Bab 134: Memilih Pasukan dan Panglima

Di dalam Gua Seribu Bayangan, udara pengap dan bau busuk menyengat menusuk langit-langit, sementara lilin yang hampir habis menyala dengan cahaya redup, menciptakan suasana yang aneh dan kelam. Ruang gua ini cukup luas, dan tiga orang—A Ying, A Man, dan Situ Che—berjalan menyusuri satu-satunya lorong yang mengarah keluar. Setelah beberapa saat, mereka tiba di sebuah tangga batu yang menanjak. Di kedua sisi tangga itu terpasang pagar batu yang dipahat dengan indah, dan di puncak tiang-tiang tersebut tersusun puluhan tengkorak yang kering. Setiap tengkorak memancarkan cahaya biru samar, menambah kesan menyeramkan dan misterius pada tangga batu itu.

A Man merapatkan diri dengan erat dalam pelukan A Ying, gemetar berkata, “Kakak, Kak Situ, apa kita benar-benar harus melewati tempat ini?”

Situ Che hanya diam, matanya tertuju pada A Ying, menunggu keputusan darinya.

A Ying dengan tenang berkata, “A Man, Situ, ayo kita jalan.” Lalu, dia menggenggam tangan A Man dan melangkah mantap menapaki tangga yang berpendar cahaya biru itu.

Setelah menuruni tangga, ketiganya memasuki sebuah gua besar.

“Kakak... kita cepat keluar dari sini saja!” suara A Man kecil dan lemah, wajahnya penuh ketakutan. Ia takut mengganggu makhluk lain di dalam gua.

Di kedua sisi gua, dengan rapi berbaris hampir seribu prajurit bersenjata lengkap, mengenakan baju zirah kelabu dan memegang tombak serta tombak panjang! Para prajurit itu berdiri tegak dengan wajah berwarna ungu kebiruan, mata mereka tertutup seolah tertidur dan tak mengeluarkan suara sedikit pun.

Situ Che berbisik rendah, “Kita harus cepat pergi. Mereka ini bukan hantu biasa, melainkan prajurit bayangan yang disuling oleh Dewa Iblis Tua. Mereka jauh lebih berbahaya daripada mayat hidup di luar.”

Ketiganya berusaha melangkah pelan, menahan napas, dan berjalan cepat menuju pintu keluar gua di seberang.

Tiba-tiba, terdengar suara aneh dari belakang!

Ketiganya langsung berhenti, punggung mereka dingin dan berkeringat dingin. Mereka menoleh perlahan, namun yang mereka lihat hanyalah keheningan yang sama seperti saat mereka datang—para prajurit kelabu berdiri membeku seperti patung tanpa gerakan sedikit pun.

Mereka agak lega dan berbalik kembali.

Namun, saat Situ Che menoleh lagi, ia terkejut hingga teriak.

“Ah!”

Seorang prajurit bayangan dengan wajah pucat kebiruan dan bibir merah menyala berdiri tepat di depannya, diam tanpa bicara! Wajah prajurit itu kaku, matanya kosong tanpa kehidupan, namun tiba-tiba muncul di depan Situ Che tanpa sebab. Bagaimana mungkin Situ Che tidak takut?

Situ Che, A Ying, dan A Man mundur setengah langkah, waspada terhadap prajurit bayangan yang muncul entah dari mana itu.

Entah apakah teriakan Situ Che tadi membangunkan prajurit lain, atau prajurit itu mampu menggerakkan yang lain.

Tak lama kemudian, ketiganya merasakan pandangan yang melingkupi mereka dari segala arah. Hampir seribu prajurit bayangan membuka mata mereka dan menatap ketiganya!

Pria bayangan yang menghalangi jalan mereka itu mengangkat langkahnya dengan kaku, mengarahkan tombak yang berdebu ke arah ketiganya.

Sementara prajurit bayangan lain seperti mendapat perintah, mengangkat senjata mereka dan melangkah kaku mengepung ketiganya.

Gema langkah kaki hampir seribu prajurit bergema di seluruh gua.

“Kita punya masalah besar!” Situ Che menunjukkan ekspresi putus asa dan bersiap menyerang.

Pemimpin prajurit itu menggeram keras, “Hiss~,” diikuti oleh suara seruan “hiss hiss” dari yang lain, tiba-tiba mereka berubah menjadi binatang buas yang ganas dan menyerbu ketiganya dengan liar!

Tombak dan tombak panjang menerjang seperti hujan, membuat ketiganya sulit menghindar. Situ Che mengerahkan kekuatan dalam tubuhnya, menghantam para prajurit bayangan yang menyerbu, namun mereka tetap tak terpengaruh dan terus maju tanpa ragu!

Dia tahu prajurit bayangan ini bukan makhluk biasa, mereka adalah boneka perang yang dibuat dengan ritual dari manusia hidup yang memiliki reputasi di dunia bawah. Mereka jauh lebih kejam daripada boneka iblis lainnya!

Serangan A Ying dan Situ Che tidak mampu melukai mereka sedikit pun, sementara serangan para prajurit bayangan cepat dan tajam, satu kesalahan kecil bisa berakibat fatal dengan puluhan luka tusukan.

“A Ying, A Man, kita harus cari cara menerobos ke seberang. Mereka jauh lebih berbahaya daripada hantu-hantu di luar!” Situ Che memperingatkan.

