Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Ini Adalah Perang

Begitu alarm berbunyi, Xu Ling dan Ning Qingshuang saling berpandangan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka secara serempak berbalik dan berlari menuju gedung pos penjagaan dengan gerakan yang selaras.

Sesuai dengan prosedur darurat, jika situasi terburuk terjadi, setiap personel wajib segera kembali ke unit masing-masing. Tidak ada alasan apa pun yang dapat diterima untuk keterlambatan atau ketidakhadiran.

Xu Ling berlari secepat kilat menuju lantai bawah. Pada saat itu, sejumlah besar tentara sudah berhamburan keluar dari asrama dan gedung pos. Meskipun hari sudah gelap, waktu belum terlalu larut sehingga proses mobilisasi berlangsung sangat cepat.

Pada saat yang sama, serangkaian tindakan pencegahan telah diaktifkan di sepanjang garis perbatasan. Setiap tim patroli meninggalkan personel dengan indeks kekuatan tertinggi untuk memantau situasi dan bertindak sebagai pengintai, sementara anggota lainnya diperintahkan kembali ke pos penjagaan untuk memperkuat barisan pertahanan.

Selain itu, saat sinyal suar terlihat dan alarm dibunyikan, dua sinyal otomatis dikirimkan ke dua lokasi berbeda: satu ke markas militer di dalam Kota Jingxue, dan satu lagi ke pangkalan pasukan gerak cepat yang terletak di antara sektor perbatasan Yongan, Jiu'an, dan Ding'an.

Karena para pejuang adalah sumber daya yang langka, mustahil untuk menempatkan mereka dalam kepadatan tinggi di sepanjang garis perbatasan. Oleh karena itu, pasukan gerak cepat ditempatkan pada posisi yang berjarak sama di beberapa sektor perbatasan agar dapat memberikan dukungan ke mana pun ancaman muncul.

Saat ini, Hu Yiwei adalah orang yang berada di bawah tekanan terbesar di pos tersebut. Sebagai komandan tertinggi sektor Yongan, ia harus bekerja sama dengan wakil komandan garnisun dan panglima pasukan non-pejuang untuk mengatur pertahanan melawan serbuan kawanan binatang buas ini.

"Lapor! Menurut laporan dari Tim Patroli Sembilan yang pertama kali menemukan situasi, skala kawanan binatang buas berada di antara kategori kecil hingga menengah, dan kelas raja binatang buas mungkin berada di atas tingkat lima. Mohon instruksinya!" Suara itu terdengar sangat cepat; ia tahu bahwa setiap detik sangat berharga.

Raja binatang buas adalah entitas yang berbeda dari monster biasa. Pertama, ia memiliki otoritas untuk memerintah monster lain. Ia tidak harus menjadi yang terkuat, tetapi sudah pasti ia bukan jenis monster "produksi massal". Tubuhnya mengalami mutasi tertentu sehingga mustahil untuk menentukan tingkat kekuatannya hanya dengan melihat penampilan fisik berdasarkan data yang ada.

Setelah pengamatan selama seratus tahun, orang-orang menyimpulkan suatu pola: bagi raja binatang buas, semakin besar tubuhnya, semakin tinggi tingkatannya. Oleh karena itu, Tim Patroli Sembilan hanya bisa menilai situasi secara kasar dari sosok yang terlihat dari kejauhan.

Ekspresi Hu Yiwei tampak sangat serius, bahkan terlihat tidak enak dipandang. Jika Xu Ling melihatnya sekarang, ia akan merasa bahwa pria ini sama sekali bukan perwira paruh baya yang biasanya suka menjilat atasan.

Setelah berdiskusi singkat dengan beberapa staf, ia segera memutuskan untuk menerapkan strategi pertahanan yang stabil. Berdasarkan laporan Tim Sembilan, para komandan senior memahami satu hal: konfigurasi personel di Yongan tidak cukup untuk menghadapi situasi saat ini.

Menurut data seratus tahun terakhir, sektor perbatasan Yongan hanya pernah diserang kawanan binatang buas sebanyak dua kali, dan skalanya sangat kecil. Bisa dikatakan, tempat ini adalah wilayah yang relatif damai, itulah sebabnya panduan penambangan kristal dulu merekomendasikan untuk keluar lewat jalur ini.

