Bab Dua Puluh: Petunjuk

Pada saat itu, Zhao Cong sedang berbaring santai di kursi goyang, ditemani dua pelayan istana yang melayaninya; satu memijat bahunya, satu lagi memukuli kakinya pelan-pelan. Sementara itu, ia menikmati teh persembahan kekaisaran yang baru saja dipetik tahun ini. Dari sisi tertentu, hidupnya bisa dibilang lebih nyaman daripada kaisar sendiri. Namun, hari ini, kenyamanan itu tiba di ujungnya.

Seorang kaisar tidak perlu bukti atau prosedur untuk menyelidiki seseorang; cukup kirim orang untuk menangkapnya. Begitulah yang terjadi kini. Putra mahkota membawa perintah kekaisaran, memimpin sepasukan prajurit pengawal istana, langsung menuju Zhao Cong. Melihat pasukan yang datang dengan garang, Zhao Cong yang sudah berpengalaman pun tak bisa menahan rasa gugup; ia buru-buru bangkit dan menyambut dengan senyum.

“Ada angin apa hari ini, Yang Mulia? Mengapa Anda sempat-sempatnya singgah ke tempat hamba? Jika ada perlu, cukup utus orang memanggil saja.”

“Tangkap dia!”

Putra mahkota tak mau membuang waktu, langsung memberi perintah. Zhao Cong belum juga sadar apa yang terjadi, tahu-tahu sudah terikat. Saat itu, wajahnya pun kehilangan senyum.

“Geledah!”

Atas perintah Wang Bingxian, lebih dari sepuluh pengawal istana menyerbu masuk kamar Zhao Cong dan mulai menggeledah seluruh tempat. Tak lama kemudian, kepala pengawal keluar dari rumah.

“Lapor, Yang Mulia, tidak ditemukan apa-apa, hanya beberapa ratus tael perak.”

Hanya beberapa ratus tael? Putra mahkota mulai curiga. Sepengetahuannya, kaisar tak mungkin mengutusnya memeriksa Zhao Cong tanpa bukti kuat, bagaimana mungkin hasilnya nihil?

Kini, Zhao Cong yang tadinya panik malah tampak tenang seperti anjing tua yang sudah kenyang pengalaman.

“Teruskan penggeledahan, gali hingga tiga kaki ke bawah!”

Pengawal istana benar-benar melaksanakan perintah. Mereka membawa cangkul dan linggis, menggali hingga ke bawah lantai rumah. Satu sore berlalu, seluruh rumah dan halaman sudah digeledah, tapi tetap saja tak ditemukan apa pun. Hari pun mulai gelap, dan putra mahkota melihat tak ada hasil lagi, lalu memerintahkan, “Bawa dia, besok baru kita putuskan.”

Malam itu, putra mahkota gelisah di ranjang, pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan. “Jarang-jarang ayah memberi kesempatan, tadinya ingin menunjukkan kemampuan, tapi seharian menggali tidak menemukan hasil. Pasti harta haram itu disembunyikan di tempat lain, tapi di mana?”

Semakin dipikir, Wang Bingxian semakin bingung. Saat hampir terlelap, ia mendengar bisikan lirih di luar kamar, dari suara sepertinya dua pelayan muda istana.

“Eh, kau dengar tidak? Kepala pelayan Zhao ditangkap pengawal istana.”

“Serius? Kenapa bisa begitu?”

“Aku dengar katanya dia bersekongkol dengan pedagang, memperkaya diri sendiri, diam-diam menggelapkan barang-barang istana, menggoda para nenek pelayan, bahkan melakukan hal tak senonoh dengan babi betina.”

“Waduh! Kalau begitu, bagaimana nasib nenek Li yang dekat dengannya?”

Ternyata benar ia suka menggoda nenek pelayan. Putra mahkota diam-diam terus mendengarkan, tapi semakin didengar, semakin aneh rasanya. Tidak ada alasan kenapa mereka tahu lebih banyak dari dirinya, padahal alasan penangkapan belum diumumkan ke luar. Bahkan, seolah-olah mereka sengaja berkata keras agar ia dengar. Ia pun buru-buru membuka pintu untuk memastikan.

Begitu pintu dibuka, ia tertegun. Di bawah cahaya bulan yang terang, tak ada seorang pun di luar.

Dua orang yang berbisik itu, kalau bukan Wang Bingquan dan Xiao Chunzi, siapa lagi?

Wang Bingquan melihat putra mahkota sudah lama tidak menemukan barang bukti, lalu berniat membantunya. Dulu, Wang Bingquan yang gemar menguping di istana pernah memergoki Zhao Cong bermesraan dengan seorang nenek pelayan. Ia menduga harta haram itu pasti disimpan di perempuan itu. Maka, ia sengaja menyebar kabar agar putra mahkota dapat petunjuk.

