Bab Tiga Puluh: Tiga Saudari Sebelumnya, bab yang salah telah dikirim. Sekarang telah diperbaiki.

Putri ketiga sempat mengira dirinya salah dengar.

“Apa? Kamu yakin itu Pangeran Kedelapan Wang Bingquan?”

“Benar, sekalipun berubah jadi abu aku tetap mengenalinya!” Suaranya masih penuh geram.

“Ini... mungkinkah hanya salah paham? Bagaimanapun dia...”

Putri ketiga ingin mengatakan bahwa dia itu bodoh, mengapa kamu malah mempermasalahkan hal seperti ini dengan seorang bodoh.

“Kakak, jangan sampai kamu tertipu olehnya, dia sama sekali tidak bodoh, malah sangat cerdas.”

Lalu Yan Rongrong menceritakan seluruh kejadian yang menimpa dirinya, meski demikian, dia tidak menyebutkan bahwa Wang Bingquan pernah menyamar sebagai kasim muda di jalanan. Ia tahu benar bahwa banyak bicara sering berujung celaka.

Sambil menceritakan berbagai ‘kejahatan’ yang dilakukan Wang Bingquan, Yan Rongrong tak lupa terus memasukkan buah dan kue ke dalam mulutnya. Akhirnya mulutnya sampai penuh sehingga bicaranya jadi tidak jelas, sama sekali tak menunjukkan anggunan seorang gadis bangsawan. Putri ketiga yang duduk di sebelahnya sampai tak kuasa menahan tawa. Sudah dua tahun tak bertemu, sahabat yang dulu berani menganggap dirinya sebagai saudara perempuan ternyata masih tetap sama.

“Sudahlah, jangan bahas si brengsek itu lagi. Kakak Yao, dua tahun tak bertemu, apa ada pengalaman menarik yang kamu alami?”

“Aku sehari-hari hanya di istana, hidupku monoton, tapi beberapa waktu lalu memang ada kejadian aneh.”

“Benarkah? Cepat ceritakan!” Yan Rongrong langsung antusias.

“Tahun lalu aku dan kakak ikut sebuah lelang. Barang-barangnya semua perhiasan kaca yang sangat indah. Sayangnya, uang kami berdua digabungkan pun tak cukup untuk menawar satu pun barang. Awalnya aku kecewa, tak disangka saat hendak pulang, pemilik toko malah memberiku sebuah gelang yang sangat cantik.”

Sambil berkata begitu, Putri Ketiga memperlihatkan gelang indah yang melingkar di pergelangan tangannya.

Yan Rongrong langsung terpesona oleh gelang warna-warni itu, ia menggenggam tangan Wang Bingyao sembari terus memuji. Bagaimanapun, sebagai gadis muda, sulit baginya menolak keindahan.

Melihat temannya begitu terpikat, Wang Bingyao pun tersenyum geli.

“Rongrong, kamu mau punya juga?”

Yan Rongrong buru-buru menggeleng. Walau sejak kecil hidup serba kecukupan, ia tahu benar bahwa orang baik tidak boleh merampas milik orang lain. Ia pun segera melepaskan tangan Putri Ketiga dan memalingkan wajah, berusaha keras tidak melirik gelang yang berkilau di bawah sinar matahari itu.

Putri ketiga tentu saja paham maksud temannya, ia hanya bisa menggeleng dan menghela napas.

“Sebenarnya aku sudah menyiapkan satu juga untukmu, tapi kamu sepertinya tidak ingin.”

Sambil berkata begitu, ia mengeluarkan sebuah kotak bersulam dan meletakkannya di atas meja.

Mendengar itu, Yan Rongrong langsung menoleh. Saat itu kotak sudah terbuka dan di dalamnya terdapat gelang yang berkilauan. Ia buru-buru mengambilnya, sambil berkali-kali berkata, “Aduh, aku sungguh malu menerimanya,” namun tangannya sudah sigap memakaikan gelang ke pergelangan sendiri. Ekspresi dan gerak-geriknya persis seperti yang dilakukan Putri Ketiga dulu.

Dulu, hal pertama yang dilakukan sang putri ketika menerima pengelolaan pabrik kaca adalah memerintahkan para pekerja membuat beberapa gelang. Beberapa waktu lalu, gelang-gelang itu sudah dibagikan kepada beberapa orang yang semuanya berkedudukan tinggi. Namun, setiap kali orang menerima gelang itu, mata mereka pasti langsung berbinar, bahkan sang Permaisuri yang derajatnya hanya di bawah Kaisar saja sangat terkejut dan merasa amat gembira.

Yan Rongrong menatap gelang itu dengan mata berbinar sekian lama, baru akhirnya ia rela melepaskannya.

“Kakak Yao, pasti mahal sekali ya, berapa harganya? Biar aku bayar padamu!”

Meski sejak kecil tumbuh di ibu kota dan tak tahu harga gelang itu, Yan Rongrong sadar betul bahwa nilainya pasti tinggi.

“Rongrong, cerita anehku tadi belum selesai, lho.”

“Hah?” Gadis itu heran mengapa tiba-tiba kakaknya kembali ke topik tadi, tapi siapa sih yang tak suka mendengar cerita menarik?

“Setelah aku mendapatkan gelang ini, tak lama kemudian Ayahanda Kaisar memerintahkanku untuk mengelola sebuah pabrik kaca. Awalnya aku bingung, tapi saat aku datang untuk serah terima, coba tebak apa yang kutemukan?”

“Apa?” Yan Rongrong langsung penasaran.

