Bab Seratus Dua Puluh Empat: Sangkar Burung Terkurung

Dunia ini sungguh menakjubkan. Gravitasi yang seharusnya ada justru lenyap, kawanan ikan terbang di angkasa, dan pepohonan koral tumbuh subur di antara pegunungan. Sementara itu, semburat merah menyala yang muncul di ufuk barat membuat orang-orang dari Sekte Xuan dan Sekte Iblis mulai berbisik-bisik.

Seiring berjalannya waktu, rona merah itu kian pekat. Akhirnya, ketika seluruh cakrawala tampak seolah dibalut sutra merah dan terendam dalam darah segar, seseorang mengeluarkan seruan gemetar, "Itu burung suci! Burung Suci Api Xuan!"

Jeritan takjub pun pecah di antara ratusan orang yang berkumpul. "Itu Burung Suci Api Xuan, benar-benar Burung Suci Api Xuan!"

Kicauan burung yang merdu nan agung bergema di seluruh langit, seolah dunia yang ganjil ini memang tercipta hanya untuknya. Burung itu membawa api, dan api itu pun mengelilinginya saat ia meluncur di angkasa.

Bagi orang-orang dari Sekte Xuan maupun Sekte Iblis, ini adalah pertama kalinya mereka melihat makhluk suci pembawa keberuntungan yang nyata. Masing-masing menunjukkan raut wajah penuh hormat dan kekaguman.

Ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan burung Garuda bertenaga qi yang diwujudkan Situ Yuanyin tadi, namun aura kebangsawanan dan warna-warni megah yang dimilikinya berkali-kali lipat lebih memukau! Jambul burung itu merah menyala melebihi api, dan bahkan jika api yang menyelimuti tubuhnya padam, bulu-bulu merah keemasan yang agung itu sudah cukup untuk membuat dunia bersujud. Yang paling memikat perhatian adalah sembilan helai bulu ekor panjang di belakangnya; setiap helai tampak seolah bertatahkan permata langka, atau menyerupai sembilan pasang mata.

Saat Burung Suci Api Xuan hendak melintas di atas kepala, orang-orang Sekte Xuan ingin merasakan taburan bunga yang gugur dari kehadirannya, sementara gerombolan Sekte Iblis diam-diam bersiap untuk bertindak.

Tiba-tiba, dari balik tebing tidak jauh di depan mereka, belasan sosok yang telah lama bersembunyi melesat ke udara!

Belasan orang itu bertubuh tegap dan terbungkus jubah panjang. Hanya dengan melihat gerakan mereka yang lincah dan tajam, jelas bahwa kemampuan mereka melampaui sebagian besar orang dari Sekte Xuan maupun Iblis. Dalam waktu singkat, mereka melompat ke posisi yang mengelilingi Burung Suci Api Xuan.

Penatua Donglai berujar dengan suara berat, "Gawat! Mereka adalah praktisi qi dari Yan Sha!"

Mendengar ucapan Donglai, banyak ahli dari Sekte Xuan menunjukkan kebencian di wajah mereka, perasaan yang tak kalah intens dibandingkan saat mereka menghadapi Sekte Iblis tadi.

Di langit, belasan ahli qi Yan Sha itu menempati posisi yang berbeda di sekitar Burung Suci Api Xuan, namun mereka saling merespons dengan sigap, tidak gentar sedikit pun terhadap api sang burung suci.

Melihat dirinya dikepung oleh sekelompok orang yang tiba-tiba muncul, burung suci itu berkicau pendek dengan penuh amarah. Api merah di antara sayapnya membara hebat, mengembuskan gelombang panas yang menerjang wajah orang-orang di sekitarnya.

Belasan ahli Yan Sha itu saling memberi isyarat dan mulai membentuk segel dengan tangan mereka. Sesaat kemudian, cahaya benang putih melesat dari jari-jari mereka.

Benang-benang putih itu tampak tidak mencolok di tengah langit yang merah membara, namun setelah terhubung satu sama lain melalui puluhan praktisi, kekuatannya meningkat drastis. Cahaya itu membentuk pilar cahaya putih murni yang begitu menyilaukan, seolah mampu menyayat tirai merah di langit menjadi kepingan!

Setelah belasan pilar cahaya putih itu terhubung, Burung Suci Api Xuan mulai merasakan daya hisap yang kuat, dan api pada bulu-bulunya perlahan meredup. Jika diperhatikan lebih saksama, posisi berdiri belasan orang itu sangat teratur, dan pilar cahaya yang terhubung itu membentuk sebuah sangkar untuk mengurung sang burung!

