Bab 147 Zona Larangan Nuklir Hanford

Dengan membungkuk, saya mengucapkan terima kasih kepada Kak Wang Taman Pedesaan Tiongkok atas hadiah sebesar 588!

Bab ini merupakan tambahan khusus atas hadiah yang kemarin diberikan oleh Kak Harimau Sangat Kesakitan!

Pegunungan Cascade merupakan bagian dari Pegunungan Rocky yang megah. Di sebelah utara, rangkaian pegunungan ini tersambung dengan Pegunungan Pantai Kanada, sedangkan di selatan berbatasan dengan Pegunungan Sierra Nevada. Panjang keseluruhannya mencapai 1.127 kilometer, menjadikannya salah satu rangkaian pegunungan paling terkenal di antara berbagai pegunungan yang membentuk Pegunungan Rocky.

Pegunungan Cascade membentang dari utara ke selatan melintasi Negara Bagian Washington. Seattle, ibu kota negara bagian itu, terletak di kaki barat pegunungan ini, sementara di kaki timurnya terbentang padang tandus yang luas.

Di tengah padang tandus itu, sebuah sungai yang memiliki debit terbesar keempat di Amerika Utara dan terbesar kedua di Amerika Serikat terus mengalir siang dan malam, mengirimkan air tawar dalam jumlah besar ke Samudra Pasifik. Sungai itu adalah Sungai Columbia yang terkenal.

Kawasan Larangan Nuklir Hanford yang termasyhur di seluruh dunia terletak di padang tandus di antara tepi barat Sungai Columbia dan kaki timur Pegunungan Cascade.

Pada Februari 1937, Nazi Jerman mulai melaksanakan “Rencana Uranium”, yakni program penelitian bom atom. Setelah Peristiwa Pearl Harbor meletus pada 1941, Amerika Serikat bergabung dengan Sekutu untuk menyatakan perang terhadap Nazi. Setahun kemudian, Presiden Roosevelt memutuskan untuk memulai penelitian mengenai bom atom.

Pabrik pemisahan isotop uranium pertama milik Amerika Serikat didirikan di Oak Ridge, Negara Bagian Tennessee. Namun, kantor pusat program itu ditempatkan di New York. Karena itu, program tersebut segera dikenal sebagai “Proyek Manhattan”.

Pada akhir 1942, reaktor atom eksperimental pertama di dunia berhasil dibangun di Universitas Chicago dan sukses menjalankan reaksi berantai terkendali. Namun, reaktor itu tidak mampu menghasilkan plutonium berkualitas senjata dalam jumlah yang diperlukan untuk membuat bom atom. Karena itu, pada tahun berikutnya, 1943, Proyek Manhattan memutuskan membangun pangkalan nuklir penghasil plutonium berkualitas senjata di Hanford, Negara Bagian Washington.

Saat itu, Hanford membangun sembilan reaktor nuklir, tetapi Reaktor B merupakan yang paling terkenal. Reaktor itu adalah reaktor nuklir pertama di dunia yang mampu memenuhi kebutuhan produksi, sekaligus tempat penyediaan bahan radioaktif yang diperlukan untuk membuat bom atom pertama di dunia. Bom atom bernama “Fat Man” yang dijatuhkan militer Amerika Serikat di Nagasaki pada 1945 lahir dari tempat ini.

Demikianlah asal-usul Kawasan Larangan Nuklir Hanford.

Namun, kawasan yang pernah memberikan sumbangsih besar bagi kemenangan Perang Dunia II itu kini telah tua dan merosot, perlahan-lahan berubah menjadi tempat penyimpanan limbah nuklir terbesar di Amerika Serikat. Banyak limbah nuklir yang dihasilkan Amerika Serikat selama puluhan tahun terakhir disimpan dalam tangki-tangki di sini. Karena telah digunakan terlalu lama, banyak tangki yang retak dan pecah, menimbulkan pencemaran nuklir yang tak dapat dipulihkan serta membuat padang tandus ini tak sanggup lagi menanggung beban.

Kawasan Larangan Nuklir Hanford dikelilingi Jalan Raya 240 dan Sungai Columbia. Di padang tandus luas yang terletak di antara keduanya terdapat wilayah penyimpanan limbah nuklir dengan luas lebih dari seratus kilometer persegi. Di kawasan ini terdapat 177 tangki besar yang menampung lebih dari dua ratus juta liter limbah nuklir tingkat tinggi. Seluruh tangki itu telah melampaui masa pakai dua puluh tahun, sehingga hingga kini cukup banyak yang mengalami kebocoran. Sedikitnya 3,78 juta liter limbah nuklir cair tingkat tinggi telah merembes keluar.

Baru tahun lalu, tepatnya 22 Maret 2013, terjadi kecelakaan nuklir ketika sedikitnya enam tangki bocor secara bersamaan, membawa bencana nuklir yang tak dapat dipulihkan ke seluruh kawasan ini.

