Bab 146: Gunung Kabut Tersembunyi

Situ Che membawa A Ying dan A Man menempuh perjalanan siang dan malam tanpa henti. Akhirnya, pada tengah hari berikutnya, mereka tiba di kaki sebuah pegunungan sunyi tanpa penghuni, yang diselimuti kabut berpusar.

Begitu menengadah, A Man melihat puncak gunung yang tertutup salju putih berkilauan. Asap dan kabut menyelubungi lereng hingga ke atas, membuat keseluruhan wujud gunung itu tak mungkin terlihat.

“Apakah ini Gunung Kabut Tersembunyi?” tanya A Man dengan tatapan kosong.

“Ketika A Ying terluka parah di Jurang Kekacauan terakhir kali, Tabib Hidup Mati yang tinggal di Gunung Kabut Tersembunyi inilah yang memberiku Pil Embun Naga.” Situ Che menunduk memandangi wajah A Ying. “Kali ini, aku percaya Tabib Hidup Mati pasti punya cara untuk menyembuhkan A Ying!”

“Kak Situ, mari kita segera naik!” kata A Man dengan cemas.

“Tunggu.”

Situ Che mengeluarkan kain tali merah gelap yang dibelinya di kota kemarin. Setelah sedikit memodifikasinya, ia mengikat serpihan tulang A Ying, lalu menggendong A Ying di punggungnya.

Ketika datang ke Gunung Kabut Tersembunyi untuk mencari obat terakhir kali, Situ Che langsung terbang ke atas. Dari udara, ia memperhatikan bahwa tak ada jalan menuju puncak, sementara asap dan awan memenuhi seluruh kawasan. Orang biasa yang tidak memiliki naluri arah kuat kemungkinan besar akan tersesat di tengah kabut. Namun, Tabib Hidup Mati bahkan telah berpesan dengan tegas: jika ia datang lagi untuk berobat, ia harus mendaki dengan kakinya sendiri melewati tebing-tebing curam. Kalau tidak, ia tak akan menerima pengobatan!

Gunung Kabut Tersembunyi dapat dikatakan sebagai salah satu puncak megah dan tebing terjal yang jarang ditemukan di perbatasan barat laut. Pegunungannya membentang tanpa akhir, dengan ribuan jurang dan celah. Menemukan tempat tinggal yang tersembunyi di salah satu sudutnya saja sudah sulit, terlebih lagi seluruh kawasan diselimuti awan dan kabut. Hal itu tak ubahnya mencari jarum di lautan.

Situ Che menggendong A Ying dan memimpin A Man berjalan kurang dari setengah jam sebelum tiba di ujung satu-satunya jalan kecil yang tersedia.

Di depan mereka, batu-batu tebing tertutup salju dan es. Sebuah celah panjang menyerupai ular melintang, menghalangi jalan.

A Man memandang ke kejauhan. Kabut juga menutupi pandangannya. Ia berkata dengan gelisah, “Kak Situ, bagaimana ini? Sepertinya kita bahkan belum menempuh sepersepuluh perjalanan, tetapi jalan sudah berakhir!”

“Jangan cemas, A Man. Lihat, tempat itu memang curam, tetapi masih ada pijakan. Kita lewat dari sana dahulu.” Situ Che menunjuk batu-batu yang berserakan hingga jauh ke dasar jurang.

Dengan langkah seteliti berjalan di atas lapisan es tipis, mereka akhirnya melewati jurang pertama tanpa celaka dan tiba dengan selamat di seberang. Namun, keduanya telah berkeringat dingin.

Meskipun tak ada jalan, mendaki ke tempat yang lebih tinggi tetaplah pilihan yang benar.

Mereka berjalan cukup lama, lalu mulai memasuki lautan awan dan kabut.

Di dalam kabut, jarak pandang mereka tak lebih dari beberapa langkah. Bentuk pegunungan pun berubah-ubah. Di bawah kaki mereka sering terbentang batu-batu yang dilapisi es dan salju tebal. Lerengnya juga jauh lebih terjal dibandingkan bagian di luar kabut. Di banyak tempat, tebing itu seolah terbelah oleh sabetan pedang langit, tanpa ruang sedikit pun untuk berpijak. Tak lama kemudian, mereka kehilangan arah di tengah kabut.

Setelah lama memanjat ke tempat yang lebih tinggi dan berjalan merapat di sepanjang dinding tebing, mereka kembali tiba di sebuah tempat berbahaya yang bahkan akan membuat kera dan lutung gentar untuk melangkah.

Seandainya mereka dapat melihat jelas apa yang berada di bawah kaki, mungkin keadaan akan lebih mudah. Setidaknya mereka tahu seberapa tinggi dan berbahayanya tempat itu. Namun, yang tampak hanyalah kabut bergulung-gulung tanpa dasar yang terlihat. Tanpa sadar, hal itu menambah tekanan di hati A Man dan Situ Che.

Mereka benar-benar terjebak dalam keadaan sulit: maju tak mungkin, mundur pun tak bisa.

