Bab 73

Bao Jitao tahu bahwa Gu Nian adalah salah satu korban yang dirugikan oleh Geng Chensya. Melihatnya tetap tenang seperti biasa, ia pun merasa lega. Ia tentu pernah mendengar bahwa beberapa korban sulit mengendalikan emosi dan akan melakukan tindakan tidak rasional setelah mengetahui berita negatif terkait kasus mereka. Ia mengerti bahwa Qin Ruxu sengaja datang menemuinya sebelum pergi karena ingin ia menenangkan Gu Nian.

Qin Ruxu itu benar-benar licik. Ini jelas merupakan tugas dan tanggung jawabnya, tetapi ia malah menggunakan alasan perjalanan dinas untuk lepas tangan sepenuhnya.

Gu Nian tidak tahu bahwa Qin Ruxu telah "menjualnya" kepada Nyonya Bao. Sebaliknya, ia merasa Nyonya Bao selalu menjadi penyambung lidah Qin Ruxu. Pria itu begitu memercayai Nyonya Bao, jangan-jangan ada hubungan khusus di antara keduanya?

Sambil berpikir demikian, senyum geli tersungging di wajah Gu Nian. Nyonya Bao yang melihat itu mengira Gu Nian sedang menghibur diri sendiri dan dalam hati ia menghela napas, merasa bahwa Gu Nian jauh lebih berjiwa besar daripada dirinya.

Karena kepergian Qin Ruxu tidak ditentukan kapan kembalinya, Gu Nian untuk sementara melupakannya dan mencurahkan perhatian pada bisnisnya. Hari-harinya sibuk namun tenang. Jika ada waktu luang, ia akan duduk bersama Nyonya Bao untuk minum teh dan mendengarkan gosip jalanan agar bisa tertawa.

Dalam sekejap mata, bulan Mei tiba. Suasana di jalanan tiba-tiba menjadi tegang karena bulan ini akan diadakan dua ujian penting: ujian daerah dan ujian sertifikasi medis. Gu Nian merasa aneh mengapa tradisi di dunia ini mengharuskan ujian daerah dilakukan pada musim panas.

Dari kedua ujian tersebut, ujian daerah diadakan lebih dulu. Bahkan para tetangga pun sibuk membicarakan soal-soal ujian tahun lalu, siapa peraih peringkat pertama (jieyuan) sebelumnya, dari mana asalnya, dan seterusnya.

Setelah ujian daerah berakhir, giliran para murid kedokteran yang tampil. Ada ribuan standar untuk dinyatakan lulus, namun satu-satunya standar yang diakui secara resmi adalah mendapatkan sertifikat medis dari kekaisaran. Hanya dengan itulah seseorang memiliki kualifikasi untuk praktik kedokteran. Hanya mereka yang telah berpraktik selama sepuluh tahun atau lebih yang bisa mengikuti ujian untuk masuk ke Rumah Sakit Kekaisaran. Siapa dokter yang tidak mendambakan posisi di Rumah Sakit Kekaisaran? Terutama para murid yang berasal dari sekolah kedokteran ternama.

Oleh karena itu, Gu Nian tak terelakkan mendengar para tetangga tidak hanya bergosip tentang ujian daerah, tetapi juga tentang ujian Rumah Sakit Kekaisaran mendatang, dan apakah ada orang dari He'an Tang yang bisa masuk ke sana. Topik ini kemudian meluas menjadi pembicaraan tentang berapa banyak murid He'an Tang yang sudah berada di istana, serta sekolah kedokteran ternama mana saja dari daerah lain yang muridnya juga banyak diterima di Rumah Sakit Kekaisaran, dan siapa yang paling dihargai oleh kekaisaran.

Gosip seperti ini jarang terdengar, jadi Gu Nian memperhatikannya dengan saksama. Bagaimanapun, resep-resep obat yang selalu ia risaukan keberadaannya masih menjadi misteri. Tidak menutup kemungkinan bahwa resep-resep itu dicuri secara diam-diam oleh pihak pesaing yang kuat.

