Bab 82

“Lalu, bagaimana dengan kabar pria tua itu ditikam? Bukankah itu ulah anak selirnya? Sempat beredar rumor di jalanan bahwa keluarga istri pertama dan istri kedua saling menuduh satu sama lain menyewa pembunuh bayaran demi merebut harta warisan.”

“Rumor pasar tidak bisa dipercaya. Jika dikatakan anak selir itu tidak bersalah, awalnya memang ada kemungkinan seperti itu. Dia sudah memegang kendali penuh atas biro pengawalan, tidak mungkin dia menggali lubang untuk menjebak dirinya sendiri. Namun kemudian, anak dari istri utama membocorkan kabar bahwa ada masalah dalam pembukuan. Orang-orang anak selir itu mencuri uang kas dengan cara mencicil sedikit demi sedikit, sehingga di kas sebenarnya tidak tersisa banyak uang.”

“Aduh, hal seperti itu mana bisa diteriakkan secara terang-terangan? Itu sama saja dengan membiarkan bawahan merasa takut dan buru-buru mencari jalan keluar.”

“Bisa jadi memang tujuannya agar bawahan merasa senasib sepenanggungan, sayang caranya salah hingga berujung kontraproduktif.”

“Lalu sekarang, bagaimana dengan keluarga anak selir itu? Sepertinya dia masih punya adik laki-laki.”

“Hilang. Lenyap. Kedua keluarga bersaudara itu beserta ibu mereka sudah tidak ada di kota. Kabarnya mereka memanfaatkan saat gerbang kota baru dibuka untuk menyamar, keluar kota, lalu menaiki kapal penumpang menyeberangi sungai dan pergi.”

“Mereka pergi begitu saja? Bukankah itu berarti mengakui bahwa merekalah yang menguras habis biro pengawalan itu?”

“Mungkin saja, yang jelas orangnya sudah tidak bisa ditemukan. Biro Changfeng kini sedang goyah, jika besok mendengar mereka gulung tikar, jangan heran.”

“Aku tidak punya waktu luang untuk merasa heran akan hal itu. Jadi, sekarang pihak Zongheng ingin membalas dendam untuk menantu mereka dan menjaga gerbang selatan. Seberapa banyak informasi yang sudah kau berikan kepada mereka?”

“Tidak banyak, hanya mengatakan kecurigaan terbesar mengarah pada Geng Chensha, dan meminta mereka membantu mencari kemungkinan adanya mata-mata.”

“Memangnya mereka sanggup? Terpengaruh emosi seperti itu, jangan sampai mereka malah melibatkan warga tak berdosa dan membuat musuh waspada.”

“Tidak ada pilihan lain, di gerbang kota selatan, mereka adalah penguasa setempat yang paling kuat. Hanya bisa mengandalkan mereka. Pemerintah sendiri kekurangan orang, menjaga ketertiban jalan setiap hari saja sudah sangat melelahkan. Para petugas patroli itu bahkan bisa merusak satu pasang sepatu dalam satu atau dua bulan.”

“Baiklah, masing-masing punya kesulitan sendiri. Lalu di sini, siapa yang rencananya akan kau tugaskan untuk mengawasi?”

“Kau, tentu saja.” Qin Ruxu mengangkat cangkir tehnya dengan nada seolah sedang membicarakan cuaca hari ini.

“Hei! Mana mungkin aku punya kemampuan seperti itu!”

“Memangnya kau ingin aku pergi mencari Geng Batian?”

“Bukan begitu maksudku, mana mungkin aku punya orang untuk mengawasi para pedagang di sini?”

“Bos Bao, aku percaya dengan kecerdasanmu. Pasti ada cara untuk menyelesaikan masalah sulit ini.”

“Jangan memujiku, ini benar-benar di luar kemampuanku. Mata-mata itu mungkin membuka penginapan, mungkin toko alat tulis, atau bisa jadi hanya pedagang kaki lima di jalan. Orang dunia persilatan juga manusia biasa, harus makan, minum, dan tidur. Siapa pun yang berdagang di sini, aku berani bertaruh, pasti pernah berurusan dengan orang dunia persilatan.”

“Kalau begitu, carilah pedagang yang sering berurusan dengan orang dunia persilatan. Anggota Geng Chensha adalah kelompok persilatan yang khas. Mata-mata yang membuka usaha, untuk mengelabui mata orang, tidak bisa memilih pelanggan. Namun, hati manusia selalu aneh. Jelas di dalam hati tahu tidak boleh melakukan sesuatu, tapi kenyataannya sering kali justru melakukannya. Jadi, sebelum dia menyadarinya, bisnisnya sudah cenderung melayani orang dunia persilatan. Di toko yang sering didatangi orang dunia persilatan, jika ada beberapa anggota Geng Chensha menyusup di dalamnya, tidak akan ada yang menyadari.”

