Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Terperosok ke Dalam Gua

"Sampel lapisan tanah diambil secukupnya saja, tidak perlu terlalu banyak."

Tan Kun menerima tanah yang diambil dari sekop Xie Yilang sambil mengobrol santai. "Dulu ada seorang anak baru di institut kami."

"Saat disuruh mengambil sampel, seharusnya hanya perlu menggali dua sekop saja. Kami pikir dia pasti sudah tahu, jadi kami tidak banyak bicara. Hasilnya? Anak itu menggali satu karung penuh, hahahaha..."

Tawa itu bergema di koridor bawah tanah yang luas. Xu Ling dan Syret menyelesaikan urusan mereka dan berjalan mendekat. "Apa yang kalian tertawakan?"

Zhu Talan bukanlah seorang peneliti, jadi ia tidak dapat merasakan kejenakaan dari lelucon garing itu, tetapi jika tidak tertawa ia merasa canggung, dan jika tertawa pun tidak bisa keluar. Mendengar pertanyaan itu, ia berbalik seolah-olah terbebas. "Lao Tan bilang dulu ada rekan kerja baru di tempat mereka, saat disuruh mengambil sampel, ia malah mengambil satu... karung..."

Suaranya semakin pelan hingga akhirnya terhenti.

Sebab ia melihat Xu Ling dan Syret sama-sama memanggul sebuah karung besar di bahu mereka, terisi dengan sangat padat.

"Ya, semuanya ini yang ingin dia gali, aku sudah mencegahnya tapi tidak bisa." Xu Ling menunjuk pria berbadan besar di sampingnya, lalu mengacungkan jempol agar pria itu tidak menyadari dirinya sedang melempar tanggung jawab.

Syret tidak mengerti sindiran apa yang sedang mereka mainkan, ia hanya berdiri di sana sambil tersenyum polos sambil memegang karungnya, tampak sedikit bangga.

Xu Ling pada prinsipnya tidak ingin ada yang terbuang. Ia pikir, karena sudah terlanjur digali, bawalah kembali untuk diperlihatkan kepada rekan-rekan tim ahli, agar keringat Lao Syret tidak sia-sia tercurah. Karena itulah ia membawa kembali semua tanah dalam yang telah digali.

Tentu saja sampel yang terlalu banyak mungkin tidak akan berguna, tetapi setidaknya tidak akan berbahaya. Tan Kun meraba hidungnya karena canggung, lalu tetap mengucapkan terima kasih dan menerima semuanya.

Syret merasa sangat senang. Ia datang jauh-jauh untuk meminta bantuan dan awalnya merasa khawatir di dalam hatinya; jika ia dapat membantu, setidaknya ia bisa merasa sedikit lebih tenang.

Tan Kun merapikan peralatan fotografi di lampu kepalanya, memastikan bahwa segala hal yang seharusnya direkam telah didokumentasikan, baru kemudian ia berkata kepada Zhu Talan, "Jenderal, apakah kita masih harus maju lebih jauh?"

Ia bermaksud untuk menjelajahi jarak lebih jauh melalui koridor bawah tanah menuju arah Negara Musim Dingin. Meskipun tempat ini gelap gulita, tetap terlihat bahwa ia merasa penasaran dan ingin mencoba. Sebagai seorang peneliti, tentu saja ia tidak ingin melewatkan setiap kesempatan.

Namun Zhu Talan tidak terburu-buru mengambil keputusan. Ia memanggil Syret dan bertanya, "Apakah kondisi di depan berbeda jika dibandingkan dengan tempat ini?"

Setelah diterjemahkan oleh Tan Kun, Syret menjawab, "Saat melintasi Jalur Oracle, kami memang menemui beberapa monster yang aktif di bawah tanah. Jumlahnya jauh lebih sedikit daripada yang di permukaan, tetapi tetap sangat berbahaya."

Dulu, pihak Kuriwu telah mengirimkan total dua belas "Oracle", tetapi pada akhirnya yang tiba di perbatasan Negara Xia hanya Syret. Sebelas orang lainnya tewas atau terjebak dalam proses perjalanan panjang tersebut, dan bahayanya sudah sangat jelas.

