Bab Seratus Empat Puluh Lima: Benteng Angin Kuning

Setibanya Situ Che mendengar asal-mula kejadian tersebut, amarah membuncah di dadanya dan niat membunuh bangkit, namun ia akhirnya berhasil menahan diri dan tidak bertindak lebih jauh. Berbalik badan, ia memanggil secercah cahaya ilahi yang menyelimuti tubuhnya, lalu terbang ke arah selatan.

Saat itu, hari perlahan mulai gelap.

Di atas Gunung Huangshi, yang terletak lebih dari tiga puluh li di sebelah selatan kota, hanya celah tebing di lereng gunung yang diterangi cahaya api yang terang benderang. Rupanya itulah Sarang Huangfeng, tempat berkumpulnya para bandit kejam!

Mengingat keselamatan Aman, Situ Che tidak lagi berpikir panjang dan langsung menubrukkan diri ke arah cahaya api di Gunung Huangshi tersebut.

Aman hanya tahu bahwa beberapa waktu lalu ia telah dibawa oleh dua pria berbadan tegap ke tempat ini. Mengenai di mana tempat ini dan apa yang hendak mereka lakukan terhadap dirinya, Aman sama sekali tidak mengetahuinya.

Di dalam gua yang remang-remang, selain Aman, masih ada lima anak sebayanya yang tangan dan kaki mereka diikat.

Kelima anak ini jelas-kelima juga dipaksa dibawa ke tempat terkutuk ini. Mereka masing-masing memanggil ayah dan ibu sambil menangis tersedu-sedu hingga air mata membasahi wajah, namun tak seorang pun yang membalas panggilan mereka.

Di tengah tangisan kelima anak di sampingnya yang bersahut-sahutan semakin kencang, Aman teringat akan saudari tercintanya yang kini hidup or mati tidak diketahui, membuat hatinya seketika terasa perih dan air mata bergenang di pelupuk matanya.

Ia kembali teringat pada raut wajah Situ Che, membuat seluruh dirinya seolah kehilangan seluruh semangat hidup dan harapan. Ia begitu hancur dan kehilangan jiwanya hingga bahkan tidak mampu untuk menangis.

"Kenapa bocah ini tidak menangis?" Suara kasar terdengar, membuat semua anak menoleh serempak ke arah pria tinggi besar yang tiba-tiba melangkah masuk ke dalam gua. Mereka melihat ekspresi garang di wajahnya, dipenuhi janggut lebat, dengan bola mata melotot seolah hendak copot dari kelopaknya.

Hanya Aman seorang yang tenggelam dalam kesedihannya sendiri dan sama sekali tidak menyadari kedatangan orang tersebut.

Orang yang menemani pria berjanggut lebat itu masuk tersenyum hormat dan berkata, "Ketua, anak ini baru saja dibawa kembali dari kota oleh si Kepala Besar Li! Kuduga dia mungkin seorang anak yatim piatu, makanya dia tidak menangis ataupun merengek."

Sang ketua berkacak pinggang sebelah sambil tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, "Bocah ini tidak menangis, bakpao yang dibuat dari dagingnya nanti pun tidak akan terlalu berasa asam. Bisa dijual dengan harga tinggi!"

Orang yang mengikuti di sisi sang ketua berjalan keluar gua sambil terus tersenyum mendampingi.

Tangisan dan teriakan kelima anak itu semakin lama semakin keras. Hanya Aman yang menundukkan kepalanya, tertunduk tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

"Mereka ingin membunuh kita, menggunakan daging kita untuk dijadikan bakpao dan dijual kepada orang-orang jahat, kenapa kau... masih begitu tenang?!" Seorang anak mendorong-dorong tubuh Aman sambil terisak berkata.

Aman mengeluarkan tawa dingin yang amat singkat, keputusasaan dan kesedihan di wajahnya tampak semakin pekat. "Bagaimanapun, keberadaanku di dunia ini sudah tidak penting lagi. Lebih baik mati, tidak perlu menderita, dan bisa pergi dengan tenang."

