Bab 156: Kelompok Taktis

Sebenarnya, posisi Lao Xiang di dalam markas sangatlah istimewa. Dia pada dasarnya dibujuk dan ditipu oleh Zhu Talan, lalu dibawa ke sini dalam keadaan yang tidak begitu rela.

Sebagai seorang pandai besi, karena sifat khusus dari pekerjaannya, Tim Investigasi Luar Negeri tidak memberinya gaji tetap. Semuanya dihitung berdasarkan harga pasar. Perbedaannya adalah pandai besi di luar boleh menolak pelanggan, sementara Lao Xiang tidak.

Sebagai bentuk dukungan kepadanya, Lao Xiang memiliki studio independen sendiri. Ia membawa materialnya sendiri dan dapat bebas bertukar dengan setiap anggota Tim Investigasi Luar Negeri.

Faktanya, ini juga merupakan alasan terpenting mengapa ia setuju. Tim Investigasi Luar Negeri akan pergi ke luar negeri, di mana mereka lebih mudah menemui makhluk ajaib langka dibandingkan orang-orang di dalam negeri. Jika ia bisa mendapatkan material tersebut, ia dapat memperkaya koleksinya.

Saat ini, Xu Ling sedang menatap barang-barang yang memenuhi brankas Lao Xiang, saking takjubnya hingga kakinya terasa terpaku di lantai.

"Mari, seluruh barisan ini adalah material tingkat lima. Coba lihat, mana yang kamu sukai?"

Lao Xiang menunjuk ke lemari sambil berkata dengan sedikit rasa bangga.

Xu Ling mengamatinya dengan seksama. Beberapa di antaranya adalah organ tubuh yang diawetkan dalam toples aneh, sementara yang lain diawetkan dengan cara dikeringkan seperti sisik dan cakar. Benda-benda seperti ini tidak memerlukan perlakuan khusus karena pada dasarnya sudah keras dan tajam serta tidak mudah membusuk.

"Hehehe, Senior Xiang, bolehkah saya minta saran?"

Xu Ling tahu bahwa urusan profesional harus diserahkan kepada orang yang profesional. Memilih secara sembarangan tidak akan berhasil, lagipula pisau lempar itu ditempa secara langsung oleh tangan beliau sendiri.

Lao Xiang sangat menyukai anak muda yang tahu diri seperti ini. Ia mengangguk puas: "Perhatikan kedua benda ini, cangkang ekor kumbang putih kutub dan sayap tersembunyi ular hijau angin melesat. Keduanya adalah material tingkat lima dan sama-sama kompatibel dengan teknik bertarung yang mengandalkan kecepatan. Namun... karena kamu sebelumnya sudah menambahkan ketajaman tanpa bayangan, sekarang lebih baik memilih sayap tersembunyi dari ular hijau tersebut."

"Kalau begitu, kita pakai itu saja."

Xu Ling melambaikan tangannya dengan mantap, lalu menyerahkan pisau lempar Tanya Langit serta kristal ajaib burung tangis hantu yang baru saja ia dapatkan dan belum sempat ia nikmati terlalu lama.

Ia sangat mempercayai Lao Xiang. Pertama, karena efek tempaan sebelumnya sangat luar biasa. Kedua, karena reputasi tambahan dari Zhu Talan. Mengingat Zhu Talan telah berusaha keras membawa orang ini ke sini, itu berarti pria tua kurus berjanggut kambing ini pasti memiliki keahlian luar biasa. Orang awam tidak perlu mempertanyakan para ahli.

Oleh karena itu, setelah mendengar perkataan pihak lain, Xu Ling tidak ragu lagi dan langsung menyatakan persetujuannya.

Lao Xiang batuk dua kali, memasang wajah kaku saat menerima barang-barang tersebut. Di luar ia tampak tenang, padahal di dalam hatinya ia sudah berbunga-bunga.

Ia adalah tipe orang yang suka mendengarkan pujian orang lain dan memiliki kepercayaan diri yang begitu besar pada keahlian menempa miliknya hingga bisa dikatakan agak sombong. Sekarang, melihat Xu Ling menyetujui rekomendasinya tanpa banyak bertanya, tingkat kesukaan terhadap Xu Ling langsung mencapai puncaknya.