Mempertimbangkan jumlah personel yang tidak banyak saat ini serta kekuatan tempur secara keseluruhan yang belum begitu kuat, Zhu Talan memberi perintah, "Kembalilah dulu. Tempat ini mungkin akan diberlakukan kontrol militer. Kita bisa melanjutkan penelitian setelah situasinya stabil. Lao Tan, apakah kamu punya pendapat lain?"

"Tidak ada, tidak ada."

Zhu Talan berbicara dengan sopan dan tidak bersikap sewenang-wenang, tetapi bagaimanapun juga ia adalah seorang jenderal bintang tiga yang memegang kekuasaan nyata, dan Tan Kun sebagai seorang pegawai sipil tentu tidak berani bertingkah.

Setelah menetapkan rencana, rombongan bersiap untuk kembali.

"Laporan!"

Suara Xie Yilang tiba-tiba terdengar dari dalam kegelapan.

"Ada apa? Katakan saja, pada saat seperti ini tidak perlu membuat laporan resmi." Zhu Talan merasa tak berdaya. Tampaknya orang ini benar-benar ketakutan karena poinnya dipotong selama tiga sesi pelatihan khusus.

"Itu... Ketua timku hilang."

"?"

Zhu Talan sempat tidak paham dengan apa yang dimaksud olehnya.

Namun, malang tak dapat ditolak, Tan Kun juga berseru kaget, "Syret juga hilang!"

......

"Aduh."

Xu Ling menggelengkan kepalanya, lalu mengamati situasi di sekitarnya melalui lampu kepala.

Ini adalah sebuah gua yang sangat sempit, hanya cukup untuk memuat satu orang merayap di dalamnya. Bentuknya kurang lebih menyerupai huruf U yang relatif landai. Saat ini ia berada di bagian paling bawah yang paling cekung, sementara Syret berada di bagian di atasnya, tubuhnya yang lebar terjepit di antara dinding batu di kedua sisi, tampak berada dalam situasi yang tidak bisa bergerak.

"Hei! Kau baik-baik saja?"

"Baik."

Suara Syret terdengar, setidaknya kedengarannya tidak terjadi masalah yang serius.

Barulah saat itu Xu Ling mulai mengingat apa yang sebenarnya baru saja terjadi. Saat itu ia mendongakkan kepala untuk mengamati bagian atas koridor bawah tanah, tetapi baru berjalan beberapa langkah ia merasakan pijakannya kosong di bawah, dan seluruh tubuhnya langsung meluncur turun menyusuri gua berbatu yang tidak rata ini.

Kejadian itu terjadi begitu mendadak hingga ia agak terlambat bereaksi. Ditambah lagi ruang gua yang sangat sempit dan tidak memungkinkan untuk bergerak leluasa, ia hanya bisa berusaha sebaik mungkin menyeimbangkan tubuhnya untuk mengurangi benturan, hingga akhirnya berhenti di titik terendah.

Syret yang berada di atasnya bahkan lebih malang lagi. Dengan tubuhnya yang lebar, ia berbenturan ke sana ke mari sepanjang perjalanan, dan akhirnya terjebak di bagian yang relatif sempit ini.

"Siapa yang tidak punya etika begini, bagaimana bisa menggali lubang sebesar ini."

Xu Ling menggerutu sambil menyesuaikan posisinya, tetapi ia hanya mengatakannya secara sembarangan. Keempat sisi dinding gua ini dipenuhi bebatuan yang terjal, tampak terbentuk di dalam sebuah batu karang yang sangat besar, jadi kecil kemungkinannya diciptakan oleh manusia.

Bagaimanapun juga, ia bersiap untuk membantu Syret terlebih dahulu agar bisa membebaskannya, lalu memanjat naik setelahnya.

Namun, karena mereka berdua terjebak di dalam gua dan tidak ada penerjemah, mereka tidak dapat berkomunikasi secara efektif.

Xu Ling hanya bisa membalikkan badannya dan menopang kaki Syret dengan kedua tangannya.