Burung Suci Api Xuan yang masih memancarkan rona merah di langit tampak menyadari bahwa dirinya terperangkap dalam sangkar angkasa. Ia berkicau marah sambil mengepakkan sayapnya, menukik ke arah celah yang tidak tertutup pilar cahaya.

Namun, sangkar itu telah sempurna terbentuk, semuanya sudah terlambat!

Tujuh ahli Yan Sha di posisi terbawah kembali merapalkan mantra, dan pilar cahaya yang mereka hubungkan seketika menunjukkan keanehan.

"Puk!"

Sebuah segel cahaya putih raksasa muncul di langit yang merah padam, secara paksa menghentikan sang burung suci. Pola dan ukiran pada segel totem itu sangat ganjil, mengandung aura kuno dan jahat, bahkan memiliki kekuatan sihir yang terus menyerap energi api sang burung untuk mengurungnya.

Bersamaan dengan itu, semua pilar cahaya mulai menyusut perlahan ke arah pusat pola segel di lapisan terbawah. Akhirnya, pilar-pilar itu membentuk "sangkar burung" berukuran puluhan meter, dengan semua titik cahaya terjalin di satu titik.

Orang-orang di bawah dapat melihat dengan jelas bahwa burung suci itu terkurung dalam sangkar yang sangat sempit, terbang dengan panik, menabrak dinding sangkar, dan mengeluarkan kicauan pilu karena tidak rela terperangkap.

Melihat Hun Yuanzi tidak menunjukkan perubahan ekspresi dan terus menatap langit, Donglai berbisik di telinganya, "Kakak seperguruan, kita harus bertindak! Jika tidak, para bajingan dari Yan Sha itu akan berhasil!"

Hun Yuanzi seolah tidak mendengar ucapan Donglai. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Jangan lupa, di samping kita masih ada sekumpulan serigala lapar. Bertindak terlalu dini justru akan menguntungkan mereka."

Donglai tahu bahwa serigala yang dimaksud Hun Yuanzi adalah Bei Gufeng dan Situ Yuanyin, maka ia pun menahan diri dan mengamati perubahan situasi dengan tenang. Sementara itu, Bei Gufeng dan Situ Yuanyin, yang juga merupakan sosok licik di Sekte Iblis, tahu bahwa jika Sekte Xuan tidak bergerak lebih dulu, mereka pun tidak boleh gegabah.

Beberapa saat kemudian, burung suci di dalam sangkar ganjil itu mulai terkuras energinya oleh kekuatan sihir jahat. Bulu-bulunya tidak lagi menyala, dan kicauannya kini terdengar penuh kesedihan. Puluhan pilar cahaya pun berubah warna, perlahan-lahan berubah dari putih menjadi hitam legam.

Saat tidak ada seorang pun yang menyadari, seorang pria tua berambut putih melesat dari bawah tebing menuju ke langit, langsung menuju ke pusat jalinan pilar cahaya yang kini telah berubah menjadi hitam!

Ketika semua mata tertuju pada pria tua itu dan mengenali wajahnya, mereka tidak bisa menahan keterkejutan. Bahkan wajah para ahli dari Sekte Xuan dan Iblis seperti Bei Gufeng, Situ Yuanyin, Hun Yuanzi, dan Donglai pun berubah.

Sebab pria itu tidak lain adalah Pemimpin Sekte Tianhuang—Yu Wanshan!

Belum lama ini, ketika Bei Gufeng membantai habis Cangfeng Tianhuang, ia tidak menjumpai Yu Wanshan. Sejak saat itu, ia telah menghabiskan banyak usaha untuk mencari keberadaan Yu Wanshan, namun sia-sia. Siapa sangka, ia ternyata sudah bersekongkol dengan Yan Sha!

Yu Wanshan dengan tegas masuk ke dalam gumpalan gas hitam yang terbentuk dari pilar-pilar cahaya, menempati posisi paling utama dalam formasi sangkar tersebut. Saat ia merapalkan mantra, aura hitam jahat yang melilit tubuhnya dengan cepat menyatu dan mengalir masuk ke telapak tangannya. Di atas telapak tangan dan kepalanya, terdapat "sangkar burung" raksasa itu!

