Bab Enam: Urusan Besar Pernikahan

Sejak menapaki jalan kultivasi, Wang Bingquan mulai menjalani kehidupan yang teratur setiap hari: belajar di siang hari, berlatih di malam hari, dan setiap beberapa hari sekali keluar berjalan-jalan untuk lebih mengenal lingkungan dalam istana kekaisaran ini.

Meskipun satu guru telah pergi, bukan berarti Wang Bingquan tak perlu belajar lagi. Justru sebaliknya, karena tingkah lakunya, sang kaisar langsung menunjuk tiga guru baru untuknya, yang semuanya tak kalah hebat dari pejabat tinggi sebelumnya. Di antara mereka, yang paling senior bermarga Liu, bernama Jianbo. Sejak masa Kaisar Pendiri, ia sudah menjadi pejabat istana dan kini merupakan guru dari sang kaisar saat ini. Karena kedudukannya yang sangat tinggi, para pejabat lain pun selalu menyapanya dengan hormat sebagai “Tuan Liu”.

Wang Bingquan pun merasa heran. Ia sudah berusaha sekuat tenaga untuk berperan sebagai orang bodoh, namun ayahnya, sang kaisar, tampaknya tak pernah mau percaya dan malah menambah jumlah gurunya. Kini ia semakin yakin, mungkin jabatan putra mahkota yang ia sandang pun sebenarnya hasil undian Kaisar Pendiri saja.

Mata pelajaran yang ia pelajari kini bertambah dari sebelumnya hanya Kitab Tiga Aksara, kini juga ada Aritmetika dan Kitab Perubahan.

Walaupun Wang Bingquan sangat berusaha berpura-pura bodoh, namun sebagai seseorang yang pernah menempuh sembilan tahun pendidikan wajib, ia tetap saja tak mampu berpura-pura tak bisa penjumlahan dan pengurangan di bawah sepuluh. Maka ia pun memutuskan untuk menurunkan standar kebodohannya, berpura-pura hanya mampu berhitung di bawah dua puluh.

Namun demikian, sang kaisar tetap saja tak menyerah. Ia kerap menanyakan perkembangan pelajaran Wang Bingquan pada ketiga gurunya. Sementara itu, Wang Bingquan terus memainkan perannya sebagai orang bodoh, seraya diam-diam mengingat setiap ilmu pengetahuan zaman itu.

Musim gugur tiba tak terasa, hari-hari pun semakin sejuk, dedaunan di ibu kota telah menguning. Wang Bingquan memandang daun-daun gugur di halaman dan larut dalam lamunan. Ia telah berada di dunia ini selama lebih dari setengah tahun, entah bagaimana keadaan dunia asalnya sekarang, apakah ada yang berduka atas kematiannya.

Memikirkan hal itu membuatnya sedikit bersedih. Saat itu, pelayan kepercayaannya, Xiao Chunzi, datang ke dalam istana.

“Tuan muda, permaisuri agung memanggil Anda.”

Melihat Xiao Chunzi, Wang Bingquan teringat informasi yang ia dapat dari tubuh yang ia tempati. Xiao Chunzi tujuh tahun lebih tua darinya, sejak ingat pertama kali, ia sudah mengurus segala kebutuhan Wang Bingquan.

Ketika berusia lima tahun, putra kedelapan mendapat serangan pembunuh, Xiao Chunzi rela mempertaruhkan nyawanya demi melindungi tuannya. Hingga kini, di bahunya masih ada bekas luka tusukan.

Karenanya, Wang Bingquan memang cukup menyukai pelayan muda ini. Setiap kali mendapat sesuatu yang baik, ia selalu menyisihkan untuknya. Toh, mencari tuan yang murah hati itu mudah, namun mendapatkan pelayan setia sungguhlah langka.

Melihat Wang Bingquan menatapnya tanpa berkedip, Xiao Chunzi tampak bingung dan bertanya hati-hati,

“Ada apa, Tuan Muda? Mengapa menatap hamba seperti itu?”

Ditanya begitu, Wang Bingquan pun tersadar dan tersenyum tipis. Ia berkata,

“Tak ada apa-apa, aku hanya sedang berpikir, apa aku perlu mencarikan istri untukmu.”

Walaupun sudah bertahun-tahun melayani Wang Bingquan, Xiao Chunzi tetap saja tak kuasa menahan wajahnya yang memerah mendengar ucapan itu.

“Tuan muda, jangan bercanda dengan hamba.”

Melihat raut malu-malu Xiao Chunzi, Wang Bingquan pun tak tahan untuk tertawa lepas. Ia berseru dengan lantang, “Aku tidak bercanda, akan kubicarakan langsung dengan ibunda.”

Baru saja ia melangkah keluar, Xiao Chunzi buru-buru mengikuti, ingin menahan Wang Bingquan, namun karena perbedaan tuan dan pelayan, ia tak berani benar-benar menariknya, sehingga hanya bisa tampak kikuk dan ragu.

“Tuan muda, jangan bercanda lagi. Urusan sekecil ini, mana layak mengganggu permaisuri agung?”

Xiao Chunzi hampir saja berkeringat dingin, hanya bisa memohon dengan kata-kata.

“Dasar bocah, tak usah berpura-pura. Jangan kira aku tak tahu, setiap kali ibunda datang, kau selalu melirik pelayan pribadinya. Siapa namanya ya? Oh, Cui’er!”

Mendengar nama Cui’er disebut, wajah Xiao Chunzi makin merah, hampir-hampir ingin membenamkan diri ke dalam tanah.

Ia kira selama ini sudah cukup pandai menyembunyikannya, ternyata tetap saja diketahui oleh tuannya. Kalau saja ia tidak tumbuh besar bersama Tuan Muda, mungkin ia akan meragukan apakah benar tuannya ini bodoh seperti yang dikira orang.

