Bab 144: Mabuk Berat

Pertempuran sengit baru saja usai, dan aroma darah di kaki Gunung Zifeng masih belum sepenuhnya hilang. Namun, di salah satu pelataran aula di atas Gunung Zifeng, aroma arak justru tercium begitu pekat. Bei Gufeng tidak ambil pusing dengan keadaan itu. Dia sudah dua hari tidak melihat bayangan Bei Mingxuan.

Di dalam pelataran aula yang dikelilingi udara musim dingin yang membekukan, setumpuk daun kering berserakan tebal di sudut-sudut ruangan. Xia Yao melangkah pelan memasuki pelataran, langsung merasa sedikit tidak nyaman akibat bau arak yang begitu menyengat.

Keningnya berkerut dalam, menatap lekat-lekat pintu aula yang tertutup rapat. Seluruh aroma arak itu berasal dari dalam aula. Sesaat kemudian, Xia Yao akhirnya melangkah maju.

Begitu ia membuka pintu, bau arak yang pekat berampur dengan bau tak sedap menerpa wajahnya.

Di dalam aula, botol-botol dan kendi berserakan di lantai, sementara di sudut ruangan terdapat bekas muntahan. Kemewahan tirai brokat dan permadani seketika tampak ternoda dan kehilangan keelokannya.

Xia Yao menatap lekat-lekat sesosok tubuh yang bersandar malas di kaki meja, masih terus menuangkan arak ke dalam mulutnya.

Ia melangkah masuk dengan pelan.

"Xuanxuan..." panggil Xia Yao dengan suara rendah.

Barulah Bei Mingxuan menyadari bahwa Xia Yao sudah berdiri di hadapannya. Ia mengusap wajahnya dengan kasar, mencoba bangkit dengan bertumpu di lantai, tetapi kemudian mendengus tertahan dan kembali terduduk lemas. Rupanya, karena terbiasa membius diri sepanjang hari, bahkan untuk berdiri pun ia sudah tak sanggup.

"Yaoyao, kau datang tepat sekali, cepat temani aku minum!" Bei Mingxuan bersendawa, senyum merekah di wajahnya yang tampak keunguan.

"Pemimpin sekte bilang, dalam beberapa hari ini tidak boleh ada yang menemuimu... Setelah rasa sakitmu mereda, semuanya akan membaik. Sejak kau lahir, aku sudah mengikuti pemimpin sekte bertempur menaklukkan dunia, aku melihatmu tumbuh besar. Aku tahu, kali ini, agar kau bisa benar-benar keluar dari bayang-bayang itu adalah hal yang hampir mustahil!"

Bei Gufeng tertawa kecil sambil menggelengkan kepala: "Aduh, Yaoyao, untuk apa membahas hal-hal yang menyedihkan ini? Ayo, hari ini kita berdua minum sampai mabuk kepayang, bukankah itu luar biasa!"

Begitu Bei Mingxuan selesai berucap, seluruh tubuhnya tiba-tiba terangkat karena kerah bajunya dicengkeram erat oleh Xia Yao. Wajah mereka berada sangat dekat. Xia Yao menatap tajam mata Bei Mingxuan yang lelah dan suram, lalu berkata dengan suara berat: "Bei Mingxuan, kau bukan seonggok daging busuk! Jika ingin menjadi saudara di bawah komosiku, kau harus bangkit dan menghadapi kenyataan, bukannya... terus-menerus melarikan diri!"

Cengkeraman jari Xia Yao sedikit mengendur, membuat tubuh Bei Mingxuan melorot turun dan kembali terkulai lemas di lantai. Kemarahan di wajah Xia Yao sama sekali tidak mereda. Dengan suara bergetar penuh ketegasan ia berkata: "Lihatlah seperti apa rupa dirimu sekarang! Menghabiskan hari-hari dengan mabuk-mabukan, di manakah sisi dirimu yang pantas menjadi Tuan Muda Tianmo, di manakah sisi yang layak menjadi saudara Xia Yao!"

Bei Mingxuan menundukkan kepalanya, tertawa dingin sambil menggeleng: "Xia Yao... kau tidak mengerti... kau sama sekali tidak mengerti..."

"Aku tidak mengerti... aku memang tidak mengerti, mengapa kau bisa menjadi begitu menyedihkan. Aku hanya tahu bahwa orang-orang Tianmo seharusnya hidup dengan bebas dan tanpa beban seperti Su Ling dan Jiang Huo!"

"Maafkan aku... Xia Yao... sungguh maafkan aku... Aku tidak boleh membencinya... tetapi aku harus membencinya... bahkan membenci diriku sendiri..." Suara Bei Mingxuan terdengar penuh kepedihan, melepas seluruh topeng pertahanannya.

