Bab 79: Hujan Pegunungan Akan Datang, Angin Telah Memenuhi Rumah

Popovich selalu membanggakan diri sebagai maestro draft generasi ini; Tony Parker, Manu Ginobili, dan Blair, para pemain elit yang ia pilih di putaran kedua dengan urutan rendah. Namun, secerdik-cerdiknya pandangan, tetap tak bisa menandingi keajaiban talenta yang turun dari langit.

Siapa yang menyangka Van Xi, seorang pemain tak terpilih di draft, ternyata memiliki bakat begitu luar biasa, mental yang stabil, dan aura kepemimpinan yang sangat kuat.

Popovich menarik napas dalam-dalam, mencoba meredakan keterkejutan dan penyesalan dalam hatinya.

Saat Van Xi istirahat di sela latihan, Popovich menghampirinya. “Anak muda, bolehkah aku tahu kenapa kau begitu tekun melatih gerakan-gerakan paling dasar? Itu sama sekali tidak terlihat keren.”

Van Xi menjawab dengan serius, “Karena gerakan paling sederhana adalah yang paling efektif.”

Jawaban itu membuat Popovich tertegun. Ia melanjutkan dengan pertanyaan yang paling ingin ia ketahui, “Tanpa pelatih yang terus mengarahkanmu, bagaimana kau bisa tahu harus menyesuaikan strategi dan teknikmu? Aku lihat setiap kali kau selalu ada perubahan, dan sepertinya hasilnya cukup bagus.”

Pertanyaan Popovich membuat Van Xi juga terdiam sejenak. Ia merasa sedikit bersalah, sebab seluruh pengalaman teknisnya sebenarnya berasal dari warisan ilmu basket sepanjang hayat Isiah Thomas. Penyesuaian yang ia lakukan hanyalah saling membuktikan antara pengalaman yang tertanam dalam memori tubuhnya dengan kenyataan di lapangan.

Karena itu, ia tak bisa memberi alasan pasti.

Akhirnya ia hanya menjawab seadanya, “Aku memang sudah tahu dari lahir. Tak ada penjelasan khusus, ini bawaan lahir.”

Jawaban itu membuat wajah Popovich berubah drastis, bahkan tubuhnya hampir terhuyung. Sungguh menakutkan!

Tarikan napas Popovich terdengar berat. ‘Jawaban sekenanya’ Van Xi justru menegaskan dugaan yang paling ia takuti: anak ini adalah pemain basket alami, seolah Tuhan sendiri yang memberinya bakat.

Bagi Popovich, pemain bertalenta sejati bukanlah mereka yang sekadar memiliki fisik luar biasa, melainkan mereka yang mampu memperbaiki dan meningkatkan kemampuan bermainnya secara otomatis. Bagi mereka, basket adalah naluri; mereka terlahir untuk melakukan gerakan lebih presisi dari orang lain. Contohnya, Tim Duncan, Kobe Bryant... mereka hampir selalu berkembang setiap hari.

Anak di depannya ini bahkan lebih menakutkan lagi. Beberapa gerakan yang baru saja ia lakukan, Popovich bisa melihat dengan mata telanjang betapa daya rusaknya semakin meningkat dan semakin cocok dengan fisiknya.

Ditambah lagi, anak ini di pertandingan rookie bisa mengendalikan dua pemain nomor satu draft sekaligus... Dalam basket, asal-usul sangat penting, menjadi tidak terpilih di draft namun memiliki kharisma kepemimpinan semacam itu sungguh langka. Lebih dari itu, ia bahkan bisa mengabaikan pelatih utama.

Artinya, ia bukan hanya matang secara mental, tahu apa yang diinginkannya, seorang pemain bertalenta yang diberi makan Tuhan, tapi juga sosok pemimpin sejati yang punya ambisi, keberanian, dan rasa tanggung jawab.

Jika digabungkan dengan bakat yang sudah ia tunjukkan... sungguh luar biasa.

Popovich menjilat bibirnya dan berkata, “Nak, pernahkah kau berpikir untuk bergabung dengan San Antonio?”

“Hah?”

Van Xi tertegun.

Popovich tertawa, “Hanya bercanda.”