Anak itu tertegun hingga tidak bisa berkata-kata mendengar ucapan Aman.

Beberapa saat kemudian, dua pria bertelanjang dada masuk kembali ke dalam gua. Salah satu dari mereka menyapu pandang menatap Aman dan kelima anak lainnya, lalu menunjuk ke arah Aman: "Mulailah dengan yang satu ini dulu!"

Pria yang lain buru-buru mencegah, "Ketua sudah berpesan, anak yang tidak menangis ini sedikit lebih berharga harganya, nanti dia sendiri yang akan mengurusnya secara pribadi!"

Pria bertelanjang dada itu memutar bola matanya sejenak. "Kalau begitu, ganti yang lain!"

Melihat salah satu anak diseret keluar oleh kedua pria bertelanjang dada tersebut, anak-anak yang lain menjerit-jerit tanpa henti, diliputi rasa ngeri yang luar biasa karena takut giliran berikutnya akan jatuh pada diri mereka!

Pada saat ini, Situ Che telah menyusup masuk ke dalam celah tebing Gunung Huangshi yang memancarkan cahaya. Ruang yang luas di dalam celah tebing itu sungguh di luar dugaannya.

Ia menyusuri jalan sambil menghindari beberapa pos penjagaan, dan terus berjalan menuju bagian aula gua yang lebih dalam.

Entah sudah berapa lama Situ Che berjalan, tanpa sengaja ia masuk ke dalam sebuah mulut gua. Pemandangan mengerikan yang tiba-tiba tersaji di hadapannya membuat ekspresinya lenyap seketika dan mengguncang lubuk hatinya!

Di atas tunggul kayu, selain beberapa kapak dan pisau yang noda darahnya belum mengering, tergeletak begitu saja sepasang kaki yang hancur berlumuran darah. Di atas penyangga di belakang tunggul kayu tersebut, tergantunglah pemilik sepasang kaki itu dengan rantai!

Sesosok anak berusia belasan tahun, mayat seorang anak yang perutnya telah dibelah dan dipenggal!

Situ Che seketika diselimuti amarah yang meledak-ledak. Melihat dua algojo bertelanjang dada itu masih sibuk mondar-mandir, ia membentak, "Kalian para keparat, berani-aninya melakukan perbuatan keji yang melanggar nurani ini!"

Kedua algojo itu bahkan belum sempat bereaksi ketika kepala mereka sudah menggelinding di tanah!

Di tengah kemurkaannya yang menggelegar, Situ Che juga merasa sedikit lega; anak ini bukanlah Aman! Ia hanya melirik sekali lagi pada mayat berlumuran darah yang tidak utuh lagi dan tergantung di penyangga itu, membuat rasa mual bergolak di dalam dadanya.

Melakukan perbuatan membunuh dan mencincang tulang seperti ini, kewaspadaan seluruh sarang bandit itu tentu saja amat tinggi. Gerakan Situ Che itu pun segera terdengar keluar dalam sekejap.

Seketika itu juga, tujuh hingga delapan orang bandit bertubuh tinggi besar dan memegang golok menyerbu masuk ke dalam gua yang dipenuhi bau amis tersebut.

Melihat kedua algojo itu tewas dengan kepala terpisah dari tubuh, mereka membelalakkan mata dengan tatapan penuh amarah menatap Situ Che yang menyusup masuk, lalu melompat maju menyerang bersama-sama sambil mengeluarkan teriakan buas.

Situ Che tahu bahwa meskipun orang-orang ini hanyalah rakyat jelata tanpa kultivasi, mereka semua adalah bandit yang keji dan tidak kenal ampun, maka ia pun tidak menahan diri.

Ia tampak mengalirkan tenaga dalam ke jalur nadinya, dan pendar cahaya biru keperakan berpendar di bawah kakinya. Ia kemudian membungkuk mengambil kuda-kuda, dan puluhan ekor rubah pemburu putih keperakan melesat keluar dari balik punggungnya, semuanya tampak gesit dan buas.

