Bab 127: Kembang Api

Keduanya tiba di lapangan latihan yang sebenarnya tidak layak disebut lapangan latihan. Xu Ling mengeluarkan pisau terbang yang tak pernah lepas dari dirinya selama dua puluh empat jam.

“Tahu tidak? Tadi, ketika terguncang-guncang di dalam mobil, aku hampir tertidur. Dalam keadaan setengah sadar, rasanya aku berubah menjadi... seekor kupu-kupu.”

Ning Qingshuang mengedipkan mata. Ia tidak mengerti apa hubungannya semua itu dengan ilmu pedang.

Xu Ling tersenyum, lalu membuka telapak tangannya. Ia mengendalikan pisau terbang itu melayang ke udara. Kini, kemampuan kecil semacam itu sama sekali bukan masalah baginya; ia dapat mengendalikannya sesuka hati.

Kemudian, api merah menyala di atas pisau terbang itu dan perlahan berubah menjadi biru.

Siu.

Pisau terbang itu melesat, meski kecepatannya tidak terlalu tinggi.

Sesaat kemudian, Ning Qingshuang melihat seutas garis api kedua memisah dari garis api biru tersebut.

Ia sudah berkali-kali melihat jurus semacam itu ketika berada di markas kelompok penyelidik, jadi ia tidak menunjukkan keterkejutan. Namun, pada detik berikutnya, perubahan tetap terjadi.

Garis api kedua itu tiba-tiba berubah arah. Setelah berputar beberapa kali mengelilingi garis api utama, ekornya mendadak memendek. Bagian depannya pun berubah. Setelah berliku dan mengembung beberapa kali, garis api itu benar-benar menjelma menjadi seekor kupu-kupu api biru yang mengepakkan sayap.

Pisau terbang itu masih meluncur di udara mengikuti lintasan yang telah ditentukan, sementara kupu-kupu api perlahan melepaskan diri darinya. Mengepakkan sayap dengan bebas, kupu-kupu itu melayang hingga berada di depan Ning Qingshuang.

“Indah sekali.”

Ia berucap lirih, lalu tanpa sadar mengulurkan tangan hendak menyentuhnya.

“Jangan sentuh! Berbahaya!”

Xu Ling berteriak keras dan segera mengendalikan kupu-kupu api itu terbang ke langit.

Ledakan.

Cahaya ledakan menerangi pipi mereka dengan warna biru pekat. Lampu bersuara di area umum pos penjagaan pun ikut terpicu dan menyala.

Xu Ling menarik kembali pisau terbang itu ke tangannya. Ia sangat bersemangat. Setelah memiliki kekuatan mental yang memadai, akhirnya ia berhasil menangkap kembali secercah inspirasi yang dahulu pernah dirasakannya.

Ning Qingshuang berkata dengan terkejut, “Mengapa aku tidak merasakan sedikit pun niat membunuh dari kupu-kupu api itu?”

Dalam keadaan normal, seorang petarung dapat secara naluriah merasa waspada terhadap sesuatu yang mengandung ancaman. Itulah salah satu fungsi kemampuan persepsi Xu Ling. Ledakan tadi cukup besar, jadi seharusnya Ning Qingshuang merasa takut terhadap kupu-kupu api itu. Namun, ia sama sekali tidak merasakan bahaya, bahkan sempat mencoba menyentuhnya.

Xu Ling tersenyum bangga. “Di situlah kehebatannya. Gerakannya tidak menentu dan dapat kukendalikan sesuka hati. Yang paling penting, dengan memanfaatkan karakteristik ilmu pedang, aku memindahkan niat membunuhnya ke pisau terbang. Dengan begitu, lawan akan lengah. Tapi aku tetap harus berterima kasih karena kau menghadiahkan Kitab Pedang Mimpi-Sadar kepadaku.”

Ning Qingshuang sedikit menundukkan kepala. “Tidak... tidak perlu berterima kasih.”

Pada saat itu, seseorang tiba-tiba berlari dari kejauhan. Setelah diperhatikan, ternyata dia adalah instruktur prajurit baru, Qian Jin.

“Kalian sedang apa?!”

Di tengah malam yang pekat, di tempat sepi seperti itu, dengan seorang pria dan seorang wanita, sebenarnya tampak seolah mereka tidak punya kegiatan lain. Namun, melihat ledakan barusan, jelas urusan mereka tidak ada hubungannya dengan asmara.

Xu Ling memberi hormat. “Lapor, Komandan. Kami sedang berlatih teknik bela diri.”

Qian Jin berpikir sejenak. Setelah memastikan bahwa “berlatih teknik bela diri” bukan istilah baru untuk kegiatan tertentu, ia tidak bisa berkata banyak. Ia hanya memasang wajah serius.

