Bab Empat Puluh Enam: Pemberontakan

Xiaochun bergegas menuju Balairung Tahe, masih ingin menanyakan sesuatu, namun ketika melihat ekspresi Wang Bingquan, ia akhirnya mengurungkan niatnya.

Pada saat itu, matanya menangkap sesuatu dan ia berhenti melangkah, hanya untuk melihat beberapa pengawal muncul tidak jauh di depan...

Malam itu adalah malam kelima belas bulan, cahaya bulan benderang, taman dalam istana bagaikan siang hari. Wang Bingquan duduk di tangga, menyesap arak dengan tenang.

Tiba-tiba, terdengar derap langkah teratur dari kejauhan, semakin lama semakin dekat, suara derak baju zirah terdengar di antara langkah-langkah itu. Para pengawal istana memang membawa pedang, namun tidak memakai zirah, sebab hanya Pengawal Kota yang berhak mengenakan baju besi di ibu kota.

Wang Bingquan memandang ke arah asal suara dengan tenang, ia menduga malam ini takkan berjalan damai.

Tak lama, satu pasukan seratus orang tiba. Dalam cahaya bulan, Wang Bingquan mengenali tiga orang di depan: Pangeran Anbei putra ketiga Pan Zijian, Yan Hong yang seharusnya masih meringkuk di penjara langit, serta Pangeran Keempat Wang Bingzhuo, yang terkenal gemar berfoya-foya.

Wang Bingquan tertawa getir, menuntaskan araknya lalu bangkit berdiri, matanya menatap Pangeran Keempat di bawah tangga. Yang bersangkutan tampak tetap seperti biasanya, bertindak tanpa menunda.

“Kakak keempat sungguh luar biasa, malam-malam berjalan-jalan pun harus membawa seratus orang lebih. Orang yang tak tahu bisa saja mengira kau hendak merebut tahta.”

“Kurang ajar! Yang Mulia telah mengangkat Pangeran Keempat sebagai putra mahkota, lekas minggir!”

Belum sempat Pangeran Keempat yang licik itu bicara, Yan Hong yang berdiri di sampingnya sudah lebih dulu melontarkan kata-kata penuh dendam, tanpa menyembunyikan amarah akibat hinaan bertubi-tubi sebelumnya.

“Oh? Jadi, aku ingin tahu, kakak keempat diangkat jadi putra mahkota oleh ayahanda sendiri atau oleh si Yan Hong ini?”

Wang Bingquan sama sekali tidak memedulikan si kasim, malah menatap Pangeran Keempat dengan penuh sindiran. Ia mengira lawannya, setelah sekian lama bersembunyi, pasti punya rencana lebih cerdik. Ternyata caranya begitu kasar, hanya meminta kasim pencatat menulis surat perintah palsu. Meski sederhana, dalam keadaan kaisar pingsan, siapa yang berani membantahnya?

“Minggir!”

Pangeran Keempat yang selama ini penuh perhitungan akhirnya angkat bicara, suaranya dalam dan dingin, raut wajahnya muram, sama sekali berbeda dari kebiasaan hidup berfoya-foya. Ia sangat membenci orang yang memandangnya dari atas, dan salah satu motifnya merebut tahta adalah untuk duduk di posisi tertinggi dan memandang rendah semua orang. Kini Wang Bingquan berdiri di atas tangga, jelas-jelas membuatnya murka.

“Cepat tangkap dia!” Yan Hong berteriak lantang.

“Tunggu!”

Saat para serdadu hendak maju, seseorang muncul di sisi Wang Bingquan—Xiaochun. Ia mengangkat surat perintah kekaisaran seraya berseru, “Atas perintah Baginda, Pangeran Kedelapan Wang Bingquan diangkat sebagai Putra Mahkota. Lekas mundur!”

“Kakak keempat, suratku ini ditulis tangan langsung oleh ayahanda, bukan seperti punyamu yang hanya dikarang kasim. Bagaimana?”

Wang Bingquan tetap berbicara dari atas, menantang Pangeran Keempat.

Seratusan serdadu pun ragu, berhenti melangkah. Mereka tahu, aksi malam ini taruhannya nyawa. Jika berhasil, kemuliaan menanti, namun bila gagal setidaknya bisa berdalih hanya menjalankan titah, meski bisa jadi tetap mati, setidaknya keluarga mereka tak akan diseret.

Kini, dua pangeran sama-sama membawa surat perintah dan mengklaim sebagai putra mahkota. Surat yang satu tampak lebih asli, sementara kepala pasukan yang membawa mereka malah bermandi keringat dingin, menyesali kenapa dirinya terlibat dalam urusan yang membahayakan nyawa ini.

