Bab 146: Keluar dengan Selamat

Ketika Xu Ling baru saja kembali ke asrama, ia langsung memahami apa yang terjadi begitu melihat perlengkapan Xie Yilang yang telah lenyap. Ia tahu orang itu pasti berniat diam-diam berangkat menjalankan misi, meraih jasa militer dan kenaikan pangkat, lalu kembali ke hadapannya untuk menyombongkan diri.

Namun, otak Xie Yilang yang tak mengenal tikungan sama sekali tidak menyadari bahwa Xu Ling juga tercantum dalam daftar misi.

Begitu melihat teman sekamarnya tercinta, semangatnya seketika mengempis. Kalau semua orang ikut dan semuanya memperoleh jasa militer, dengan cara apa lagi ia bisa menyalip Xu Ling?

Tepat pada saat itu, Zhu Talan menambahkan pukulan terakhir.

“Begini, jumlah orang dalam operasi kali ini sangat sedikit. Kalian berdua akan menjadi satu tim, dan Xu Ling bertugas sebagai ketua.”

Semangat Xie Yilang semakin jatuh. Dengan wajah masam, ia berkata, “Saya mengajukan keberatan.”

Zhu Talan meliriknya. “Keberatan apanya? Dia mayor, kau kapten. Memangnya kau mau membiarkan bawahan memimpin atasannya?”

Bukan hanya menambahkan satu pukulan, ia bahkan memutar pisaunya di dada Xie Yilang.

Xie Yilang nyaris menangis.

Saat itu, dua orang lagi masuk dari luar.

“Baik, semua sudah lengkap. Akan kuperkenalkan anggota serta situasi misi ini,” ujar Zhu Talan.

Salah satu dari dua pendatang baru itu dipinjam sementara dari kelompok ahli. Namanya Tan Kun, salah satu dari sedikit petarung tingkat tinggi yang berstatus pegawai sipil. Indeks kekuatan tempurnya 3,21, dan usianya kira-kira empat puluh tahun.

Orang satunya lagi adalah Xuliete.

Barulah Xu Ling memahami mengapa waktu keberangkatan ditetapkan sedemikian larut: mereka menunggu hingga luka Xuliete pulih.

Berdasarkan pemeriksaan, indeks kekuatan tempur Xuliete adalah 6,55. Namun, tubuhnya belum sepenuhnya sembuh, sehingga saat ini ia hanya mampu mengerahkan kira-kira separuh kekuatannya.

Zhu Talan menjelaskan hal itu secara terus terang. Bagaimanapun, mereka akan bersama-sama pergi ke luar negeri. Walaupun jaraknya tidak terlalu jauh, setiap anggota tim tetap perlu saling memahami agar tidak salah memperkirakan kekuatan satu sama lain ketika pertempuran pecah.

Namun, pertanyaan baru muncul di benak Xu Ling. Dengan indeks kekuatan tempur hanya 6,55, apakah Xuliete sudah termasuk salah satu dari dua belas orang terkuat di Kuriwushibang?

Kalau begitu, orang-orang dari Negeri Musim Dingin ternyata jauh lebih lemah daripada yang ia bayangkan. Berdasarkan penuturan pihak sana, mereka tidak memiliki pertahanan nasional yang stabil. Setiap kali monster datang, mereka hanya bisa melarikan diri dan berpencar ke segala penjuru, menjalani hidup sekadarnya.

Kalau memang begitu, bagaimana mereka bisa bertahan selama seratus tahun dalam keadaan seburuk itu?

Ketika Xu Ling sibuk memikirkan hal tersebut, Xie Yilang di sebelahnya sudah memasang wajah penuh keterkejutan. Sebelumnya, ia sama sekali tidak tahu bahwa ada orang asing yang terlibat. Untuk sesaat, bahkan ia tidak mampu berkata-kata.

Xuliete sendiri tampaknya baru-baru ini memperoleh janji tertentu, sebab ia tidak lagi terlihat segelisah sebelumnya. Ia memaksakan seulas senyum, lalu menyapa mereka berdua dengan bahasa Negara Musim Panas yang terbata-bata.

“Helo.”

Xu Ling dan Xie Yilang menjawab serempak, “Halo, belakangan ini baik-baik saja?”

Mereka menggunakan bahasa Negeri Musim Dingin.

Xuliete tertegun sejenak. Ia merasa cara bicara kedua orang itu agak aneh, tetapi tetap menjawab, “Aku baik-baik saja, terima kasih. Bagaimana dengan kalian?”

“Kami juga baik-baik saja.”