Lao Xiang diam-diam bertekad di dalam hatinya untuk mengerahkan seratus persen tenaga dan perhatiannya demi menempa sebuah pisau yang luar biasa bagus.

Xu Ling tidak mengetahui isi pikiran pria itu, lalu bertanya lagi: "Um, Senior Xiang, bagaimana dengan biaya jasanya?"

"Biaya jasa? Sedikit uang saja, tidak usah!"

"Ah?"

Xu Ling tidak tahu bahwa bilah kemajuan kesukaan lelaki tua itu sudah bisa langsung diajak membuat ikatan sumpah, lalu ia bertanya dengan terkejut, "Bukankah tidak enak rasanya kalau begitu?"

"Bagus! Apa jeleknya, sudah diputuskan begitu saja. Kembalilah dan tunggu di sana."

"Masih ada hal bagus seperti ini? Tapi kenapa?"

Sebelumnya Xu Ling selalu bersikap tebal muka demi meminta diskon, kini kebahagiaan yang datang tiba-tiba membuatnya merasa sangat keHERANan.

"Kamu adalah pelanggan kesembilan puluh sembilan hari ini, biaya jasanya digratiskan. Puas?" Lao Xiang meliriknya sekilas. Tidak dipungut biaya tapi masih banyak bicara, benar-benar menyebalkan.

Xu Ling memastikan bahwa pria itu tidak sedang bercanda, hatinya berbunga-bunga: "Kalau begitu saya tidak sungkan-sungkan lagi ya."

Melihat Xu Ling berbalik hendak pergi, Lao Xiang berkata lagi: "Tunggu sebentar. Sepertinya kamu berniat mencurahkan lebih banyak tenaga pada pisau lempar ini. Kalau begitu, aku akan membuatkan daftar untukmu. Catatlah, ke depannya kamu bisa mengumpulkan material ke arah sini."

"Terima kasih banyak, Senior Xiang," ucap Xu Ling dengan sungguh-sungguh.

Pada akhirnya, Xiang Wenetian menuliskan lebih dari lima puluh jenis material pada daftarnya. Sebagian besar adalah material tingkat lima, sebagian kecil adalah material tingkat enam, dan ada pula dua jenis material tingkat tujuh yang baru ditulisnya setelah Xu Ling merengek dan memohon padanya.

Menurut keterangannya, setelah pisau lempar tersebut memadukan sayap tersembunyi ular hijau, jaraknya menuju tingkat lima masih terpaut sedikit, paling-paling baru dianggap setingkat tingkat empat plus satu. Jika ingin mencapai ambang batas tingkat lima, setidaknya harus mencapai plus tiga atau plus empat.

Di antara material yang ditulisnya, Xu Ling hanya perlu memilih tiga hingga empat jenis saja berdasarkan situasi aktual dan tingkat kesulitan mendapatkannya. Hal yang sama juga berlaku untuk material tingkat enam bahkan tingkat tujuh di masa depan.

Meskipun ia merasa bahwa untuk kekuatan Xu Ling saat ini, waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan benda-benda tersebut tidak akan singkat, mencatatnya terlebih dahulu tidak ada salahnya. Setidaknya jika suatu saat nanti menemukannya, ia bisa mengingatnya.

Xu Ling membawa secarik kertas itu kembali ke asramanya dengan perasaan melayang-layang. Si pencinta uang ini masih merasa bangga karena dibebaskan dari biaya jasa, mengira dirinya telah mendapat keuntungan besar.

Padahal, tindakan memadukan kristal ajaib tingkat empat dengan material tingkat lima ini jauh lebih sederhana dibandingkan saat ia menambahkan ketajaman tanpa bayangan tingkat enam pada pisau lempar tingkat satu di masa lalu. Biayanya juga jauh lebih murah, sekitar ratusan ribu saja, yang mana bagi pandai besi senior seperti Lao Xiang itu hanyalah hal sepele.

Masalah utamanya adalah, jika seseorang mencari pandai besi dengan tingkat keahlian setara di pasaran umum, mereka biasanya tidak mau mengerjakan hal sepele seperti itu dan kemungkinan besar akan langsung menolaknya.