Qin Ruxu sedang melacak petunjuk tentang Geng Chensya, dan Gu Nian tidak bisa membantu di sana. Jadi, ia memutuskan untuk mengawasi para pesaing. Resep obat yang hilang dari Liu Qingquan, meskipun diubah penampilannya, suatu hari pasti akan muncul. Orang yang mendapatkan resep itu tidak mungkin menyembunyikannya selamanya setelah membayar harga yang begitu mahal. Mereka harus mendapatkan keuntungan darinya. Setelah disimpan selama setahun, ditambah waktu untuk meneliti resep dan menguji obat, kesabaran mereka pasti sudah hampir habis.

Hanya saja, ia tidak tahu jenis obat apa yang akan muncul pertama kali. Jika mereka melempar obat kelas menengah atau bawah untuk menjajaki pasar, obat jenis itu di pasar sudah banyak macam dan jumlahnya, sehingga sulit menarik perhatian orang lain. Namun, jika itu adalah obat kelas atas—barang langka yang bisa menyelamatkan nyawa—meskipun bisa langsung menarik perhatian dunia, hal itu juga akan membuat mereka berada di posisi yang berbahaya.

Dengan perhitungan ini, mereka yang punya kekuatan untuk melakukan hal tersebut, yaitu keluarga medis ternama di dalam maupun luar daerah, semuanya patut dicurigai, termasuk He'an Tang setempat.

Namun, kemungkinan keterlibatan He'an Tang setempat cukup rendah. Kasus pembantaian keluarga Liu diketahui oleh semua penduduk daerah ini. Bahkan jika obat semacam itu diluncurkan oleh keluarga ternama dan didukung oleh opini publik yang matang, tetap saja tidak akan bisa membendung prasangka warga.

Maka, satu-satunya pihak yang bisa membuat warga percaya sepenuhnya pada kualitas obat dan reputasi pembuatnya adalah keluarga medis dari luar daerah. Bagi warga luar, kasus pembantaian keluarga Liu di Kabupaten Qibu, Prefektur Sanjiang, hanyalah berita lama yang sudah berlalu. Tidak akan ada yang memikirkannya atau merasa curiga, sehingga tidak akan memengaruhi penjualan obat.

Terlebih lagi, dengan reputasi keluarga besar, mereka justru bisa dengan leluasa menangani petugas dari Prefektur Sanjiang di bawah perlindungan pejabat setempat. Proteksionisme daerah juga merupakan salah satu bentuk politik dalam birokrasi.

Segala sesuatu yang menyangkut politik di tingkat ini berarti masalah. Bahkan di antara sesama birokrat dari faksi yang sama, secara pribadi mereka sering kali tidak saling menyukai, apalagi jika menyangkut pejabat tertinggi dari prefektur yang berbeda.

Memikirkan hal ini, Gu Nian merasa lemas dan menjatuhkan bahunya dengan putus asa.

Bagaimanapun, ia harus tetap memperhatikan berita di pasar obat. Mungkin di pasar obat tahun ini ia bisa mendengar sesuatu yang menarik.

Sambil berbalik, Gu Nian melanjutkan kesibukannya.

Pada akhir bulan Mei, terdengar kabar bahwa di depan cabang He'an Tang di Jalan Yufu, telah dipasang papan pengumuman gembira. Keenam murid kedokteran yang mengikuti ujian sertifikasi medis tahun ini semuanya dinyatakan lulus, dan yang menempati peringkat pertama dalam daftar tersebut adalah putra sulung mereka, Song Yibai. Untuk merayakan kabar baik ini, semua cabang He'an Tang di kota memberikan diskon lima puluh persen untuk biaya pemeriksaan dan obat selama tiga hari berturut-turut.

Alhasil, selama tiga hari itu, bisnis di setiap cabang He'an Tang meledak. Saat Gu Nian pergi ke Jalan Yufu untuk berbelanja, ia melihat antrean di depan He'an Tang berkelok-kelok hingga sepanjang sepuluh tombak lebih.

Dalam perjalanan pulang, ia mendengar orang-orang mulai berdiskusi bahwa enam murid yang lulus dari He'an Tang berarti akan ada enam kuota murid baru tahun ini, dan mereka bertanya-tanya seberapa sulit ujiannya nanti.

Penduduk yang tinggal di sekitar sini tidak memiliki akses pendidikan yang baik. Untuk mendaftar ke sekolah kedokteran He'an, setidaknya seseorang harus belajar di sekolah swasta selama sepuluh tahun berturut-turut. Namun, hal itu tidak menghalangi mereka untuk berbincang-bincang.

