Bab Lima Puluh Empat: Naga Tertidur dan Anak Burung Phoenix

Pada hari itu, tabuh genderang dan kembang api menggema, bendera merah berkibar, lautan manusia tumpah ruah—itulah hari penobatan Raja Baru, Wang Bingxian.

Menurut adat, seluruh pangeran seharusnya hadir dalam upacara penobatan raja baru, namun kini satu telah diturunkan menjadi rakyat jelata dan diasingkan ke militer, satunya lagi ditugaskan di perbatasan dan belum bisa kembali dalam waktu dekat, sementara Wang Bingquan, sang Putra Mahkota yang telah dicopot, jelas akan merasa canggung jika harus menghadiri acara itu, maka ia pun memutuskan tidak datang dan langsung pergi ke kediaman Tuan Besar Liu.

Wang Bingquan sebelumnya sudah beberapa kali berkunjung ke sana, sebab Tuan Besar Liu sangat mendukung dirinya menjadi Putra Mahkota, sehingga kesannya terhadap tokoh tua itu sempat berubah. Tak lama setelah kunjungan terakhir, ia membawa hadiah untuk bertamu.

Tuan Besar Liu menerima dengan ramah, berkali-kali menahan Wang Bingquan agar makan malam terlebih dahulu sebelum pulang. Di meja makan, mereka berbincang dengan akrab, dan Tuan Besar Liu tak segan-segan melontarkan pujian, menyatakan bahwa Wang Bingquan berhati tenang dan cerdas, tak kalah dari sang Raja di masa mudanya, benar-benar calon pemimpin masa depan. Sayangnya, titah raja sulit ditebak, dan ia justru mencopot jabatan putra mahkota Wang Bingquan—sesuatu yang amat disayangkan.

Mungkin karena terlalu terbawa suasana akibat pujian itu, Wang Bingquan pun—entah mengapa—dengan santai berkata bahwa dirinya sendiri yang mengundurkan diri sebagai putra mahkota, malas menjadi raja, dan sebagainya.

Siapa sangka, ucapan itu justru menyentuh titik rawan Tuan Besar Liu. Wajah yang sedetik lalu tampak ramah, berubah menjadi merah padam dan marah besar. Tak peduli lagi tata krama, ia langsung mengusir Wang Bingquan keluar, membuat Wang Bingquan kebingungan.

Akhirnya, pejabat tinggi yang telah mengabdi di dua pemerintahan itu justru mengambil sapu dari pelayan dan mengejar Wang Bingquan keliling halaman, hingga ia benar-benar keluar dari gerbang baru ia puas. Bukan hanya itu, hadiah-hadiah yang dibawa Wang Bingquan pun dilempar keluar.

Wang Bingquan pun tersulut amarah, berteriak-teriak di depan pintu, menyebut lawannya “kepala batu, keras kepala.” Namun dalam hati ia mengakui, stamina orang tua itu sungguh luar biasa, bisa-bisanya mengejar dirinya setengah keliling rumah.

Tentu saja ia paham mengapa Tuan Besar Liu begitu marah. Sebagai pejabat senior dua kerajaan, tahta adalah sesuatu yang sakral dan tak boleh dipermainkan. Sementara dirinya, bukannya berebut, malah dengan mudahnya menyerahkan posisi putra mahkota yang sudah di tangan—sungguh membuat orang lain marah karena ia terlalu pasrah.

Namun Wang Bingquan memang berwajah tebal, meski diusir keluar, ia sama sekali tidak merasa malu. Beberapa hari kemudian, ia kembali datang membawa hadiah.

Kali ini, ia diberi tahu bahwa Tuan Besar Liu sedang keluar bermain catur. Wang Bingquan pun menunggu di dalam, dan pelayan mengantarnya ke ruang tamu. Saat melewati sebuah ruangan, ia mendengar suara-suara aneh dari dalam. Wang Bingquan penasaran lalu bertanya, “Pengurus Liu, apakah di rumah ini ada pandai besi?”

Pengurus Liu tampak agak canggung dan menjawab, “Itu putra tuan kami, dia suka bermain-main dengan barang-barang aneh sepanjang hari.”

“Oh, begitu rupanya.” Wang Bingquan mengerti perasaan canggung itu. Di zaman kuno seperti ini, belajar dan mengejar prestasi adalah hal utama. Jika seharian hanya sibuk dengan alat-alat aneh, paling bagus dianggap eksentrik, paling buruk dianggap pemalas.

Mereka melanjutkan perjalanan, namun tiba-tiba terdengar ledakan keras dari belakang. Keduanya terkejut bukan main.

Ketika mereka berbalik, ruangan yang tadi dilewati kini penuh asap hitam. Diiringi batuk keras, pintu pun terbuka, dan seseorang melesat keluar bersama gumpalan asap, seperti raksasa asap dalam legenda.

“Aduh, Tuan Muda, apa lagi yang kau lakukan?” Pengurus Liu menepuk pahanya dan segera mendekat, Wang Bingquan pun mengikutinya.