“Jika dianalisis seperti ini, sepertinya masuk akal juga. Tapi jenis usaha yang berkaitan dengan makan, minum, dan tidur itu terlalu banyak, tetap saja tidak bisa mempersempit ruang lingkupnya.”

“Selain makan, minum, dan tidur, ada beberapa jenis usaha yang paling disukai orang dunia persilatan. Misalnya, bengkel pandai besi.”

“Benar juga! Orang dunia persilatan memperbaiki senjata, itu hal yang sangat lumrah. Di bengkel pandai besi, orang dunia persilatan paling banyak berkumpul.” Bao Jitao merasa tercerahkan dan bertepuk tangan dengan gembira.

“Kalau begitu, aku akan mulai menyelidiki dari bengkel pandai besi. Senjata yang sering digunakan pembunuh biasanya cukup khusus, bahkan belati pun berbeda-beda. Luangkan sedikit waktu untuk memperhatikan, kau pasti bisa tahu bengkel mana yang pernah menerima pelanggan dengan senjata aneh.”

“Ini janjimu, pastikan harus diselesaikan dengan baik.”

“Kapan kata-kata Bao Xiaoyi pernah diingkari? Karena sudah ada rencana, kau tinggal menunggu kabarku saja. Tapi bicara soal itu, kau sudah membagi semua tugas, lalu kau sendiri mau menyelidiki apa?”

“Menyelidiki tempat yang tidak terjangkau oleh pengaruh kalian, seperti area dermaga kargo. Tempat itu juga merupakan sarang naga dan ular, tapi tidak ada orang yang bisa membantu, jadi aku harus menyelidikinya sendiri.”

“Hmm, di sana banyak bengkel kerja, kudengar ada cukup banyak pandai besi yang khusus membuat berbagai jenis perkakas logam dengan bentuk aneh dan kegunaan khusus. Jika anggota Geng Chensha memperbaiki senjata di sana, meski ada yang melihat, mereka hanya akan menganggapnya sebagai perkakas baru. Menurutmu, seberapa besar kemungkinan mata-mata itu ada di sana?”

“Besar atau tidak, tetap harus diperiksa semuanya. Bagaimana jika penilaian kita salah? Mereka pasti bersembunyi di tempat yang tidak terpikirkan orang lain. Kita tidak punya cara langsung untuk menyeret mereka keluar, jadi kita gunakan cara yang paling lamban. Seperti menyaring, kita periksa dengan teliti beberapa kali, lihat ke mana lagi mereka bisa bersembunyi.”

“Baiklah, kalau begitu pembagian tugasnya seperti ini. Mulai selidiki dari bengkel pandai besi, segera hubungi jika ada kabar.”

“Baik. Sudah diputuskan. Silakan kau lanjut sibuk, aku pergi jalan-jalan dulu.” Qin Ruxu mengeluarkan beberapa ratus koin untuk membayar makanannya, lalu meninggalkan kedai Bao Ji.

Area komersial di sekitar Jalan Yufu dan Jalan Gudian ini dipenuhi dengan restoran dan area hunian. Pandai besi di sini umumnya membuat peralatan dapur seperti panci dan wajan. Tidak banyak orang dunia persilatan yang memperbaiki senjata di sini. Bao Jitao telah berjaga selama setengah bulan lebih, namun orang dunia persilatan yang keluar masuk bengkel pandai besi bisa dihitung dengan jari. Akhirnya, ia mengalihkan perhatiannya ke toko-toko lain yang bisa menarik minat orang dunia persilatan.

Sembunyi di tempat ramai, pembunuh dari luar kota yang datang untuk beraksi, tempat yang padat penduduk memudahkan mereka menyembunyikan jejak sekaligus menyulitkan pencarian. Semua bergantung pada siapa yang lebih cerdik.

Di sisi Qin Ruxu juga tidak ada hasil. Ia menemui beberapa orang tua di lingkaran pandai besi, mengarang alasan bahwa ada sebuah kasus di kota yang membutuhkan senjata khusus. Ia berhasil mendapatkan daftar nama dan alamat pandai besi yang memahami teknik pembuatan senjata dari orang-orang tua tersebut, lalu membawanya kembali untuk meminta bantuan sang staf ahli guna mencoret nama pandai besi terkenal yang dikenalnya atau pernah didengarnya.