Ucapan itu terdengar sangat kaku, tetapi memang begitulah yang diajarkan buku pelajaran.

Dalam perjalanan turun ke lantai bawah, Xie Yilang berbisik kepada Xu Ling, “Orang asing! Dugaanku waktu itu benar! Kau masih tidak percaya, kan? Sekarang sudah tahu, bukan? Kau harus mendengarkan perkataanku.”

Xu Ling terkekeh. “Sudah tahu, sudah tahu. Memang kaulah yang paling hebat.”

“Tentu saja. Aku ini calon pria yang akan mencapai puncak dunia para petarung… Tunggu, kenapa kau sama sekali tidak terkejut?”

“Untuk apa aku terkejut? Aku sudah pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

Xie Yilang terdiam beberapa saat sebelum akhirnya menyadari bahwa ketika mereka dulu berdiskusi dengan begitu bersemangat, Xu Ling ternyata sudah mengetahui kebenarannya sejak awal.

Pada akhirnya, mereka semua naik ke sebuah kendaraan segala medan tanpa pelat nomor khusus.

Misi kali ini juga bersifat rahasia. Mereka akan meninggalkan negeri melalui perbatasan selatan, tiba di Gunung Bailian, lalu Xuliete akan mengandalkan ingatannya untuk memandu mereka mencari pintu keluar lorong bawah tanah tersebut.

Dalam perjalanan, Xu Ling dan Xie Yilang bergantian mengemudi. Bahkan sempat terlintas kecurigaan dalam benak mereka bahwa Zhu Talan membawa mereka hanya untuk mencari dua orang sopir.

Saat itu Xu Ling sedang mengemudikan mobil di jalan tol. Xuliete duduk di kursi depan di sampingnya karena tubuhnya terlalu besar; jika ditempatkan di kursi belakang, ruang di sana akan menjadi sangat sempit.

Xu Ling ingin berbincang dengannya. Dengan bahasa Negeri Musim Dingin yang baru dipelajarinya untuk sementara, ia berkata, “Halo. Aku punya seorang adik perempuan. Kau?”

Kalimat yang dikuasainya tidak banyak. Ia juga tidak memedulikan konteks atau isi pembicaraan. Selama ada kata yang bisa diucapkan, ia akan mengucapkannya.

Xuliete menjawab, “Aku punya dua kakak perempuan. Mereka sudah meninggal.”

Jawaban itu terlalu telak. Xu Ling langsung membeku, lalu berkata dengan suara muram, “…Maaf.”

“Tidak apa-apa. Lingkungan di negara kami tidak sestabil di negara kalian. Setiap hari selalu ada kemungkinan seseorang meninggal. Mereka hanya kembali ke pelukan dewa.”

Xu Ling tidak memahami setiap kata, tetapi masih mampu menangkap makna umumnya. Namun, karena lawan bicaranya langsung membuka topik seberat itu, ia pun tidak berani melanjutkan percakapan.

Sementara itu, tiga orang di kursi belakang sudah tertidur dalam posisi miring ke sana kemari. Suasana di dalam mobil pun menjadi hening.

Sebenarnya Xuliete ingin mengobrol beberapa patah kata, tetapi ia juga tidak pernah mempelajari bahasa Negara Musim Panas secara khusus. Setelah dua minggu, selain ungkapan sehari-hari seperti halo dan sampai jumpa, ia hanya berhasil mempelajari dua kata.

Yang satu berarti “hebat sekali”, dan yang satunya lagi berarti “sialan”.

Setelah beberapa kali bergantian mengemudi, pada pagi hari berikutnya mereka tiba di Kota Ping’an, di perbatasan selatan. Jika terus berjalan beberapa kilometer ke arah selatan dan melewati zona penyangga, mereka akan meninggalkan negeri.

Tempat ini berbeda dari Yong’an. Skalanya jauh lebih besar karena monster di luar perbatasan memiliki tingkat yang lebih tinggi dan jauh lebih sering berkeliaran.

Karena keadaan tersebut, hampir tidak pernah terlihat pemburu kristal di sini. Orang-orang yang cukup kuat untuk meninggalkan negeri dari tempat ini biasanya adalah petarung tingkat tinggi dari perusahaan besar pengembang wilayah perbatasan.

Untuk menghindari kebocoran informasi, Xu Ling dan yang lainnya bepergian dengan pakaian biasa. Setelah memarkir kendaraan, mereka berjalan kaki menuju luar perbatasan. Begitu tiba di pos penjagaan, para prajurit yang ditempatkan di sana segera datang memeriksa mereka.

