Bab 158: Tailing Ladang Minyak dan Gas

Peternakan Jones yang disebutkan oleh Tuan Bell terletak tepat di sebelah barat Sungai Neches.

Peternakan dengan luas melebihi dua belas kilometer persegi ini membentang dari Sungai Neches ke arah barat hingga mencapai Lamberton. Panjangnya dari timur ke barat melebihi empat kilometer, sementara lebar dari utara ke selatan mencapai tiga kilometer.

Pohon-pohon di dalam peternakan tumbuh dengan subur, hutan dan padang rumput saling menghiasi, ditambah dengan dua anak sungai Neches yang mengalir melaluinya, membuat tanah di wilayah ini sangat subur.

Namun, di tengah peternakan yang menyerupai surga tersembunyi ini, terdapat beberapa hal yang merusak pemandangan, yaitu dua puluh satu sumur minyak yang hampir berhenti beroperasi. Di lokasi sumur-sumur minyak ini, mesin angguk yang berukuran besar berdiri sendirian, seolah-olah sedang menceritakan kembali kejayaan mereka di masa lalu kepada dunia.

Terdapat total dua puluh satu sumur minyak di dalam peternakan tersebut, tetapi sebagian besar mesin angguknya telah berhenti bekerja. Bagaimanapun juga, ladang minyak di bawah tanah ini telah dieksploitasi selama lebih dari seratus tahun, dan cadangan minyak serta gas di sini pada dasarnya telah hampir habis terkuras. Tentu saja, masih ada tiga atau empat mesin angguk yang tetap bertahan, tetapi dari gerakan mereka yang lesu dan monoton, kejayaan yang pernah mereka miliki telah lenyap.

"Sumur-sumur minyak ini pada dasarnya sudah tidak bisa menghasilkan minyak lagi, namun kepemilikan atas sumur-sumur yang masih beroperasi ini, maupun yang sudah berhenti, berada di bawah Devon Energy. Kau tahu, sejak pemerintah Amerika Serikat mengesahkan Undang-Undang Penyewaan Mineral yang terkutuk itu pada tahun 1920, mineral seperti minyak, gas alam, dan batu bara di tanah pribadi bukan lagi milik pemilik tanah! Para politisi sialan itu, demi memungut pajak, mereka dapat menghalalkan segala cara!" ucap Jack Jones yang berdiri di samping Tang Feng dengan nada tampak begitu geram.

Jack Jones adalah putra sulung dari mendiang pemilik lama Peternakan Jones yang pernah disebutkan oleh Tuan Bell. Setelah Tuan Bell wafat, ketiga putranya sedang berselisih di pengadilan untuk memperebutkan harta warisan. Peternakan yang bernilai lebih dari dua puluh lima juta dolar ini merupakan bagian yang sangat penting dari warisan Tuan Bell. Oleh karena itu, ketika Tang Feng dan Sophia datang berkunjung untuk melihat-lihat peternakan tersebut, Jack Jones yang sedang berada di rumah langsung meninggalkan pekerjaannya dan menemani Tang Feng serta Sophia berkendara menuju Peternakan Jones.

Mendengar ucapan Jack Jones, Tang Feng tersenyum kecil dan berkata, "Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari. Pada tahun 1872, demi mendorong pengembangan wilayah tengah dan barat, pemerintah Amerika Serikat mengesahkan Undang-Undang Pertambangan Umum. Kau harus tahu bahwa sebagian besar tanah di wilayah tengah dan barat pada masa itu adalah milik pemerintah federal. Pada masa itu, selama seseorang menemukan sumber daya mineral, mereka dapat dengan bebas menancapkan patok di tanah publik dan melingkari area tertentu di permukaan tanah, sehingga mendapatkan hak untuk survei dan eksploitasi. Para pemilik tambang yang hidup di bawah Undang-Undang Pertambangan Umum pada era tersebut tentu sangat beruntung. Hanya saja, undang-undang tersebut menetapkan bahwa di atas lahan yang ditentukan oleh para pemilik tambang, biaya yang digunakan untuk eksploitasi setiap tahunnya tidak boleh kurang dari 100 dolar. Begitu penambangan mineral dimulai, mereka tidak perlu lagi membayar sewa dan royalti kepada pemerintah, dan bahkan bisa langsung memperoleh kepemilikan atas tanah tersebut dengan harga 2,5 dolar per acre. Tuan Jones, Undang-Undang Pertambangan Umum adalah undang-undang yang membuat para pemilik tambang menjadi gila, tetapi itu sama sekali tidak berlaku untuk Amerika Serikat di abad kedua puluh, apalagi di Amerika Serikat yang sekarang. Coba bayangkan, jika pengembangan pertambangan saat ini masih dilakukan sesuai dengan ketentuan Undang-Undang Pertambangan Umum, diperkirakan Amerika Serikat tidak akan memiliki sumber daya mineral lagi pada saat ini!"

