Bab Lima Puluh Delapan: Terkepung dari Segala Penjuru (Mohon Lanjutkan Membaca!)

Kaisar tua benar-benar dibuat sangat marah oleh Wang Bingquan; bocah ini tampaknya benar-benar ketagihan menjadi guru. Melihat lawan bicaranya hampir meledak, Wang Bingquan buru-buru melanjutkan bicara, “Pendapat Ayahanda memang sangat masuk akal, soal kecepatan tembakan tak perlu dikhawatirkan. Jika aku sudah mengusulkan, tentu aku akan mampu memproduksi meriam dengan kinerja unggul.”

Setelah dengan jujur menjelaskan bagaimana cara mengatasi pasukan kavaleri Tatar, Wang Bingquan lalu menunjuk ke pojok kanan atas peta.

“Tempat ini bernama Tarigan Dusi, Ayahanda pasti sangat mengenalnya. Lebih dari sepuluh tahun lalu, Anda membentuk wilayah ini demi mempertahankan Donghan. Namun, ini adalah tanah yang keras dan dingin, serta Suku Qiang Selatan telah menetap di sini turun-temurun. Meski mereka tampaknya tunduk pada dinasti, pada akhirnya mereka bukan dari darah Han. Jika suatu hari mereka bersekongkol dengan Beitu dan Donghan, melakukan pengkhianatan dari dalam dan luar, seluruh Tarigan Dusi akan jatuh dalam kesendirian tanpa bantuan. Saat itulah musuh dari utara dan timur laut bisa langsung menyerbu ibu kota.”

“Suku Qiang Selatan memberontak?” Kedua kaisar, tua dan muda, sama-sama tenggelam dalam lamunan. Memang sejak berdirinya dinasti, suku ini selalu menunjukkan sikap tunduk, tetapi itu karena mereka masih takut pada wibawa Kaisar Pendiri. Andai beberapa dekade berlalu dan generasi baru Qiang Selatan naik tahta, mereka pasti sudah melupakan bagaimana dulu mereka dicambuk kaisar di atas kuda. Jika saat itu mereka memberontak, bukan hal yang mustahil.

Memikirkan hal ini, kedua orang itu pun tak kuasa menahan kecemasan, sementara Wang Bingquan masih belum selesai dan lanjut berbicara:

“Sekarang mari kita lihat pesisir tenggara. Sekilas tampak makmur dan tanpa ancaman negara tetangga, tapi di seberang lautan, jauh di timur, ada sebuah negeri bernama Dongying. Negeri itu masih dilanda perang saudara, dan sering kali para perompak menyeberang lautan, menyerang wilayah kita. Mereka tidak terdidik, sangat kejam, dan nekat. Kadang hanya belasan orang saja sudah mampu membuat pasukan kita yang jumlahnya puluhan ketakutan.”

Saat ini, dua orang di hadapan Wang Bingquan sudah terlalu terkejut hingga tak mampu berkata-kata. Penjarahan oleh bajak laut Jepang di kapal dagang dan pesisir tenggara memang baru terjadi dalam setengah tahun terakhir ini. Pemerintah pusat sudah beberapa kali mengirim pasukan untuk memberantas, tapi selalu gagal.

Seperti yang dikatakan Wang Bingquan, mereka benar-benar nekat, seringkali membuat pasukan kita yang jumlahnya berkali lipat lari tunggang-langgang. Selain itu, tentara dinasti kurang mahir dalam pertempuran laut, tak mampu mengejar, sehingga musuh mudah melarikan diri. Karena hal ini memalukan, pemerintah selalu merahasiakannya dari publik.

Namun kini, di pesisir tenggara sudah mulai dilatih satu pasukan khusus untuk melawan para perompak Jepang. Raja baru juga baru tahu soal ini setelah naik tahta, tapi darimana Wang Bingquan tahu, tidak seorang pun yang tahu.

“Selain itu, di barat ada Xichi. Meski negara mereka miskin dan pasukannya lemah, mereka sudah lama mengirim para biksu ke wilayah kita untuk menyebarkan ajaran. Sekarang, di daerah sekitar Xichi, hampir semua orang sudah memeluk agama Buddha. Kalau saja tidak ada Kakak Kelima yang menjaga di sana, mungkin daerah itu sudah memberontak sejak lama.”

Kaisar Sheng’en dan Kaisar Xian’en kini sudah tak sempat lagi terkejut. Jika masalah bajak laut di pesisir tenggara masih bisa dilacak, maka infiltrasi agama dari Xichi jelas bukan sesuatu yang bisa diketahui hanya dari tanda-tanda kecil.

Orang biasa takkan terpikir ke arah sana, karena ajaran Buddha selalu menganjurkan kebaikan. Namun, ajaran Buddha di dataran tengah telah berasimilasi dengan Konfusianisme dan Taoisme setempat, sedangkan ajaran Buddha dari Xichi semakin menyimpang, bahkan sangat bertolak belakang dengan ajaran di pusat.