Wang Bingquan tentu tak tahu isi hati Xiao Chunzi. Namun bagaimana pun, walau ia sudah berakting semirip mungkin, tetap saja ia tak bisa meniru kebodohan alami sang pangeran sebelum dirinya. Kadang-kadang, ucapan atau tindakannya yang spontan pun mengandung kecerdikan, dan andai tertangkap oleh orang yang berniat buruk, bisa saja mendatangkan bahaya baru.

Sepanjang jalan, Xiao Chunzi membujuk dengan segala cara, hampir saja sujud di depan Wang Bingquan. Akhirnya Wang Bingquan setuju untuk menunda urusan itu, namun ia juga berjanji, kelak akan membahagiakan Xiao Chunzi. Hal itu membuat Xiao Chunzi terharu hampir menangis.

Sampai di kediaman Permaisuri Yang, mereka mendapati sang permaisuri tengah menikmati teh di halaman. Wang Bingquan memberi salam, lalu duduk di hadapannya, memposisikan meja di antara mereka, jelas sebagai penghalang dari pelukan penuh kasih sang ibu.

Permaisuri Yang merasa antara kesal dan geli. Dulu putranya itu setiap hari lengket seperti lem, memanggil-manggil “Ibu” tanpa henti, tapi sejak kejadian tempo hari, ia berubah jadi dingin, tidak lagi manja seperti dulu.

Wang Bingquan pun duduk tanpa basa-basi, mengambil secangkir teh yang dituangkan oleh pelayan, lalu menikmatinya. Pelayan yang menuang teh itu tak lain adalah Cui’er. Wang Bingquan pun diam-diam memperhatikannya.

Tak bisa dipungkiri, Xiao Chunzi memang pandai memilih. Di antara para pelayan istana, penampilan Cui’er termasuk terbaik, meski tak setara dengan kecantikan para permaisuri, tapi ia memiliki pesona alami yang segar dan menawan.

Saat Wang Bingquan diam-diam mengagumi pilihan Xiao Chunzi, pemandangan dia menatap Cui’er itu justru membuat Permaisuri Yang menarik kesimpulan berbeda. “Dasar bocah, matamu sampai mau menancap di tubuh gadis itu.”

Permaisuri Yang merasa telah menemukan akar masalahnya: putranya mungkin sudah memasuki masa pubertas dan mulai tertarik pada wanita, itu sebabnya ia menjauh dari ibunya. Anak lelaki memang pada akhirnya lepas dari ibunya. Permaisuri pun merasa haru sekaligus mulai berpikir-pikir sendiri.

‘Sebenarnya aku tak ingin membicarakan hal ini terlalu cepat, tapi sepertinya sekaranglah waktunya.’

Wang Bingquan akhirnya mengalihkan pandangannya dari Cui’er, namun begitu bertatapan dengan ibunya, ia melihat tatapan penuh makna itu. Menggabungkan dengan perilakunya barusan, Wang Bingquan langsung sadar, jangan-jangan ibunya salah paham…

“Eh, itu…”

“Tak perlu bicara lagi, Nak. Ibumu sudah mengerti segalanya.” Sebelum Wang Bingquan sempat menjelaskan, Permaisuri Yang langsung memotongnya.

Dalam hati Wang Bingquan mengeluh, mengerti apa? Aku tidak melakukan apa-apa!

“Lagipula usiamu juga sudah cukup, tahun depan kau lima belas tahun, sudah saatnya mengambil istri utama.”

Mengerti apa? Wang Bingquan hampir saja berteriak saking gemasnya. Rupanya yang ibunya pahami hanya soal ini?

Tunggu, bukankah hari ini ia datang untuk membicarakan jodoh Xiao Chunzi? Kenapa sekarang malah jadi urusan pernikahannya sendiri? Ingatan-ingatan masa lalunya pun bermunculan. Katanya menikah adalah salah satu kebahagiaan terbesar dalam hidup, tapi bagi Wang Bingquan, menikah artinya dua orang bertengkar setiap hari, akhirnya bercerai.

Tidak, ia tak akan menyetujui hal ini! Wang Bingquan sangat teguh dalam hati.

“Jangan bicara soal itu, Ibu. Aku ingin fokus pada karier, bercita-cita menjadi kaisar bijaksana seperti Ayahanda.”

Ucapannya begitu tegas dan penuh keyakinan. Andai saja sang kaisar mendengar, pasti akan sangat bangga, memeluk dan menggendongnya, lalu memuji besarnya cita-cita putra mahkota dan mendukung pilihannya menomorsatukan karier.

Sayangnya, kaisar tidak ada di sana.

“Ayahmu menikah saat berumur empat belas tahun.”

Ucapan Permaisuri Yang membuat Wang Bingquan terdiam tak bisa membalas. Dalam hati, ia menggerutu, ternyata ia tak salah menilai ayahnya, benar-benar kaisar yang lebih suka urusan pribadi daripada negara.

Sebenarnya, itu pun bukan salah sang kaisar, sebab di zaman dahulu, menikah di usia empat belas atau lima belas memang hal yang lumrah.

Kemudian, Permaisuri Yang berubah menjadi seperti mak comblang,

“Ibu sudah mengorbankan muka demi kamu, ini semua adalah lukisan para putri pejabat istana.”

Sambil berkata begitu, ia mengeluarkan sebuah gulungan lukisan entah dari mana, lalu perlahan membukanya. Di dalamnya tergambar seorang gadis muda memegang kipas sutra.

“Ini adalah putri kedua Kepala Daerah Yangzhou, lemah lembut dan berpendidikan.”