Bab Empat Puluh Tiga: Yan Hong

Wang Bingquan adalah seseorang yang sangat mudah menerima nasihat. Sejak Qing Xing berkata padanya agar menjauh dari Hong Xing, ia benar-benar tidak menginjakkan kaki di Rumah Zui Xing selama tiga bulan. Hari itu, Wang Bingquan juga pernah menceritakan kejadian yang menimpanya kepada Pan Ziqian. Pan Ziqian pun mengerutkan kening, merenung lama tanpa menemukan petunjuk, lalu menyatakan bahwa setelah kembali, ia akan memperhatikan gerak-gerik kakaknya, sementara Wang Bingquan sendiri tetap menjalani kehidupan sehari-hari sebagai petani: menyiram tanaman dan menggarap ladang.

Ia sedang menunggu. Menunggu hari ulang tahunnya yang kedua puluh, saat ia akan diangkat menjadi putra mahkota oleh kaisar. Saat itu, siapa pun yang bersembunyi di balik bayang-bayang pasti akan menampakkan diri. Ia yakin, seseorang yang telah merancang siasat selama dua puluh tahun, tidak akan menyerah hanya karena putra mahkota telah ditetapkan.

Saat sedang berpikir, kepala pelayan kediaman masuk.

“Tuan, Mahaguru Hong dari istana datang.”

“Baik, persilakan masuk.”

Mahaguru Hong, nama aslinya Yan Hong, adalah kepala kasim yang memegang segel kerajaan. Ia telah masuk istana sejak kecil, pernah melayani mendiang kaisar dan sangat disayangi. Setelah kaisar lama wafat, ia melanjutkan tugasnya melayani kaisar yang sekarang. Walaupun ia seorang kasim, kedudukannya sangat tinggi, bahkan para pangeran pun harus bersikap hormat kepadanya.

Sebagai orang kepercayaan kaisar, ia tidak pernah terdengar memiliki reputasi buruk. Namun, ada satu pantangan yang diketahui semua orang: ia hanya boleh dipanggil “Mahaguru Hong,” bukan “Mahaguru Yan.” Sebab, kata “Yan” terdengar serupa dengan “kastrat,” dan para kasim sangat membenci jika disebut demikian. Itulah sebabnya, seorang jenderal perbatasan yang dulu terang-terangan menghina seorang kasim di jalanan ibu kota sebagai laki-laki tanpa akar, akhirnya mati secara tragis.

Karena itu, orang-orang yang cukup cerdas akan memanggilnya dengan sebutan “Mahaguru Hong,” bukan “Mahaguru Yan.” Namun, Wang Bingquan jelas bukan termasuk golongan orang cerdas.

“Wah, Mahaguru Yan datang. Ada keperluan apa, ya?”

Mendengar sebutan “Mahaguru Yan,” wajah Yan Hong tak kuasa menahan kedutan. Namun, ia tahu betul kecerdasan Pangeran Delapan satu ini, jadi tak perlu menaruh dendam. Ia mengatur kembali emosinya dan memaksa tersenyum, meski kaku.

“Yang Mulia memanggil Tuan ke istana.”

“Baik, saya mengerti. Sebentar lagi saya akan datang.”

Nada bicara Wang Bingquan yang tinggi hati membuat Mahaguru Hong, yang terbiasa mendengar sanjungan, merasa sangat tidak nyaman.

“Kalau begitu, hamba pamit dulu.”

“Oh iya, Mahaguru Yan, kalau tidak bisa tersenyum, tak usah dipaksakan. Sangat jelek.”

Saat Yan Hong baru saja berbalik hendak pergi, Wang Bingquan berkata dengan nada datar. Langkah Mahaguru Hong terhenti sejenak, punggungnya menegang penuh amarah yang ditahan.

“Baik, hamba mengerti.”

Wang Bingquan menatap punggung Yan Hong yang perlahan menjauh, bibirnya melengkungkan senyum sinis.

“Rubah tua!”

Kini, tingkat kemampuannya telah mencapai tahap pertengahan membangun dasar, sehingga segala gerak-gerik dalam radius dua ratus meter tak luput dari pengamatannya. Meski lawan membelakanginya, ia tetap dapat melihat ekspresi wajah orang itu dengan jelas. Yan Hong, yang telah lama melayani kaisar, tentu memiliki hati yang licik dan penuh perhitungan. Ia tidak akan mudah memperlihatkan permusuhan hanya karena beberapa kata. Namun, ekspresinya barusan telah cukup memberikan penjelasan tersendiri.

“Tampaknya sang kepala kasim ini juga terlibat dalam masalah ini.”

Baik sandiwara mabuk Hong Xing di Rumah Zui Xing sebelumnya, maupun ancaman tersembunyi dari kepala kasim hari ini, semuanya dilakukan dengan sangat rahasia. Namun, mereka tidak tahu bahwa Wang Bingquan telah mengamati semuanya dengan saksama.

Wang Bingquan duduk di kursi, mengetuk-ngetukkan jari pada sandaran tangan. Meski wajahnya tampak tenang, dalam hati telah tersimpan niat membunuh yang begitu kuat.

“Tinggal kurang dari tiga bulan lagi. Tak lama lagi, semuanya akan terungkap.”