Saat itu, Kobe Bryant datang bersama Stephen Nash, Chris Paul, dan para pemain All-Star Wilayah Barat lainnya. Mereka semua bersiap untuk pertandingan utama malam ini.

Walaupun hampir semua pemain di sini adalah pemimpin di tim masing-masing, tetap saja ada beberapa strategi sederhana yang perlu diatur agar pertandingan tidak berantakan.

Tahun ini, lima pemain inti Wilayah Barat adalah: Van Xi, Kobe Bryant, Kevin Durant, Nowitzki, dan Tim Duncan.

Tujuh pemain cadangan: Pau Gasol, Manu Ginobili, Kevin Love, Zach Randolph, Blake Griffin, Russell Westbrook, dan Chris Paul.

Di antara semua All-Star itu, pengalaman Van Xi tentu paling minim, dan latar belakangnya paling sederhana.

Ia adalah pemain tak terpilih di draft. Di antara pemain lain, urutan terendah adalah Manu Ginobili, pilihan ke-57 putaran kedua tahun 1999, saat itu NBA belum suka pemain internasional. Berikutnya adalah Kobe Bryant, pilihan ke-13 tahun 1996.

Yang lain, hampir semua adalah pilihan pertama, kedua, ketiga, bahkan urutan keempat dan kelima juga banyak, Nowitzki yang urutan kesembilan saja sudah dianggap rendah.

Dari sini, bisa dibayangkan betapa legendarisnya perjalanan yang dibuat Van Xi dalam waktu sebulan lebih terakhir. Seperti anak dari desa miskin, belum lulus sekolah menengah, tapi dalam waktu singkat menjadi CEO salah satu perusahaan terbesar dunia, duduk sejajar dengan para ‘anak pilihan’ yang dulu hanya bisa ia kagumi.

“Hai, sobat!” Kevin Durant datang paling akhir, langsung memeluk Van Xi dengan penuh semangat. “Jack, semalam benar-benar luar biasa. Terima kasih, Jack, kita akan jadi sahabat seumur hidup.”

Ehm...

Van Xi hanya bisa menggeleng. Durant tampaknya semalam benar-benar menikmati malam bersama seorang gadis Meksiko, dari ekspresi bahagianya, jelas sekali hatinya sedang berbunga-bunga.

Kadang Van Xi tak paham dengan orang Amerika, mengapa mereka bisa begitu bebas. Seperti Durant, awalnya datang untuk bertemu Scarlett, tapi akhirnya malah tidur dengan wanita Meksiko yang seksi itu.

“Jack, kau menemani aku kencan kemarin, aku sangat berterima kasih. Itu membuatku sadar, Scarlett yang aku sukai hanyalah gambaran dalam pikiranku. Sebenarnya aku lebih suka Nina...”

Nina?

Van Xi mengernyitkan dahi.

“Benar, Nina, pacar baruku. Dia seorang desainer perhiasan dan benar-benar mewujudkan semua bayanganku tentang wanita. Jadi, aku harus berterima kasih padamu. Tanpamu, aku tak akan pernah bertemu Nina,” kata Durant sambil menarik Van Xi ke samping.

Baiklah.

Van Xi mengangkat bahu. “Asalkan kau bahagia, Kevin.”

Saat itu, Durant dengan misterius mengeluarkan sebuah kotak persegi dari tasnya. “Ini hadiah untukmu.”

Ia membuka kotaknya, ternyata sebuah jam tangan. Ia menyerahkan jam itu pada Van Xi, bahkan langsung memakaikannya di pergelangan tangan.

Van Xi semula mengira itu hanya jam tangan biasa, ia berpikir nanti akan membalas dengan hadiah lain. Tukar menukar hadiah antar teman memang mempererat persahabatan.

Tapi saat itu, Kobe Bryant mendekat dan berkata dengan takjub, “Wow! Patek Philippe. Jack, kapan kau beli jam semewah itu?”

Menurut Kobe, Van Xi bukan tipe yang boros, tapi sekarang ia memakai jam mahal.

Van Xi menangkap sesuatu dari nada suara Kobe, lalu berkata, “Kevin barusan memberikannya padaku. Apa jam ini mahal?”