Namun bagi Gu Nian, ia hanya memikirkan satu hal: Song Yibai sekarang sudah punya waktu luang.

Setelah melangkah masuk ke gerbang, Ya Gu menyambutnya dari dapur dan menunjuk ke arah ruang utama. Dari gesturnya, itu berarti ada tamu. Gu Nian mengangguk pelan, mengira itu adalah Bao Jitao.

Saat berbalik menghadap pintu ruang utama dan melihat orang yang duduk di sana, Gu Nian tiba-tiba merasa apakah Tuhan sedang berbaik hati padanya hari ini. Jika demikian, ia harus memikirkan hal-hal baik hari ini untuk mengimbangi masalah yang akan segera ia hadapi.

Orang yang duduk di ruang tamu itu adalah Song Yibai. Ia mengenakan ikat kepala sutra hitam, jubah sutra berwarna hijau daun willow, kaus kaki sutra putih, sepatu kain hitam, tas wewangian dengan benang perak di pinggangnya, dan memegang kipas emas dengan kerangka bambu tutul di tangannya.

Gu Nian melangkah masuk dengan wajah penuh senyum, menyapa Song Yibai dengan sangat ramah. Song Yibai melipat kipasnya, berdiri, membalas salam dengan luwes, dan keduanya pun duduk kembali.

Ya Gu masuk untuk menyajikan teh kepada Gu Nian dan sekalian membawa barang bawaannya ke kamar tidur. Gu Nian memegang tutup cangkir dan mengaduk daun teh di dalamnya. Ia tentu saja tidak menggunakan empat kati teh yang diberikan Dong Zhihan tempo hari untuk membuat telur teh, itu hanya ucapan kesal sesaat. Menyuguhkannya kepada tamu justru menunjukkan selera yang lebih baik.

Setelah meminum beberapa teguk teh untuk mengganti cairan yang hilang karena berjalan-jalan, Song Yibai di sampingnya perlahan mengayunkan kipasnya dengan santai.

Meletakkan cangkir teh, Gu Nian terbatuk ringan dengan senyum yang dibuat-buat, "Saya baru saja melihat pengumuman gembira di jalan, selamat untuk Tuan Muda Song, oh tidak, sekarang harus memanggil Dokter Song. Di hari yang begitu bahagia ini, rumah pasti sangat sibuk dengan berbagai jamuan, ya?"

Song Yibai tersenyum sambil mengayunkan kipasnya, menatap Gu Nian tanpa bicara, menunggu sandiwara selanjutnya. Gu Nian tidak mendapatkan tanggapan dan merasa canggung karena terus ditatap. Ia pun memudarkan ekspresinya dan kembali ke sikap biasa.

"Katakan saja apa yang ingin Tuan Muda Song katakan."

"Tidak mau berakting lagi?"

Gu Nian tertawa kecil, lalu memutar matanya, "Di sini sewaktu-waktu bisa ada pasien yang datang, Tuan Muda Song."

"Itu bagus, saya justru ingin melihatnya lagi."

"Tuan Muda Song, mencuri ilmu itu tidak etis."

"Kalau begitu, jadikan saya muridmu."

Wajah Gu Nian langsung berubah masam, ia menatap lurus ke arah Song Yibai, "Tuan Muda Song, jangan bercanda."

"Dokter Gu, karena kamu tidak mau masuk ke He'an Tang, maka biarlah saya yang menghampirimu." Sikap Song Yibai yang tenang membuat Gu Nian tidak bisa menebak apakah perkataannya benar atau hanya gurauan.

"Saya benar-benar tidak bisa masuk ke He'an Tang. Saya tidak pernah membaca banyak buku medis klasik. Jika Anda menyuruh saya mengikuti ujian sekolah kedokteran, lebih baik Anda langsung mengusir saya dari kota ini."

"Wah, itu tidak bisa. Kamu sekarang adalah kesayangan Liao Cheng, dan Qin Ruxu juga menaruh perhatian besar padamu. Jika kamu diusir, nanti saat pemuda itu kembali dan tidak menemukanmu, saya yang akan celaka."

Gu Nian tidak bisa berkata-kata.

"Paman Cheng itu sudahlah, tapi bagaimana bisa Qin Ruxu punya hubungan dengan Tuan Muda Song? Bukankah dia orang dari biro pengawal?"