Ternyata sang Tuan Muda, sekujur kepala dan wajahnya penuh jelaga, pakaiannya yang sepertinya dulu biru pun kini telah menjadi kelabu. Pengurus Liu sambil membersihkan debu di tubuh si muda berkata, “Untung hari ini Tuan Besar tidak di rumah. Kalau sampai melihat, pasti kau sudah kena marah lagi.”

Tuan Muda tidak tersinggung dimarahi, malah menyeringai lebar. Di tengah wajah berjelaga, giginya yang putih menyala.

Dengan semangat ia berseru, “Paman Liu, berhasil!”

“Berhasil apa?”

“Mesiu!”

“Aduh, Tuan Muda, tolong tenang sedikit. Kalau terus seperti ini, seluruh rumah Liu bisa kau ledakkan!”

Tuan Muda sama sekali tak peduli, tetap tertawa seperti menemukan harta karun. Setelah dibersihkan oleh Pengurus Liu, akhirnya ia tampak seperti putra bangsawan pada umumnya.

Ia masih larut dalam kegembiraan, baru sadar ada orang lain di sekitarnya. Ia pun bertanya pada Pengurus Liu, “Paman Liu, siapa ini?”

“Hamba Wang Bingquan, hari ini datang untuk bertemu Tuan Besar Liu,” kata Wang Bingquan memperkenalkan diri.

“Oh, jadi kau to,” ujar Tuan Muda, tersadar.

“Kau tahu aku?”

“Tahu, aku dengar beberapa waktu lalu kaulah yang diusir ayahku keluar rumah.”

“Diusir keluar rumah…” Wang Bingquan merenung sejenak, memang benar ia diusir, tapi rasanya ada yang kurang tepat.

“Yang Mulia jangan diambil hati, Tuan Muda kami memang kurang pandai bergaul, kadang bicara tanpa memikirkan situasi,” Pengurus Liu buru-buru menengahi.

“Tak apa, Tuan Muda Liu sungguh… polos sekali,” balas Wang Bingquan, sambil memperhatikan penampilan Tuan Muda itu. Usianya sepertinya belum genap dua puluh, padahal Tuan Besar Liu sudah hampir enam puluh tahun.

“Bolehkah hamba bertanya, berapa usia Tuan Muda Liu tahun ini?” tanya Wang Bingquan akhirnya.

“Setelah tahun baru, aku genap dua puluh,” jawabnya.

“Tuan Besar Liu sungguh luar biasa!”

“Ah, terima kasih, terima kasih,” balas Tuan Muda Liu, seolah pujian itu untuk dirinya.

Pengurus Liu hanya bisa menggelengkan kepala, dua orang ini benar-benar saling tanya dan jawab tanpa sungkan. Kalau begini, biarlah mereka mengobrol, pikirnya. Ia pun berkata, “Silakan berbincang, saya pamit dulu.”

“Baik, silakan,” jawab Tuan Muda Liu.

Sejak tadi, Wang Bingquan sudah mengamati tingkah laku Tuan Muda Liu, dan akhirnya ia menyimpulkan: orang ini tampak agak kurang cerdas.

Tuan Muda Liu tentu saja tak tahu apa yang dipikirkan Wang Bingquan. Ia berbalik bertanya, “Saudara Wang, maukah melihat ruang kerjaku?”

Untuk pertama kalinya, Wang Bingquan bertemu orang seakrab dirinya, ia pun mengangguk. “Siapa nama lengkapmu, Saudara Liu?”

“Oh,” Tuan Muda Liu menepuk dahinya, “Hampir lupa, namaku Liu Luming.”

“Liu Luming…” Nama itu terdengar familiar. “Oh!” Kali ini Wang Bingquan yang menepuk dahinya. “Jadi kau toh orangnya!”

“Kau kenal aku?”

“Kau ingat, sekitar tiga tahun lalu, kau menghadiri jamuan penganugerahan gelar pangeran, dan kau memberi hadiah sebuah senapan, lalu pergi sebelum makan?”

“Benarkah?” Liu Luming mengerutkan kening, berpikir keras. Setelah lama, ia baru tersadar, “Oh, ternyata kau orangnya!”

Wang Bingquan hanya bisa menghela napas. Dalam hati ia berpikir, saudara, kau sendiri yang memberi hadiah, tapi tak tahu pada siapa.

Liu Luming rupanya mendengar suara hati Wang Bingquan, ia pun menjelaskan, “Bukan salahku tak ingat. Waktu itu ayahku yang menyuruh, memintaku memilih salah satu dari barang-barang buatanku untuk dikirim ke salah satu pangeran, dan khusus dipesankan agar aku tidak berlama-lama di sana.”

“Kenapa tak boleh berlama-lama?”

“Mau tahu alasannya?”

“Lupakan saja, pasti bukan kata-kata baik.”

“Ayah bilang kau itu seperti lumpur, takut aku jadi seperti dirimu.”

“Kurang ajar, sudah kubilang jangan lanjutkan!”

...

Catatan: Terima kasih kepada pembaca setia yang telah memberikan hadiah dan suara dukungan, juga kepada para sahabat yang diam-diam mendukung novel ini sejak awal, serta kepada semua teman yang telah memberikan rekomendasi dan membaca kisah ini. Terima kasih sekali lagi atas perhatian kalian.