Oleh karena itu, militer mempertimbangkan risiko dan alokasi personel, sehingga kekuatan yang ditempatkan di sektor Yongan tidak terlalu besar. Komandan tertinggi, Hu Yiwei, hanya memiliki indeks kekuatan 5,67 dengan pangkat mayor. Di sektor perbatasan penting lainnya, posisi tersebut biasanya diisi langsung oleh seorang mayor jenderal atau bahkan letnan jenderal.

Melihat kondisi ini, Hu Yiwei yang berpengalaman segera menyadari bahwa kekuatan pertahanan Yongan tidak cukup untuk memukul mundur atau memusnahkan kawanan binatang buas tersebut. Mereka hanya bisa bertahan dan menunggu bantuan dari pasukan gerak cepat.

Hanya dalam beberapa menit, rencana pertempuran awal telah disusun. Hu Yiwei segera mengeluarkan perintah pertamanya malam itu.

"Seluruh pasukan bertahan, gunakan tembakan senjata berat untuk menghambat musuh. Pasukan pejuang tetap di posisi, dilarang menyerang tanpa perintah."

Dalam pertempuran melawan monster, senjata berat yang sulit digerakkan tidak terlalu disukai. Berbeda dengan perang antarmanusia sebelum era monster, kecepatan serbuan monster sangat tinggi. Meriam berat sulit membidik pergerakan mereka, dan monster-monster itu bisa dengan cepat menembus barisan tembakan untuk melakukan serangan jarak dekat, membuat senjata berat tersebut tidak berguna.

Oleh karena itu, pasukan non-pejuang lebih menyukai senjata yang mudah dipindahkan, seperti peluncur roket portabel individu.

Di antara garis perbatasan dan pos penjagaan terdapat ladang ranjau untuk menghambat monster. Pasukan non-pejuang memanggul senjata api dan artileri, berusaha menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin sebelum kawanan monster mendekat.

Setelah mereka berada dalam jarak dekat, barulah saatnya para pejuang beraksi.

Xu Ling saat ini berdiri di garis depan bersama lima pejuang lainnya dari Tim Lima. Dari kejauhan, cakrawala tampak menggeliat; itu adalah kawanan binatang buas yang sedang berlari kencang.

Saat ini, jangankan orang-orang seperti Fang Conghu, Xu Ling sendiri pun merasa gugup. Meskipun ia membutuhkan jasa militer, ia tidak berharap mendapatkannya dengan cara seperti ini karena invasi kawanan binatang buas pasti akan memakan korban jiwa.

Kapten berdiri di dekat mereka dengan alis berkerut: "Xu Ling, Lao Ba, kalian berdua punya kemampuan serangan jarak jauh. Nanti cari kesempatan untuk menyerang saat mereka belum mendekat."

Perbedaan terbesar dalam memimpin pasukan pejuang dibandingkan pasukan non-pejuang adalah setiap pejuang memiliki karakteristik individu yang berbeda. Mustahil untuk membuat taktik yang kaku, apalagi bagi komandan tertinggi untuk melakukan kontrol mikro.

Dalam situasi pertempuran, yang diuji adalah sejauh mana unit komando terbawah memahami bawahannya untuk mengatur strategi yang tepat.

Xu Ling mengangguk. Sekarang, ia telah melupakan masalah identitasnya sebagai anggota tim investigasi karena invasi kawanan binatang buas adalah situasi darurat yang memungkinkannya untuk mengungkap jati dirinya.

Saat kawanan binatang buas semakin dekat, ia bisa melihat sosok yang luar biasa tinggi di tengah kerumunan dengan mata telanjang. Melalui kacamata penglihatan malam, terlihat jelas bahwa itu adalah makhluk yang bermutasi dari dasar jenis harimau.

Berbeda dari monster lain, cara berlarinya tidak menggunakan empat kaki, melainkan dua kaki seperti manusia. Yang lebih mencengangkan, cakar harimaunya tampak sudah tumbuh menyerupai tangan manusia, dan di sana ia menggenggam sebilah pedang panjang, kemungkinan besar dirampas dari penambang kristal yang tewas di luar perbatasan.

Semakin dekat makhluk itu, Xu Ling menyadari bahwa ia telah meremehkan ukurannya; makhluk itu setidaknya setinggi dua lantai.

