Bab Lima Belas: Pelelangan

Waktu menuju pelelangan hanya tersisa sepuluh hari, dan Wang Bingquan tak menyangka dirinya mampu mengundang begitu banyak orang dalam waktu singkat. Jika ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup untung besar, ia harus bekerja lembur tanpa henti. Ia pun segera memerintahkan untuk merekrut beberapa tukang lagi, sementara dirinya, seperti biasa, mengenakan pakaian kasar dari kain linen, mengawasi pekerjaan di pabrik, sembari menyempatkan diri menata lokasi pelelangan.

Selain itu, urusan ini pun harus diberitahukan kepada Kaisar, berharap bisa meminta beberapa prajurit untuk menjaga keamanan di tempat. Bagaimanapun, begitu banyak pejabat tinggi dan bangsawan berkumpul menjadi satu, seandainya tiba-tiba muncul perampok nekat yang membuat kekacauan, negara pun bisa jadi kacau balau.

Saat itu di ruang kerja istana, Wang Bingquan menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan senyum menjilat.

“Ada urusan apa lagi?” tanya Kaisar tanpa mengangkat mata, masih sibuk menandatangani dokumen-dokumen penting.

“Ayahanda memang luar biasa tajam, begini... anakanda kali ini ingin meminjam beberapa orang.”

“Meminjam siapa?” Kaisar tetap menunduk, tak menghentikan goresan kuas di atas kertas.

“Pengawal Istana Ibukota.”

“Tidak bisa!” Dua kata sederhana itu langsung membuat Wang Bingquan tercekat, semua alasan yang telah disiapkan pun seketika sirna. Ia benar-benar tak menyangka Kaisar akan menolak mentah-mentah begitu saja. Setidaknya tanya dulu alasannya, bahkan ucapan terima kasih pun sudah ia siapkan.

“Jangan begitu, Ayahanda. Pengawal Istana kan banyak, aku cuma butuh seratus orang saja. Kalau memang harus, aku akan membayar sewanya satu hari, bagaimana?”

Kali ini barulah Kaisar tampak tertarik, ia menghentikan pekerjaannya dan menatap Wang Bingquan.

Melihat ada harapan, Wang Bingquan segera melanjutkan, “Berapapun biayanya, Ayahanda tentukan saja, aku pasti tidak akan menawar.”

Kaisar tampak berpikir sejenak, lalu akhirnya berkata, “Aku tidak butuh uangmu. Nanti, kalau ada barang kaca yang bagus dari tempatmu, biarkan aku memilih beberapa.”

Mendengar itu, Wang Bingquan hampir saja menitikkan air mata karena terharu. Inilah benar-benar ayah kandung! “Silakan pilih sesuka hati, nanti aku sendiri yang mengantar agar Ayahanda bisa memilih langsung.”

Kaisar mengangguk, “Jangan cuma omongan, buat surat perjanjian.”

Setelah itu, kepala kasim menyiapkan tinta, Kaisar menulis surat perjanjian: Hari ini, meminjamkan kepada Pangeran Kedelapan Wang Bingquan seratus Pengawal Istana Ibukota, masa sewa satu hari, Wang Bingquan membayar dengan barang kaca sebagai ganti sewa.

Surat singkat itu dibaca Wang Bingquan dengan saksama, setelah yakin tak ada masalah, ia pun membubuhkan cap jempol, sementara Kaisar langsung menstempel dengan cap giok kerajaan. Wang Bingquan dalam hati berpikir, perlu segitunya? Hanya meminjam seratus orang, harus pakai tanda tangan dan cap kerajaan segala.

“Pergilah, nanti pada hari H akan ada prajurit yang menjaga ketertiban.” Wang Bingquan pun keluar dengan perasaan lega, merasa kali ini segalanya pasti berjalan mulus. Namun entah mengapa, ia tetap merasakan sedikit kegelisahan yang sulit dijelaskan. Ia menggelengkan kepala, mungkin karena beberapa hari ini terlalu sibuk hingga kurang tidur, lalu mencoba menepis perasaan itu.

Sehari sebelum pelelangan, pabrik kaca pun baru saja menyelesaikan seluruh pesanan. Bukan hanya rampung memproduksi satu batch gelas bening, mereka juga membuat lebih dari dua puluh barang kaca dengan bentuk dan ukuran beraneka rupa. Setiap benda tampak bening dan berkilau, beberapa di antaranya bahkan diberi pigmen khusus sehingga warna-warnanya memukau, luar biasa indah.

Melihat karya-karya di hadapannya, Wang Bingquan merasa sangat puas.

Keesokan harinya, Gedung Yanque dipenuhi keramaian. Wang Bingquan secara khusus menata lokasi berdasarkan pengalamannya di kehidupan sebelumnya. Para pedagang biasa ditempatkan di lantai satu, pejabat dan bangsawan di lantai dua, sementara mereka yang berdarah biru seperti para pangeran dan putri, disediakan ruang privat.

