Bab 132: Papan yang Tersisa

Hu Yiwei mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk memenggal kepala sang Raja Harimau. Tindakan itu merupakan ledakan kekuatan terakhirnya setelah melihat Xu Ling dalam bahaya dan berhasil menarik napas sejenak.

Setelah tebasan itu, ia memuntahkan darah segar, lukanya kembali terbuka, pakaiannya seketika basah oleh darah, dan ia jatuh tersungkur tanpa mengeluarkan suara.

Hati Xu Ling mencelos. Ia merangkak mendekat dengan susah payah.

"Komandan! Komandan!"

Ia berbaring di tanah dan menyentuh tubuh Hu Yiwei yang tidak diketahui masih hidup atau mati, namun pria itu tidak memberikan respons apa pun. "Bertahanlah, bala bantuan akan segera tiba!"

Tentu saja itu bohong. Ia hanya berharap berita baik itu bisa membuat sang komandan tetap bertahan.

"Uh, uh..."

Kelopak mata Hu Yiwei bergetar, namun ia tidak mampu membukanya.

Ning Qingshuang terhuyung-huyung mendekat, berlutut di samping mereka berdua, dan menggunakan sisa tenaganya untuk memberikan pertolongan darurat. Untuk membunuh Raja Binatang buas ini, mereka bertiga telah kehilangan kemampuan bertarung sepenuhnya.

Xu Ling menatap kosong ke garis depan pertempuran. Skala kawanan binatang buas memang sudah jauh berkurang dibanding saat pertama kali menyerang, namun pasukan pertahanan pun mengalami nasib yang sama.

Kini, bukan hanya Hu Yiwei, beberapa perwira yang dikenali Xu Ling pun sudah kehabisan tenaga, bahkan ada yang roboh tak berdaya. Jika tidak demikian, mereka pasti sudah datang memberikan bantuan sejak tadi.

Namun, meskipun kehilangan pemimpin, kawanan binatang itu tidak tercerai-berai. Mereka justru menjadi lebih liar dan tidak terarah. Begitu melihat makhluk hidup, mereka akan langsung menerjang dan mencabik-cabik. Bahkan, terlihat beberapa monster yang saling serang.

Di antara mereka memang ada predator alami, yang tadinya hanya berkumpul karena ditekan oleh wibawa sang Raja Binatang. Kini, tanpa kendali, sifat asli mereka mulai muncul.

Namun, situasi seperti ini hanya sebagian kecil. Jumlah kawanan monster masih menekan pasukan manusia. Dan, jika monster kehilangan pemimpinnya, bukankah manusia juga demikian?

Mereka bisa bertahan di garis depan semata-mata karena keyakinan.

Xu Ling berjuang untuk bangkit, namun Ning Qingshuang menahannya. "Apa yang ingin kau lakukan?"

"Pergi... membantu."

"Dalam keadaan seperti ini, bagaimana kau bisa membantu?!" Ning Qingshuang tampak marah. "Pergi ke depan sana untuk menjemput ajal?"

Xu Ling masih berusaha memaksa, namun tenaganya sudah hampir habis. Ia tertahan di tanah oleh Ning Qingshuang. "Apakah diam di sini bisa membuat kita selamat? Jika kawanan itu menerobos, semua orang akan mati."

"..."

Ning Qingshuang terdiam, namun ia tak tega melihat orang di depannya pergi mencari kematian.

Tepat saat keduanya terdiam, tiba-tiba dua sosok yang datang dari arah Yongan melesat ke medan perang seperti meteor, seketika menyebabkan jeritan kesakitan dari kawanan monster.

Kemudian, sebuah teriakan yang membuat semua orang bersorak gembira bergema di seluruh medan perang.

"Saya Mayor Jenderal Chen Li dari Pasukan Bergerak 038. Saudara-saudara di sektor Yongan, kalian telah bekerja keras. Selanjutnya, pastikan keselamatan diri kalian, mundur secara teratur, sisanya serahkan pada kami. Batalion 1 Pasukan 038 bertugas melindungi, Batalion 2 dan 3 maju menyerang!"

Raungan perang yang menggelegar terdengar dari arah belakang.

Seorang brigadir jenderal dan seorang kolonel turun langsung ke medan laga dengan pedang di tangan, ditambah bala bantuan yang berbondong-bondong menyerbu garis depan. Monster-monster yang tadi merasa di atas angin kini berada di ujung tanduk.

Keduanya menerjang ke tengah kawanan monster bagaikan dewa perang yang turun ke dunia. Dalam sekejap, mereka menewaskan monster tingkat tiga ke atas satu per satu. Pasukan lainnya pun kembali bersemangat; sebagian melindungi pasukan penjaga perbatasan Yongan yang mundur, sementara sisanya dengan penuh amarah menerjang maju sambil berteriak lantang.