Situ Che mengamati dengan saksama batu-batu aneh yang tertutup es di atas kepala mereka, seluruh permukaannya gundul. Seolah-olah ia sedang menyusun peta pijakan di dalam benaknya. Alisnya beberapa kali mengernyit lalu mengendur.

“A Man, lihat betapa berbahayanya tempat ini. Aku sendiri tak dapat menjamin kakimu tidak akan tergelincir. Tingkat tenaga dalam tubuhmu masih dangkal dan kau belum mempelajari teknik terbang. Nanti, berhati-hatilah. Jika kakimu terpeleset, kau akan lenyap seketika ke dalam kabut. Bahkan jika aku ingin menyelamatkanmu, aku tak akan bisa melihat tubuhmu!”

A Man mengangguk kuat-kuat.

Ia melangkah dengan hati-hati mengikuti Situ Che. Baru dua langkah, ia sempat menoleh ke belakang. Seketika ia merasa sangat ketakutan; wajahnya memucat dan keringat dingin mengucur deras. Ia merasa seluruh tubuhnya hanya bertumpu pada telapak kakinya, tergantung di atas ketinggian yang tak bertepi.

Sebelum sempat menyadari apa yang terjadi, tubuhnya mulai terperosok. Bahkan ia tak sempat mengeluarkan jeritan.

Ketika tubuh A Man nyaris tenggelam ke dalam kabut tebal, Situ Che pada detik terakhir berhasil meraih pergelangan tangannya yang kurus dari balik kabut. Dengan susah payah, ia menarik A Man kembali dari ambang kematian.

A Man membeku dalam keadaan linglung. Lama kemudian, barulah kesadarannya pulih. Sejak saat itu, Situ Che tak berani lagi lengah. Ia terus-menerus waspada dan memperhatikan A Man yang berada di belakangnya.

Dengan kewaspadaan penuh, mereka akhirnya berhasil mendaki tebing terjal itu. Setelahnya, mereka masih harus memanjat melewati empat atau lima dinding batu curam lain yang sama berbahayanya.

Saat itu, bahkan Situ Che merasa tenaganya hampir terkuras habis, apalagi A Man. Ia hanya bisa diam-diam berharap agar mereka tidak lagi menjumpai tempat berbahaya tanpa pijakan seperti tadi.

Entah apakah langit benar-benar sedang membantu mereka, tetapi harapan Situ Che ternyata terkabul.

Selama lebih dari satu jam berikutnya, mereka tak lagi menemukan medan yang membuat kaki mereka seolah menginjak gelombang awan, sementara di bawahnya tak ada apa-apa.

Tak lama kemudian, keduanya serentak menyadari bahwa kabut di sekeliling mulai menipis. Pandangan mereka pun dapat menjangkau lebih jauh.

“Kak Situ, cepat lihat! Di depan ada jalan kecil!” seru A Man dengan riang.

Situ Che menatap jalan berliku yang mengarah ke tempat tak dikenal. Rasa lelah di wajahnya pun memudar. “Akhirnya, ketekunan kita tidak sia-sia!”

Mereka mempercepat langkah menyusuri jalan kecil yang tak dikenal itu. Mereka berjalan cukup lama, tetapi ujungnya tak kunjung terlihat. Semakin jalan itu tak berakhir, semakin gelisah dan tidak sabar hati mereka. Langkah mereka pun kian cepat, seolah-olah berharap dapat terbang.

Dengan napas terengah-engah, akhirnya mereka tiba di ujung jalan kecil yang putih bersalju itu.

Namun, pemandangan di hadapan mereka membuat keduanya sangat kecewa.

Tempat ini sama sekali bukan lokasi yang mereka cari, sebab di sini tidak ada Tabib Hidup Mati!

Dalam ingatan Situ Che, kediaman sang tabib merupakan keberadaan yang unik di gunung bersalju ini. Di suatu tempat di puncak yang sepanjang tahun diselimuti salju, terdapat rumpun bambu hijau yang segar, sebuah rumah kayu yang tampak baru, serta aliran kecil yang mengalir entah dari mana di halaman. Tempat yang tenang dan indah seperti itulah kediaman sang tabib!

Sementara itu, meskipun kabut di sekeliling mereka telah hampir menghilang, yang terbentang di depan mata tetaplah hamparan salju putih. Tempat itu bahkan merupakan jalan buntu. Di kedua sisi dinding tebing yang tinggi, air terjun membentuk tak terhitung banyaknya stalaktit es yang menggantung terbalik, bening dan berkilau.

Tempat ini sudah termasuk wilayah yang sangat dingin. Hanya karena sibuk menempuh perjalanan, mereka tadi bahkan melupakan rasa beku yang merayapi tubuh. Kini, setelah kekecewaan besar melanda, mereka seolah-olah mendadak tercebur ke dalam ruang penyimpanan es. Dingin menusuk hingga ke tulang.

“Sepertinya kita salah arah. Di sini sama sekali tak ada jejak Tabib Hidup Mati,” kata Situ Che dengan enggan.