A Ying mengerti maksudnya, menghindari tombak panjang yang melesat ke arahnya, lalu dengan cekatan menjepit tombak itu. Tanpa terlihat tenaga yang besar, dia sedikit mengerutkan alis dan menghembuskan napas dingin, lalu memutar tombak beserta prajurit bayangan itu di udara, membentuk sebuah lingkaran dan membuka jalan ke seberang.

“Ayo cepat!” A Ying tak sempat berpikir panjang, menggendong A Man, dan berlari melewati celah yang terbuka.

Situ Che, terkejut dengan kekuatan alami A Ying, tak bisa berlama-lama mengagumi dan segera melompat melewati celah itu di belakangnya.

Ketiganya berlari tanpa henti, dikejar oleh gerombolan prajurit bayangan yang ganas seperti binatang buas yang haus darah.

Ketika keluar dari gua prajurit bayangan itu, makhluk-makhluk menyeramkan itu tetap mengejar tanpa henti, seakan mereka tidak akan berhenti sebelum memakan daging dan meminum darah ketiganya!

Dikejar oleh hampir seribu makhluk menyeramkan yang setengah manusia setengah binatang, ketiganya berlari sampai ke tepi jurang yang dalam!

Mereka tidak menyangka di dalam Gua Seribu Bayangan ada jurang gelap yang begitu berbahaya. Sedikit membuat lega, di atas jurang itu terpasang sebuah jembatan tali.

Tanpa ragu, ketiganya cepat-cepat menyeberangi jembatan tali itu.

Saat Situ Che melihat para pengejar juga mulai menyeberang jembatan, wajahnya berubah puas. “A Ying, A Man, lihatlah pemandangan yang luar biasa ini!”

Dia memusatkan kekuatan biru di tangan, dan saat semakin banyak prajurit bayangan menyeberang jembatan, dia mengeluarkan seruan keras dan menghantam jembatan itu.

Sekejap, jembatan tali itu bergoyang seperti naga dan ular yang melayang jatuh ke dalam jurang, dan banyak prajurit bayangan terjatuh seperti semut, lenyap dalam kegelapan yang tak terlihat!

Para prajurit bayangan yang melihat ketiganya aman di seberang, mengamuk dengan marah dan menggeram, menunjukkan taring mereka pada ketiganya.

Gua Seribu Bayangan memang luar biasa aneh, setelah melewati jurang, ketiganya baru melangkah beberapa langkah dan di depan mereka muncul tujuh atau delapan lorong gelap yang menuju arah berbeda. Ini membuat ketiganya bingung, tidak tahu harus mengambil jalan yang mana.

Masing-masing lorong itu pasti menghadirkan bahaya dan tantangan yang berbeda.

“Aku memang susah memilih, sekarang malah muncul banyak cabang jalan, kita harus pilih yang mana?” keluh Situ Che sambil mengusap dahinya.

A Man santai berkata, “Sudah sampai tahap ini, apakah kita bisa menemukan pemimpin sekte iblis itu, biarlah takdir yang menentukan. Kita pilih saja salah satu lorong. Gimana menurut kalian, Kakak?”

Situ Che menatap A Ying, menunggu pendapatnya.

“Dengarkan A Man saja. A Man, kamu yang pilih,” kata A Ying tanpa ekspresi.

A Man terkejut, tak menyangka kakaknya akan begitu cepat mempercayakan pilihan pada dirinya. Karena itu, ia pun berusaha sebaik mungkin memilih lorong yang bisa membawa mereka ke leluhur iblis.

Di tengah persimpangan lorong, dia melirik ke kiri dan kanan, lalu bertanya, “Kakak, Kak Situ, aku akan pilih sekarang, ya?”

Melihat Situ Che gelisah dan mengangguk cepat, A Man mulai menunjuk-nunjuk lorong satu per satu sambil berkata, “Tentara besar, jenderal kecil, tentara kecil, jenderal besar, yang aku tunjuk itu yang aku pilih!”

Dengan puas, dia menunjuk sebuah lorong, “Kakak, Kak Situ, kita ambil yang ini saja!”

Situ Che tidak berkata apa-apa dan A Ying juga tidak berniat mengganti pilihan.

Maka ketiganya melangkah memasuki lorong yang oleh A Man disebut sebagai pilihan takdir.

Setelah berjalan kira-kira setengah waktu dupa, A Man mengusap hidungnya, “Kalian mencium bau aneh, kan?”

A Ying mengangguk, “Ada.”

Situ Che memutar matanya sejenak, lalu mencium udara, “Bau ini... mirip bunga melati, tapi ada sedikit rasa pahit.”

A Man terkejut, “Jangan-jangan ini racun!”

Situ Che mulai merasa pusing dan tubuhnya melemah, berusaha berkata pelan, “Ini memang racun...”

Bahkan A Ying pun mulai merasa bingung dan lemas karena bau aneh itu.

...

Ketika A Man membuka mata lagi, ia mendapati dirinya berada dalam sebuah gua besar yang gelap dan suram. Yang pertama kali menarik perhatiannya adalah sebuah tungku besar berwarna ungu kebiruan, tingginya lebih dari tiga kali tinggi orang biasa. Di kedua sisi tungku itu berdiri lima tungku lain yang tingginya lebih dari satu orang.

A Man tiba-tiba sadar, karena di depan tungku ungu kebiruan tertinggi itu, ada sosok bayangan berjambul hitam duduk bersila!

A Man berusaha bangkit, namun baru sadar bahwa seluruh tubuhnya sudah terikat dengan tali, tak bisa bergerak sedikit pun.