Bab Seratus Tiga Puluh: Perebutan Kekuasaan

Jumlah pengumpul kristal yang datang memberi bantuan hampir seratus orang. Indeks kekuatan tempur mereka memang tidak tinggi, tetapi bagaimanapun juga mereka adalah para petarung yang mampu menghadapi binatang sihir tingkat satu dan dua. Dengan bergabungnya mereka, tekanan di garis depan pun berkurang drastis.

Regu Kelima, tempat Xu Ling bertugas, mulai menerobos kepungan dengan dukungan pasukan bantuan.

Dua kupu-kupu api melayang-layang di udara, lalu akhirnya hinggap di tengah kawanan binatang. Mereka tidak merasakan niat membunuh apa pun dari kedua makhluk itu, tetapi tetap merasa ada sesuatu yang aneh dan bersiap untuk mundur.

Namun, bagaimana mungkin Xu Ling memberi mereka kesempatan?

“Meledak!”

Ledakan bersuhu tinggi yang ditopang energi tempur menghantam kepungan hingga membentuk sebuah jalan keluar.

“Terobos dari sini!”

Kapten kini tak sempat lagi memberikan pujian atau menyemangati siapa pun. Ia segera mengatur beberapa orang untuk berlari keluar melalui celah yang dibuka Xu Ling.

Binatang-binatang sihir yang semula mengelilingi mereka segera menyusul setelah sempat kacau sejenak, lalu mengejar dari belakang.

Beberapa anggota Regu Kelima bertempur sambil mundur. Kawanan binatang itu hampir saja menyusul mereka.

Xu Ling mencabut pedangnya dan membelah seekor binatang sihir menjadi dua, tetapi segera saja makhluk lain menggantikannya.

Cras!

Tebasan berikutnya menembus tubuh seekor binatang sihir, tetapi dua ekor lainnya langsung menerjang sambil meraung.

Xu Ling belum sempat menarik kembali pedangnya dan hanya bisa bersiap menggunakan pisau terbang untuk menghadang.

Namun, pada saat itu, dua sosok merapat dari kiri dan kanan, lalu menghantam binatang-binatang yang menerjang hingga terpental.

“Xiao Ling, kau tidak apa-apa?”

Xu Ling terkejut sekaligus gembira saat menyadari bahwa orang yang mengulurkan bantuan adalah Zhu Huan, salah satu pengumpul kristal yang dahulu berangkat bersamanya melewati gerbang perbatasan.

“Hei, jangan mati dulu. Kalau kau mati, kepada siapa aku harus menagih uangku?” Meng Fei menyeringai garang di sampingnya.

Dahulu, ketika Xu Ling meninggalkan Yong’an, Meng Fei sendiri yang menandatangani surat utang dengan jumlah yang tidak seberapa. Berkali-kali ia berniat mengembalikan uang itu, tetapi Xu Ling selalu menanggapinya dengan asal-asalan. Bagi Xu Ling, jumlah kecil itu tidak berarti apa-apa, sedangkan kehidupan para pengumpul kristal sama sekali tidak berkecukupan.

Tak seorang pun menyangka bahwa setelah lebih dari setahun berlalu, pertemuan mereka kembali justru terjadi di medan perang.

Melihat terobosan berhasil dan bahaya telah lewat, sang kapten pun mulai mengatur serangan balik.

“Xu Ling, kau dan aku menjadi ujung tombak. Yang lain memberi dukungan dan perlindungan.”

Tak seorang pun buta. Sekalipun sebelumnya mereka tidak memiliki kesempatan untuk mengamati, kini semua orang dapat melihat bahwa prajurit baru dengan indeks kekuatan “1,75” itu tidak sederhana. Hanya saja, keadaan terlalu genting untuk bertanya lebih jauh. Sementara itu, kedua pengumpul kristal tersebut sudah mengetahui kemampuan Xu Ling. Karena itu, tak seorang pun mengajukan keberatan terhadap pengaturan tersebut.

