Bab Dua Puluh Lima Penyelidikan

Di dalam istana, para ahli bela diri begitu banyak sehingga Wang Bingquan tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman yang tak perlu. Karena itu, ia sengaja memilih jalan-jalan tersembunyi, ditambah lagi saat itu awan gelap menutupi cahaya bulan, ia berniat memanfaatkan kegelapan untuk bertindak. Target pertamanya adalah sang Pangeran Kedua, Wang Bingde, yang gerak-geriknya mencurigakan.

Wang Bingquan sudah sering mondar-mandir tanpa tujuan di dalam istana, sehingga ia hafal betul setiap sudutnya, bahkan tahu mana sumur tua yang cocok untuk membuang mayat atau taman bunga mana yang pernah menjadi tempat penguburan orang. Sekitar tiga bulan lalu, istana sempat digemparkan oleh isu hantu; mayat pelayan dan kasim tiba-tiba saja muncul di ranjang para bangsawan, bahkan Permaisuri pun tidak luput. Setiap korban meninggal dengan cara mengerikan, beberapa tubuh masih berlumuran tanah, dan semuanya sudah lama dinyatakan hilang.

Untuk itu, istana sampai mendatangkan pendeta dari Gunung Naga dan Harimau, menggelar upacara besar selama setengah bulan, barulah kejadian itu berhenti. Meski tampak seperti peristiwa gaib, sebenarnya tidak sulit ditebak, pasti ada seseorang yang sengaja melakukannya, dan pelaku iseng itu tak lain adalah Wang Bingquan.

Meski kini ia hidup sebagai bangsawan dengan segala kemewahan dan kehormatan, jiwa Wang Bingquan tetaplah seorang manusia biasa yang menjunjung tinggi prinsip kesetaraan. Ia amat membenci tradisi kejam di istana yang menganggap nyawa pelayan tak berharga, bahkan kadang hanya karena hal kecil mereka bisa dibunuh.

Itulah sebabnya, ketika orang lain mengubur mayat di siang hari, ia justru menggali dan memindahkannya pada malam hari, diam-diam meletakkannya di ranjang pelaku kejahatan. Dua selir yang penakut bahkan sampai gila karena ulahnya. Namun berkat aksinya, kebiasaan membunuh pelayan di istana jadi jauh berkurang.

Wang Bingquan melangkah dengan lincah, seperti belut yang menyusuri sudut-sudut tersembunyi, hingga tiba di depan kediaman Pangeran Kedua.

Saat itu sudah lewat tengah malam, namun di kamar Wang Bingde masih ada cahaya lampu. Wang Bingquan berjalan merapat ke dinding, menginjak pot bunga di sudut dan melompat ke atas atap, hinggap tanpa menimbulkan suara.

Diam-diam ia merayap ke bagian tengah atap, lalu menyingkap satu buah genteng dan mengintip ke dalam. Terlihat Pangeran Kedua sedang duduk di depan meja, menunduk membaca buku.

“Wah, ternyata rajin juga,” gumam Wang Bingquan.

Karena lampu remang dan mungkin juga akibat latihannya, penglihatan Wang Bingquan sangat tajam. Ia bisa melihat jelas isi buku yang tengah dibaca, tampaknya sebuah buku tentang tata negara.

Pangeran Kedua membaca sambil sesekali mencoret dan membuat catatan, sementara Wang Bingquan di atas atap mengangguk-angguk puas, “Anak ini memang bisa dibina.”

Hampir satu jam ia mengamati, tak terjadi apa-apa selain menemani Pangeran Kedua menghabiskan satu buku. Akhirnya, Wang Bingquan menutup kembali genteng itu dan pergi.

Begitu ia pergi, awan pun menyingkir, cahaya bulan kembali menyinari bumi.

Meski tak mendapatkan hasil, Wang Bingquan tidak patah semangat. Tiap sore ia tetap berlatih, malam hari setelah makan malam ia selalu mengintip Pangeran Kedua, yang juga tetap sabar membaca buku setiap hari. Begitulah ia mengawasi selama setengah bulan.

Akhirnya, di hari keenam belas, harapannya terbayar.

Malam itu, setelah makan, Wang Bingquan menuju kediaman Pangeran Kedua. Saat hendak naik ke atap, ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa dari arah tidak jauh. Wang Bingquan cepat-cepat bersembunyi di sudut gelap, lalu melihat seorang kasim muda masuk ke halaman. Kasim itu tampak gelisah, beberapa kali menoleh ke sekeliling, memastikan tidak ada orang, lalu mengetuk pintu kamar Pangeran Kedua.