“Sepuluh menit lagi lampu dipadamkan. Cepat kembali dan beristirahat. Besok kalian tidak punya tugas, bukan?!”

Mau tak mau, keduanya kembali ke asrama masing-masing.

Begitu baru melangkah masuk, Xu Ling langsung merasakan tatapan samar Fang Conghu.

“Bagaimana? Menyenangkan di kota?”

Xu Ling menjawab asal-asalan, “Lumayan. Aku kebetulan menangkap seorang penjambret yang melarikan diri dengan kendaraan. Polisi bilang mereka akan memberiku penghargaan tertulis.”

Mendengar itu, Fang Conghu seketika merasa semakin tersisih.

Aku sendirian, kesepian, dan kedinginan di kamar. Sementara kau pergi bermain dengan gadis cantik, bahkan pulang membawa penghargaan?

Perbedaan antara manusia benar-benar lebih besar daripada perbedaan antara manusia dan anjing.

Setelah berpikir lama, demi menenangkan hatinya yang terluka, Kak Harimau hanya bisa mencuci otak dirinya sendiri dalam diam.

Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Setidaknya indeks kekuatan tempurku lebih tinggi darinya. Aku juga akan punya pasangan, dan penghargaan juga akan datang.

Yah, anggap saja pikirannya tidak sepenuhnya keliru.

Sejak menguasai teknik mengubah garis api menjadi kupu-kupu, Xu Ling berlatih semakin tekun. Ia terus menyesuaikan setiap detail, berulang kali mencoba berbagai perubahan, dan tanpa henti berusaha menyempurnakannya agar semakin kuat.

Teman sekamarnya, Fang Conghu, juga berhasil bangkit dari kegagalan saat pertama kali menghadapi monster magis. Ia bahkan ikut terdorong oleh Xu Ling untuk terus berlatih tanpa mengenal lelah, sampai-sampai Qian Jin pun memuji kerajinannya.

Sisi baiknya, selama empat bulan berikutnya Xu Ling terus menerima tugas. Energi dalam, kekuatan tubuh, dan kekuatan mentalnya meningkat pesat. Tenaga Sembilan Misteri pun semakin mendekati ambang tingkat kedua.

Di antara semua tugas itu, yang paling membekas dan paling tidak terbatas adalah tugas kentut milik Fang Conghu.

Selama beberapa hari, asrama mereka dipenuhi ubi panggang, lobak kering, berbagai jenis kacang, dan makanan lainnya. Kualitas udara di kamar pun merosot tajam. Xu Ling mengumpulkan atribut sambil menahan air mata, tetapi di dalam hatinya juga mulai terbentuk trauma mendalam.

Sebagai seorang petarung, bahkan penglihatannya menurun. Sungguh menyakitkan.

Setelah menyelesaikan tugas selama empat bulan, indeks kekuatan tempurnya meningkat menjadi 3,32—langsung 0,12 poin lebih tinggi daripada standar minimum untuk pangkat mayor tetap. Itulah pangkat militer tertinggi yang bisa langsung diperoleh seorang pemula. Jika melihat seluruh kelompok cadangan penyelidik, seharusnya tak ada seorang pun yang mampu melampauinya.

Namun, Xu Ling tetap merasa gelisah. Sejak pertemuan dengan ular raksasa merah-hitam itu, Regu Patroli Perbatasan Kelima tidak pernah lagi bertemu monster magis yang layak disebut kuat, apalagi memperoleh banyak jasa militer.

Setelah bertanya kepada Luo Zhixing dan yang lainnya, ia mengetahui bahwa mereka sedang bersinar di sektor-sektor perbatasan lain. Jumlah jasa militer mereka bahkan berkali-kali lipat lebih banyak daripada milik Xu Ling, membuatnya merasa sangat tidak tenang.

Bagaimana jika kelak indeks kekuatan tempurnya sudah mencukupi, tetapi jasa militer yang dikumpulkannya selama putaran ketiga tidak cukup, sehingga ia gagal mendapatkan pangkat yang sesuai dengan indeksnya? Itu akan menjadi masalah besar.

“Selisih kuota di antara setiap pangkat sangat besar. Uangku...”

Xu Ling tidak yakin bisa mengumpulkan cukup jasa militer dalam dua bulan tersisa. Karena itu, belakangan ini ia mulai cemas berlebihan.

Malam itu, memanfaatkan waktu luang, ia datang untuk berlatih. Pisau terbang melesat, dikelilingi dua kupu-kupu api yang menari-nari dengan anggun. Itulah hasil latihan kerasnya selama empat bulan. Jika kekuatan mentalnya terus meningkat, jumlah kupu-kupu api yang dapat ia ciptakan juga akan bertambah.