***

Ning Qingshuang yang masih memiliki sisa tenaga melangkah dengan gontai mencari tenaga medis di antara bala bantuan.

Kondisi Xu Ling tidak terlalu buruk, banyak luka kecil namun tidak ada luka fatal; utamanya ia hanya kehabisan tenaga akibat pertempuran intensitas tinggi yang berkepanjangan. Namun, kondisi Hu Yiwei jauh dari harapan. Begitu dokter datang, ia mendapati tanda-tanda vital sang komandan sudah sangat lemah.

"Gawat, organ dalamnya hampir semuanya tertusuk energi jahat monster, kehilangan darah yang parah. Jarum Hijau, siapkan transfusi darah, cepat!"

Dokter militer itu tampak serius dan segera memerintahkan anak buahnya menyiapkan peralatan. Jarum Hijau yang ia sebutkan adalah sebutan awam untuk cairan injeksi yang dikembangkan bersama oleh Keluarga Gu dan Institut Penelitian Bela Diri. Cairan ini berfungsi sebagai penyambung nyawa bagi pejuang yang sekarat, namun efek sampingnya sangat besar dan tidak bisa digunakan sembarangan.

Xu Ling meminum beberapa butir pil pemulih energi, dan seketika ia merasa kondisinya membaik. Dengan dipapah oleh Ning Qingshuang, ia mendekat ke tandu Hu Yiwei.

Terlihat cairan hijau pekat disuntikkan ke dalam pembuluh darah. Tak sampai dua menit, bibir Hu Yiwei bergerak dan detak jantungnya mulai menguat.

Xu Ling menghela napas lega.

Ia menoleh melihat jalannya pertempuran. Pasukan bergerak yang datang memberi bantuan menyapu bersih sisa-sisa monster dengan kekuatan yang tak terbendung. Jika sejak awal Yongan memiliki kekuatan tempur seperti ini, serangan ini seharusnya bisa ditahan.

Namun, tidak ada yang menyangka sektor perbatasan yang jarang diserang kawanan monster ini akan menghadapi situasi seperti hari ini.

Para korban luka yang ditarik mundur segera ditempatkan oleh pasukan logistik ke dalam kendaraan untuk dibawa ke Rumah Sakit Divisi Militer Jingxue.

Xu Ling pun demikian. Meski ia masih bisa berjalan sendiri tanpa tandu, atas perintah tegas dokter militer, ia tetap harus dirawat untuk observasi guna memastikan luka yang terkena racun tidak memburuk.

Ia sangat lelah. Pil hanya bisa meredakan rasa pening akibat kehabisan energi, namun tidak bisa memulihkan stamina sepenuhnya. Setelah lukanya dibersihkan, ia pun tertidur lelap.

Saat ia terbangun, hari sudah senja keesokan harinya, dengan cahaya merah matahari sore menyinari lantai.

"Sss."

Efek adrenalin sudah hilang, Xu Ling merasakan sekujur tubuhnya sakit luar biasa.

"Kau sudah bangun."

Suara yang familiar terdengar dari ranjang sebelah. Saat menoleh, ia melihat Fang Conghu.

"Kebetulan sekali, Kak Hu."

Xu Ling menopang tubuhnya untuk duduk dan menyandarkan bantal. Setelah memperhatikan dengan saksama, ia melihat tangan dan kaki Fang Conghu terbalut gips dan digantung dengan penyangga. Wajahnya pun dipenuhi bekas luka kering, tampak sangat mengenaskan.

Fang Conghu tersenyum, namun senyum itu tampak kehilangan sedikit kepolosan dibandingkan sebelumnya. Setelah melewati serangan kawanan monster, ia tidak bisa lagi disebut sebagai tentara baru.

"Sudahlah, jangan panggil begitu. Ternyata kau menyembunyikan identitasmu dengan sangat baik."

Xu Ling tertegun sejenak, lalu sadar bahwa yang dimaksud adalah statusnya sebagai anggota tim investigasi luar negeri. Ia meminta maaf, "Tidak ada pilihan, itu perintah."

Mereka semua adalah tentara, jadi mereka saling mengerti. Fang Conghu bisa memahaminya. Hanya saja, ia yang dulu tidak tahu, kini setelah mengetahui kebenarannya, baru teringat bahwa segala tindakan aneh Xu Ling sebelumnya bisa dijelaskan.

Namun, memikirkan hal itu, Kak Hu merasa dirinya benar-benar bodoh. Orang di depannya adalah salah satu dari puluhan elit yang dipilih dari sekian banyak lulusan, sementara dirinya dulu dengan sok bijak menasihati Xu Ling untuk berlatih bela diri dengan giat, bahkan dengan sombongnya mengoreksi teknik pedangnya yang ia anggap "salah".