Pangeran Keempat tetap tenang, karena sejak awal sudah siap untuk mati. Ia berencana menunggu saat yang tepat, namun kaisar sudah mulai curiga, jadi ia terpaksa bergerak lebih awal. Sambil berbisik pada kepala pasukan Pengawal Kota, yang setelah berpikir sejenak lalu menatap Wang Bingquan dengan niat membunuh, Wang Bingquan hanya membalas dengan senyum sinis.

“Tampaknya kalian sudah bulat, rela menyeret seluruh keluarga ke dalam kubur.”

Sekali ucapan itu meluncur, seratusan Pengawal Kota yang semula ragu kini merah matanya. Xiaochun di sampingnya pun bermandi keringat dingin, dalam hati mengeluh, “Tuan memang jago menciptakan musuh, bukankah ini sama saja mencari mati?”

Seratus serdadu mencabut pedangnya dan menerjang Wang Bingquan. Seratus kaki menginjak tangga marmer putih, menimbulkan suara menggetarkan.

Namun, menghadapi kerumunan, Wang Bingquan hanya menghela napas dan menerjang cepat ke tengah mereka, begitu gesit sampai Xiaochun yang mahir beladiri pun nyaris tak mampu mengikutinya dengan mata.

“Yang Mulia makin hebat saja!”

Sekejap, Wang Bingquan sudah berada di depan seratus orang. Ia menyapu dengan kaki, begitu cepat hingga mereka tak sempat menangkis, sejumlah prajurit berbaju besi tertendang terbang dan jatuh menimpa rekan mereka di belakang.

Wang Bingquan terus menerjang, pukulannya secepat kilat mengenai empat-lima orang sekaligus, mereka terlempar, jatuh ke tanah, darah mengucur dari mulut, baju besi mereka pun berlubang dalam akibat hantaman.

Para prajurit di sekeliling buru-buru mengayunkan pedang, namun Wang Bingquan dengan lincah menghindar, bahkan ada yang tanpa sengaja saling menebas rekan sendiri, darah pun muncrat ke mana-mana. Pangeran Keempat dan yang lain semula mengira Wang Bingquan akan mati konyol di tengah kerumunan, namun yang terjadi justru tubuh-tubuh berjatuhan satu demi satu, dan yang tersisa hanyalah kematian. Melihat itu, hati Pangeran Keempat diliputi firasat buruk.

Benar saja, tak sampai seperempat jam, lebih dari separuh seratus serdadu tewas di tangan Wang Bingquan. Sisanya ketakutan setengah mati, berkerumun sambil mengacungkan pedang, namun kaki mereka gemetar mundur.

Wang Bingquan bak dewa pembantai, mencabut kepala seorang prajurit dan melemparkannya ke arah Pangeran Keempat, sementara tubuhnya tetap bersih tanpa setitik noda. Prajurit-prajurit itu adalah pilihan terbaik dari militer, terbiasa melihat kekejaman di medan perang, tapi baru kali ini mereka melihat seseorang membantai puluhan orang tanpa setetes darah pun menempel di tubuhnya—bagaimana mungkin tidak ketakutan?

Kepala itu melayang ke arah Pangeran Keempat, kepala pasukan yang berjaga di sampingnya mengayunkan pedang besar menangkisnya. Kepala pasukan ini tidak membawa pedang biasa, melainkan pedang besar; sekali terkena hantaman, nyawa bisa melayang.

Wang Bingquan tetap berdiri tenang, tangan di belakang punggung, menatap Pangeran Keempat di bawah tangga. Ia menghirup dalam-dalam udara bercampur anyir darah, ujung kakinya menapak ringan di tangga, tubuhnya melesat hilang. Semua orang panik mencari keberadaannya.

Tidak seorang pun menyadari, usai Wang Bingquan menghilang, ada retakan kecil di tangga tempat ia berdiri.

Dalam sekejap, Wang Bingquan melompati lebih dari tiga puluh anak tangga, muncul di depan kepala pasukan bersenjata pedang besar. Kepala pasukan itu berusaha menahan dengan pedang, namun bersama pedangnya, ia justru terlempar jauh terkena tendangan.

Wang Bingquan melirik Pangeran Keempat. Kini, mata sang pangeran merah membara penuh dendam dan penyesalan. Selama lebih dari sepuluh tahun ia merencanakan segalanya, tapi akhirnya kalah oleh orang yang paling ia remehkan.

“Tak perlu menatapku seperti itu, kalah dariku bukanlah aib.”

Tak lama kemudian, pasukan seratus orang lainnya mengepung tempat itu. Kali ini bukan Pengawal Kota, melainkan Pengawal Dalam Istana, dipimpin oleh Zoushun yang sebelumnya izin pulang. Melihat dirinya terkepung, Pangeran Keempat pun terduduk lemas, sementara tiga puluh lebih Pengawal Kota yang tersisa menyerah, meletakkan senjata.

Pemberontakan malam itu ditumpas hanya oleh seorang diri, Wang Bingquan.