Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Berutang demi Menempa Pedang

Mendengar perkataan Zhu Talun, perasaan Xu Ling tidak lagi bisa digambarkan dengan kata terkejut.

Ternyata, sembilan belas titik serangan monster yang terjadi dalam semalam bukanlah fenomena alam, bukan migrasi kelompok monster, bukan pula perubahan lingkungan, melainkan ulah seseorang?

Ia sama sekali tidak bisa membayangkan orang seperti apa yang mampu memicu serangan monster dalam skala nasional, baik besar maupun kecil, hanya dengan mengandalkan kekuatannya sendiri. Jika ini adalah perbuatan manusia, bukankah pelaku utamanya pantas dihukum mati sepuluh kali?

Melihat reaksinya, Zhu Talun tidak merasa heran. Ia melirik koridor untuk memastikan tidak ada orang lain, lalu mendekat dan berbisik dengan suara yang sangat rendah, "Ini hanyalah sebuah dugaan, belum ada bukti seratus persen, tapi secara pribadi saya merasa dia memiliki hubungan yang erat dengan serangan monster tersebut."

Xu Ling masih dalam kondisi terpaku, namun mereka bertiga telah melewati koridor dan sampai di ujung lain lantai tertinggi gedung militer.

Di depan mereka muncul pintu aloi yang tebal. Dua penjaga berdiri di sampingnya. Begitu melihat sang kepala departemen datang, mereka langsung memberi hormat dengan serentak tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Fu Zheng mengangguk, memasukkan kata sandi kunci elektronik, lalu pintu aloi ganda itu terbuka dengan mulus. Ia melangkah masuk lebih dulu.

Xu Ling mengikuti di belakang. Begitu masuk, ia melihat ruangan itu tampak seperti kamar perawatan. Di ruang depan, seorang wanita paruh baya berjas putih sedang menatap elektrokardiogram di layar.

Melihat Fu Zheng masuk, ia segera berdiri dan memberi hormat, "Kepala."

"Hm, bagaimana kondisinya?"

"Kondisinya berangsur stabil, tapi belum sepenuhnya sadar. Seharusnya dalam beberapa hari ke depan dia sudah bisa siuman."

Dokter wanita itu menjawab sambil melirik ke dua orang lainnya. Ia sudah sering bertemu Zhu Talun sehingga tidak merasa heran, namun ia bingung dengan pemuda yang mengikuti di belakang mereka. Melihat lencana di dadanya, ia hanyalah seorang kapten. Mengapa orang berpangkat rendah bisa ikut bersama dua petinggi ke tempat seperti ini? Meski bingung, sebagai seorang militer, ia tidak bertanya lebih lanjut.

Perhatian Xu Ling tidak tertuju pada hal itu. Pandangannya menembus dinding kaca ruang depan menuju ranjang di ruang dalam. Seseorang sedang berbaring di sana, dan jika penglihatannya tidak salah, itu adalah seorang pria.

Dari sudut pandang ini, meski tertutup selimut, mudah terlihat bahwa pria tersebut memiliki postur tubuh yang sangat besar. Selain itu, kulitnya sangat putih dan kepalanya yang botak tampak mengilap di bawah lampu. Namun, karena sudut pandang yang sulit dan jarak yang cukup jauh, Xu Ling tidak bisa melihat keistimewaan apa pun pada orang tersebut.

Fu Zheng mengambil dokumen di samping dokter untuk dibaca, lalu tanpa berkata apa-apa, ia membawa mereka pergi meninggalkan tempat itu dan kembali ke kantor.

Setelah pintu ditutup, Zhu Talun menyenggol siku Xu Ling, "Apakah kamu tidak menemukan kejanggalannya?"

"Memang tidak, bagaimana kamu tahu?"

Zhu Talun tertawa kecil, "Karena kalau kamu benar-benar melihat poin kuncinya, kamu tidak mungkin bisa setenang ini sekarang."

Xu Ling tidak terima, "Kalau begitu katakan apa kuncinya. Aku tidak percaya ada orang hidup yang bisa membuat seorang Xu merasa terkejut."