Song Yibai tersenyum penuh arti dan berkata dengan lembut, "Dokter Gu, apakah kamu benar-benar tidak tahu identitas asli Qin Ruxu? Masih mau berakting denganku?"

Gu Nian hanya bisa menarik napas dalam-dalam, "Tuan Muda Song, karena Anda sudah tahu segalanya, jangan paksa saya lagi."

Song Yibai berkedip dan memasang wajah polos, "Saya tidak bilang harus menyuruhmu ikut ujian sekolah kedokteran kami. Saya hanya mampir untuk duduk dan menemuimu saja."

Gu Nian menghela napas lega, "Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Muda. Anda tidak berada di rumah untuk menjamu tamu, malah datang menemui saya, saya tidak enak hati."

"Kamu pantas mendapatkannya, asalkan kamu membantuku melakukan satu hal, maka kamu pantas mendapatkannya."

"Hal apa? Katakan dulu." Gu Nian memasang kewaspadaan tingkat tinggi.

Song Yibai melihat Gu Nian yang tampak seperti sedang menghadapi musuh besar, lalu berdecak, "Jangan terlalu tegang, ini bukan hal buruk."

"Tuan Muda katakan saja dulu."

"Kalau saya katakan, kamu harus menyetujuinya."

"Kalau begitu, Tuan Muda tidak perlu mengatakannya." Gu Nian menolak dengan tegas tanpa berpikir.

Kini giliran Song Yibai yang kehabisan akal, "Dokter Gu, setidaknya dengarkan dulu apa hal itu."

"Jika itu urusan lingkaran medis, meski Tuan Muda tidak mengatakannya, beberapa hari lagi saya juga pasti akan mendengarnya di jalan."

"Itu berbeda. Mana mungkin gosip di jalan seakurat informasi dari saya."

"Bagi saya, gosip di jalan lebih aman."

"Hal ini tidak akan membahayakanmu, justru akan membuat namamu melambung dan sangat bermanfaat bagimu di masa depan."

"Saya tidak akan pindah rumah."

"Bisa kita bicara soal urusan utamanya dulu?" Song Yibai menatap tajam Gu Nian. Sebagai calon kepala keluarga berikutnya, ia masih memiliki wibawa itu.

Gu Nian akhirnya merasa gugup karena ditatap seperti itu. Setelah berjuang batin, ia mengangguk dengan perasaan kesal, "Silakan bicara, Tuan Muda Song."

"Bulan Juli nanti ada kompetisi besar bagi praktisi medis yang diadakan dua tahun sekali. Saat itu, kota ini akan dipenuhi oleh dokter-dokter terbaik dari seluruh prefektur. Satu-satunya syarat untuk ikut serta adalah harus penduduk yang memiliki kartu keluarga di prefektur ini."

"Apakah dokter gelap (tanpa sertifikat) juga boleh?"

"Ini adalah kesempatan bagi dokter gelap untuk membersihkan nama dan mendapatkan pengakuan setiap dua tahun sekali. Dokter gelap atau murid medis yang memenangkan hadiah utama dalam kompetisi ini bisa langsung mendapatkan sertifikat medis."

Gu Nian terperangah, "Ada hal sebaik ini?"

"Bagaimana? Apakah kamu tertarik?" Song Yibai sedikit mencondongkan tubuhnya, kipasnya bersandar di dagunya, matanya berkilat.

Gu Nian kembali menegangkan bahunya, menghindari tatapan Song Yibai yang tajam, "Tuan Muda Song, setelah pemerintah memasang pengumuman, berita itu pasti akan menyebar di jalanan. Saya bisa mendaftar sendiri. Anda datang langsung untuk memberi tahu saya, apa syaratnya?"

Song Yibai bersandar ke kursi, mengetukkan kipasnya ke telapak tangan, "Kompetisi ini hanya mengizinkan pendaftaran dari klinik."

Gu Nian tiba-tiba sadar, "Anda ingin saya bergabung dengan tim He'an Tang?"

"Ini namanya bertindak lebih dulu sebelum orang lain. Jika saya tidak datang, klinik lain pasti akan mengajakmu. Daripada diseret oleh rekan yang kemampuannya tidak merata, lebih baik bergabung bersama kami di He'an Tang."