Para bandit bergolok itu tidak menduga bahwa orang ini mampu mengerahkan sihir siluman semacam itu, sehingga untuk sesaat mereka hanya sibuk menebas secara membabi buta ke arah rubah-rubah putih yang menerjang dari depan.

Dalam waktu setengah cangkir teh, seluruh isi gua dipenuhi daging dan tulang yang berserakan dengan pemandangan yang teramat mengerikan. Tidak seorang pun dari para bandit bergolok itu yang selamat.

Karena begitu mencemaskan keselamatan Aman, Situ Che tidak berani membuang waktu walau sekadar sekejap. Melangkah melewati beberapa mayat, ia pergi sambil melirik sekilas dengan penuh jijik ke arah para bandit yang hancur berlumuran darah itu.

Belum sempat Situ Che melangkah jauh, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Pasalnya, belasan orang lainnya telah menghadang jalannya di hadapan.

Sang ketua yang berjanggut lebat dan mengenakan pakaian kulit binatang melangkah maju terlebih dahulu dan bertanya, "Yang mulia telah menerobos masuk ke Sarang Huangfeng milikku dan membunuh beberapa saudara buahku, sebenarnya apa maksud kedatanganmu?"

"Aku sudah sering mendengar bahwa Sarang Huangfeng kalian ini biasanya kerap membeli anak-anak dari keluarga miskin, tidak disangka kalian benar-benar melakukan perbuatan sekeji binatang ini! Aku datang ke sini untuk mencari seorang anak yang telah kalian culik!"

Sang ketua tampak agak ciut nyalinya, lalu berkata, "Baru saja aku telah menyaksikan kehebatan Yang Mulia. Yang Mulia adalah seorang praktisi jalur nadi, kami tentu bukan tandinganmu! Jika aku mengembalikan anak yang Yang Mulia cari, kumohon bermurah hatilah dan lepaskan jalan hidup bagi kami."

"Di hadapanku, kau sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk tawar-menawar!" ucap Situ Che dengan nada dingin dan tegas.

Sang ketua berbalik badan dan memanggil, "Cepat, bawa anak itu ke mari!"

Ketika Aman kembali muncul di hadapannya, ekspresi wajah Situ Che berubah drastis, diliputi emosi yang teramat sangat hingga ia tak kuasa memanggil, "Aman!"

Namun reaksi Aman sungguh di luar dugaan Situ Che, membuat hatinya bergetar hebat.

"Untuk apa... kau masih datang mencariku? Bukankah lenyapnya aku secara misterius ini sudah sangat sesuai dengan keinginanmu?" Aman tidak mendongak menatap Situ Che, ia hanya menunduk dengan tatapan kosong sambil berucap.

Untuk pertama kalinya, Situ Che merasa panik dan kehilangan akal, lalu berseru cemas, "Aman, Aman, sebenarnya apa yang sedang kau bicarakan! Kenapa aku sama sekali tidak mengerti sepatah kata pun!"

Aman tiba-tiba tertawa dingin, dengan nada suara yang menyiratkan sedikit kebengisan, "Situ Che, berhenti berpura-pura menjadi orang baik! Ini juga salahku, yang bisa disalahkan hanya aku dan Kakak yang telah salah menilai orang!"

Situ Che merasa sekujur tubuhnya menjadi tidak enak, "Aman, apa sebenarnya yang terjadi padamu? Alasan apa yang membuatmu begitu salah paham padaku!"

Masa kenalan Situ Che dengan kedua kakak beradik ini tidak bisa dibilang lama, tetapi juga tidak bisa dibilang singkat. Ia merasa sejak saat pertama kali berkenalan, ia sama sekali tidak pernah melakukan perbuatan apa pun yang merugikan kedua kakak beradik itu. Sejak A-Ying mematahkan otot dan tulangnya di bawah Gunung Zifeng, ia memang sempat terpikir untuk menyerah—menyerah pada A-Ying! Demi menjalani kehidupan biasa bersama Aman dan membesarkannya hingga dewasa. Namun itu hanya sekilas pikiran, dan begitu muncul langsung ia buang jauh-jauh hingga tuntas. Ia bertekad untuk menjelajahi seluruh penjuru negeri dan melangkah ke seluruh dunia demi menemukan cara untuk menyembuhkan A-Ying, bahkan jika harus mempertaruhkan nyawanya sendiri, ia tidak akan peduli! Sekarang, bagaimana ia bisa menanggung rentetan ucapan Aman ini.