Fu Zheng yang melihat dua pemuda di hadapannya berdebat merasa lucu dan menyela, "Apakah kamu tidak melihat bahwa orang itu tidak terlihat seperti orang Negeri Xia kita?"

Xu Ling tertegun sejenak, lalu seketika ia merasa sangat terkejut.

Sial! Orang asing?

Di garis waktu dunia ini, sudah lebih dari seratus tahun tidak ada orang asing yang muncul. Bagaimana mungkin mereka muncul secara kebetulan di saat seperti ini?

Tadi ia berdiri terlalu jauh sehingga tidak melihat dengan jelas. Sekarang setelah diingatkan, ia baru teringat kulit putih, kerangka tulang yang besar, itu memang ciri fisik orang asing. Hanya saja tadi jaraknya terlalu jauh sehingga ia tidak melihat detail wajahnya.

Zhu Talun tersenyum penuh kemenangan, "Xu, hanya segitu saja?"

Fu Zheng menyela, "Dulu saat kamu mendapatkan berita ini, reaksi kamu hampir sama dengan Xu kecil."

"Ehem."

Zhu Talun terbatuk kecil, lalu kembali menyenggol siku Xu Ling, "Hei, bagaimana? Berita ini bombastis, bukan? Investigasi luar negeri kita kali ini benar-benar berbeda dari sebelumnya."

Namun, yang dipikirkan Xu Ling bukanlah investigasi luar negeri. Ada orang yang lebih berwenang yang memikirkan hal itu. Ia justru memikirkan apakah serangkaian mutasi yang terjadi—termasuk kelulusan yang baik tahun ini, serangan monster yang belum pernah terlihat sebelumnya, dan kedatangan orang asing yang tiba-tiba—ada hubungannya dengan peristiwa dirinya yang berpindah dunia.

Mungkinkah ini dampak dari perubahan garis waktu dunia? Dengan kekuatan Negeri Xia, lebih dari sepuluh kali melakukan ekspedisi ke luar negeri tidak membuahkan hasil, bagaimana orang ini bisa melewati zona yang telah jatuh sendirian dan sampai ke sini? Apa tujuannya, apakah ia kawan atau lawan?

Terlalu banyak pertanyaan. Xu Ling butuh waktu cukup lama untuk menenangkan diri, lalu bertanya, "Lalu mengapa menurutmu orang ini ada hubungannya dengan kemunculan serangan monster?"

"Karena orang ini baru saja ditemukan oleh orang kita di perbatasan selatan, dan tidak sampai enam jam kemudian, gelombang serangan monster pertama mulai menyerang perbatasan. Keberadaan orang ini saja sudah cukup membingungkan, ditambah dengan serangan monster skala besar yang belum pernah terjadi sebelumnya, sulit untuk tidak mengaitkan kedua hal tersebut."

Zhu Talun menjawab dengan sorot mata yang juga menyimpan keterkejutan, seolah sedang mengenang perasaannya saat pertama kali mendengar berita itu.

Xu Ling mencerna informasi itu sejenak. Jika dilihat dari sudut pandang ini, dugaan Zhu Talun memang mungkin benar. Namun, tanpa bukti yang jelas, kebenaran mungkin baru akan terungkap setelah orang asing itu sadar.

"Lalu, apakah tidak masalah aku mengetahui hal ini..."

Xu Ling mulai mengkhawatirkan keselamatannya sendiri. Ia merasa jika sedikit saja ceroboh, ia akan dipanggil ke suatu tempat untuk "minum teh".

Fu Zheng kembali menenangkan, "Tidak apa-apa. Masalah ini memang rahasia, tetapi setelah dia sadar dan kita mendapatkan informasi yang diperlukan melalui interogasi, hal ini pasti akan dibuka di dalam tim investigasi. Kamu hanya perlu tidak memberitahu orang lain untuk saat ini."

