Bab 145: Limbah Nuklir

Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada para dermawan "Haibao Wannian Shuchong", "Jiaoao Fashi", "o Ziluolan", "Changfa Hengpiao", dan "Shuai Bu Qilai" atas kemurahan hati kalian dalam memberikan dukungan!

Di dunia ini, ada banyak hal yang mampu membuat para pemimpin dari lima negara anggota tetap Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa serta negara-negara kapitalis maju merasa pusing. Mulai dari masalah populasi, lingkungan, pangan, air tawar, sumber daya mineral, hingga sampah, semuanya adalah hal-hal yang sanggup memecahkan kepala para pemimpin tersebut.

Di antara sekian banyak masalah itu, ada satu hal yang pasti menduduki peringkat teratas, yaitu limbah nuklir!

Yang dimaksud dengan limbah nuklir secara umum adalah segala jenis limbah bersifat radioaktif yang dihasilkan dari produksi, pengolahan bahan bakar nuklir, serta reaktor nuklir yang tidak lagi dibutuhkan. Istilah ini juga secara khusus merujuk pada bahan bakar nuklir bekas pakai dari reaktor nuklir yang, setelah melalui proses pascaperolehan kembali untuk mendaur ulang bahan nuklir yang dapat dimanfaatkan seperti plutonium-9, menyisakan limbah radioaktif yang tidak lagi diperlukan.

Pada tanggal 6 Agustus 1945, seiring dengan ledakan bom atom di Hiroshima yang memiliki kekuatan setara dengan sekitar 13.000 ton trinitrotoluene, berat total 4,1 ton, yang dijuluki "Little Boy", serta bom atom berkekuatan 20.000 ton dengan berat total 4,5 ton yang dijuluki "Fat Man" di Nagasaki pada tanggal 9 Agustus, seluruh dunia mengetahui bahwa ternyata ada begitu mengerikannya sumber energi semacam itu yang dapat diaplikasikan.

Bom atom pada akhir Perang Dunia II hanyalah sejenis reaksi fisi nuklir yang tidak terkendali. Namun, seiring dengan perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi yang terus berlanjut, umat manusia secara bertahap menguasai cara untuk mengendalikan fisi nuklir yang mampu menghasilkan energi mahakuasa ini. Oleh karena itu, berbagai perangkat pembangkit listrik tenaga fisi nuklir bermunculan di seluruh dunia, dan perangkat-perangkat ini kemudian dinamakan sebagai "pembangkit listrik tenaga nuklir".

Namun, saat umat manusia menikmati pasokan energi yang melimpah yang disediakan oleh pembangkit listrik tenaga nuklir, mereka juga menemukan sebuah fakta canggung yang tidak dapat dihindari, yaitu bahwa sejumlah besar limbah yang dihasilkan selama proses pembangkitan listrik tenaga nuklir merupakan eksistensi yang sangat mengerikan.

Limbah-limbah ini memiliki radiasi nuklir yang menakutkan. Cairan limbah dan sampah radioaktif yang dihasilkan oleh pembangkit listrik tenaga nuklir selama proses pembangkitan listrik masih tergolong mudah diatasi karena tingkat radiasinya tidak terlalu kuat, sehingga dikategorikan sebagai limbah nuklir tingkat rendah dan menengah. Meskipun jenis ini mencakup 99% dari seluruh limbah nuklir, melalui metode penggalian parit di permukaan tanah sedalam sekitar 10 hingga 20 meter, kemudian membangun berbagai penghalang pelindung rekayasa anti-radiasi, memasukkan wadah limbah nuklir yang telah disegel rapat ke dalamnya dan menguburnya, setelah beberapa waktu, zat-zat radioaktif di dalam limbah ini akan meluruh menjadi zat yang tidak berbahaya bagi tubuh manusia.