Pada masa Perang Dingin abad lalu, Uni Soviet, demi menghemat biaya dan karena berbagai pertimbangan lain, langsung membuang limbah radioaktif tingkat tinggi dari pabrik senjata nuklir ke sungai dan danau di sekitarnya, sehingga menimbulkan bencana ekologis yang parah. Danau Karachay, yang terletak di dekat kota nuklir terkenal, Chelyabinsk, dahulu merupakan surga bagi satwa liar. Kini, akibat tercemar limbah nuklir, danau itu berubah menjadi genangan air mati. Menurut para pakar lingkungan Rusia, ekosistem danau tersebut tidak akan pulih selama ratusan ribu tahun mendatang.

Kebocoran nuklir di Kawasan Larangan Nuklir Hanford saat ini memang tidak separah yang terjadi di bekas Uni Soviet, tetapi jika tidak segera ditangani, bencana ekologis yang ditimbulkannya juga tidak akan dapat dipulihkan. Karena itu, hanya untuk membersihkan kebocoran nuklir di Kawasan Larangan Nuklir Hanford, dana yang dihabiskan setiap tahun telah mencapai lebih dari sepuluh miliar dolar Amerika Serikat. Meski demikian, hal itu tetap tidak mampu mencegah kebocoran pada tangki-tangki yang masa pakainya telah terlampaui jauh.

Bisa dikatakan, limbah nuklir di Kawasan Larangan Nuklir Hanford telah menjadi persoalan besar yang membuat pemerintahan Obama pusing tujuh keliling.

Dalam keadaan seperti itulah Tang Feng diam-diam tiba di Kennewick, lebih dari lima puluh kilometer di sebelah selatan Kawasan Larangan Nuklir Hanford.

Lebih dari sembilan ribu tahun lalu, wilayah Amerika Serikat ini masih sangat tandus. Pada masa itu, orang-orang Kennewick telah hidup di tanah tersebut, sebelum akhirnya dimusnahkan oleh para pemburu Siberia yang datang ke Benua Amerika melalui Jembatan Darat Eurasia. Namun kini, kota yang dinamai berdasarkan suku pribumi Indian tersebut telah menjadi bukti terbaik untuk mengenang orang-orang Kennewick.

Ini adalah kota kecil dengan penduduk lebih dari lima puluh ribu jiwa, terletak tepat di tepi Sungai Columbia. Setelah tiba di sana, Tang Feng segera menemukan sebuah hotel berbintang untuk menginap. Seusai makan malam dengan tergesa-gesa dan memberi makan Depp serta Donnie, yang kini telah tumbuh sangat gagah, ia memasukkan kedua makhluk besar itu ke dalam ruang Inti Bintang. Setelah mengunci pintu kamar, kesadarannya pun segera memasuki ruang Inti Bintang.

Jarak tempat ini dari Kawasan Larangan Nuklir Hanford hanya lebih dari lima puluh kilometer. Dengan mudah Tang Feng dapat memanfaatkan kemampuan survei dan perubahan bentuk Inti Bintang untuk mencakup sebagian wilayah Kawasan Larangan Nuklir Hanford.

Melalui pemindaian, Tang Feng baru menyadari bahwa tidak semua tangki di dalam kawasan itu ditanam jauh di bawah tanah. Lebih dari sepertiga tangki berada dalam kondisi setengah di atas tanah dan setengah di bawah tanah. Namun, di lapisan bebatuan yang berada puluhan hingga ratusan meter di bawah permukaan, juga terdapat banyak tangki. Dari hasil pemindaian Inti Bintang, Tang Feng menemukan bahwa tangki-tangki yang terkubur jauh di dalam tanah itu sebagian besar berisi limbah nuklir tingkat tinggi.

Penemuan ini membuat Tang Feng sangat gembira. Tangki-tangki itu terkubur jauh di bawah tanah, dan beberapa di antaranya bahkan telah pecah. Cairan limbah nuklir di dalamnya sudah tidak diketahui mengalir ke mana. Hal itu semakin memudahkan Tang Feng menyerap limbah-limbah nuklir tersebut.

Dengan adanya tangki-tangki rusak itu, tidak seorang pun akan mampu membedakan apakah limbah nuklir di dalamnya telah mengalir keluar atau telah diserap. Lagi pula, tangki-tangki tersebut terkubur jauh di bawah tanah. Walaupun cara itu bukan metode pembuangan permanen, siapa yang tahu kapan tangki-tangki itu akan kembali terlihat oleh dunia?

Mungkin, saat tangki-tangki itu kembali muncul ke permukaan, Tang Feng sudah tidak ada lagi di dunia ini!

Kalau bukan sekarang mengambil keuntungan dari kekacauan, kapan lagi?

Melihat simbol-simbol hijau yang padat pada diagram penampang holografis, masing-masing melambangkan unsur radioaktif, Tang Feng tertawa terbahak-bahak. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, ia segera mengaktifkan fungsi penyerapan Inti Bintang.

Saat itu, Inti Bintang tampak seperti seorang lelaki yang telah kelaparan selama tiga puluh tahun dan tiba-tiba melihat meja penuh hidangan mewah. Ia mulai melahap limbah nuklir yang selama ini tak dipedulikan siapa pun di bawah permukaan tanah.