Zhu Talun menempel di bahunya dan mengancam dengan nada menyeramkan, "Kamu sudah menandatangani perjanjian kerahasiaan. Jika berani membocorkannya sembarangan... Penjara Tingkat Tinggi Beihe tidak jauh dari sini."

Hingga Xu Ling meninggalkan departemen militer dan kembali ke markas tim investigasi, ia masih belum sepenuhnya pulih dari rasa terkejutnya. Negara ini sudah seratus tahun tidak berhubungan dengan kekuatan atau peradaban asing mana pun.

Sebelum berpisah, Zhu Talun bertanya lagi, "Bagaimana latihan Sembilan Teknik Misterius-mu?"

Xu Ling menjawab dengan santai, "Lapisan kedua hampir tembus."

Kali ini giliran Zhu Talun yang terkejut, "Lapisan kedua? Kamu, kamu sambil melatih hal ini, sambil meningkatkan indeks kekuatan tempur hingga 3,33?!"

Sudah menjadi rahasia umum bahwa di antara berbagai indikator tubuh, energi internal adalah yang paling minim pengaruhnya terhadap indeks kekuatan tempur. Jika Xu Ling menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melatih Sembilan Teknik Misterius, secara teori, peningkatan kualitas lainnya pasti akan melambat. Namun, itu hanyalah teori. Menggunakan teori untuk menilai seseorang yang menggunakan "cheat" tidaklah bisa dipercaya.

Setelah diingatkan, Xu Ling juga teringat bahwa Sembilan Teknik Misterius lapisan keduanya telah mencapai titik jenuh. Saat ini ia membutuhkan lebih banyak energi untuk menembus batas, namun ia segera mengabaikan pikiran itu. Bagaimanapun, sistem akan merencanakannya dengan masuk akal.

Kembali ke asrama, Xie Yilang kembali berlatih dengan semangat tinggi, melakukan *push-up* dengan beban aloi seberat dua ratus kati di punggungnya.

"Saingan abadi."

Ia berdiri dan menatap Xu Ling dengan dagu terangkat, "Dari mana saja kamu?"

Xu Ling mengira ia akan mengeluarkan kata-kata mutiara lagi, tidak disangka pertanyaannya begitu sederhana.

"Tidak ada, hanya jalan-jalan sebentar. Oh iya, apakah tim logistik kita memiliki pandai besi?"

Mendengar pertanyaannya, Xie Yilang memiringkan kepala berpikir, "Ada. Aku ingat mereka mempekerjakan seseorang dari Keluarga Xiang di Chunlin yang khusus menangani penempaan senjata kita. Kudengar dia adalah seorang ahli yang sangat hebat."

Faktanya, tujuan tim investigasi mempekerjakan pandai besi terutama untuk melayani perwira tinggi, jadi standarnya tidak rendah. Bagaimanapun, pendatang baru dan tentara tingkat bawah biasanya memilih produk teknologi kristal sihir kelas bawah yang sudah jadi, sehingga tidak perlu repot mencari bahan sendiri untuk ditempa. Xu Ling, yang tidak memiliki latar belakang keluarga untuk menyediakan dana tetapi mampu mendapatkan bahan tingkat tinggi, termasuk pengecualian.

Setelah mendapatkan informasi yang pasti, Xu Ling merasa tenang. Setelah mandi, ia berbaring di tempat tidur dan menghitung jatah peralatannya.

Selama delapan bulan sebagai prajurit kelas satu, ia mendapat 200 ribu per bulan. Gaji bulan pertama sebagai kapten sebesar 800 ribu belum dibayarkan. Jika ditotal, ia punya 2,4 juta, ditambah uang tunai 200 ribu. Ia sudah membawa bahan "Pisau Tanpa Bayangan" sendiri, jadi ia hanya perlu membayar biaya pengerjaan. Besok ia akan pergi menanyakan harganya.

Keesokan harinya, ia bangun pagi sekali, bahkan tanpa makan, ia langsung menuju tim logistik.

"Kamu ingin memperkuat teknologi kristal sihir?"

