077: Aroma Arak Tak Pernah Tersembunyi Meski di Gang Sempit

“...Banyak orang yang tidak pernah kuliah tetap bisa menjalani hidup bahagia, namun langsung masuk ke NBA bukanlah hal yang mudah... terutama dalam hal pergaulan, kau harus masuk ke lingkungan yang usianya jauh di atasmu.”

“...Menurutku Jack Fan belum siap, dan aku juga tidak yakin ini pilihan yang tepat baginya. Dia harus memikirkan, ketika dia berhasil bergabung dengan tim NBA, rekan-rekannya berdandan dan pergi ke klub malam, sedangkan dia hanya bisa tinggal di hotel bermain Nintendo.”

“Saat rekan-rekannya meneguk XO dan merangkul wanita, dia hanya boleh minum susu hangat karena tubuhnya masih dalam masa pertumbuhan.”

“...”

Keesokan harinya, hampir semua media olahraga membicarakan hal ini. Mereka semua menganggap Jack Fan terlalu terburu-buru. Selain itu, mereka juga tidak terlalu yakin dengan masa depan Fan Xi di NBA.

Meskipun prediksi draft menunjukkan bahwa peluang Jack Fan untuk terpilih di akhir putaran pertama cukup besar. Dan jika dia terpilih, mungkin dia akan menjadi jutawan termuda dalam sejarah NBA yang meraihnya melalui basket.

Dengan kecerdikan David Falk dalam bernegosiasi, mendapatkan kontrak jutaan dolar untuk Jack Fan bukanlah hal yang sulit.

Namun, saat ini yang mendampingi Fan Xi justru asisten David Falk, Sam Powell.

Powell adalah mantan shooting guard dari Universitas North Carolina. Setelah lulus empat tahun kuliah, dia tidak mendapat kesempatan masuk NBA.

Namun, berkat jasanya selama kuliah yang rajin mencuci baju dan menjahit celana basket untuk Jordan serta menyiapkan bekal makan siang, ia kemudian menjadi salah satu bodyguard Jordan setelah lulus.

Karena terlalu jujur dan tak bisa diterima oleh istri Jordan, Michael kemudian menempatkannya di bawah David Falk sebagai asisten, untuk belajar urusan agen.

Sayangnya, bakatnya biasa saja, penampilannya pun kekar, ditambah sifatnya yang kaku khas Maine, ia sulit memberikan kesan pertama yang baik dalam pergaulan.

Bagi seorang agen, kemampuan negosiasi dan kesan pertama yang baik adalah hal mutlak.

Sam Powell tidak memilikinya, itulah sebabnya ia ditempatkan mendampingi Fan Xi.

Sementara David Falk pergi ke Michigan, membimbing Juwan Howard melakukan beberapa latihan uji coba.

Juwan Howard adalah rookie yang sedang naik daun tahun ini, bahkan berpeluang masuk tiga besar. Nama besar dan kemampuan Lima Harimau Michigan sangat terkenal. Pemimpin mereka, Chris Webber, musim lalu masuk NBA dengan urutan pertama, dan langsung terpilih sebagai Rookie Terbaik dengan rata-rata 17,5 poin, 9,1 rebound, dan 3,6 assist di musim pertamanya. Juwan Howard, sebagai “kakak kedua”, tentu saja juga jadi sorotan. Selain itu, ada juga Jalen Rose, anggota Lima Harimau, sekaligus klien David Falk.

David Falk adalah agen paling sibuk pada ajang draft tahun ini.

Jadi, urusan Fan Xi terpaksa diserahkan pada Sam Powell.

Karena kontrak yang David Falk tandatangani dengan Fan Xi agak istimewa.

Kontrak pemain lain dengan agen biasanya menggunakan sistem komisi.

Namun, saat bernegosiasi dengan Fan Xi, Falk mengajukan sistem honor tetap.

Alasan Falk mengusulkan sistem ini, salah satunya karena ia belum pernah punya hubungan dengan Fan Xi sebelumnya. Sementara pemain lain, termasuk Juwan Howard, sebelumnya sudah sering ia “suapi” uang demi mendapatkan kontraknya.

Di sisi lain, ia memang tidak terlalu yakin dengan prospek Fan Xi. Atau, ia merasa Fan Xi tidak akan bertahan lama di NBA. Karena itu, ia memakai sistem honor tetap, agar bisa memanfaatkan popularitas Fan Xi selagi masih tinggi.

Model komisi yang ditawarkan David Falk untuk Fan Xi adalah: selama ia dan timnya berhasil menegosiasikan kontrak untuk Fan Xi, Fan Xi harus membayar 20.000 dolar kepadanya.

Itu harga yang tidak murah.

Saat itu semua orang terkejut, Allen Iverson bahkan mengira David Falk sedang merampok.

Bagaimanapun, 20.000 dolar bagi Iverson adalah angka yang fantastis.

Namun Fan Xi langsung setuju tanpa banyak berpikir.

Penilaiannya terhadap dirinya sendiri sangat berbeda dengan David Falk.

Mungkin inilah satu-satunya kekeliruan penilaian terbesar agen top NBA itu.

