Bab Tiga Puluh Dua: Membentuk Pondasi

Sejak Wang Bingquan mulai melakukan penyelidikan, orang di balik layar seolah-olah mencium sesuatu, tidak lagi mengambil tindakan apapun. Meski Wang Bingquan berusaha mencari tahu, tetap saja tak ditemukan sedikit pun petunjuk. Ia pun tahu, sang Kaisar pasti sudah melakukan banyak penyelidikan baik terang-terangan maupun diam-diam, namun tetap tak berhasil menemukan dalang sebenarnya.

Antusiasme Wang Bingquan yang membara di awal kini hampir habis, dan saat ini ia hanya bisa melangkah satu demi satu, menunggu kesempatan sambil berjaga-jaga. Ia yakin, pihak lawan pada akhirnya akan melakukan kesalahan.

Namun Wang Bingquan sama sekali tak menyangka, penantian itu berlangsung hingga tiga tahun lamanya. Bahkan ia mulai meragukan apakah pelaku kejahatan itu sudah meninggal. Selama tiga tahun itu, Wang Bingquan terus menelusuri jejak, namun tak melupakan latihan spiritualnya sedikit pun.

Tiga tahun lalu, tingkat kultivasinya sudah mencapai tahap sembilan Penyaluran Qi, tapi untuk naik ke tahap sepuluh ia butuh waktu setahun penuh. Ia sempat mengira, setelah mencapai tahap sepuluh, ia akan bisa membangun fondasi. Namun jarak yang tampaknya hanya sehelai rambut, ternyata sulitnya seperti menembus langit. Selama tiga tahun, ia mencoba lebih dari sepuluh kali namun selalu gagal. Meski begitu, ia tak patah semangat, tetap berlatih setiap hari. Setelah dua tahun mengalirkan energi seperti tetesan air ke lautan, akhirnya malam ini ia berhasil menembus penghalang itu, naik ke tahap Membangun Fondasi.

Begitu kekuatan spiritualnya stabil, untuk pertama kali ia merasakan dengan begitu jelas keberadaan pusat energi dalam tubuhnya. Kini, di sana bukan lagi sekadar udara, tapi sudah berubah menjadi cairan. Dibanding sebelumnya, energi spiritual dalam tubuhnya kini sepuluh kali lebih pekat, ditambah lagi berbagai perubahan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Perubahan paling nyata adalah ia kini dapat merasakan segala sesuatu di sekelilingnya.

Kesadarannya menembus pintu kamar, menyentuh setiap rumput dan pohon, tiap batu dan genteng di halaman, bahkan area yang lebih jauh pun bisa dirasakannya. Meski jangkauannya tak luas, sensasinya begitu jelas seolah melihat dengan mata sendiri.

Wang Bingquan sangat gembira. Jika kultivasinya makin meningkat, dalam radius seratus meter, setiap gerakan sekecil apapun akan langsung ia ketahui. Saat itu, ia tak perlu lagi takut pada pembunuh bayaran yang bersembunyi di kegelapan.

Wang Bingquan keluar dari kamar ke halaman, melihat sekitarnya kosong, lalu dengan ringan melompat ke atap setinggi lima meter, kemudian melesat dengan kecepatan tinggi hingga meninggalkan bayangan di tempat ia berdiri.

Di bawah cahaya bulan, Wang Bingquan melesat di atas atap Istana Kaisar nyaris tanpa menyentuh tanah. Ia yakin, dengan kecepatannya saat ini, bahkan para ahli pengawal istana pun belum tentu dapat menemukan jejaknya. Kenyataannya memang begitu—ia berkeliling istana sesuka hati tanpa terdeteksi, hanya beberapa ahli yang bersembunyi di balik bayangan yang merasakan sesuatu, namun saat mereka mencari, Wang Bingquan sudah lenyap.

Para ahli itu adalah nama-nama besar di dunia persilatan. Mereka pun mengira hanya matanya yang salah melihat, betapa menakjubkan kecepatan Wang Bingquan.

Kurang dari seperempat jam, Wang Bingquan sudah mengitari seluruh kompleks istana yang luas, bahkan sempat menyempatkan diri buang air kecil di tengah jalan. Istana tetap sepi, hanya seperti angin yang berlalu.

Baru saja Wang Bingquan kembali ke kediamannya dan belum sempat duduk nyaman, seorang kasim bawahannya mengetuk pintu.

"Ada apa?"

"Tuan, Yang Mulia memanggil Anda ke Ruang Buku Istana."

"Tengah malam begini, apa tak bisa orang tidur!"

Meski mengeluh, Wang Bingquan tetap berangkat ke Ruang Buku Istana. Sepanjang jalan ia mengomel pada kasim muda, mengungkapkan ketidakpuasan. Kasim muda hanya bisa menasihati dengan hati-hati agar Wang Bingquan berhati-hati bicara, khawatir tuannya akan membuat masalah lagi.

Setibanya di Ruang Buku Istana, Wang Bingquan masih saja menendang pintu dengan keras. Pintu kayu berat itu akhirnya roboh dengan suara gemuruh, menimbulkan debu di mana-mana.