Kobe memeriksa model jam di tangan Van Xi, lalu berkata, “Mungkin seharga setengah mobil Ferrari.”

“Apa?!”

Van Xi kaget setengah mati.

Sebelum masuk liga, ia memang sering dengar cerita para bintang NBA yang suka menghamburkan uang: Barkley yang bisa kalah jutaan dolar dalam semalam, Patrick Ewing yang santai saja memberi hadiah puluhan ribu dolar, Marbury membeli mobil untuk adik-adik junior... dan lain-lain.

Tapi sekarang terjadi pada dirinya sendiri.

Ia benar-benar tak menyangka.

Ia buru-buru ingin melepas jam itu, tapi Durant tetap ngotot, “Jack, kau telah membantu mewujudkan satu impianku. Masa impianku tak layak dihargai seratus ribu dolar?”

Nada Durant terdengar sangat seperti bos besar.

Van Xi pun terdiam.

Kobe yang penasaran ingin tahu impian apa yang sudah Van Xi penuhi untuk Durant, tetap membujuk, “Jack, seratus ribu dolar itu bukan apa-apa bagi dia. Setiap tahun dia dapat lebih dari sepuluh juta dolar dari Nike.”

“Kau tak bisa dibandingkan dengannya. Kau baru saja masuk liga, bahkan belum punya agen. Sementara dia sudah jadi miliarder NBA.”

Kobe tentu berharap adik kecilnya mau menerima hadiah mahal itu.

Durant pun langsung menyodorkan jam itu ke tangan Van Xi, lalu pergi dengan santai.

Van Xi benar-benar tak paham dengan dunia para miliarder ini; hanya menemaninya kencan saja langsung diberi hadiah semahal itu?

Pantas saja banyak yang bilang, kalau ingin hidup lebih baik, bergaullah dengan mereka yang lingkarannya lebih tinggi. Hanya ‘remah’ dari para bos itu pun sudah cukup untuk hidup nyaman seumur hidup.

Strategi yang dilatih Popovich sangat sederhana, karena sebagian besar pemain di sini pernah masuk pelatihan tim nasional Amerika, dan Popovich adalah asisten pelatih Tim Impian. Ia meminta para pemain menjalankan strategi yang sudah mereka kuasai.

Dalam skema itu, Van Xi bermain lebih pasif. Ia belum pernah menjalani sistem itu, sementara rekan-rekannya bermain santai, tak menganggap latihan itu serius.

Bagi para bintang ini, masuk All-Star saja sudah sebuah kehormatan, datang ke sini lebih pada relaksasi, bersosialisasi, dan menambah eksposur.

Bahkan Zach Randolph sempat menelepon istrinya saat latihan.

Tim Duncan pun terlihat santai.

Van Xi sudah menjadi penggemar Duncan sejak kecil, dan ternyata Duncan persis seperti yang ia bayangkan: tenang, kadang melakukan gerakan aneh yang hanya ia sendiri yang mengerti. Dibandingkan para bintang lain yang ekspresif, ia sangat pendiam.

Saat latihan, terjadi satu kejadian lucu.

Westbrook melakukan poster dunk atas Chris Paul. Sebenarnya hanyalah hiburan latihan, namun Paul malah tersinggung dan mendorong Westbrook. Westbrook yang berapi-api langsung membalas, untung rekan-rekan lain segera melerai mereka.

“Orang itu pemain paling kotor yang pernah kutemui!” kata Westbrook dengan nada kesal setelah insiden kecil itu.

Lalu Durant membisikkan pada Van Xi bahwa Westbrook dan Chris Paul memang punya masalah sejak dulu.

Kadang All-Star berlangsung tenang, kadang juga penuh drama.

Bertahun-tahun lalu, Isiah Thomas pernah memprovokasi pemain All-Star lain untuk mengucilkan Michael Jordan. Bahkan Kobe Bryant yang baru muncul pun pernah dikucilkan Karl Malone dan kawan-kawan.

Namun, malam ini agak berbeda.

Sifat Chris Paul memang mudah meledak, bukan hanya karena Westbrook mendunk dirinya, tapi juga karena tak ada yang mendukungnya.

Ia berusaha mengucilkan Van Xi.