Namun Lao Xiang di dalam Tim Investigasi Luar Negeri tidak punya pilihan. Mengingat ia sudah telanjur ditipu ke sini, ia sama sekali tidak punya kesempatan untuk mengatakan bahwa keahliannya tidak untuk diperjualbelikan.

Begitu Xu Ling dan Xie Yilang selesai merapikan barang bawaan mereka, Gao Fan dan Luo Zhihang datang bergegas begitu mendengar kabar tersebut. Keempat orang ini secara administratif tinggal di dua kamar berbeda, namun pada praktiknya sering kali berkumpul bersama seolah-olah tinggal di satu kamar untuk empat orang.

"Kalian berdua, tugasnya sudah selesai?" tanya Gao Fan mencoba menyelidiki, yang sebenarnya ingin mengorek keterangan mengenai apa yang baru saja mereka lakukan.

Namun Xu Ling sangat mengenalnya dan langsung memotong ucapannya terlebih dahulu: "Sudah selesai. Jangan bertanya, kalian akan diberitahu pada waktunya."

Bahkan Xie Yilang pun mengangguk penuh semangat: "Betul sekali."

Meskipun otaknya sedikit tumpul, ia tidak akan melupakan hal-hal yang benar-benar penting.

Gao Fan tadinya masih ingin mengatakan sesuatu, namun melihat sikap mereka berdua serta pemahamannya terhadap peraturan yang berlaku, ia akhirnya mengurungkan niatnya dan tidak bertanya lagi.

Mereka berberapa menghindari topik tersebut dan membicarakan hal lain, yang tidak jauh-jauh dari pengaturan tugas selanjutnya. Namun saat ini pihak atasan hanya memerintahkan mereka untuk bersiap siaga. Semua orang diizinkan keluar masuk area markas, tetapi dilarang meninggalkan wilayah ibu kota.

Luo Zhihang berspekulasi: "Sepertinya tidak lama lagi kita akan pergi ke luar negeri, ya? Pangkat militer sudah ditentukan sekarang, beberapa hari ini pasti sedang membagi kelompok."

Gao Fan berkata: "Sudah beberapa hari berlalu, membagi kelompok saja tidak mungkin selama ini. Pasti ada sesuatu yang terjadi, bagaimana menurutmu, Xu Ling?"

"Ah, tidak, tidak ada apa-apa kok."

Ia tersenyum kaku sambil menggelengkan kepalanya. Padahal di dalam hatinya ia sangat tahu bahwa separuh bulan pertama dihabiskan untuk berkomunikasi dengan Xuliete, dan saat ini mereka sedang sibuk membangun kontrol atas pintu masuk terowongan bawah tanah di Pegunungan Bailian. Tujuan investigasi luar negeri kali ini sudah pasti adalah Negeri Musim Salju di ujung terowongan sana.

Tepat pada saat itu, perangkat terminal pribadi mereka berempat berdering secara bersamaan. Kali ini adalah pemberitahuan mengenai hal yang baru saja mereka bicarakan. Penugasan tugas untuk total tiga puluh tiga pendatang baru telah keluar, dan mereka diminta untuk melapor kepada komandan masing-masing pada keesokan paginya.

"Aku masuk kelompok penyerang!" seru Gao Fan dengan nada terkejut yang dibuat-buat sekadar untuk basa-basi, meskipun sebenarnya ia tidak memiliki emosi khusus.

Xie Yilang berlari menghampiri dan merangkul pundaknya: "Merasalah terhormat, aku juga."

"Hehehe, Tua Xie, mulai sekarang ikut aku ya."

"Seharusnya kamu yang mengikuti jejakku."

Keduanya saling berbalas candaan di samping, sementara Luo Zhihang mendekat dan berkata: "Aku juga kelompok penyerang..."

Setelah mereka menghitung, ya ampun, tiga dari empat orang ternyata masuk kelompok penyerang. Sesaat kemudian, mereka secara serempak menoleh ke arah satu-satunya orang yang belum bersuara.

"Kalau kamu?"

Tatapan mata Xu Ling tampak sedikit bingung. Ia membalikkan terminal miliknya agar yang lain bisa segera melihatnya.

"Keparat! Kelompok taktis?"