Wang Bingquan bisa dibilang sudah setengah ahli.

“Anak muda, saya sudah bertahun-tahun berdagang, hanya menjual barang terbaik, mana mungkin saya menjual barang jelek, bisa rusak reputasi saya,” ucap si Pak Li, lalu hendak mendekat. Xiaochun hendak mencegah, tapi Wang Bingquan memberi isyarat agar membiarkan, ingin melihat aksi Pak Li.

Pak Li diam-diam menyelipkan sebatang perak ke tangan Wang Bingquan. Beratnya sekitar lima puluh tael—cukup untuk hidup nyaman dua-tiga tahun bagi rakyat biasa. Sungguh dermawan.

“Coba periksa lagi barangnya, Nak,” bisiknya, lalu menambah, “Saya punya hubungan baik dengan Kepala Istana Zhao. Tolonglah, Nak.”

Wang Bingquan langsung paham, ini teknik klasik: suap dulu, sebut nama pejabat lalu. Kolusi pejabat dan pedagang benar-benar sudah jadi keahliannya.

Kepala Istana Zhao? Kenapa terasa familiar? Tentu saja, beberapa hari lalu ia baru saja menghajarnya.

“Baiklah, tinggalkan kartu namamu, nanti aku hubungi.”

Mendengar itu, Pak Li tersenyum lebar, bahkan berjanji, “Tuan, Anda sangat bijak, nanti saya akan memuji Anda di depan Kepala Zhao.”

Wang Bingquan ingin tertawa, walau sudah menduga ia dianggap sebagai kasim pembeli barang. Tapi ia segera mengendalikan ekspresi, membalas dengan sopan, “Terima kasih atas bantuan Pak Li.”

Pak Li pun pergi dengan gembira, yakin urusan sudah beres. Ia sudah lama berbisnis dengan istana, paham betul cara mainnya. Kalau langsung ke Kepala Zhao, urusan akan lebih sulit, sebab ia tidak bisa disuap hanya dengan beberapa tael. Lagi pula, siapa tahu istana butuh berapa banyak barang kali ini. Kalau pesanan besar, Kepala Zhao pasti datang sendiri, tak akan membiarkan keuntungan besar jatuh ke tangan orang lain.

Sementara Wang Bingquan menatap punggung Pak Li yang pergi, tersenyum dingin. Xiaochun yang melihat itu, diam-diam berpikir: habislah, pasti ada yang bakal celaka.

“Pantas saja baru makan beberapa ekor kambing, kaisar sudah mengeluh pengeluaran istana membengkak, ternyata ada yang menilep uang!” gerutunya. Sepanjang hidup makan kambing, hari ini malah jadi kambing hitam. Wang Bingquan tidak terima, biasanya hanya ia yang bikin masalah, tapi orang lain yang kena getah.

“Bagus, Kepala Zhao, aku catat namamu.”

Saat itu, di istana, Kepala Zhao yang sedang makan daging kambing rebus tiba-tiba bersin, “Sial, kenapa hawa dingin sekali?” katanya sambil membungkus diri dengan selimut dan menyendokkan daging kambing ke mulutnya.

Setelah sehari penuh memeriksa bahan, akhirnya pemasok utama sudah pasti. Sisanya tinggal urusan pejabat Kementerian Rumah Tangga bernegosiasi dengan para pedagang. Karena ini permintaan pribadi Wang Bingquan, pengadaan tidak lewat Kementerian Dalam Negeri, tapi dananya tetap dari kas negara—menunjukkan betapa kaisar memanjakannya. Sampai-sampai pejabat keuangan beberapa kali protes ke kaisar, tapi semuanya ditolak.

“Dasar, pejabat-pejabat itu tidak bisa menawar, kalau aku jadi kaisar, semua pejabat keuangan kuganti dengan para ibu-ibu, mana ada pedagang yang bisa menang kalau ditawar mereka?”

Sambil berkata begitu, ia memasukkan jeruk ke mulutnya. Inilah kekurangan zaman kuno—transportasi sulit, bisa makan jeruk selatan saat musim dingin di utara hanya hak istimewa keluarga istana.