“Aku menemukan bahwa barang-barang kaca yang diproduksi pabrik itu identik dengan yang ada di lelang. Aku bahkan sudah membandingkannya, warna dan kualitasnya sama persis. Menurut Ayahanda, pabrik kaca itu dibangun dengan dana dari Departemen Keuangan, seharusnya pabrik itu jadi wewenang mereka. Tapi Ayahanda tidak memberikannya ke Departemen Keuangan, juga tidak ke Departemen Pekerjaan Umum, bahkan ke salah satu dari enam departemen pun tidak, malah diberikan padaku. Barang-barang yang dihasilkan pabrik itu keuntungannya luar biasa besar, aku tak percaya Departemen Keuangan akan begitu mudah melepaskannya.”

Sebagai putri raja, Putri Ketiga tentu bukan orang bodoh. Ia sangat paham betapa besarnya nilai di balik semua ini. Mendengar sampai di sini, Yan Rongrong pun ikut berpikir.

“Aku sempat bertanya pada para pekerja di pabrik kaca. Menurut mereka, dulu yang memimpin pembangunan pabrik itu adalah seorang kasim muda yang usianya belum genap dua puluh tahun.”

Kasim muda? Yan Rongrong tiba-tiba teringat pada Pangeran Kedelapan yang menyebalkan itu. Namun, segera ia menepis pikirannya sendiri. Menurut cerita Wang Bingyao, orang itu sepertinya memang kurang cerdas. Kakak Yao tidak mungkin berbohong padanya.

Ketika keduanya masih bingung, tiba-tiba dari luar masuk seorang kasim muda. “Ampun Tuanku Putri, Pemburu Agung Nie mohon menghadap.”

“Cepat suruh masuk!”

Baru saja kedua perempuan itu berwajah murung, kini mereka langsung berseri-seri.

“Kakak Nie selalu saja serius begitu,” gumam Yan Rongrong dengan mulut cemberut.

Mendengar itu, Wang Bingyao mengangguk setuju.

Nie Yingxue, satu-satunya perempuan di antara Empat Pemburu Agung. Karena fisik perempuan umumnya tak sekuat laki-laki, profesi kepala pemburu memang didominasi pria. Namun, Nie Yingxue sebagai seorang gadis mampu menempati posisi terhormat di antara Empat Pemburu Agung. Ia tak hanya menjadi sosok panutan dan idola bagi para pemburu perempuan, tapi juga mendapat rasa hormat tulus dari rekan-rekan pria.

Tak lama kemudian, Nie Yingxue pun masuk ke halaman, lalu membungkuk memberi hormat pada Wang Bingyao. “Salam hormat, Putri Ketiga!”

“Kita ini saudara, tak perlu banyak basa-basi. Ayo, duduklah!” Wang Bingyao menyambutnya.

“Benar, Kak Nie ini seperti kakek tua saja, keras kepala!” Tanpa perlu menebak, Yan Rongrong pastilah yang berkata begitu.

Nie Yingxue tidak mempermasalahkan, ia tersenyum pada Yan Rongrong lalu duduk. Andai bawahannya melihat senyuman itu, pasti akan terpesona.

Nie Yingxue memang seperti namanya. Walau tanpa riasan wajahnya sudah sangat cantik, tapi ekspresinya senantiasa sedingin salju abadi. Ia dikenal sebagai wanita cantik berwajah dingin, membuat banyak pemburu yang memujanya dari jauh namun tak berani mendekat. Kedua gadis di hadapannya inilah yang termasuk sedikit orang yang dapat membuatnya tersenyum.

Nie Yingxue selalu mengenakan pakaian putih, entah karena namanya mengandung kata “salju” hingga ia menyukai baju putih, atau justru karena baju putih itulah yang membuatnya mendapat nama itu.

“Eh? Kak Nie, kenapa hari ini tidak membawa Zhemeimu? Biasanya pedang itu selalu bersamamu.”

“Di istana dilarang membawa senjata, jadi hari ini tak kubawa,” jawab Nie Yingxue tetap dengan gaya serius.

Nie Yingxue memiliki sebuah pedang, berbeda dengan gaya berpakaiannya, sarung dan gagangnya berwarna merah tua. Konon pedang itu peninggalan gurunya, karena warnanya mirip bunga plum maka dinamai “Zhemeimu”. Mungkin juga karena kisah “bunga plum dan salju”, ia juga diberi nama Yingxue. Tapi semua ini hanya dugaan orang, sebab ia sendiri tak pernah menceritakan asal-usulnya.

Ketiganya adalah sahabat karib sejak kecil. Putri Ketiga kini berusia delapan belas tahun, paling senior baik dari sisi usia maupun status, sehingga pantas dijadikan kakak tertua di antara mereka. Nie Yingxue setahun lebih muda darinya, sedangkan Yan Rongrong yang paling muda dan paling ceria menjadi adik bungsu mereka.

Sejak Yan Rongrong meninggalkan ibu kota dan pergi ke perbatasan, tanpa terasa sudah dua tahun berlalu. Walaupun Pemburu Agung Nie kadang-kadang menemani Putri Ketiga mengobrol, keduanya tidak seramai Yan Rongrong yang penuh semangat. Maka, obrolan mereka biasanya hanya seputar urusan sehari-hari. Kini, ketiganya kembali berkumpul, tawa riang yang sudah lama tak terdengar kembali mengisi halaman kecil itu.

...

PS: Terima kasih banyak kepada Xin Kristal Xin, Sahabat Buku 20220215161818597 atas hadiah dan tiket bulannya, serta kepada An Ren Sheng Chu Shi atas tiket bulannya, serta semua yang telah memberikan rekomendasi.