Di dalam daftar tersebut, ada juga perajin yang membuat senjata untuk pemerintah, semuanya juga harus dicoret. Para perajin ini, karena ingin menjaga reputasi serta tuntutan pemerintah terhadap perajin, jika terlalu sering berurusan dengan orang dunia persilatan dan dilaporkan hingga terbukti, mereka akan kehilangan status dan kedudukan sebagai perajin pemerintah.

Setelah mencoret sebagian, tersisa lima atau enam nama yang menjadi fokus.

Qin Ruxu menyalin ulang daftar nama dan alamat tersebut. Hasilnya, ia menemukan salah satu alamat berbeda dari yang lain. Pandai besi lainnya terkonsentrasi di tempat orang dunia persilatan sering berkumpul, seperti sasana bela diri atau biro pengawalan besar. Namun, bengkel orang ini berada di area bengkel kerja dekat dermaga kargo, bernama Lao Qian Ji.

Qin Ruxu mengingat dengan teliti. Ia sudah beberapa kali mencari di area bengkel kerja, namun dalam ingatannya tidak ada bengkel bernama Lao Qian Ji ini. Akan tetapi, jalan di sana berliku dan rumit, mungkin saja ia melewatkannya.

Setelah meminta bantuan staf untuk mengirim orang memeriksa situasi bengkel-bengkel tersebut, Qin Ruxu keluar lagi menuju sudut barat laut kota.

Setelah mencari dengan berliku-liku, di ujung jalan setapak sempit yang hanya bisa dilalui satu orang, Qin Ruxu akhirnya menemukan bengkel Lao Qian Ji itu. Di bengkel yang gelap, hanya ada dua pemuda yang sibuk menempa paku kapal. Tidak terlihat bayang-bayang seorang ahli pun.

Qin Ruxu mengaku datang karena mendengar reputasi sang ahli untuk memesan senjata yang pas. Kedua pemuda itu justru menunjukkan ekspresi biasa saja, memberitahu tamu tersebut bahwa sang master tua sudah menderita stroke dan terbaring di tempat tidur selama lebih dari setengah tahun, keluarga pun sudah menyiapkan pemakaman. Tidak mungkin bisa menempa senjata lagi. Murid kesayangan sang orang tua sudah pergi merantau ke luar kota beberapa tahun lalu. Orang yang ada di bengkel sekarang tidak memiliki kemampuan untuk meneruskan, kecuali pelanggan bersedia menurunkan standar kualitas senjata.

Tentu saja, hal ini tidak bisa disetujui. Meskipun sangat sulit menemukannya, setidaknya tidak sia-sia, walaupun berita ini sangat disayangkan.

Setelah berterima kasih atas kejujuran mereka, Qin Ruxu kembali ke biro pengawalan.

Nama Lao Qian Ji dicoret dari daftar. Selanjutnya, tinggal menunggu dengan sabar hasil penyelidikan terhadap bengkel-bengkel pandai besi lainnya.

Pertengahan bulan kedelapan perlahan mendekat. Orang-orang sibuk bersiap merayakan festival, cuaca mulai mendingin. Pakaian musim panas sebagian besar sudah dicuci dan disimpan dalam kotak, pakaian musim gugur dan musim dingin pun diletakkan di bagian atas lemari.

Saling bertukar kado festival dengan tetangga, ia pun secara khusus pergi ke cabang Jalan Yufu milik Aula He'an untuk memberikan hadiah. Dari manajer, dokter, hingga pelayan, semuanya mendapat bagian. Kelak, mereka adalah saudara seperguruan.

Makan malam saat festival berlangsung di kedai Bao Ji. Karena tidak bisa menolak undangan tulus Bos Bao, ia pun menyetujuinya.

Keesokan harinya, pasar obat dibuka, waktu dan tempat yang sama.

Gu Nian berganti pakaian lama dan menumpang kendaraan menuju Pasar Yangzikou. Di dalam dan luar gerbang sangat ramai. Gu Nian mengandalkan tubuhnya yang kecil, menyelinap di tengah kerumunan untuk mengumpulkan informasi yang dibicarakan orang-orang, lalu mencari posisi spesifik kios obat keluarga Liu yang diinginkannya, dan menyusuri jalan berbelok-belok menuju ke sana.