Setiap orang mendapatkan nomor urut. Bagi yang tak ingin mengungkapkan identitas, bisa mengambil topeng di pintu masuk untuk menutupi wajah, benar-benar memperhatikan setiap detail.

Sebagian besar tamu saling mengenal, sehingga rasa penasaran terhadap sosok pemilik acara pelelangan makin tinggi. Toh, hanya orang luar biasa yang bisa mengundang begitu banyak tokoh penting di ibu kota, jelas bukan pedagang biasa.

Perbincangan penuh rasa ingin tahu itu memuncak tatkala Pengawal Istana Ibukota mulai berjaga. Bisa membuat pasukan istana turun tangan, pasti ada kaitannya dengan keluarga kerajaan. Ini pula yang membuat mereka yang berniat merusuh atau mencari keuntungan dengan cara licik langsung mengurungkan niat.

Setelah semua tamu duduk, seorang pria paruh baya naik ke panggung di tengah aula. Panggung itu memang dibangun sementara, namun letaknya strategis, bisa dilihat dari semua sudut dan lantai. Wang Bingquan sendiri bersembunyi di sudut tersembunyi lantai tiga, diam-diam mengamati para tamu. Posisi ini ia pilih khusus agar bisa melihat semua orang tanpa mudah ketahuan. Ia pun ingin tahu, terutama apa yang direncanakan para kakak dan adik dari keluarga kerajaan.

Sensasi mengintip seperti ini, sungguh mendebarkan!

Barang pertama yang dipamerkan di atas panggung adalah sebuah botol musim semi giok berbentuk pipih, dengan sepasang pegangan di sisi lehernya—bentuk klasik. Namun biasanya botol musim semi dibuat dari keramik, sedangkan yang ini sepenuhnya transparan.

Begitu barang dibuka, langsung memicu antusiasme tinggi di antara para peserta lelang. Wang Bingquan memperhatikan, ketiga anggota keluarga kerajaan yang ia incar tampak tenang saja, sepertinya barang ini belum menarik minat mereka. Akhirnya, botol giok ini berhasil dimenangkan seorang putra pejabat dengan harga tujuh ribu tael, sesuai perkiraan Wang Bingquan. Bagaimanapun, ini hanya barang pembuka dengan bentuk yang umum.

Beberapa barang berikutnya pun berjenis serupa, hanya saja semua berbahan kaca. Persaingan memang sengit, namun belum sampai saling bunuh. Barang termahal adalah sebuah botol bunga plum yang laku dua belas ribu tael, karena dalam proses pembuatannya, motif bunga plum dilukis dengan pigmen di dalam kaca, sehingga tampak lebih timbul dibandingkan keramik biasa.

Memasuki barang kesepuluh, suasana pelelangan semakin memanas. Barang kali ini adalah piring kaca, terinspirasi dari produk laris di kehidupan Wang Bingquan sebelumnya. Piring itu benar-benar bening seperti air, sebab dalam pembuatannya ditambahkan zat khusus untuk menghilangkan warna kuning, berbeda dengan barang kaca sebelumnya.

Begitu piring diangkat ke atas panggung, seluruh ruangan langsung heboh. Ketiga anggota keluarga kerajaan yang diperhatikan Wang Bingquan pun tampak mulai tergoda. Piring tidak hanya fungsional, namun jika begitu indah, bisa menjadi hiasan rumah. Piring kaca ini benar-benar sempurna untuk dijadikan pajangan.

Harga pembuka delapan ribu tael, seketika naik jadi lima belas ribu, lalu melonjak ke dua puluh ribu tael. Meski Wang Bingquan sudah menduga piring kaca bakal jadi rebutan, pemandangan di depan matanya tetap di luar dugaan.

“Andai tahu harganya bisa setinggi ini, aku pasti buat lebih banyak,” gumamnya. Namun, sebagai anak pedagang, Wang Bingquan paham betul prinsip kelangkaan menaikkan harga. Jika resep kaca adalah senjata rahasianya, maka teknik pembuatan kaca bening adalah pamungkasnya.

Kaca bening tidak hanya bisa diubah menjadi karya seni, namun sangat penting untuk lensa optik. Dengan lensa, bisa dibuat teropong, mikroskop, bahkan kamera pun tak lepas dari lensa. Meski itu urusan masa depan, saat ini, Wang Bingquan yang menguasai satu-satunya teknologi seperti ini, menggenggam kunci kemajuan zaman.

Harga piring kaca akhirnya tembus tiga puluh ribu tael. Hanya segelintir saudagar kaya yang sanggup bersaing, para anak pejabat meski berduit, tak berani menaikkan tawaran, takut menjerumuskan ayah mereka ke masalah besar. Membeli piring dengan harga tiga puluh ribu tael, bila sampai terdengar, pasti bakal diselidiki asal-muasal uangnya, dan di zaman ini, tak banyak pejabat yang berani diselidiki.

Akhirnya, seorang saudagar sukses membawa pulang piring kaca dengan harga tiga puluh lima ribu tael. Wajah Wang Bingquan pun sumringah tak terkira, rasanya ingin memeluk dan menciumi saudagar itu berkali-kali.