Ia mencoba bicara buruk tentang Van Xi di depan Duncan, namun Duncan hanya diam. Ia lalu mencoba mendekati Nowitzki dan Ginobili, tapi keduanya berdalih bahasa Inggris mereka kurang bagus, sehingga pembicaraan tak berlanjut.

Bahkan Blake Griffin menolak rencananya. Saat Chris Paul mencoba menggugat kelayakan Van Xi sebagai All-Star, Griffin justru memuji kepribadian Van Xi.

Hal itu membuat Paul merasa sangat frustrasi.

Ia merindukan ‘saudara pisang’ di Timur; LeBron James, Dwyane Wade, dan Carmelo Anthony.

Kini ia merasa sendirian.

Melihat Van Xi duduk di posisi starter All-Star yang dulu miliknya, bercanda akrab dengan Kevin Durant, sang juara skor baru, bahkan Durant menghadiahinya jam tangan seratus ribu dolar, sampai Tim Duncan ikut melihat-lihat.

Pemain Lakers, Kobe dan Gasol, apalagi, bahkan Zach Randolph di ruang ganti berceloteh, “Aku harus belajar pada dia bagaimana membuat gadis-gadis muda tergila-gila.”

Sepertinya Van Xi benar-benar anak emas.

Melihat berita tentang Van Xi dua hari terakhir, mudah sekali menyimpulkan, ia memang bintang utama All-Star tahun ini.

Hari pertama, di laga rookie, ia mengguncang semua orang, mengalahkan semua pendatang baru, dan menutup laga dengan tembakan penentu, merebut MVP.

Hari kedua, di kontes tiga angka, dua kali memecahkan rekor sejarah, meraih gelar raja tiga angka, dan mendapat hadiah Ferrari dari Kobe Bryant.

Kini, hari ketiga telah tiba.

“Aku rasa Jack Van akan merebut MVP malam ini.”

Chris Paul menyebar isu ke para pemain Timur. “Anak itu memang keajaiban.”

Begitu Paul berkata demikian, ‘saudara pisang’ di Miami langsung tak terima. Tiga besar Miami yang masih kesal karena kekalahan dari Van Xi, kini mendengar si pendatang baru ingin jadi pusat perhatian, dendam lama dan baru langsung membara.

“Dia tak akan dapat MVP!” kata Paul Pierce dengan yakin.

Pierce kemarin benar-benar terpukul. Dalam semua berita yang mengagungkan Van Xi, ia hanyalah latar belakang yang menyedihkan.

Para pemain bintang dari Timur sangat mudah dikenali.

Tiga besar Miami: LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh.

Tiga besar Boston: Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen.

Dua bintang New York: Stoudemire, Carmelo Anthony.

Ditambah Deron Williams dari Nets, Dwight Howard dari Magic, Joe Johnson dari Hawks, dan Derrick Rose dari Bulls.

Semuanya kenalan Chris Paul, dan ia berpikir, andai Van Xi bermain di Timur, mungkin ia sama sekali tak akan mendapat bola.

Karena hasutan Paul, sebagian besar bintang Timur sepakat: jangan sampai si anak baru itu semakin besar kepala. Kisah ajaibnya tak boleh berlanjut, mengapa dia yang baru masuk sudah jadi pusat perhatian? Dulu LeBron James saja tidak sebegitu menonjol, ini All-Star, dia hanya masuk karena keberuntungan, tak boleh dibiarkan menjadi bintang utama.

Manusia memang begitu, tak tahan melihat orang lain bersinar terlalu terang.

Perjalanan Van Xi di All-Star kali ini memang... gila.

Seperti kata pepatah, kayu yang menonjol di hutan pasti diterpa angin.

Para bintang Timur itulah angin kencangnya.

Saat itu, Nike sedang sibuk mempersiapkan pengumuman penting yang akan disampaikan sebelum pertandingan All-Star dimulai.

Sementara itu, stasiun televisi TNT juga tengah bersiap menyiarkan secara langsung.

Mereka berencana, sebelum pertandingan All-Star resmi dimulai, akan memperlihatkan Charles Barkley menepati taruhannya di pertandingan rookie All-Star.

...