Sejak awal berdirinya dinasti, pemerintah memang membiarkan agama berkembang bebas. Dulu, seorang cendekiawan visioner pernah berkata bahwa sekte esoterik Xichi akan menjadi ancaman utama bagi negara. Saat itu, tak ada yang memperhatikan, hingga akhirnya terjadi kerusuhan di Qu Xianwei, yang menjadi peringatan bagi dinasti. Sejak saat itu, pemerintah mulai memperhatikan sekte tersebut. Cendekiawan yang sempat memperingatkan itu pun langsung diangkat menjadi pejabat tinggi dan bertanggung jawab atas urusan agama. Bagaimana dia mengelolanya, itu kisah lain lagi.

Singkatnya, agama memang tampak tak berbahaya, namun kenyataannya sangat mempengaruhi stabilitas negara. Dari sini saja sudah terlihat betapa tajamnya pandangan Wang Bingquan.

“Kesimpulannya, saat ini kita dikepung dari segala arah. Jika ingin menghadapinya, memperbesar tentara secara membabi buta hanya akan membebani keuangan dan menyengsarakan rakyat. Lebih baik kita tingkatkan kualitas senjata yang ada. Karena itu, aku ingin mendirikan pabrik senjata baru, khusus untuk memproduksi senapan dan meriam. Apakah alasan ini cukup memuaskan bagi kalian berdua?”

Mendengar penjelasan Wang Bingquan, dua orang lainnya tertegun sejenak, masih belum bisa keluar dari rasa terkejut mereka. Akhirnya, Kaisar Sheng’en-lah yang lebih dulu menganggukkan kepala dan berkata, “Lakukan saja seperti yang kau katakan. Akan kuberikan surat perintah, jika ada kebutuhan, bawa saja surat itu dan urus semuanya.”

Segera setelah itu, kaisar muda menulis surat perintah, membubuhkan cap kerajaan, lalu menyerahkannya pada Wang Bingquan.

“Lihat saja nanti!” katanya sambil bergegas pergi.

Dua orang yang masih tinggal di ruangan saling berpandangan. Wang Bingxian lebih dulu berkata, “Pilihan Ayahanda memang benar. Adikku sungguh memiliki pandangan politik yang tajam dan peduli pada keadaan negara. Dalam dua hal ini, aku kalah darinya. Sayang sekali...”

Kaisar tua mengangguk pelan dan berkata dengan suara berat, “Sayangnya, ia tidak punya cita-cita besar.” Wang Bingxian tidak membantah, namun itu pun sudah cukup menunjukkan sikapnya.

Berkat surat perintah di tangan, Wang Bingquan sangat percaya diri. Pertama, dia pergi ke Kementerian Keuangan untuk meminta dana. Seperti biasa, mereka mencoba mengulur-ulur dan enggan memberikan. Wang Bingquan malas berdebat, langsung saja menceritakan perbuatan putra Menteri yang pernah menghambur-hamburkan uang, membuat sang menteri ketakutan sampai berlutut dan memohon ampun. Dana pun segera cair tanpa hambatan.

Setelah itu, Wang Bingquan pergi ke Dinas Garam dan Besi, menggunakan dana dari Kementerian Keuangan untuk memesan sejumlah pipa besi, dan berkali-kali menekankan agar sesuai spesifikasi. Karena membawa surat perintah, pejabat di sana tak berani main-main. Jika sampai ada kesalahan, kariernya sebagai kepala dinas akan tamat.

Setelah semuanya beres, Wang Bingquan langsung menuju kediaman keluarga Liu. Setelah memastikan dari kepala rumah tangga bahwa Guru Besar Liu sedang tidak di rumah, ia pun masuk dengan santai dan menuju ruang kerja Liu Luming. Saat itu Liu Luming sedang sibuk menguji tugas yang diberikan Wang Bingquan kemarin. Melihat Wang Bingquan datang, ia langsung menyapa dengan antusias, “Saudara Wang, mesinnya sudah jadi. Silakan lihat dulu.”

Wang Bingquan maju memeriksa sebentar, kemudian menunjukkan beberapa bagian yang masih bisa dioptimalkan. Liu Luming pun mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Saudara Wang, selama ini kukira tak ada orang lain yang tertarik pada hal-hal seperti ini selain diriku. Tak kusangka Saudara Wang begitu menguasai segala macam teknik dan bahkan jauh lebih ahli dariku. Aku benar-benar merasa diri ini tak ada apa-apanya!” Liu Luming tak kuasa menahan kekagumannya. Meski semua yang ia lakukan tak diakui orang luar, memiliki seorang sahabat sejati seperti ini sudah membuat hidupnya terasa tak sia-sia.

Namun Wang Bingquan hanya menggeleng, “Tidak begitu. ‘Teknik-teknik aneh’ hanyalah kesalahpahaman orang kebanyakan. Menurutku, ini bukanlah ilmu rendahan, tapi justru tindakan mulia yang menyejahterakan masyarakat. Coba bayangkan, andai tak ada yang menemukan kertas toilet, sampai sekarang pasti orang-orang masih pakai batu atau daun untuk membersihkan diri.”

Meskipun ucapannya terdengar kasar, logikanya tak salah. Liu Luming langsung maju dan menggenggam tangan Wang Bingquan, “Saudara Wang, kata-katamu sungguh luar biasa,” katanya penuh rasa hormat dan persahabatan, seolah menyesal baru sekarang mereka saling mengenal.