Tahun ini kios tersebut mendapatkan posisi yang bagus, tepat di samping persimpangan jalan. Saat ia berdiri di sisi itu memeriksa kualitas obat, ia mendengar suara pria yang familier. Begitu mendongak, ia segera melepaskan obat dan berbalik pergi.

Kepala keluarga Liu saat ini beserta putranya ternyata ada di sana, sedang dikelilingi oleh sekelompok orang.

Tidak berani menampakkan diri di depan siapa pun dari keluarga Liu, Gu Nian berkeliling ke tempat lain. Setelah setengah jam berlalu, ia kembali lagi. Keluarga Liu sudah pergi, dan kios tersebut dipenuhi pelanggan.

Seorang pelayan mengenali Gu Nian dan menyapanya dengan hangat. Mereka saling bertukar sapa. Gu Nian memeriksa dengan cermat kualitas obat yang dibutuhkannya, menggunakan bahasa isyarat untuk menawar harga, menyepakati harga dan jumlah, lalu seperti tahun lalu, pergi ke gudang untuk mengambil barang, dan beberapa gerobak besar pun dikirim ke rumahnya.

Masalah obat yang paling penting sudah selesai, Gu Nian pun mulai sibuk untuk tanggal satu bulan sembilan. Kotak bukunya dibersihkan dan dijemur, pakaian baru untuk masuk sekolah sudah jadi. Ia bahkan menyempatkan diri setengah hari untuk menumpang kendaraan menuju sekolah kedokteran guna meninjau lokasi.

Sekolah kedokteran terletak di jalan belakang gedung ujian. Di sekitar sana berdiri banyak sekolah dan tempat kursus privat. Pintu masuknya adalah pintu kayu biasa dengan dua daun pintu kayu bercat hitam yang lebar. Di atas pintu tergantung papan nama Sekolah Kedokteran He'an.

Sekolah tidak mengenal istilah libur musim panas atau musim dingin. Selain hari libur resmi seperti festival dan hari istirahat setiap lima hari sekali, sisanya adalah waktu belajar. Gu Nian memberitahu penjaga pintu bahwa ia adalah siswa baru bulan sembilan dan menyebutkan nama gurunya. Penjaga pintu pun mengizinkannya masuk dan mengajaknya berkeliling.

Peraturan di setiap sekolah pada dasarnya sama. Selama jam pelajaran, tamu pada prinsipnya tidak diperbolehkan berkeliaran di dalam. Jadi Gu Nian tidak bisa masuk lebih dalam ke area ruang kelas. Ia hanya berjalan-jalan di halaman depan, memahami tata letak bangunan sekolah, dan mengetahui di mana ia harus melapor kepada gurunya hari itu.

Setelah selesai berkunjung, Gu Nian pulang untuk mencari nafkah.

Pada pagi hari tanggal satu bulan sembilan, Gu Nian bersiap-siap, menjinjing kotak bukunya, dan menumpang kendaraan menuju Sekolah Kedokteran He'an.

Gerbang depan sangat ramai. Tahun ini mereka menerima enam siswa baru. Selain orang tua, tampak pula kakek-nenek, paman, dan saudara lainnya yang mengantar. Jalan kecil di belakang gedung ujian dipenuhi berbagai kereta kuda dan kereta bagal. Ada keluarga yang turun dari kendaraan dan berdiri di depan gerbang berbicara dengan anak mereka, ada pula orang tua yang masih di dalam kendaraan sementara sang anak berada di luar, terus-menerus berbicara.

Memanfaatkan kesempatan itu, Gu Nian menyapa penjaga pintu, masuk melalui gerbang utama, dan langsung menuju ruang kerja Yang Yihuai.

Setiap guru memiliki ruangan sendiri. Ruangannya cukup luas dan dalam. Yang Yihuai sedang berada di dalam ruangan, merapikan buku pelajaran untuk siswa baru. Saat mendengar ketukan pintu, ia menjawab dengan santai. Begitu mendongak, Gu Nian sudah mendorong pintu dan masuk.

“Murid Gu Nian memberi salam kepada Guru.” Gu Nian meletakkan kotak bukunya dan memberi hormat.

“Oh, baik, baik, baik. Kemari, duduklah. Tunggu aku sebentar, sebentar lagi selesai. Apakah kau melihat siswa baru di luar?”

“Sudah, mereka semua sedang berbicara dengan orang tua di gerbang depan. Melihat kendaraan-kendaraan itu, orang yang tidak tahu pasti mengira sekolah kedokteran menerima banyak murid baru tahun ini.”