"Lao Syret, aku akan mendorongmu ke atas dulu."

Meskipun Syret tidak begitu mengerti, ia segera memahami maksud dari tindakan tersebut dan ikut bekerja sama, mengeliatkan tubuhnya untuk mencoba melepaskan diri dari jepitan gua.

Namun setelah mendorong beberapa kali, Xu Ling mendapati bahwa tubuh pihak lain benar-benar terlalu lebar. Kedua bahunya terjepit oleh dinding batu di sisi kiri dan kanan, sehingga sama sekali tidak bisa bergerak.

Meskipun dinding batu di kedua sisi gua hanyalah batu biasa dan sebenarnya tidak terlalu keras bagi seorang seniman bela diri, Xu Ling juga tidak ingin bertindak terlalu kasar. Bagaimanapun juga, orang itu adalah tamu internasional, jadi ia berusaha untuk bersikap seramah mungkin. Jika benar-benar tidak bisa didorong, barulah ia memikirkan cara lain.

Pada saat ini, seruan Xie Yilang terdengar dari lubang gua di atas: "Hei! Xu Ling, apakah kalian di dalam?"

"Ada, ada, ada! Lao Syret terjebak, tanyakan pada Komandan apakah ada teknik jurus untuk menarik orang keluar!"

"Mana ada jurus semacam itu... Aku juga bukan mahakuasa." Suara tak berdaya Zhu Talan juga ikut terdengar.

"Kalau begitu tunggu sebentar, aku akan mencari cara untuk mengeluarkannya dulu." Xu Ling berseru, lalu bersiap untuk mengubah arah. Karena mendorong tidak berhasil, maka ia akan menariknya. Selama ia bisa mengeluarkan orang itu dari situasi dilematis tersebut, dengan kekuatan bela diri mereka, mereka bisa memperlebar rongga gua dengan tangan untuk melewatinya.

Namun pada saat ini, dinding batu di gua yang sempit dan panjang itu mulai bergetar tipis.

"Ada apa..."

Xu Ling selalu merasakan firasat yang tidak menyenangkan.

Syret berteriak, "Kiri, kiri!"

"Hm?"

Xu Ling masih belum memahami situasinya, tetapi ia merasakan getaran pada dinding batu semakin lama semakin hebat.

Tiba-tiba, sebuah intuisi bahaya yang kuat mulai menyerang hatinya.

Bum——

Xu Ling menyipitkan matanya. Ia mendengar suara ledakan itu berasal dari atas kepala Syret, tetapi ia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Namun pada saat itu, Syret tiba-tiba berteriak dengan nyaring: "Tarik! Tarik! Cepat!"

Mendengar teriakan panik itu, Xu Ling langsung mengerti bahwa telah terjadi suatu perubahan di atas, bahkan sangat mungkin ada bahaya.

Saat ini setiap detik sangatlah berharga. Ia tidak lagi memedulikan apakah menarik orang secara paksa akan menyebabkan benturan atau luka lecet, ia langsung memeluk betis pihak lain, bahkan mengerahkan kekuatan energi internalnya, lalu menariknya dengan kuat hingga akhirnya berhasil menyeret orang tersebut keluar.

Kedua bahu Syret sedikit berdarah karena tergesek oleh dinding batu, tetapi itu hanya luka luar dan sama sekali tidak menjadi masalah. Namun, kedua orang itu sudah tidak peduli lagi dengan hal tersebut.

Sebab, dari bagian atas, sesosok monster berbentuk memanjang dengan pola melingkar di seluruh tubuhnya menerobos keluar dari dinding batu sebelah kiri. Kepalanya yang memiliki ukuran hampir seluas lebar gua itu tidak memiliki mata, sedang menganga lebar dengan mulut berdarah untuk menerkam. Barisan giginya bergemeretak menutup dengan suara tajam, bahkan memercikkan beberapa titik api, dan menggigit tepat di posisi di mana kepala Syret berada sesaat sebelumnya.

Jika gerakannya terlambat sedetik saja, pria dari Kuriwu itu kini sudah kehilangan nyawanya.