"Xia Yao, kaulah tahu? Sejak detik ia membunuh Qianqian, aku sudah memperingatkan diriku sendiri untuk melupakan segala kenangan tentangnya, bahkan memperlakukannya sebagai musuh bebuyutan. Namun, kenyataannya justru dialah yang menghancurkan raga dan darahnya demi melindungiku hingga selamat... Aku rela mati di tangannya... Sungguh..."

Ia menangis...

Xia Yao tahu betapa besar rasa cinta di lubuk hatinya terhadap gadis yang polos itu. Seharusnya ia bisa membenci gadis itu secara murni, tetapi kini bahkan hak untuk membenci pun telah direnggut darinya.

Bertahun-tahun telah berlalu, ketika kembali mendengar tangisan anak lelaki itu berubah menjadi tangisan seorang pria dewasa, secercah perasaan hampa bergemuruh di lubuk hati Xia Yao.

Ia berjongkok, mendekap Bei Mingxuan ke dalam pelukannya, membiarkan pria itu meluapkan segala emosinya sepuas hati.

Tangisan pilu seorang pria bercampur dengan bau arak bergema memenuhi seluruh pelataran aula, tanpa mempedulikan harga diri lagi.

Keduanya tidak menyadari bahwa tiga sosok telah muncul di ambang pintu. Mereka bertiga—Mu Chen, Han, dan Xiao Qi—hanya berdiri diam menatap kedua orang itu dalam isak tangis yang memilukan.

...

Hari ini, Situ Che menggendong Ah Ying yang sekujur tubuhnya remuk redam, berjalan kaki bersama A Man menuju sebuah kota kecil di perbatasan yang tandus.

Situ Che menoleh sekilas memandang A Man yang berwajah kuyu dan tampak tak bersemangat, lalu berkata dengan suara serak: "A Man, kita masuk ke kota dulu untuk membeli beberapa keperluan, besok berjalan sehari lagi kita seharusnya bisa tiba di Gunung Yinwu."

A Man tampak seperti melamun dan tidak menjawab ucapan Situ Che.

"Ayo kita pergi," ucap Situ Che sekali lagi.

Tempat ini sudah merupakan wilayah perbatasan yang jauh dari Dataran Tengah. Tidak ada sumber air yang memadai, dan pepohonan hijau jarang ditemui, memberikan kesan yang sunyi, tandus, dan suram.

Kerumunan orang di jalanan kota tidak banyak. Karena terbiasa hidup di tanah berdebu dan berpasir ini, sebagian besar orang yang lalu-lalang berkulit kasar dan mengenakan pakaian compang-camping. Bahkan makanan dan barang-barang yang dijual pun beberapa tingkat lebih rendah daripada kota-kota biasa di Dataran Tengah.

Meskipun Situ Che dan A Man telah melakukan perjalanan jauh selama dua-tiga hari, wajah mereka dipenuhi debu dan pakaian mereka tampak kusut, di mata orang-orang yang lalu-lalang, pakaian mereka tetap saja tampak berwarna cerah dan sangat berkecukupan.

Baru berjalan beberapa saat, orang-orang yang berpapasan dengan mereka menatap lekat-lekat ke arah keduanya, membuat bulu kuduk mereka meremang.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di sebuah lapak yang menjual tali dan kain kain goni.

Situ Che mengamati sejenak dan memilih sehelai kain goni yang agak lembut. Ketika ia berbalik setelah selesai membayar barang belanjaannya, tempat di belakangnya sudah kosong melompong.

Tanpa sadar ia berseru panik: "A Man!"

Situ Che memutar pandangan ke sekeliling. Orang-orang yang lalu-lalang sangat jarang, dan bayangan A Man sama sekali tidak terlihat, membuat hatinya langsung diliputi kepanikan hebat.

"A Man... A Man... Di mana kau, sebenarnya kau pergi ke mana! A Man..." panggil Situ Che dengan suara nyaring.

Pada saat bersamaan, A Man bersembunyi di tempat gelap sambil menatap Situ Che yang tampak kebingungan setengah mati, sementara matanya dipenuhi genangan air mata. Sebelum Situ Che menyadarinya, sepasang tangan kekar tiba-tiba membekap mulut dan hidungnya, lalu menyeretnya paksa pergi.

Situ Che mencari ke sana kemari selama setengah jam, namun bayangan A Man tetap tidak ditemukan.

Jika dipikir-pikir kembali, selama perjalanan ini A Man sangat jarang berbicara. Sekarang ia menghilang dari pandangan hanya dalam waktu singkat, jelas sekali ia sengaja pergi agar tidak ditemukan olehnya. Namun, Situ Che tetap tidak bisa menebak mengapa A Man melakukan hal seperti ini!

Mengingat kondisi emosi A Man yang sudah sangat tidak stabil gara-gara kematian Ah Ying, kini tiba-tiba pergi tanpa pamit, jangan-jangan ia akan melakukan hal-hal bodoh lagi!