Xu Ling mengangkat pedangnya dan mulai menebas. Sebelumnya ia belum pernah menghadapi pertempuran sebesar ini dan masih kekurangan pengalaman. Tadi ia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam menghadapi setiap binatang sihir, tetapi kini ia telah memahami bahwa di tengah gelombang binatang, setiap serangan harus diperhitungkan dengan cermat.

Bagaimanapun, binatang-binatang sihir tidak akan memberinya waktu untuk memulihkan tenaga dan energi tempur.

Sisi baiknya, kitab pedang tingkat awal yang dipelajari Xu Ling sangat luwes. Teknik itu amat unggul ketika menghadapi binatang-binatang sihir tingkat rendah dalam jumlah besar. Ia dapat bergerak di antara mereka dan nyaris tidak pernah terkena serangan.

Namun, bahkan Xu Ling pun telah mengalami beberapa luka. Satu atau dua di antaranya terkikis ringan, kemungkinan karena mengandung racun, tetapi untungnya racun itu tidak terlalu kuat.

Bum!

Sebuah bilah energi yang lebar melesat dari samping. Xu Ling terkejut dan segera menghindar, tetapi binatang sihir yang sedang bertarung dengannya tidak sempat bereaksi dan seketika terbelah menjadi dua.

Ketika mendongak, ia melihat Hu Yiwei sedang bertarung melawan Raja Harimau tidak jauh dari sana. Bilah energi tadi ternyata hanya gelombang sisa serangan yang terpencar.

Di medan perang, pilihan untuk menonaktifkan kerusakan terhadap kawan tidak tersedia.

***

Setelah pertempuran sengit yang kacau, gabungan Regu Kelima dan dua pengumpul kristal itu perlahan berhasil menstabilkan keadaan. Setidaknya, binatang-binatang sihir di sekitar mereka tidak lagi memiliki keunggulan mutlak.

Sang kapten menyemangati mereka dengan suara lantang, “Bertahan sedikit lagi! Habisi mereka semua, lalu kita bisa membantu yang lain!”

Meskipun para pengumpul kristal telah bergabung, keadaan regu-regu lain tetap tidak menggembirakan. Regu Kelima mampu bertahan karena memiliki susunan kekuatan yang lebih baik: Xu Ling, yang seharusnya masih prajurit baru tetapi telah mencapai indeks 3,0, serta Zhu Huan dan Meng Fei, dua pengumpul kristal yang relatif lebih kuat.

“Kapten, Komandan Hu!”

Tiba-tiba seseorang berteriak kaget.

Semua orang masih sibuk bertempur melawan binatang-binatang sihir dan hanya dapat melirik dari sudut mata. Namun, Xu Ling dan yang lainnya tetap melihat dengan jelas dan ngeri bahwa Hu Yiwei, yang baru saja bertarung sengit melawan Raja Harimau, kini berlutut dengan satu kaki di tanah. Di antara dada dan perutnya tertancap pedang panjang yang seharusnya berada di tangan Raja Harimau. Pada gagangnya masih tergenggam potongan lengan makhluk itu.

Keduanya sama-sama terluka parah: seorang terkena tusukan, seorang lagi kehilangan satu lengan. Namun, mereka masih saling berhadapan dan tampaknya pertarungan baru akan segera meledak.

Pertolongan.

Bukan hanya mereka, semua orang di sekitar memahami bahwa seseorang harus segera membantu Hu Yiwei.

Namun, setelah mengamati sekeliling, terlihat bahwa semua perwira yang cukup tangguh sedang berhadapan dengan binatang sihir yang sebanding kekuatannya, sehingga tidak dapat membagi perhatian. Regu-regu lain berada dalam tekanan yang lebih besar dan kemungkinan besar tidak mampu mengirimkan bantuan.