“Jack, menurutku kita harus tetap di Georgetown. Superstar sejati harus dikejar oleh tim-tim, bukan malah keliling melamar ke sana ke mari,” ujar Sam Powell sambil menyaksikan para pakar pendidikan di TV membahas masalah Fan Xi. Ia pun memberi saran.

Fan Xi menatap Sam Powell dengan serius, dan menemukan bahwa lelaki penuh cerita ini ternyata juga sungguh-sungguh.

Ia diam-diam menghela napas.

Benar-benar seperti Zhuge Kongming saja.

“Kau yakin ini bukan sekadar alasan untuk menghiburku setelah kau kehilangan green card-ku?”

tanya Fan Xi.

Dengan sangat serius Sam Powell menjawab, “Itu dua hal berbeda. Aku kehilangan green card dan identitasmu itu fakta. Tapi menyarankan tetap di Georgetown juga fakta lain.”

Fan Xi akhirnya luluh oleh nelayan Maine ini.

Karena ia memang tak punya cara yang lebih baik.

Tentu saja, alasan utamanya adalah setelah ia mengumumkan ikut draft, Chuck Daly menelepon: “Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kami akan mendapatkan hak pilih putaran pertama sekitar urutan 20, dan memilihmu.”

Itu janji draft.

Chuck Daly sudah lama mengincar Fan Xi, meski kini point guard utama Nets, Kenny Anderson, punya permusuhan mendalam dengan Fan Xi. Tapi itu tak menggoyahkan tekad Chuck Daly.

Karena itu, Fan Xi dengan senang hati tetap di Universitas Georgetown.

Ia sama sekali tidak peduli dengan penilaian orang-orang di TV tentangnya, bahkan tidak peduli pada posisinya yang terus merosot di bursa draft.

Komentar dari Aaron McKie, Charlie Ward, dan rookie lain seangkatannya pun tak dipedulikannya.

Ia benar-benar fokus berlatih, seolah-olah tidak pernah mengumumkan ikut draft, seolah-olah ia tetap akan mengenakan jersey Georgetown bulan September nanti.

Georgetown pun tak memberinya batasan, mereka menampung Fan Xi dan asistennya yang jelas-jelas kurang cerdas, Sam Powell.

Namun, beberapa perubahan kecil mulai terjadi.

Contohnya, salah satu alumni terbaik Georgetown, seorang “penyihir umur” dari Afrika, Mutombo, kembali ke lapangan.

Ia memang setiap tahun kembali ke almamater untuk berlatih.

Kedatangannya mengubah keseimbangan.

Pria Afrika bertubuh besar dengan suara serak berat ini menemukan bakat organisasi Fan Xi saat latihan, ia pun dengan lantang menyatakan akan membawa Fan Xi ke Denver.

Ia merasa kekalahan 3-4 dari Jazz adalah aib yang luar biasa.

“Jika kami punya point guard yang bisa membagi bola dengan baik, lini belakang kami tidak mungkin dihancurkan Stockton seperti latihan militer.”

Tak heran Mutombo penuh keluh kesah, karena point guard utama mereka, pilihan ketiga draft 1990, pahlawan sungai Mississippi, Mahmoud Abdul-Rauf, di playoff musim ini rata-rata hanya mencatatkan 1,7 assist.

Point guard manapun pasti kesal.

Namun, Alonzo Mourning saat itu justru menentang sang kakak senior, Mutombo: “Kau tak punya kesempatan, Dikembe. Aku sudah lebih dulu memberi tahu Hornets. Bakat yang kau temukan hari ini, sudah setengah bulan lalu kutemukan. Jadi...”

Mourning membuka telapak tangannya dan bahkan melemparkan wink.

Tanda ia sangat yakin akan kemenangannya.

Fan Xi yang mendengar di samping jadi bingung, ia bertanya pada si nelayan Maine, “Sam, mereka sedang memperbutkanku ya?”

Si nelayan Maine menjawab penuh keyakinan, “Itu belum cukup jelas? Artinya strategiku berhasil. Bakat sejati harus menunggu ditemukan, bukan keliling mencari perhatian. Di negeri kalian ada pepatah, ‘arak wangi tak takut gang sempit’, kita harus menunggu NBA terus datang mengamati, bukan malah keliling uji coba. Kau pernah lihat Shaquille O’Neal uji coba?”

Fan Xi tertegun.

Ia baru sadar... logika Sam Powell ternyata masuk akal juga.

Apa aku sudah terseret ke level kecerdasannya dan kini sedang dipermainkan?

Fan Xi bertanya dalam hati.

Sejujurnya, jika bukan karena janji draft dari Chuck Daly, ia tidak akan mau duduk diam di sini menunggu pengurusan green card.

Tapi si nelayan Maine itu benar-benar menganggap serius strateginya, bahkan merasa triknya sangat cemerlang, tinggal menunggu manajer-manajer NBA datang tiga kali melamar seperti kisah legendaris.

Kalau bukan karena dia jago masak dan menjahit, Fan Xi sudah berniat mengirim si raksasa setinggi 201 cm dan berat 280 pon itu kembali ke David Falk.

Saat itu Fan Xi tak tahu, aksi kocak si genius ini baru saja dimulai.

...

[Hari ini jam dua belas siang mulai tayang. Update setelah pembelian pertama, pasti memuaskan kalian!]