“Laifu, siapkan kereta. Kita ke istana!” Wang Bingquan memberi perintah.

Kereta segera melaju menuju istana. Namun, begitu sampai di gerbang utama, kereta Wang—yang biasanya selalu mendapat jalan—kali ini dihentikan.

“Siapa di situ?!”

“Berani-beraninya kau menghalangi kereta Pangeran Ankang! Cepat menyingkir!”

“Mau pangeran atau siapa, aturan istana harus menunjukkan tanda pengenal.”

“Kurang ajar kau, pelayan busuk!”

Awalnya, Wang Bingquan mengira penjaga gerbang baru saja, sehingga tidak tahu aturan. Tapi, makin didengar, makin terasa ada yang tak beres. Bahkan orang bodoh pun tahu arti penting gelar pangeran. Lalu, terdengar dua kali suara tamparan.

Wang Bingquan membuka tirai kereta. Ia melihat bawahannya, Laifu, sedang menutupi wajah dengan ekspresi penuh tidak percaya. Wang Bingquan pun terkejut. Hari ini benar-benar sial: baru saja menghadapi kasim yang berbahaya, kini seorang pengawal berani menghalangi jalannya.

“Tuan, dia…”

Melihat tuannya keluar, Laifu langsung mendapat keberanian.

“Sudahlah, aku sudah dengar semua dari dalam kereta tadi. Kalau ia minta tanda pengenal, tunjukkan saja.”

“Baik.”

Karena tuannya tidak berniat membalas dendam, Laifu hanya menurut dan mengeluarkan tanda pengenal.

Wang Bingquan pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati sang pengawal. Dari seragamnya, ia tampak seorang kepala pengawal, namun Wang Bingquan belum pernah melihatnya sebelumnya.

Sesekali ia memang kembali ke istana untuk menjenguk Permaisuri Yang dan kaisar. Sebelumnya yang berjaga selalu si tua Zou Shun, mengapa kali ini berganti orang?

“Komandan, biasanya di sini kan Zou Shun yang bertugas?”

“Kapten Zou ada urusan keluarga dan sedang cuti.”

“Oh, begitu.”

Setelah memeriksa tanda pengenal dan tidak menemukan masalah, pengawal itu langsung membiarkan mereka lewat.

Laifu kembali menggiring kereta masuk, dan Wang Bingquan mengintip lewat celah tirai, memperhatikan kepala pengawal yang menggantikan Zou Shun. Melihat wajahnya tetap tegas di pos jaga, Wang Bingquan menggelengkan kepala, merasa dirinya terlalu curiga.

Setibanya di istana bagian dalam, Wang Bingquan naik tangga perlahan. Kali ini, ia dengan sopan menolak daun pintu ruang kerja kaisar dengan kedua tangan. Saat itu, kaisar sedang duduk menelaah dokumen. Melihatnya, Wang Bingquan tak kuasa menahan diri untuk menghela napas dalam hati. Tanpa sadar, kaisar telah menua, rambut di pelipisnya telah memutih, dan kerutan pun semakin jelas di wajahnya.

“Ayahanda…”

Kali ini, suara Wang Bingquan sangat hati-hati, sama sekali tidak ada lagi keangkuhan yang biasa. Mendengar suara itu, sang kaisar mengangkat kepala dan tersenyum tipis, jarang sekali terlihat.

“Kemarilah, duduklah.”

Wang Bingquan menutup pintu, lalu duduk di kursi yang tersedia. Sang kaisar meletakkan pena merahnya, lalu bersuara berat.

“Kau tahu mengapa hari ini aku memanggilmu?”

Wang Bingquan mengangguk.

“Surat pengangkatan putra mahkota sudah lama aku tulis. Surat itu kusimpan di balik papan nama besar Tahe Hall. Setelah kau menjalani upacara kedewasaan, surat itu akan dibacakan, dan kau resmi menjadi putra mahkota. Setelah itu, semua perkataan dan tindakanmu tidak boleh lagi sembarangan.”

“Ananda pasti tak akan mengecewakan harapan Ayahanda!”

Wang Bingquan kali ini menunjukkan keseriusan yang tidak biasa. Kaisar pun tersenyum puas sambil mengelus janggutnya. Setelah sekian lama, keduanya terdiam, suasana menjadi canggung.

“Baiklah, cukup sampai di sini hari ini.” Kaisar memecah keheningan.

“Ananda mohon pamit.”

Wang Bingquan bangkit, membungkuk hormat, lalu berbalik pergi. Namun, saat hampir mencapai pintu, ia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh ya, Ayahanda. Berhati-hatilah terhadap Mahaguru Hong di sekitar Anda.” Ia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, lalu membuka pintu dan pergi. Sang kaisar pun termenung di ruangannya.

Keluar dari ruang kerja kaisar, Wang Bingquan tampak tersenyum ringan. Ia memejamkan mata, menikmati hangatnya sinar matahari sore di wajahnya.

...

Terima kasih kepada pembaca 5161818597 atas dukungan berkali-kalinya, juga kepada Sheng Chen Rong Yao atas tiket bulannya, serta terima kasih atas semua suara rekomendasi dari para pembaca.