Keadaan Regu Kelima sedikit lebih baik. Berdasarkan situasi nyata, hanya kapten dan Xu Ling yang memenuhi syarat untuk ikut campur dalam pertempuran pada tingkat seperti itu. Jika Fang Conghu maju, kemungkinan besar ia hanya akan mengorbankan diri dengan sia-sia.

Xu Ling menoleh ke belakang. Melihat situasi pertempuran saat ini, mengirim satu orang saja sudah merupakan batas maksimal. Ia berpikir sejenak.

“Aku yang pergi.”

“Aku yang pergi.”

Tanpa diduga, orang lain mengucapkan kalimat yang sama pada saat bersamaan. Tentu saja, orang itu adalah sang kapten.

Keduanya saling menatap dan sama-sama melihat keteguhan hati di mata masing-masing.

Membantu pertempuran yang terpaut dua tingkat bukanlah tugas yang menyenangkan. Meskipun Raja Harimau telah terluka, seekor harimau yang sekarat tetap memiliki taring. Terlebih lagi, ia belum mati. Campur tangan sembarangan akan membawa risiko yang sangat tinggi.

Dibandingkan itu, tetap berada di sini untuk menghadapi binatang sihir tingkat rendah jelas lebih aman.

Namun, kedua orang itu tampaknya telah memutuskan untuk mengambil tugas yang lebih berbahaya tersebut.

“Xu Ling, kau tidak akan sanggup menghadapinya. Aku yang pergi.”

Nada bicara kapten begitu tegas. Dengan indeks kekuatan tempur 3,41, ia yakin kekuatan tempur nyatanya bagaimanapun lebih tinggi daripada Xu Ling yang masih muda. Selain itu, tidak ada alasan untuk membiarkan bawahannya mengambil risiko.

Ia tidak mengetahui indeks kekuatan tempur Xu Ling yang sebenarnya, sedangkan Xu Ling mengetahui miliknya. Pada tahap ini, perbedaan 0,09 belum terlalu berarti.

Di sisi lain, Xu Ling menilai perlengkapan dan teknik yang dimilikinya lebih baik daripada milik sang kapten. Ia juga memiliki serangan jarak jauh, sehingga perannya seharusnya lebih besar dan risikonya lebih kecil.

“Kapten, biar aku yang pergi. Kau masih harus tetap di sini untuk memimpin pertempuran.”

Alasan Xu Ling juga masuk akal.

Sambil berbicara, ia menendang seekor binatang sihir yang menerjang ke arahnya hingga terjengkang, lalu menebasnya sekali lagi.

Namun, sang kapten tidak berniat menerima alasan itu. Ia langsung berbalik, mencengkeram bahu Xu Ling, dan hendak meninggalkan medan pertempuran.

“Aku tahu kau hebat, tetapi kau masih muda dan memiliki masa depan cerah. Kali ini, biarkan aku yang pergi.”

Dari nada suaranya, jelas ia sama sekali tidak berharap dapat kembali dengan selamat. Ketika Xu Ling hendak membantah, sang kapten mengeraskan wajahnya.

“Sersan, ini perintah!”

Perintah.

Itulah bentuk kalimat imperatif tertinggi dalam militer. Begitu diucapkan oleh atasan, perintah itu tidak dapat ditolak, kecuali...

Xu Ling tidak membuang waktu untuk berdebat. Ia langsung menyodorkan sebuah kartu identitas.

“Kapten Gao Gang, mulai saat ini kewenangan komandomu diambil alih oleh tim investigasi luar negeri. Aku memerintahkanmu untuk memimpin Regu Kelima Penjaga Perbatasan dan melanjutkan pertempuran. Serahkan urusan bantuan kepadaku.”

Setelah berkata demikian, ia melepaskan diri dari tangan sang kapten dan berlari menuju Hu Yiwei tanpa menoleh lagi.

Sang kapten menatap surat izin khusus tim investigasi yang berada di tangannya. Setelah memastikan bahwa dokumen itu asli, ia pun sadar bahwa Xu Ling memang berhak mengambil alih kewenangan komando sementaranya sebagai kapten. Ia terpaku cukup lama, hingga seekor binatang sihir menyerangnya dan membuatnya tersadar.