Perwira yang bertugas mencatat melirik lencana Xu Ling dan mendapati bahwa ia adalah seorang kapten. Ia agak heran, namun setelah mengamati wajah mudanya, ia bisa menebak siapa orang ini dan sikapnya pun melunak, "Kamu Xu Ling dari tim cadangan, bukan? Ingin memperkuat apa? Apakah ada bahannya?"

Sekarang, namanya cukup terkenal di markas tim investigasi karena ia adalah orang yang memecahkan rekor pangkat bagi pendatang baru.

Xu Ling menjawab pertanyaan tersebut. Perwira itu berpikir sejenak lalu berkata, "Tunggu sebentar."

Beberapa menit kemudian, seorang lelaki tua kurus kering keluar dari belakang, "Mana barangnya? Bawa ke sini untuk kulihat."

Lelaki tua ini tampak memiliki temperamen yang buruk dan sikap yang tidak terlalu ramah; bicaranya dingin. Xu Ling melihat sikapnya seperti itu, sehingga ia juga tidak ingin bersikap ramah kepada orang yang ketus. Ia hanya mengeluarkan pisau terbang dan Pisau Tanpa Bayangan tanpa suara, hendak menjelaskan, namun lelaki tua itu matanya berbinar dan memotong pembicaraannya.

"Pisau Tanpa Bayangan?! Barang ini sangat langka, dari mana kamu mendapatkannya? Pisau terbangnya... biasa saja, tapi dasarnya bersih. Seharusnya hanya pernah ditambah sedikit bulu ekor burung api mata sihir, bisa diperkuat. Aku bertanya padamu, dari mana barang ini didapat."

Beberapa kalimat saja sudah menunjukkan bahwa orang ini memang sangat profesional. Namun, Xu Ling merasa tidak nyaman mendengar nada bicaranya yang ketus, "Kenapa? Apakah memperkuat senjata harus memberitahumu dari mana bahan-bahannya berasal?"

Lelaki tua itu terdiam. Tugasnya adalah menempa peralatan bagi semua personel tim investigasi luar negeri, tentu saja ia tidak bisa menolak. Ia terpaksa memasang senyum enggan, "Aku hanya penasaran. Katakanlah, Pisau Tanpa Bayangan sekarang sudah sangat jarang ditemukan."

Melihat sikapnya berubah, Xu Ling tidak lagi mempermasalahkannya dan menjawab sejujurnya, "Tidak tahu, itu diberikan oleh Jenderal Zhu kepadaku."

"Jenderal, Jenderal Zhu yang mana?" tanya lelaki tua itu sambil menelan ludah.

"Bukankah tim investigasi kita hanya punya satu Jenderal Zhu?"

Saat itu, lelaki tua tersebut akhirnya tidak berani sombong lagi dan memberi isyarat, "Ehem, lewat sini."

Keduanya berjalan ke ruangan di dalam. Xu Ling pun baru pertama kali melihat lokasi penempaan. Berbeda dengan bayangannya, tempat ini bersih dan rapi. Tidak ada tungku api besar yang perlu ditambah batu bara, melainkan jalur produksi semi-otomatis yang hanya perlu diatur dengan kenop untuk menyesuaikan panas.

Menempa besi juga tidak perlu menggunakan tenaga tangan, karena ada lengan mekanis otomatis yang bisa mengerjakannya.

Lelaki tua itu menggosok tangannya, "Hehe, panggil saja aku Pak Xiang. Jadi, perlu meleburkan Pisau Tanpa Bayangan ke pisau terbang ini, ya?"

Xu Ling mengangguk.

"Ayo, kami punya beberapa jenis kristal sihir luapan untuk perekat di sini, silakan pilih."

Xu Ling merasa sangat takjub. Ia tidak menyangka ada begitu banyak cara. Ia berjalan ke depan sebuah lemari, dan di dalamnya terdapat beberapa nampan yang berisi kristal sihir luapan dengan bentuk dan warna yang berbeda.

"Yang satu ini berasal dari badak tanduk sihir, tingkat tiga, tapi aku tidak merekomendasikannya. Terlalu rapuh, tidak cocok digunakan untuk pedang terbang."