Akan tetapi, selain limbah tingkat rendah dan menengah tersebut, terdapat sekitar 1% limbah nuklir tingkat tinggi, yaitu bahan bakar nuklir terbakar yang dikeluarkan dari teras reaktor pembangkit listrik tenaga nuklir. Meskipun jumlahnya sedikit, limbah nuklir ini sangatlah mengerikan karena mengandung sekitar 200 hingga 300 jenis elemen nuklir radioaktif. Di antara limbah nuklir yang dihasilkan dari fisi uranium-235—yang saat ini terutama digunakan sebagai bahan bakar nuklir—yang paling utama adalah yodium-129, teknesium-99, strontium-90, sesium-137 yang sangat radioaktif, serta unsur-unsur transuranium seperti neptunium, amerisium, dan kurium!

Limbah nuklir dengan tingkat radioaktivitas yang sangat tinggi ini umumnya memiliki waktu paruh yang sangat panjang, bisa mencapai puluhan ribu hingga ratusan ribu tahun. Begitu hal-hal ini mengalami kebocoran, hal tersebut akan menimbulkan bencana yang tidak dapat dipulihkan pada lingkungan ekologis!

Bagaimana cara menangani limbah nuklir radioaktif ini telah menjadi hal yang membuat pusing para pemimpin negara-negara di dunia yang memiliki pembangkit listrik tenaga nuklir.

Saat ini, dalam menangani limbah nuklir tingkat tinggi tersebut, dunia internasional umumnya mengadopsi dua cara, yaitu metode kelautan dan daratan. Caranya adalah dengan mendinginkan dan menyimpan limbah nuklir tingkat tinggi tersebut secara kering terlebih dahulu, kemudian menjatuhkan wadah logam berisi limbah nuklir ke dasar laut dengan kedalaman lebih dari 4.000 meter di wilayah laut yang telah dipilih, atau menguburnya secara dalam di gudang pengolahan limbah nuklir yang dibangun di dalam lapisan batuan tebal di bawah tanah. Negara-negara seperti Amerika Serikat, Rusia, Kanada, dan Australia umumnya menggunakan metode penguburan dalam di daratan karena wilayahnya yang luas dan daratan liarnya yang membentang luas. Sementara itu, negara-negara seperti Prancis, Inggris, Jerman, dan Jepang menggunakan metode pembuangan di laut. Akan tetapi, terlepas dari metode penanganan apa pun yang digunakan, demi memastikan bahwa limbah nuklir ditangani dengan aman, berbagai negara harus menerima pengawasan internasional saat melakukan pembuangan.

Hingga akhir tahun 2011, terdapat 430 pembangkit listrik tenaga nuklir komersial yang tersebar di 30 negara di seluruh dunia, yang memasok 13% dari kebutuhan listrik global.

Berdasarkan estimasi, setiap satu juta kilowatt (1.000 megawatt) pembangkit listrik tenaga nuklir dapat menghasilkan sekitar tiga puluh ton limbah nuklir tingkat tinggi dalam setahun. Saat ini, total kapasitas terpasang dari seluruh unit pembangkit listrik tenaga nuklir yang beroperasi di dunia mencapai 374.000 megawatt. Jika dihitung, berapa banyak limbah nuklir yang akan dihasilkan dalam setahun? Lebih dari 11.000 ton limbah nuklir tingkat tinggi!

Dana yang dihabiskan setiap tahun untuk menangani limbah nuklir ini melampaui seratus miliar dolar Amerika Serikat!

Namun, limbah nuklir yang membuat kepala para pemimpin negara merasa pusing dan ingin sekali mengirimkan benda-benda mengerikan ini ke Planet Cybertron tersebut, di mata Tang Feng justru merupakan harta karun yang tak ada habisnya dan dapat digunakan sepuasnya!

Dilihat dari kapasitas konsumsi inti bintang yang begitu besar, meskipun belum tentu bisa memakan seluruh limbah nuklir yang dihasilkan dalam setahun sekaligus, menghabiskan sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen darinya sama sekali tidak menjadi masalah. Bagaimanapun juga, benda ini memiliki radioaktivitas yang jauh lebih kuat daripada unsur radioaktif alami!