*Aku benar-benar seperti orang tolol.*

Memikirkan hal itu, wajahnya terasa panas.

Namun di sisi lain, Kak Hu merasa pengalaman ini cukup berharga. Kelak, saat Xu Ling menjadi sosok besar yang tersohor, ia bisa membusungkan dada dan berkata, "Dia itu teman sekamarku!"

"Ngomong-ngomong, bagaimana kondisi Mayor Hu?"

Xu Ling teringat Hu Yiwei yang kritis kemarin, ia segera bertanya.

Wajah Fang Conghu diselimuti kekhawatiran: "Kudengar masih dalam penanganan intensif."

Xu Ling melupakan rasa syukur atas keberlangsungan hidupnya. Ia mencabut jarum infus obat anti-inflamasi dan turun dari ranjang.

"Mau ke mana kau?"

"Ruang operasi."

Xu Ling memiliki luka cakaran di paha yang tidak mengenai tulang, ia hanya bisa menahan sakit sambil berjalan tertatih-tatih dengan berpegangan pada dinding.

Saat sampai di depan ruang operasi yang lampunya masih menyala merah, ia melihat banyak tentara yang sama cemasnya dengan dirinya, serta Bibi Hu dan Hu Xian yang matanya sembab.

"Kak Ling!"

Hu Xian mengenali orang yang dikenalnya. Suaranya terdengar serak menahan tangis, ia secara tidak sadar mencengkeram lengan baju Xu Ling.

"Tidak apa-apa, dia pasti akan baik-baik saja."

Xu Ling menekan pundak Hu Xian. "Jangan menangis. Ayahmu bertarung melawan monster sampai detik terakhir. Tekadnya sekeras baja, dia tidak akan menyerah begitu saja."

Hu Xian seolah menemukan pegangan hidup, ia mengangguk dengan kuat. Air mata menggenang di pelupuk matanya, namun tidak jatuh.

Xu Ling bertukar pandang dengan Bibi Hu dan saling mengangguk. Ia mendapati wanita paruh baya ini jauh lebih tenang dari yang ia bayangkan, mungkin karena ia sudah menduga hari seperti ini akan datang.

Saat itu, pintu ruang operasi terbuka. Dua orang berpakaian putih keluar. Emosi Bibi Hu akhirnya meledak, ia segera berdiri tanpa menyadari bahwa mereka hanyalah perawat, lalu bertanya dengan panik: "Dokter, bagaimana kondisinya?"

"Belum melewati masa kritis, mohon tunggu sebentar lagi." Perawat itu memahami perasaan sang ibu dan menjawab selembut mungkin.

"Kumohon, selamatkanlah Pak Hu, kumohon..."

Perawat itu berhenti sejenak dan berkata dengan tegas: "Komandan Divisi Militer telah memberikan perintah mutlak untuk menjamin keselamatan nyawa Mayor Hu dengan segala cara. Kami telah mendatangkan pakar medis bela diri terbaik di seluruh provinsi untuk melakukan operasi secara langsung. Peluang keberhasilannya besar. Harap tenang, pahlawan yang melindungi negara, negara pun akan melindunginya."

Bibi Hu terus mengucapkan terima kasih. Perawat itu pun bergegas pergi.

Sebagai seseorang yang separuh jiwanya berasal dari dunia lain, Xu Ling kini baru benar-benar mengerti mengapa negara mengeluarkan banyak tenaga untuk melatih pejuang dan mengerahkan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya untuk melakukan investigasi luar negeri.

Semakin banyak hal yang dikuasai manusia, semakin kecil korban jiwa akibat injakan monster.

Meskipun tidak ada yang pernah mengatakannya secara gamblang, Xu Ling yakin bahwa tujuan akhir dari eksplorasi luar negeri adalah untuk mengungkap seluruh kebenaran tentang monsterisasi di suatu hari nanti, dan mengusir monster-monster kejam itu dari dunia ini untuk selamanya.

Setelah menunggu beberapa saat, pintu ruang operasi terbuka kembali. Seorang dokter senior keluar. Terlihat ia sangat terburu-buru hingga sarung tangan yang bersimbah darah pun belum sempat ia lepas.

Ia melakukan itu agar semua orang bisa segera merasa lega.

"Operasi berhasil, Mayor Hu sudah melewati masa kritis."

Mendengar kalimat itu, Bibi Hu seolah kehilangan seluruh kekuatannya dan bersandar lemas pada Hu Xian. Air mata pemuda itu akhirnya tumpah saat itu juga.

Xu Ling pun menghela napas lega. Asalkan nyawanya selamat, itu sudah cukup.

Kembali ke ruang perawatan, ia mendapati Kak Hu yang terbaring di ranjang tampak canggung, karena di samping ranjangnya berdiri seseorang yang sudah beberapa bulan tidak ia temui, Jiang Sanjin.