Ia kembali memanggil nama Aman dengan nada mendesak.

Aman berkata, "Kini Kakak hidup atau mati tidak jelas dan justru menjadi beban bagimu, sedangkan bagiku, keberadaanku adalah sebuah beban yang lebih besar lagi. Di siang hari tadi, kau pergi ke kota untuk membeli tali dan kain, tujuannya tidak lain adalah untuk mengikatku, lalu menjualku secara sembarangan kepada orang lain, kemudian menguburkan Kakak, agar kau bisa hidup bebas dan bersenang-senang seorang diri!"

"Situ Che, jangan anggap aku masih kecil dan tidak tahu niat busukmu!"

Mendengar ucapan itu, Situ Che menatap Aman dengan pasrah sejenak, barulah ia perlahan berkata, "Aman, sesungguhnya semua ini hanyalah khayalanmu belaka. Aku tahu, kondisi A-Ying saat ini membuatmu sangat kekurangan rasa aman, makanya kau jadi begitu penuh curiga. Tapi Kakak Situ sama sekali bukan orang seperti yang kau pikirkan itu!"

Tatapan benci di mata Aman tidak sedikit pun berkurang, ia berkata dengan suara dingin, "Baiklah, jika kau tidak mengakuinya. Lalu bagaimana kau menjelaskan tali dan kain yang kau beli siang tadi?"

"Semua ini salahku karena tidak menjelaskannya dengan jelas kepadamu. Sesuai rencana awal, besok kita seharusnya sudah bisa tiba di Gunung Yiwu, mendaki gunung untuk memohon pengobatan dari Tabib Orang Mati demi menyelamatkan A-Ying. Gunung Yiwu sangat tinggi dan terjal, sedangkan tubuh A-Ying tidak bertulang, membawanya di dalam pelukan untuk mendaki gunung adalah hal yang amat sulit, apalagi harus terus menjagamu setiap saat."

"Tali dan kain yang kubeli itu gunanya untuk mengikat A-Ying di punggungku, agar aku bisa membebaskan kedua tanganku dan senantiasa bisa menjagamu."

Mendengar penjelasan itu, Aman seolah seketika tersadar akan sesuatu, lalu bertanya menyusul, "Benarkah demikian?"

Situ Che tersenyum pasrah dan berkata, "Aman, Kakak Situ telah beberapa kali menyelamatkan nyawamu dan A-Ying dari bahaya, masakan kau masih tidak percaya pada Kakak Situ? Lagi pula, jika aku benar-benar memiliki niat jahat, untuk apa aku harus menunggu hingga sekarang baru bertindak?"

Aman kini tahu bahwa ia telah salah paham pada Situ Che, dan merasa dirinya begitu berpikiran sempit hingga ia bahkan tidak berani menatap mata Situ Che, lalu menunduk berkata, "Kakak Situ, maafkan aku, aku..."

Melihat Aman mulai menangis, Situ Che tahu bahwa kesalahpahaman tersebut telah berhasil diuraikan.

Sebelum keduanya pergi, Situ Che yang tidak tega untuk menambah pertumpahan darah lagi, membubarkan seluruh para bandit di Sarang Huangfeng, memerintahkan orang-orang untuk membakar sarang bandit tersebut hingga rata dengan tanah, serta memperingatkan para bandit itu agar bertobat dan kembali ke jalan yang benar. Ia berpesan bahwa beberapa bulan kemudian ia akan mendatangi tempat itu lagi, dan jika didapati masih ada yang melakukan perbuatan keji memperjualbelikan daging manusia, ia tidak akan pernah memberi ampun!

[Bab ini... agak tolol dan konyol!!!]