Meskipun Pak Xiang memiliki temperamen yang buruk, ia sangat profesional. Ia langsung tahu apa yang paling dibutuhkan Xu Ling.

"Lalu yang ini, kera perkasa tingkat dua, sampah. Aku juga tidak merekomendasikannya."

Xu Ling tersenyum pasrah, "Katakan saja mana yang kamu rekomendasikan."

Pak Xiang menunjuk ke arah kristal sihir luapan emas seukuran kuku jari, "Tingkat empat, adaptabilitasnya sangat bagus, ringan dan fleksibel, serta memiliki sedikit elemen api. Paling cocok digunakan untuk pisau terbangmu ini. Satu-satunya kekurangan adalah... harganya mahal."

"Berapa harganya?" Xu Ling agak gugup mendengar soal harga.

Pak Xiang menggaruk janggut kambingnya, "Aku tidak mengambil untung dari selisih harga, ya. Kristal sihir luapan semuanya adalah harga internal, biaya pengerjaan juga standar terendah. Jika memilih yang ini, totalnya menjadi 2,2 juta."

Xu Ling merasa harga itu sangat sepadan. Kristal sihir luapan tingkat empat, bahkan seukuran kuku jari, jika beredar di pasar harganya bisa mencapai lebih dari 1,5 juta. Sekarang, dengan biaya pengerjaan hanya 2,2 juta, harga internal ini memang sangat bagus.

Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Uang tunai saya kurang 400 ribu, tapi jatah baru akan turun setengah bulan lagi. Saat itu uangnya sudah cukup."

Pak Xiang berkata, "Tim investigasi tidak memiliki sistem uang muka. Tapi, ada aturan di dunia penempaan kita, bayar setengahnya dulu sebagai deposit, pelunasan dilakukan setelah barang selesai dan dipastikan tidak ada masalah. Waktunya hampir pas setengah bulan, nanti saat pelunasan barang bisa langsung diambil."

Xu Ling berpikir waktunya cukup lama, hanya untuk memperkuat saja butuh setengah bulan, namun waktunya juga pas, jadi ia langsung menyetujuinya.

"Pak, kira-kira setelah barang ini diperkuat, bisa mencapai tingkat berapa?"

Pak Xiang membelai janggutnya dan berkata, "Jika beruntung, tingkat empat."

Mata Xu Ling berbinar. Pantas saja itu bahan tingkat enam, ada kesempatan untuk meningkatkan pisau terbang biasa itu hingga tiga tingkat. Ia mulai menantikan hasil akhir seperti apa yang akan didapatkan setengah bulan lagi.

Kembali ke asrama, ia melihat teman-temannya termasuk Meng Chi berkumpul di lantai bawah.

"Kalian sedang apa?"

Luo Zhixing menoleh, "Kami baru saja hendak meneleponmu untuk menanyakan di mana kamu. Dua hari ini tidak ada kegiatan, kami berencana pergi ke departemen militer untuk memeriksa arsip rahasia yang memiliki izin akses. Apakah kamu tertarik?"

Begitu mendengar itu, Xu Ling sangat tertarik. Kemarin ia baru saja mengetahui rahasia itu dan berniat mencari informasi untuk melihat apakah ada hal yang berkaitan.

"Ayo kita pergi."

Semuanya bersiap untuk berangkat, namun Meng Chi justru cemberut dan berkata dengan sedih, "Aku, aku tidak mau pergi. Hari ini kantin punya menu baru, aku ingin makan."

Yang lain terdiam tidak bisa berkata-kata. Di mata orang ini, makan adalah segalanya.

Saat itu, Xu Ling tiba-tiba menerima notifikasi sistem.

[Target tugas: Meng Chi, indeks kekuatan tempur gabungan 2,71, penilaian kualitas gabungan, luar biasa/langka+.]
[Isi tugas: Target memeriksa sebuah arsip rahasia.]
[Hadiah tugas: Energi internal tuan rumah +1.]
[Batas waktu tugas: Satu hari, bisa diulang.]