Wang Bingquan tertegun, kakinya kaku di udara. Dengan tingkat kultivasi yang meningkat, ia hanya memikirkan soal kecepatan, lupa bahwa kekuatannya pun naik beberapa tingkat. Kasim muda langsung menutup kedua matanya, celaka! Semua perhitungan luput, tak menyangka Wang Bingquan menendang pintu Ruang Buku Istana hingga roboh.

Begitu debu mulai hilang, terlihat Kaisar duduk di dalam, wajahnya penuh debu dan matanya hampir menyala marah.

"Wang Bingquan! Kau ingin mati, hah?"

Wang Bingquan agak canggung, kali ini ia benar-benar membuat ayahnya marah, segera meminta maaf.

"Paduka, anakanda benar-benar tak sengaja kali ini, anakanda mengakui kesalahan, silakan hukum sekehendak Paduka!"

Semakin ia bicara, Kaisar semakin marah. Tak sengaja kali ini, berarti sebelumnya sengaja?

"Benar-benar mau menerima hukuman?"

"Benar, benar!"

Meski Wang Bingquan sehari-hari tampak malas dan sembrono, ia orang yang adil. Kali ini memang ia yang bersalah, menerima hukuman tak masalah, lagipula Kaisar tak mungkin memenggalnya hanya karena pintu rusak, paling-paling didenda.

Pintu Ruang Buku Istana segera diperbaiki oleh tukang yang datang terburu-buru, menyisakan hanya dua orang ayah dan anak di dalam ruangan. Melihat Kaisar tak kunjung bicara, Wang Bingquan mencari kursi, duduk sambil menikmati teh, kadang terdengar suara ia menyesap air teh.

"Aku memanggilmu ke sini malam ini, karena ingin mengangkatmu sebagai Putra Mahkota!"

"Plak!" Wang Bingquan menyemburkan air teh jauh, ini mungkin lelucon terburuk yang ia dengar tahun ini.

"Paduka, jangan bercanda!"

"Apakah aku terlihat sedang bercanda?" Kaisar tampak serius tanpa perlu menunjukkan amarah.

Melihat wajah Kaisar yang serius, Wang Bingquan merasa tidak enak. Ini benar-benar bukan main-main. Tapi mengingat semua perbuatannya selama bertahun-tahun, ia tak tahu urat mana yang membuat sang ayah memilih dirinya.

"Paduka, saya ini sangat malas, tak mampu mengurus urusan negara sebesar ini. Mungkin Paduka bisa mempertimbangkan orang lain?" Wang Bingquan berkata hati-hati, dan melihat wajah Kaisar mulai muram, jelas tak berminat menerima usulnya. Ia buru-buru menambahkan,

"Saya rasa Wang Bingxian juga baik, orangnya bijak dan ramah."

Wang Bingquan mengamati wajah Kaisar saat bicara, dan melihat ekspresi yang tetap muram, ia segera menambahkan,

"Putra kedua juga sebenarnya bisa, meski wajahnya selalu muram, tapi ia rajin belajar hingga larut malam, sangat tekun dan memiliki keteladanan Paduka!"

Wajah Kaisar akhirnya melunak, tidak lagi muram. Wang Bingquan mengira usulnya diterima, namun ucapan Kaisar berikutnya justru membuat Wang Bingquan goyah.

"Masih ingat bagaimana Xiao Chunzi meninggal?"

"......"

Menyebut Xiao Chunzi, Wang Bingquan terdiam.

"Ada yang tidak ingin kau naik tahta. Jika kau masih punya sedikit keberanian, justru kau harus duduk di kursi ini, biarkan rencana mereka menjadi sia-sia. Membalas dendam tidak selalu harus dengan membunuh."

Perkataan Kaisar membuat Wang Bingquan tersadar. Ia sudah mencari selama tiga tahun, tetap saja tak menemukan hasil. Jika terus begini, mungkin seumur hidup tak bisa membalaskan dendam Xiao Chunzi. Jika ia menjadi Putra Mahkota, sekalipun tak bisa memancing musuh keluar, ia tetap bisa membalas dengan cara yang lebih dalam.

Setelah memikirkan semuanya, Wang Bingquan menatap Kaisar dengan tegas.

"Paduka, beri saya waktu untuk mempertimbangkan."

Kaisar mengangguk.

"Menurut tradisi, pengangkatan Putra Mahkota menunggu sampai kau dewasa, tapi aku akan mengeluarkan titah untuk mengangkatmu sebagai Pangeran dan mengirimmu ke luar istana. Keluar dari istana justru akan lebih aman."

Wang Bingquan mengangguk. Memang benar, pengangkatan sebagai Pangeran biasanya berarti tidak ikut perebutan tahta, bisa menenangkan pihak lawan yang bersembunyi, sungguh strategi yang cerdas.

Percakapan mereka segera berakhir, Wang Bingquan berpamitan. Saat sampai di pintu, ia tiba-tiba terhenti, ekspresinya aneh, lalu melanjutkan langkah tanpa menunjukkan apapun. Begitu keluar, ia tersenyum penuh makna.

Di dalam Ruang Buku Istana, Kaisar hanya melihat Wang Bingquan berhenti sejenak, tidak melihat ekspresi wajahnya yang istimewa.

Dalam perjalanan kembali ke kediaman, langkah Wang Bingquan terasa jauh lebih ringan, namun senyum di wajahnya semakin menyeramkan...