“Siapa?” terdengar suara waspada Pangeran Kedua dari dalam.

“Paduka, ini hamba, ada urusan mendesak!”

“Masuklah.”

Kasim itu masuk, sebelum menutup pintu masih sempat menengok kiri kanan.

“Bersikap mencurigakan begini, pasti ada sesuatu yang tidak beres,” batin Wang Bingquan, lalu melompat ke atas atap.

Di dalam kamar, kasim itu berbisik di telinga Pangeran Kedua. Mendengar bisikan itu, wajah Pangeran Kedua langsung berubah, ia buru-buru bangkit, mengenakan mantel seadanya, lalu keluar bersama kasim itu.

“Akhirnya saat yang kutunggu tiba juga!”

Wang Bingquan melompat turun dari atap, diam-diam mengikuti mereka.

Mereka berjalan sampai ke gerbang istana. Pangeran Kedua tampak tergesa, sama sekali tidak menyadari keberadaan Wang Bingquan. Ia berbicara sebentar dengan para penjaga gerbang, lalu menunjukkan sebuah tanda pengenal. Setelah melihat tanda itu, para penjaga langsung membukakan pintu.

“Larut malam begini, untuk apa dia keluar istana? Dan hanya tanda khusus pemberian Kaisar yang bisa membuat seseorang bebas keluar-masuk malam hari.”

Semakin Wang Bingquan mengamati, semakin ia heran. Tanda itu pun ia sendiri tidak punya, bagaimana Pangeran Kedua mendapatkannya?

Melihat gerbang istana kembali tertutup, Wang Bingquan tak punya pilihan selain memanjat tembok. Seperti monyet, ia naik tanpa suara.

Tembok istana setinggi sepuluh meter, bagi orang biasa bagaikan jurang tak terjembatani, tapi bagi Wang Bingquan yang sudah berlatih sebulan penuh hingga mencapai tingkat Sembilan Penyaluran Energi, hanya selangkah lagi menuju inti kekuatan, tembok itu tak berarti apa-apa.

Dengan cekatan ia naik ke puncak tembok, menghindari para penjaga yang berpatroli, lalu melompat turun dengan ringan, tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Pangeran Kedua dan kasimnya kini berjalan cepat di jalanan kota. Wang Bingquan mengikuti dari kejauhan.

Di ibu kota berlaku jam malam. Beberapa kali Pangeran Kedua dihentikan patroli, tapi selalu lolos setelah menunjukkan tanda pengenal. Sementara Wang Bingquan dengan mudah menghindari para penjaga.

Setelah berjalan hampir setengah jam, Pangeran Kedua berbelok ke sebuah gang sempit. Wang Bingquan segera mengikuti, tapi saat ia masuk, gang itu sudah kosong.

Gang itu sempit dan panjang, di kiri kanan ada lima hingga enam rumah.

“Aneh, ke mana perginya? Masa dia tahu aku menguntit?”

“Tidak mungkin,” Wang Bingquan menggeleng. Sejak tadi bahkan para petugas patroli saja tak menyadarinya, apalagi Pangeran Kedua. Lagi pula, kalau memang sehebat itu, tentu ia sudah sadar selama setengah bulan Wang Bingquan mengintip dari atap kamarnya.

Setelah berpikir lama, Wang Bingquan menepuk pahanya, “Sudah tahu! Tengah malam ke gang sepi, lalu menghilang begitu saja, pasti di sini ada... tempat hiburan yang bagus!”

Menduga sudah menemukan jawabannya, Wang Bingquan menandai lokasi itu, lalu melompat ke atas atap, berniat menunggu sambil mengamati.

Hampir satu jam ia menahan dingin di atap, sampai hendak menyerah dan pulang. Namun, saat ia hendak pergi, pintu rumah kedua dari kiri mendadak terbuka. Wang Bingquan segera merendahkan tubuh dan mengintip.

Keluar pertama seorang pria paruh baya, lalu Pangeran Kedua mengikuti. Mereka berbicara pelan, kemudian Pangeran Kedua memberi hormat sebelum pamit pergi.

“Siapa sebenarnya orang itu, sampai Pangeran Kedua pun memberi hormat?”

Jika sampai membuat seorang pangeran rela datang tengah malam, pasti orang itu bukan sembarangan. Mungkin penasihat, atau seorang jenderal yang sedang menyamar?

Semakin dipikirkan, semakin pusing kepala Wang Bingquan. Akhirnya ia memilih berhenti memikirkannya, lalu setelah Pangeran Kedua pergi, ia pun beranjak pulang, berniat menyelidiki lebih jauh besok siang.