Dahulu, prosedur semacam ini tidak ada di Yong’an karena di sana terdapat banyak pemburu kristal, dan selama seseorang tidak masuk terlalu jauh ke wilayah yang telah jatuh, bahayanya juga tidak terlalu besar.

Namun, tempat ini berbeda. Pemeriksaan bukanlah tujuan utamanya. Pasukan perbatasan hendak memberi tahu para pendatang tentang bahaya yang mungkin mereka hadapi, terutama untuk mencegah orang-orang yang tidak memahami kemampuan diri sendiri tetapi terlalu percaya diri keluar dan mati sia-sia.

“Halo. Boleh saya tahu apa tujuan kalian meninggalkan wilayah negeri ini?”

Pemimpin regu itu berpangkat mayor. Mereka semua sangat memahami struktur pasukan perbatasan, sehingga sekali melihat saja sudah tahu bahwa orang itu bertugas memimpin pos penjagaan tersebut.

Dahulu, Xuliete ditemukan di luar bagian pertahanan perbatasan yang bersebelahan. Beberapa orang yang pernah melihatnya kini telah dipindahkan ke markas militer dan berada di bawah aturan kerahasiaan yang ketat. Karena itu, pasukan yang ditempatkan di bagian Ping’an sama sekali tidak mengetahui perkara ini.

Zhu Talan maju dan berkata, “Kami adalah tim survei dari Grup Shili. Kami hendak menyelidiki aktivitas monster di sekitar wilayah ini.”

Grup Shili adalah perusahaan pengembang wilayah perbatasan besar yang terkenal di dalam negeri. Untuk mencegah masalah ini meluas, markas militer telah menyiapkan identitas palsu sebagai kedok bagi mereka.

Sang mayor mengamati susunan rombongan. Dua pria paruh baya itu tampak tenang dan berwibawa, cukup menyerupai penjelajah berpengalaman. Namun, dari tiga orang yang tersisa, dua di antaranya masih sangat muda dan jelas belum banyak melihat dunia. Sementara itu, seorang pria bertubuh tinggi besar mengenakan topi dan masker, tampak sembunyi-sembunyi dan semakin mencurigakan.

Seandainya tempat ini tidak begitu berbahaya, sang mayor bahkan akan curiga bahwa kelompok tersebut hendak menyelundupkan seorang penjahat ke luar negeri.

“Ada surat izin atau bukti?”

Zhu Talan mengangguk, lalu mengeluarkan selembar surat bermeterai resmi dari balik pakaiannya.

Sang mayor memeriksanya. Itu memang cap Grup Shili dan tidak tampak ada masalah. Setelah ragu cukup lama, ia tetap menasihati mereka, “Saran saya, sebaiknya kalian kembali dan melakukan persiapan lebih matang. Bawa lebih banyak orang. Pergi hanya dengan beberapa orang seperti ini terlalu berbahaya.”

“Grup Shili juga bukan perusahaan kecil. Bagaimana bisa kalian mengirim begitu sedikit orang? Bulan lalu, tim dari Grup Daxing berangkat dengan lebih dari dua puluh orang. Salah satunya bahkan memiliki indeks kekuatan tempur di atas 5,0. Namun, ketika mereka kembali, tetap saja beberapa orang gugur.”

“Terima kasih atas perhatian Anda. Kami tidak akan mengalami masalah,” jawab Zhu Talan dengan sabar. Tentu saja, ia tidak mungkin mundur hanya karena nasihat itu.

Sang mayor ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menahannya. Ia hanya bisa memberikan peringatan dengan niat baik. Ia tidak memiliki wewenang untuk melarang mereka meninggalkan negeri, sehingga ia mengibaskan tangan dan memerintahkan agar mereka diizinkan lewat.

Sebelum mereka pergi, ia mengingatkan dengan wajah penuh kekhawatiran, “Lima kilometer. Paling jauh lima kilometer. Jangan pergi lebih jauh dari itu.”

“Tenang saja.”

Zhu Talan melambaikan tangan kepadanya dari balik bahu.

Xuliete memandang semua itu dengan tatapan penuh iri. Di Kuriwushibang, jika seseorang hendak meninggalkan rombongan dan bertindak sendirian, tidak akan ada seorang pun yang memedulikan hidup matinya. Setiap orang sudah menganggap mampu menjaga diri sendiri sebagai batas maksimal.

Namun, rombongan itu memang ditakdirkan untuk mengecewakan sang mayor. Tujuan mereka jelas jauh lebih dari lima kilometer—mereka hendak menuju Gunung Bailian, yang terletak lebih dari dua puluh kilometer jauhnya.