“Lanjutkan pertempuran!”

***

Xu Ling berlari secepat mungkin menuju Raja Harimau, takut terlambat memberikan bantuan. Namun, ketika jaraknya tinggal beberapa puluh meter, kedua pemimpin kembali melancarkan serangan dahsyat.

Lengan kanan Raja Harimau telah hampir putus dan senjatanya pun telah hilang. Akan tetapi, ia tetaplah seekor binatang buas yang memiliki banyak andalan. Ia membuka cakar kirinya, dan lima bilah tajam berwarna hitam pekat menyembul dari sana.

“Aum!”

Raja Harimau meraung dan menerjang.

Hu Yiwei telah mencabut pedang panjang dari tubuhnya. Ia mengendalikan otot-ototnya untuk menutup luka dan menghentikan pendarahan sementara, sementara tangan kirinya menekan bagian yang terluka. Jelas, ia berada dalam kondisi yang sangat buruk.

Kini dua pedangnya tinggal satu. Melihat lawan kembali menyerang, ia tak punya pilihan selain menyambutnya.

Namun, baru dua langkah diambil, wajah Hu Yiwei tiba-tiba berubah. Tubuhnya terhuyung dan ia kembali jatuh berlutut.

“Komandan!”

Sejak Hu Yiwei terluka, banyak orang di sekitar terus memperhatikan keadaannya. Dialah pemimpin tertinggi di medan perang. Setiap gerakannya berkaitan dengan keseluruhan pertempuran. Jika ia tewas di tempat, belum lagi soal memimpin pertempuran, bahkan moral pasukan pun akan mengalami pukulan berat.

Xu Ling mengumpat dalam hati. Ia tahu dirinya sudah tidak sempat menyelamatkan Hu Yiwei.

Namun, Raja Harimau tidak peduli pada teriakan kaget siapa pun. Ia mengayunkan cakarnya. Kilatan cahaya hijau tampak berpendar di ujung kuku-kukunya.

Menyadari keadaan itu, Xu Ling mengerahkan energi tempur sekuat tenaga. Ia melesatkan pisau terbang yang menyeret garis api panjang, tetapi jelas masih sedikit terlambat.

Cakar harimau itu jatuh.

Trang!

Sebuah sosok muncul di hadapan Hu Yiwei. Dengan kedua tangan menggenggam pedang berat, sosok itu menahan serangan cakar yang menggelegar.

Pada saat yang genting, Ning Qingshuang mengambil pilihan yang sama seperti Xu Ling dan tiba tepat pada waktunya, meskipun nyaris terlambat.

Namun, beradu langsung dengan binatang sihir tingkat lima tetap membuatnya tidak baik-baik saja. Ia terhuyung mundur beberapa langkah, dan wajahnya memucat.

Raja Harimau mengendus-endus, lalu matanya memancarkan keganasan. Ia mengalihkan niat membunuhnya kepada orang yang telah mengacaukan pertarungan. Jika menyerang Ning Qingshuang saat itu, ia mungkin tidak akan mampu menahannya seorang diri.

Pada saat inilah semua orang yang sempat memperhatikan keadaan tersebut melihat dua kupu-kupu aneh dengan nyala ungu mengepak menuju bahu Raja Harimau. Makhluk itu sempat tertegun, seolah tidak memahami benda apa yang hinggap di tubuhnya.

Lalu, kedua kupu-kupu api itu meledak dengan dahsyat.

“Aum!”

Raja Harimau menutupi wajahnya dan mundur dari kobaran cahaya. Bulu-bulu di tubuh bagian atasnya hangus menghitam di berbagai tempat.

Xu Ling dan Ning Qingshuang saling berpandangan. Dalam sekejap, mereka memahami maksud satu sama lain.

Saat musuh terluka, habisi nyawanya.