A Man seketika kehilangan seluruh semangatnya. Matanya kembali berkaca-kaca. Dengan suara lesu ia berkata, “Gunung Kabut Tersembunyi begitu luas. Sampai kapan kita harus berjalan? Di mana kita harus mencarinya? Jangan-jangan Kakak benar-benar…”

Tanpa mereka sadari, sepasang mata raksasa telah diam-diam mengawasi dari belakang.

Hal pertama yang membuat Situ Che waspada adalah suara napas yang kadang terdengar samar, kadang menggelegar.

Ia segera berbalik. Tenaga dalam telah bergejolak diam-diam di telapak tangannya.

Di belakang mereka, tak jauh dari sana, berdiri seekor binatang raksasa bertubuh sebesar bukit. Seluruh tubuhnya putih bersalju, matanya menyipit galak, dan tubuhnya telah merendah dalam posisi siap menerjang.

Bulu binatang itu putih berkilau, seolah menyatu dengan salju yang menutupi tempat ini sepanjang tahun. Hanya ujung hidungnya yang memiliki bercak hitam. Matanya biru jernih seperti permata kristal, tetapi memancarkan keganasan yang tak tertutupi.

Itulah seekor beruang putih mutan!

“Kak Situ… bagaimana ini?” A Man menelan ludah, tubuhnya telah dibuat gentar oleh ukuran beruang putih yang luar biasa besar.

Beruang putih itu hanya mengaum sekali, tetapi suara gemuruhnya langsung menembus ke dalam hati mereka, seolah mampu merobek jiwa dan keberanian.

Tak lama kemudian, beruang putih yang ganas itu menerjang. Suara ledakan bergemuruh tanpa henti, sementara tanah bergetar hebat.

Situ Che menghantamkan tenaga dalam yang telah lama ia kumpulkan di telapak tangannya. Namun, serangannya sama sekali tidak melukai beruang itu. Sebaliknya, serangan tersebut justru membuatnya semakin murka.

A Man dan Situ Che berlari serta menghindar bergantian, barulah mereka lolos dari nasib menjadi arwah di bawah cakar beruang putih.

Seolah sangat tidak puas terhadap serangan Situ Che sebelumnya, beruang putih itu kembali melancarkan serangan ganas ke arahnya dalam kemarahannya.

Menghadapi serbuan beruang itu, Situ Che tidak lagi menghindar. Ia bertekad melawan binatang raksasa tersebut. Setelah mengerahkan seluruh tenaganya, tepat ketika beruang putih melompat menerkam, ia kembali melepaskan gelombang cahaya tenaga dalam yang sangat dahsyat.

Situ Che tidak tahu seberapa kuat kulit dan daging binatang raksasa itu. Gelombang cahaya tenaga dalam menghantam dahinya, tetapi sama sekali tidak mengurangi daya serangnya.

Tubuh putih bersih itu menjulang seperti Gunung Tai dan menutupi cahaya langit. Situ Che hanya dapat mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan sepasang cakar raksasa yang kokoh dan penuh tenaga.

Saat telapak tangan manusia beradu dengan telapak beruang, beruang putih itu barangkali tidak pernah menyangka bahwa manusia yang tampak kurus dan lemah ini memiliki kekuatan luar biasa—kekuatan yang sama sekali tidak sebanding dengan tubuhnya!

A Man membelalakkan mata dan tak mampu menahan seruan kaget. Dengan tubuhnya yang ramping, Situ Che hanya mampu menahan serangan beruang raksasa yang ukurannya beberapa kali lipat lebih besar darinya.

Sebelum A Man sempat menghela napas lega, beruang raksasa itu telah benar-benar murka.

“Graaah!”

Beruang raksasa yang seluruh tubuhnya putih salju itu akhirnya menampakkan jati dirinya sebagai makhluk suci penjaga pegunungan. Di tengah auman yang mengguncang jiwa, angin dingin menyebar ke segala penjuru, sementara cahaya ilahi putih murni membumbung dari tubuhnya.

Situ Che seketika merasakan kekuatan di antara telapak beruang itu meningkat berkali-kali lipat, hingga tak mungkin lagi ditahan oleh tenaga manusia.

Sebelum sempat menghindar, ia terdorong jauh oleh kekuatan liar yang seolah mampu mengangkat langit.

Situ Che memutar tubuhnya di udara dan jatuh dengan kepala serta wajah lebih dahulu menghantam tanah. Meski demikian, hal pertama yang dilakukannya adalah memeriksa dengan saksama keadaan A Ying yang masih digendongnya.

Namun, beruang raksasa yang tubuhnya diselimuti cahaya ilahi putih murni itu belum berniat berhenti. Ia kembali menerjang Situ Che yang tergeletak di tanah.

Beruang yang berlari itu terus mengeluarkan auman dahsyat. Tanah dan gunung berguncang ketika ia semakin dekat ke hadapan Situ Che.

Tepat pada saat itu, terdengar suara perempuan yang jernih, lembut, dan dingin dari tempat yang tak diketahui.

“Bai Besar, berhenti!”