"Bisa begitu ya?!"

"Setiap klinik perlu memperkuat kekuatan mereka sebelum kompetisi demi memperebutkan peringkat, sementara dokter yang berpraktik sendiri dan dokter gelap juga butuh dukungan. Keduanya saling membutuhkan. Jika menang satu pertandingan saja, manfaatnya sangat besar."

"Ini namanya kerja sama yang saling menguntungkan," Gu Nian mulai mengerti apa yang terjadi.

"Hmm, terserah, intinya memang begitu."

"Apakah yang ikut kompetisi hanya praktisi medis? Bagaimana dengan pihak farmasi?"

"Kedokteran dan farmasi tidak bisa dipisahkan. Setiap klinik pasti mencari rekan ahli farmasi mereka sendiri. Namun, sebagian besar toko obat memang hanya menjadi penonton, sedangkan dokter yang bisa meracik obat sendiri memiliki peluang menang yang lebih besar."

"Bagi praktisi medis dan farmasi, kompetisi ini adalah kesempatan terbaik untuk beriklan, dan gratis lagi. Bertahun-tahun bekerja keras tidak akan sebanding dengan efek yang ditimbulkan oleh kompetisi ini dalam beberapa hari."

"Bagus kalau kamu mengerti. Jadi, jangan bilang tidak."

Gu Nian terdiam.

Ia sekarang sudah memiliki kartu keluarga, tetapi belum memiliki sertifikat medis. Ia tidak akan mengikuti ujian formal karena ujian pasti akan mengungkap hubungan antara dirinya dan He'an Tang. Jika ia mendapatkan sertifikat melalui kemenangan di kompetisi, ia tidak perlu khawatir akan hal itu.

Song Yibai melihat kilatan di mata Gu Nian, jelas ia tertarik. Ia tidak mengerti mengapa Gu Nian masih bersikeras menolak. Syarat yang begitu bagus, seandainya ia memikirkan hal ini beberapa bulan lalu, ia tidak perlu memaksa Gu Nian sampai sejauh itu dan membuat temannya harus berlarian ke sana kemari untuknya.

Namun, tidak apa-apa. Setelah diselidiki, ia akhirnya mengerti alasan Gu Nian tidak mau pindah. Anak itu benar-benar malang. Gurunya yang malang itu pasti seorang dokter jenius yang hidup tersembunyi. Orang seperti itu banyak di dunia persilatan, mungkin tidak terkenal di mana-mana, tetapi pasti memiliki keahlian khusus. Entah siapa musuh kejam yang dihadapi guru tersebut sehingga harus bersembunyi di pegunungan namun tetap tidak bisa lolos dari pembunuhan.

Song Yibai tetap berniat memasukkan Gu Nian ke He'an Tang. Ia tidak tega melepaskan bakat sebaik ini. Jika bisa masuk, itu juga akan menambah kekuatan He'an Tang. Lagipula, guru Gu Nian masih memiliki hubungan dengan He'an Tang.

Namun karena masalah latar belakangnya, mungkin ia akan ditindas di sekolah kedokteran. Jika ia bisa memenangkan peringkat melalui kompetisi, ayahnya pasti akan mendahuluinya untuk memberikan undangan kepada Gu Nian. Jika orang tua yang turun tangan, saat Gu Nian masuk nanti, posisinya akan lebih stabil dan tidak ada yang akan bertanya macam-macam.

Di dalam hati, Gu Nian juga sedang bimbang. Ia kini tahu bahwa Song Yibai belum menyerah padanya. Begitu ia mendapatkan peringkat, Song Yibai akan dengan mudah mengajukan permohonan untuk mempekerjakannya. Jika ia masuk ke He'an Tang dan mulai meresepkan obat untuk pasien, bukankah semua orang akan tahu asal-usul ilmu kedokterannya?

Namun, mengesampingkan kekurangan itu, manfaat masuk ke He'an Tang juga sangat jelas.

Targetnya ke depan adalah mengawasi berbagai obat baru yang muncul di dunia persilatan. Soal saluran informasi di lingkaran medis, He'an Tang adalah sumber intelijen terbaik. Siapa suruh mereka memiliki murid di ibu kota.

Kelebihan dan kekurangan yang seimbang ini membuat Gu Nian sulit mengambil keputusan saat ini.