Pada saat itu, berkat khasiat Tenaga Sembilan Misteri, warna api perlahan menjadi semakin pekat hingga berubah ungu tua.

Namun, setelah berlatih beberapa saat, semangat Xu Ling kembali menghilang. Ia mencari tempat untuk duduk dan mulai memikirkan dari mana bisa memperoleh jasa militer.

Ning Qingshuang memperhatikan tindakannya dan sangat memahami kegelisahan di baliknya. Ia menghampiri Xu Ling untuk menghiburnya.

“Jangan terburu-buru. Masih ada waktu. Banyak hal yang belum bisa dipastikan.”

Selama empat bulan itu, mereka telah mengunjungi seluruh tempat wisata di sekitar Kota Salju Teduh. Setelah merasa tidak ada lagi yang bisa dilakukan, mereka akhirnya menemukan kembali romantisme seorang petarung dan mengubah tujuan wisata mereka menjadi wilayah luar negeri.

Saat sedang libur, mereka kerap menyeberangi perbatasan untuk memburu monster magis. Namun, tanpa Zhu Talang sebagai pemimpin, hasilnya tentu tidak sebesar ketika Xu Ling pertama kali pergi ke luar negeri. Mereka memang berhasil membunuh beberapa monster magis tingkat tiga, tetapi sayangnya, urusan di luar wilayah yang dilakukan bukan sebagai bagian dari tugas resmi tidak dapat dihitung sebagai jasa militer. Hasilnya hanya uang—membosankan.

Dengan penghasilan tambahan dan jatah dari kelompok penyelidik, Xu Ling kembali membelikan beberapa pil untuk adik perempuannya. Pertambahan energi dalam yang diperoleh dari pil-pil itu juga menjadi dasar penting baginya untuk melatih Tenaga Sembilan Misteri menuju tingkat kedua.

Mendengar perkataannya, Xu Ling mengangguk. “Ya, kau benar. Mari kita berlatih pedang.”

Setelah sekian lama, Ning Qingshuang akhirnya membuka isi hatinya dan menjelaskan bahwa Kitab Pedang Mimpi-Sadar adalah ilmu pedang untuk dua orang—satu bersifat keras dan satu bersifat lembut. Jika dipadukan, gerakannya akan mengalir dengan sangat mulus.

Menurutnya, perkataan itu hampir tidak berbeda dengan sebuah pengakuan cinta.

Namun, Xu Ling yang sama sekali tidak peka hanya memujinya saat itu juga.

“Dalam hal sebagus ini kau masih memikirkanku. Kau memang saudara yang baik.”

Keduanya tiba di tanah lapang. Ning Qingshuang berperan sebagai penyerang utama, sedangkan Xu Ling membantu dari samping. Mau bagaimana lagi? Ia mempelajari bagian atas kitab, yang intinya adalah bergerak lincah dan tak terduga dari sisi lawan, lalu mencari kesempatan untuk melancarkan serangan mematikan. Kerja sama mereka ibarat seorang prajurit yang berpadu dengan seorang pembunuh.

Mereka telah melakukan latihan semacam ini selama dua bulan dan sudah sangat serasi. Tak lama kemudian, mereka telah bertukar puluhan jurus.

Keduanya mulai terengah-engah.

“Cukup untuk hari ini. Kembalilah dan beristirahat dengan baik. Besok kita masih harus berpatroli di perbatasan,” kata Xu Ling.

Ning Qingshuang menjawab pelan, “Hm.”

Namun, di bawah cahaya bulan, tak satu pun dari mereka bergerak.

“Mengapa kau belum pergi?” Ning Qingshuang menundukkan kepala dengan malu-malu.

Xu Ling sendiri tidak tahu alasannya. Hanya saja, jauh di dalam alam bawah sadarnya, ada keinginan naluriah untuk tinggal lebih lama bersamanya.

Suasana begitu hening. Tak seorang pun berbicara. Mereka saling menatap mata, dan di sana seakan bersemayam getaran aneh.

Tepat pada saat itu, tiga kembang api merah menyala muncul di langit kejauhan.

Xu Ling tanpa sadar mendongak.

Hari apa ini? Mengapa ada yang menyalakan kembang api?

Tunggu. Bukankah arah itu adalah garis perbatasan? Siapa yang akan bermain petasan di sana?

Hm? Mengapa belum meledak juga?

Beberapa pikiran melintas dalam sekejap. Dalam sekejap pula, pikirannya yang semula agak lamban dipenuhi firasat bahaya.

Kembang api apanya! Tiga bola cahaya merah itu adalah sinyal permintaan bantuan tingkat tertinggi!

Peringatan dengan tingkat seperti itu hanya akan muncul dalam satu keadaan.

Serbuan gelombang monster.

Detik berikutnya, alarm melengking membelah kegelapan malam.