Tampak ekspresi Yu Wanshan yang bersusah payah, keringat bercucuran deras. Sangkar gelap di angkasa memancarkan gelombang demi gelombang energi yang berpusat pada telapak tangannya. Kekuatan Yu Wanshan tidak bisa diremehkan, namun teknik ini menguras tenaga dalam yang sangat besar. Raut wajahnya berubah dari tegang menjadi beringas, namun ia tidak berhenti sedikit pun!

Kedua kubu besar, Sekte Xuan dan Sekte Iblis, masih saling waspada. Dalam situasi krusial seperti ini, pertarungan sesungguhnya adalah tentang siapa yang kehilangan kesabaran lebih dulu dan bergerak lebih awal.

Semua orang menatap langit, sama sekali tidak menyadari kehadiran seorang pria dan wanita yang telah keluar dari hutan koral yang lebat.

"Ayah~~"

Suara seruan itu sangat nyaring, seolah takut jika ia tidak mendengarnya. Di dalam suara itu terselip rasa sakit dan kemarahan yang mendalam. Pria dan wanita itu tidak lain adalah Yu Qianqian dan Bei Mingxuan yang telah mengikuti selama tiga hari.

Yu Wanshan, yang sudah kelelahan di bawah sangkar gelap raksasa, mendengar teriakan penuh perjuangan itu—suara yang familiar dan telah lama dirindukan. Hatinya serasa tertusuk anak panah.

Yu Wanshan sedang memegang kendali di inti formasi sangkar gelap itu, yang menuntut konsentrasi penuh tanpa sedikit pun celah. Namun, seruan Yu Qianqian secara tidak langsung memberikan dampak yang sangat kuat pada batinnya.

Seluruh sangkar gelap itu seketika meredup, dan Burung Suci Api Xuan yang terkurung di dalamnya menunjukkan tanda-tanda bangkit kembali, mengeluarkan jeritan melengking yang mengguncang langit.

Yu Wanshan menyadari hal ini, bagaimana mungkin ia berani lalai? Ia meraung kesakitan dan menyalurkan tenaga dalam tanpa henti ke dalam sangkar tersebut.

Bei Mingxuan melihat bahu Yu Qianqian bergetar saat ia menutupi wajahnya karena sedih. Bei Mingxuan pun melangkah maju untuk menenangkannya. Ia merasakan beberapa tatapan mata tertuju padanya, sehingga ia terpaksa menoleh dengan senyum canggung, mencoba menghadapi ayahnya yang berwajah dingin serta Xia Yao dan yang lainnya.

Yu Qianqian menangis histeris ke arah sosok di balik cahaya hitam itu, "Ayah, mengapa Ayah tidak menginginkan putrimu lagi... Ayah, tahukah Ayah, putrimu mencarimu dengan begitu menderita... Jika Ayah ingin menukar kebahagiaan seumur hidup putrimu demi kejayaan Ayah, aku tidak lagi membencimu, kumohon jangan tinggalkan aku lagi..."

Setiap kata yang diucapkan Yu Qianqian menusuk dalam ke hati Yu Wanshan. Sangkar raksasa di langit yang terbangun dari pilar cahaya hitam itu kembali kehilangan kilaunya dan menjadi sangat rapuh.

Bei Gufeng tiba-tiba menoleh ke arah Situ Yuanyin dan tersenyum licik, "Saudara Situ, sangkar pengurung burung itu kini sudah sangat rapuh, dan si tua bangka Hun Yuanzi itu juga sudah setengah mati karena ulahmu tadi, bukankah ini saatnya untuk bertindak?"

Situ Yuanyin dengan lembut membelai ukiran di bahunya dan berbisik, "Belum lagi Ketua Bei yang menjadi burung pipit di belakang, masih ada beberapa roh jahat yang bersembunyi di kegelapan dan belum menampakkan diri. Jika aku bertindak sekarang, aku tidak tahu sedang bekerja untuk siapa!"

Begitu ucapan Situ Yuanyin selesai, suara aneh terdengar dari hutan koral.

"Wus!"

Sebuah peti mati terbang melesat dari hutan seperti anak panah yang lepas dari busurnya, meluncur deras menuju sangkar gelap di angkasa. Di atas peti mati itu berdiri seorang raksasa bertubuh tinggi besar.

Mengikuti di belakang peti mati itu, muncul pula bayangan putih dengan gerakan yang sangat lincah. Mereka adalah dua hantu: Yu Huo dan Bing Kui!

Situ Yuanyin hanya melirik sekilas ke arah dua hantu yang terbang ke langit itu, lalu menunjukkan senyum yang ganjil, "Lihat, bukankah mereka sudah datang!"