“Hehehehe, setiap tahun selalu begitu, kau akan terbiasa nanti.” Yang Yihuai merapikan barang-barangnya, mengambil setumpuk buku dan meletakkannya di tepi meja, “Nah, ini untukmu.”

“Terima kasih, Guru.” Gu Nian mengambil buku-buku tersebut, memeriksanya satu per satu, semuanya adalah buku klasik dasar yang berkaitan dengan ilmu nadi.

“Meskipun kau memiliki dasar ilmu nadi, pasien yang kau temui terlalu tunggal. Untuk usiamu, ini tidak baik bagi kemajuan ilmu nadimu. Dalam teknik melihat, mendengar, bertanya, dan memeriksa nadi, teknik memeriksa nadi tidak boleh diabaikan. Jadi, aku ingin kau bergabung dengan siswa baru untuk memantapkan kembali dasarmu.”

“Baik, semuanya terserah keputusan Guru. Hanya saja, apakah waktu belajarku juga harus sama dengan yang lain?”

“Aku mengerti maksudmu dan juga memahami kesulitanmu. Jadi, aku harus memberikan tes kecil untuk melihat sejauh mana tingkat ilmu nadimu, baru kemudian mengatur jadwal belajarmu.” Yang Yihuai memberi isyarat agar Gu Nian memindahkan kursi ke samping mejanya.

Gu Nian terpaksa memberanikan diri memindahkan kursi.

Yang Yihuai mengambil bantalan pergelangan tangan dan meletakkannya di bawah pergelangan tangannya sendiri, menatap Gu Nian dengan ramah.

Jari-jari Gu Nian sedikit gemetar saat diletakkan di atas nadi Yang Yihuai, langsung tepat pada sasaran, tidak meleset sedikit pun.

Yang Yihuai sudah tua, namun nadinya sangat sehat. Gu Nian memeriksa nadinya selama setengah dupa, bahkan gejala masuk angin pun tidak terdeteksi. Ia merasa karena sudah setua ini, pasti ada beberapa penyakit orang tua, jadi ia tetap menahan napas dan berkonsentrasi untuk melanjutkan.

Tangan Yang Yihuai yang lain sambil mengelus janggut, sambil tersenyum menunggu Gu Nian menyebutkan hasil pemeriksaan nadinya. Semakin lama melihat, ia merasa murid baru ini sangat familier, namun ia benar-benar orang asing yang belum pernah ditemui sebelumnya. Ia tidak mengerti dari mana datangnya perasaan akrab yang aneh ini, dan hanya bisa menyimpulkannya sebagai kecocokan pandangan.

Gu Nian memeriksa selama satu batang dupa lagi. Setelah berpikir berulang kali, ia akhirnya memberanikan diri untuk mencoba menyampaikan hasil pemeriksaan nadinya. Yang Yihuai hanya mendengarkan sambil tersenyum, ekspresinya tidak berubah sama sekali.

Setelah Gu Nian selesai bicara, Yang Yihuai sedikit mengangguk, namun tidak terburu-buru memberikan komentar. Ia hanya meminta murid baru ini menarik tangannya, lalu mendorong bantalan pergelangan tangannya sendiri, memberi isyarat agar Gu Nian meletakkan tangannya di atasnya untuk ia peragakan sekali.

Gu Nian merasa giginya gemetar. Ia melirik ke arah pintu ruangan, “Guru, waktunya sudah hampir tiba, siswa baru akan segera masuk, bukan?”

“Tidak secepat itu, kita masih punya waktu. Sebentar lagi saja. Jika mereka datang, biarkan kakak kelas yang mengajak mereka berkeliling. Letakkan tanganmu di atas, mari kita lakukan dengan cepat.”

Gu Nian kembali melirik pintu ruangan yang tertutup, ia bahkan mendengarkan dengan saksama apakah ada orang lain yang berjalan di luar, lalu dengan tenang memaksakan diri meletakkan pergelangan tangannya di atas bantalan.

Yang Yihuai tidak mengerti mengapa Gu Nian bertindak lamban seperti itu, namun ia tidak banyak berpikir dan langsung menempelkan jarinya di nadi Gu Nian.

Gu Nian menyaksikan perubahan ekspresi yang nyata.

Sesaat sebelumnya, Yang Yihuai masih menunjukkan ekspresi tenang seorang guru. Detik berikutnya, wajahnya berubah drastis, ia menarik tangannya, menunjuk ke arah Gu Nian dengan ekspresi terkejut, dan berseru dengan suara rendah, “Kau, kau ternyata adalah seorang gadis!?”