Putra mahkota yang mendapatkan informasi itu, langsung malam-malam mengumpulkan pengawal dan menuju kediaman nenek Li. Namun, setibanya di sana, nenek Li sudah tidak ada, rumahnya berantakan, jelas ia kabur membawa harta.

Wang Bingxian langsung memerintahkan menutup seluruh gerbang istana, lalu memulai pencarian besar-besaran. Istana pun seketika gemerlap oleh cahaya lentera.

Wang Bingquan awalnya berniat tidur, tapi mendengar keributan di luar, ia pun keluar untuk melihat apa yang terjadi. Ia bertemu seorang pengawal dan mendengar bahwa nenek Li berhasil kabur. Ia yang tahu banyak rahasia istana, langsung teringat beberapa lorong rahasia; kemungkinan besar nenek Li melarikan diri lewat situ.

Ia pun membungkuk melewati penjagaan, berlari menuju lorong-lorong yang ia ketahui. Benar saja, di lorong kedua, dari kejauhan ia melihat siluet seseorang dengan buntalan besar di punggung, hendak membuka lorong. Wang Bingquan mengerahkan seluruh kemampuannya, mendekat tanpa suara ke belakang nenek Li, memukulnya hingga pingsan, lalu menghilang tanpa jejak. Ketika pengawal tiba, hanya ada nenek Li yang tergeletak pingsan.

Saat putra mahkota tiba bersama pasukan, ia menatap nenek Li yang tak sadarkan diri, sedikit terkejut, tapi tetap memerintahkan dengan tenang untuk membawa perempuan itu.

Setelah semua pergi, Wang Bingxian memeriksa sekeliling dan segera menemukan lorong rahasia tersebut. Hatinya pun bergejolak hebat. Siapa sebenarnya yang memukul perempuan itu? Siapa pula yang memberinya informasi? Apakah orang itu utusan ayahnya untuk membantu, atau musuh Zhao Cong? Sampai lama berpikir, ia tak juga menemukan jawabannya, hanya bisa diam-diam berharap orang itu kawan, bukan lawan.

Meski kenyataannya tidak serumit yang dibayangkan, ia benar dalam satu hal: Wang Bingquan memang punya dendam pada Zhao Cong, walaupun dendam itu datang tanpa alasan, semata-mata karena Zhao Cong sial.

Keesokan harinya, di istana, di hadapan para pejabat yang keheranan, putra mahkota menyeret Zhao Cong dan nenek Li ke sidang pagi.

“Lapor, Ayahanda! Kepala pelayan istana Zhao Cong dan komplotannya telah ditangkap, dan ditemukan barang bukti hasil korupsi sebanyak dua juta delapan ratus ribu tael perak.”

Kaisar mengangguk lalu menatap Zhao Cong, “Apakah kau mengaku bersalah?”

Zhao Cong kini gemetar hebat, tak bisa berkata-kata.

“Kalau kau diam, berarti mengakui. Pengawal! Seret Zhao Cong dan komplotannya ke gerbang tengah untuk dipenggal!”

“Ampuni hamba, Baginda, hamba mengaku salah, ampunilah hamba...”

Suara Zhao Cong kian mengecil ketika ia diseret pergi oleh para pengawal. Sementara itu, di antara para pejabat, beberapa sudah gemetar ketakutan. Kaisar memandangi wajah-wajah mereka lama sekali, hingga seluruh balairung terasa sunyi mencekam, hanya sesekali terdengar suara menelan ludah.

“Seorang kepala pelayan kecil saja bisa menilep dua juta lebih tael perak!”

Kaisar berkata dengan suara berat, lalu menatap para pejabat sipil maupun militer yang menunduk dalam-dalam di bawah tangga singgasana.

“Korupsi lebih dari seratus ribu tael saja sudah cukup untuk dihukum mati di tempat. Hitung sendiri, kalian sudah pantas mati berapa kali! Aku bisa menyeret siapa saja di antara kalian dan memenggalnya tanpa salah. Jangan kira perbuatan kalian tak diketahui. Aku diam, bukan berarti tidak tahu. Berpikirlah baik-baik!”

Selesai berkata, kaisar menepuk singgasana dan pergi dengan wajah murka.

Setelah kaisar pergi, balairung tetap sunyi beberapa saat. Saat para pejabat hendak kembali ke rumah masing-masing, tiba-tiba seseorang berdiri di pintu, menghalangi jalan keluar. Orang itu adalah Wang Bingquan.

Dengan wajah tersenyum tanpa dosa, ia berdehem lalu berseru lantang, “Para pejabat sekalian, ayahanda memerintahkan kalian semua untuk menyaksikan eksekusi di gerbang tengah istana.”

PS: Terima kasih khusus untuk pengisi suara Sanzha, dan terima kasih atas hadiah dari Wu Wu Yaoji.