Jack Jones menatap Tang Feng dengan penuh keheranan, seolah-olah tidak menyangka bahwa Tang Feng mampu membahas Undang-Undang Pertambangan Umum yang merupakan hukum kuno Amerika Serikat tersebut.

Tang Feng tersenyum sambil mengangkat bahunya dan berkata, "Tuan Jones, sebenarnya saya juga seorang pemilik tambang. Saat ini saya memiliki dua tambang di Australia."

"Oh, pantas saja! Pantas saja Anda begitu mahir dalam hukum pertambangan, rupanya kita berada di bidang yang sama! Tuan Tang, saat ini saya bekerja di Devon Energy, dan dua puluh satu sumur minyak di peternakan keluarga kami ini sekarang adalah milik perusahaan kami."

Tang Feng mengangguk, lalu menunjuk ke arah mesin-mesin angguk yang sudah berhenti beroperasi di dalam pandangan mereka, dan berkata, "Sumur-sumur minyak ini pasti sudah memasuki tahap mendekati sumur marjinal atau bahkan sudah benar-benar menjadi sumur marjinal. Lalu yang ingin saya tanyakan adalah, apakah Devon Energy tidak memiliki rencana untuk melakukan peninjauan kembali dan pengembangan terhadap sumur-sumur minyak ini?"

Yang disebut sebagai peninjauan kembali dan pengembangan terhadap sumur minyak dan gas pada tahap sumur marjinal biasanya merujuk pada tindakan peningkatan produksi dan penggalian potensi pada lapisan produksi asli di ladang minyak tua yang hampir atau sudah berhenti produksi, atau menggelontorkan sejumlah dana untuk melakukan survei lapisan minyak dan gas baru di ladang minyak tua tersebut. Peningkatan produksi dan manfaat ekonomi yang diperoleh dari cara pertama sangatlah terbatas, tetapi cara kedua memiliki risiko yang lebih besar. Meskipun demikian, begitu mereka berhasil menemukan lapisan minyak dan gas yang baru, hal itu sering kali berarti menjadi kaya dalam semalam. Namun, cara yang kedua ini murni bergantung pada keberuntungan, dan sebagian besar hanya digunakan oleh pemilik tambang swasta.

Jack Jones tersenyum sambil menggelengkan kepala dan berkata, "Tuan Tang, karena Anda juga seorang pemilik tambang, Anda pasti memahami betapa besarnya risiko dalam pengembangan kembali sumur marjinal ladang minyak dan gas. Bagi Devon Energy kami, pengembangan kembali sumur marjinal ladang minyak dan gas semacam ini membutuhkan dana yang ditanamkan, sementara hasil yang didapatkan tidak begitu sesuai dengan kepentingan perusahaan. Sedangkan untuk melakukan survei lapisan minyak dan gas baru, itu memerlukan dana yang sangat besar. Ditinjau dari kondisi di sekitar Beaumont, apakah Anda pikir wilayah yang telah dieksploitasi selama lebih dari seratus tahun ini masih bisa menemukan lapisan minyak dan gas yang baru?"

Tang Feng mengangguk, merenung sejenak, lalu berkata, "Ladang-ladang minyak di Beaumont saat ini pada dasarnya adalah ladang minyak dangkal, ya?"

Jack Jones mengangguk dan berkata, "Ditinjau dari kondisi geologi Beaumont, ladang minyak di sini memang tergolong ladang minyak dangkal. Selain itu, wilayah ini dekat dengan Teluk Meksiko, sehingga kemungkinan adanya lapisan minyak dan gas baru di kedalaman lebih dari tiga ribu meter di sini sangatlah kecil. Probabilitas seperti itu tidak layak bagi Devon Energy untuk menanamkan modal besar guna melakukan pekerjaan survei lapisan minyak dan gas di kedalaman."

Yang disebut sebagai ladang minyak dangkal sebagian besar merujuk pada ladang minyak dengan kedalaman kurang dari tiga ribu meter, sementara ladang minyak dengan kedalaman lebih dari tiga ribu meter dapat disebut sebagai ladang minyak dalam. Ladang minyak Daqing dan Karamay di Tiongkok memiliki kedalaman lebih dari lima ribu meter, sehingga termasuk dalam kategori ladang minyak dalam. Ada juga ladang minyak yang jauh lebih dalam, contohnya adalah ladang minyak bercadang kelas dunia yang baru-baru ini ditemukan di Rusia dengan kedalaman lebih dari dua belas ribu meter!

"Apakah Devon Energy hanya akan membiarkan lebih dari dua puluh sumur minyak ini terbengkalai begitu saja? Apakah Devon Energy tidak berencana melelang sumur-sumur minyak ini?" tanya Tang Feng dengan nada pura-pura penasaran.

Mendengar kata-kata tersebut, kilatan cahaya kegembiraan melintas di mata Jack Jones. Ia tersenyum dan bertanya, "Bagaimana? Apakah Tuan Tang berminat untuk membeli kedua puluh satu sumur minyak ini?"

Tang Feng tersenyum dan mengangguk. "Jika harganya cocok, kenapa tidak?"