Pada saat ini, tekanan yang dibawa oleh predator alami itu terasa begitu nyata. Telinganya berdenging mendengar suara gemuruh akibat injakan kawanan monster di tanah.

Sebelum mendekat, tidak ada satu pun monster yang mengeluarkan raungan, namun barisan yang hening itu justru terasa jauh lebih menakutkan.

*Boom, boom, boom.*

Kawanan itu memasuki jangkauan tembak. Pasukan non-pejuang di belakang mulai membajak tanah dengan senjata berat. Api menyala, sebagian berasal dari roket yang ditembakkan, sebagian lagi dari ranjau yang dipicu oleh monster itu sendiri.

Kabar baiknya adalah, sebagai monster, meskipun tingkat kecerdasan mereka mendekati manusia, mereka tidak pernah menerima pendidikan militer formal. Tidak ada taktik menghindari ladang ranjau atau komando taktis; mereka hanya menyerbu secara membabi buta.

Setelah terkena gempuran, beberapa monster tingkat rendah jatuh ke tanah, namun lebih banyak lagi yang tidak berhenti dan terus berlari. Keheningan akhirnya pecah saat para monster mulai meraung dan mengaum.

Namun, gempuran yang seharusnya dahsyat itu terasa seperti batu yang dilemparkan ke sungai besar di depan kawanan binatang buas; hanya menimbulkan percikan air lalu lenyap tanpa bekas karena jumlah mereka terlalu banyak.

Pada saat ini, pembagian tugas antar monster pun terlihat. Barisan belakang kawanan monster memiliki kemampuan serangan jarak jauh, mengeluarkan serangan dari mulut atau bagian tubuh lain dengan daya hancur yang tidak kalah dari peluru meriam.

*Swoosh.*

Semburan api melesat ke arah Xu Ling. Intensitasnya tidak tinggi dan bisa dengan mudah dihindari, tetapi ia tidak melakukannya karena di belakangnya terdapat pasukan non-pejuang. Ia harus berusaha semaksimal mungkin membantu mereka meredam serangan.

Ia menghunus pedangnya, menebas.

Api itu berhasil dipotong di udara.

"Bagus!"

Kapten memberikan pujian sambil melompat tinggi, menangkis duri es yang mengarah ke posisi artileri.

"Buka tembakan!!!"

Satu rentetan tembakan lagi dilepaskan. Peluru meriam melesat menderu, meledakkan monster-monster kecil tingkat satu dan dua hingga jatuh ke tanah.

Xu Ling melirik ke samping, tepat saat sebuah roket meluncur lurus ke arah raja binatang buas berbentuk harimau itu.

Tepat sasaran.

Peluru itu mengenai raja harimau tersebut secara telak di bagian depan. Ledakan api besar disertai asap hitam meledak tepat di tubuhnya.

Namun, tanpa sedikit pun melambat, makhluk itu menerjang keluar dari api dan terus berlari, hanya menggelengkan kepalanya dengan santai.

Monster tingkat lima, bahkan tanpa pelindung sisik, kulit dan bulunya bisa mengeras sesuai kebutuhan, jauh lebih keras daripada paduan logam tingkat Xuan. Jika ingin melukainya dengan ledakan, setidaknya harus sekuat teknik "Kupu-Kupu Api" milik Xu Ling.

*Swoosh.*

Sebuah peluru senapan runduk melesat, tetapi raja harimau itu hanya memiringkan kepalanya sedikit untuk menghindar dengan mudah.

Xu Ling bahkan melihat makhluk itu menunjukkan ekspresi aneh di wajahnya, seolah-olah, ia sedang tersenyum.

Saat ini, barisan depan kawanan monster telah memasuki jangkauan pertarungan jarak dekat.

Hu Yiwei memberi perintah melalui saluran radio.

"Seluruh pejuang, serbu!!!"

Darah Xu Ling mendidih mendengar teriakan perang tersebut. Kemarahan membuncah di dadanya. Sambil menyeret pedang panjangnya, ia bersama yang lain menyongsong kawanan binatang buas yang tak berujung itu.

Tidak ada yang bisa menghitung berapa jumlah mereka, yang pasti jumlahnya jauh melampaui kekuatan pertahanan di tempat ini.

Namun, kini tidak ada lagi yang merasa takut, dan rasa takut pun tidak ada gunanya. Ini adalah perang hidup dan mati.