Jangan lupa, demi mengatasi limbah nuklir ini, berbagai negara utama di dunia menghabiskan dana besar untuk membangun fasilitas penyimpanan limbah nuklir permanen. Biaya pembangunan sebuah fasilitas penyimpanan limbah nuklir saja bisa mencapai miliaran hingga puluhan miliar dolar AS, yang tentu saja merupakan beban yang sangat berat!

Terlebih lagi, kapasitas dari setiap fasilitas penyimpanan limbah nuklir permanen yang dibangun dengan biaya besar ini ada batasnya. Selain itu, meskipun benda ini disebut-sebut sebagai fasilitas permanen, berapa sebenarnya masa pakai yang sesungguhnya? Siapa yang dapat menjamin bahwa fasilitas penyimpanan ini dapat bertahan dalam kondisi baik sesuai dengan usia rancangannya?

Jangan lupa, sebagian besar fasilitas penyimpanan ini terletak di daerah yang jarang dikunjungi manusia. Contohnya adalah Gunung Yucca di Amerika Serikat—tempat yang direncanakan menghabiskan lebih dari sembilan puluh miliar dolar AS untuk membangun fasilitas penyimpanan permanen limbah nuklir—yang berada di lubuk Gurun Nevada. Bahkan Rusia menempatkan fasilitas penyimpanannya di Siberia. Fasilitas-fasilitas penyimpanan ini memiliki satu ciri khas, yaitu tertanam jauh di dalam bumi. Namun, jangan lupa bahwa temperamen Ibu Pertiwi terkadang tidak begitu baik; bersin sedikit saja sudah bisa memicu gempa bumi. Entah siapa yang tahu apakah fasilitas penyimpanan tersebut mampu menahan sedikit amukan yang sewaktu-waktu bisa meledak dari Ibu Pertiwi?

Fasilitas penyimpanan permanen yang dibangun oleh negara-negara ini dengan biaya besar tentu sangat bisa diandalkan untuk menyimpan limbah nuklir negara mereka sendiri. Namun, jika diganti dengan negara lain yang ingin menyimpan limbah nuklir di sana, biaya yang dipatok sangatlah mahal. Sebagai perbandingan, biaya jalan tol di Tiongkok daratan jika dibandingkan dengan ini, rasanya hanya bisa membuat orang tertawa miris!

Sementara itu, Tang Feng saat ini memiliki inti bintang di tangannya. Senjata pemungkas seperti inti bintang ini adalah alat penanganan terbaik untuk limbah nuklir. Tidak ada biaya dana yang dihabiskan, tidak ada potensi bahaya kebocoran; selagi Anda mengirimkan limbah nuklir tersebut, aku akan membersihkannya sampai tandas!

Hanya saja, apakah limbah nuklir semacam ini benar-benar dapat diserap oleh inti bintang, masih harus dilihat dari hasil eksperimen kali ini.

Inilah alasan utama mengapa Tang Feng datang ke San Clemente!

Sebab, Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir San Onofre yang terletak di San Clemente tersebut dulunya pernah menjadi sumber listrik terbesar di California Selatan. Total kapasitas terpasang dari tiga unit pembangkit listrik nuklir di sini mencapai 2.200 megawatt, yang dapat memenuhi kebutuhan listrik dari 1,4 juta rumah tangga!

Sangat disayangkan bahwa Unit 1 pembangkit listrik tenaga nuklir ini telah dipensiunkan sejak tahun 1992, Unit 2 ditutup pada awal tahun 2012 untuk menjalani pemeliharaan rutin dan peningkatan teknologi, dan Unit 3 juga ditutup pada 31 Januari 2012 akibat kebocoran pada pipa generator uap internal. Para petugas pemeriksa kemudian menemukan ratusan pipa mengalami keausan. Terlebih lagi, pada November 2011, pembangkit listrik tenaga nuklir ini bahkan pernah mengalami insiden kebocoran amonia yang memaksa para pegawainya dievakuasi darurat.

Pembangkit listrik tenaga nuklir yang kini telah ditutup tersebut hanya digunakan sebagai tempat untuk menyimpan limbah nuklir, dan tempat inilah yang menjadi tujuan Tang Feng kali ini!