Semakin dipikir Situ Che semakin ketakutan. Ia tidak mempedulikan apa pun lagi, memperluas area pencariannya, bertanya kepada setiap orang yang ditemuinya. Namun, setelah satu jam berlalu, hasilnya tetap nihil.

Melihat wajah Ah Ying dalam gendongannya yang tampak sedikit berubah bentuk dan tubuhnya yang lunak bagaikan lumpur, rasa penyesalan merayap di hatinya. Wanita itu hanya memiliki seorang adik laki-laki, satu-satunya keluarga di dunia ini, tetapi ia bahkan tidak mampu menjaganya dengan baik.

Ekspresi kesedihan yang mendalam terukir di wajahnya. Seluruh tubuhnya mulai terasa sangat kelelahan, bahkan terbersit keinginan untuk menangis sekeras-kerasnya dan menyerah...

Situ Che yang kelelahan tidak menyadari seorang lelaki tua berambut putih yang membungkuk sambil memegang tongkat kayu berjalan perlahan mendekatinya.

"Tuan muda yang terhormat, apakah Anda sedang mencari seorang anak?" tanya lelaki tua itu dengan suara serak.

Situ Che mendongak dengan cepat. Ia melihat seorang lelaki tua berwajah keriput bagaikan kulit pohon, membungkuk bertumpu pada tongkat, mengenakan pakaian compang-camping berdiri di hadapannya.

"Kakek tua, apakah kau melihat anak itu?" tanya Situ Che penuh harap.

"Aku ingat sejam yang lalu, anak kedua dari keluarga Wang membawa sebuah karung di pundaknya, berjalan dengan tergesa-gesa dan tampak mencurigakan. Aku tidak tahu apakah di dalam karung itu adalah anak yang sedang kau cari."

Situ Che berkata dengan suara berat: "Terima kasih, Kakek, sungguh terima kasih!"

"Apakah kau tahu di mana keluarga anak kedua Wang itu tinggal?"

"Rumah berdinding genteng hitam di depan sana adalah rumahnya," kata si kakek tua sambil menunjuk dengan jarinya yang keriput ke arah sebuah bangunan beratap genteng hitam yang letaknya sedikit lebih tinggi dari rumah-rumah lainnya di kejauhan.

Situ Che menaruh kepercayaan pada lelaki tua itu. Ia menitipkan jasad Ah Ying yang tulangnya telah remuk kepada si kakek untuk dijaga sejenak, lalu melangkah cepat menuju rumah beratap genteng hitam tersebut!

Dipenuhi rasa amarah yang meluap-luap, Situ Che langsung mendobrak pintu masuk. Di dalam rumah, sepasang suami istri petani sedang berbisik-bisik dengan kepala saling mendekat. Melihat Situ Che masuk secara paksa, mereka langsung berdiri terperanjat kaget.

Anak kedua keluarga Wang yang melihat penyusup datang dengan sikap mengancam tidak mau kalah. Ia langsung melontarkan kata-kata kasar, menuduh Situ Che menerobos masuk rumah orang lain secara ilegal dan mengancam akan melapor kepada pihak berwenang.

Tak disangka, Situ Che sama sekali tidak takut pada aparat pemerintah. Ia bersikeras menuduh pasangan suami istri itulah yang telah menculik dan membawa pergi A Man.

Anak kedua keluarga Wang itu mendadak panik. Ia menyambar sebuah alat dan langsung mengaybangkannya ke arah Situ Che.

Sebagai seorang praktisi bela diri yang berada di alam *Qimai Ruoling*, menghadapi seorang petani biasa tentu bukan masalah besar bagi Situ Che. Ia hanya melambaikan tangannya dengan santai, memancarkan secercah cahaya putih yang langsung membuat si penyerang jatuh tersungkur kesakitan dan tak berdaya.

Situ Che kembali membentak dan menginterogasi pasangan suami istri itu, namun keduanya tetap bungkam dan tidak mau mengakui sepatah kata pun, membuat Situ Che semakin murka.

Setelah diancam dan ditekan dengan berbagai cara, sang istri akhirnya menyerah dan membeberkan kejadian sebenarnya.

Menurut pengakuan sang istri, di Gunung Huangshi yang terletak tiga puluh li di sebelah selatan kota terdapat sarang bandit bernama Benteng Huangfeng. Sekelompok bandit kejam berkumpul di sana, yang biasanya gemar menindas penduduk desa dan kerap membeli anak-anak setengah umur dengan harga murah.

Hari ini, kebetulan beberapa bandit Benteng Huangfeng sedang datang ke kota untuk urusan tertentu. Saat anak kedua keluarga Wang pergi ke jalanan dan melihat seorang anak bersembunyi di sudut, timbul niat jahatnya. Demi mendapatkan sedikit keuntungan, ia memasukkan anak itu ke dalam karung dan menyerahkannya kepada para bandit sebagai tukaran beberapa keping uang tembaga.