Bab 67: Perselisihan dalam Kompetisi Pendatang Baru, Intrik dan Tipu Daya, Makhluk-makhluk Jahat yang Mengintai
Ketegangan antara Kobe dan O'Neal tidak muncul di bawah sorotan kamera, itu hanyalah percakapan pribadi. Charles Barkley mengeluhkan keras tindakan Fan Xi yang mengoper bola kepada Cousins, “Jack sedang mencari dukungan. Cousins yang kelihatannya polos mudah sekali jadi anak buahnya.”
Sekali seseorang mengenakan kacamata bias, sulit dilepas, apalagi jika menyangkut kepentingan diri sendiri.
“Sekarang dua pemain yang hanya sebentar bersinar sedang berduel.”
Charles Barkley mengomentari Brandon Jennings yang melancarkan serangan ke Fan Xi.
Brandon Jennings adalah siswa SMA berbakat, tapi tubuhnya kurus dan ia tidak memilih bergabung dengan NCAA, malah pergi ke Eropa selama setahun untuk bermain profesional, yang bukan keputusan cerdas.
NCAA memang menekan pemain berbakat, tetapi benar-benar membuat mereka cepat berkembang dan memahami logika basket yang sesuai dengan NBA.
Brandon Jennings memendam kebencian alami terhadap Fan Xi yang muncul sebagai talenta baru. Ia merasa, jika ia berada di Los Angeles, bisa mencapai prestasi lebih baik daripada Fan Xi saat ini.
Dendam itulah yang mendorongnya ingin mengalahkan Fan Xi.
Ia memulai serangan cepat dari sisi kiri.
Teknik dribble dan penetrasinya memang solid, tetapi langkah pertamanya sama sekali tidak mengancam Fan Xi, yang dengan mudah mundur dan mengunci arah serangannya.
Ia mencoba berbelok lagi, namun sudah masuk perangkap Fan Xi.
Fan Xi cepat menempel.
Meski tubuh Fan Xi tidak lebih besar dari Jennings, dan kekuatan fisiknya juga tidak unggul, tinggi badan, jangkauan tangan, dan kelincahannya membuat Jennings kewalahan.
Jennings hanya bisa memaksa maju dan melakukan tembakan sambil meloncat ke belakang.
Namun, saat ia menembak, Fan Xi melompat dengan kekuatan puncak seperti Kemp dan lompatan puncak ala Jordan… plak!
Bola yang dilempar Jennings terinterupsi, lintasannya menjadi pendek dan jatuh di garis lemparan bebas.
Wesley Johnson dengan mudah merebut bola.
Ia menggiring bola dua langkah, sempat ragu, lalu mengoper ke Fan Xi.
Wesley Johnson dan Fields bermain seperti pekerja keras. Fields adalah small forward dengan naluri rebound yang tajam, sangat mengandalkan bantuan teman dan sering diabaikan dalam tim.
Wesley Johnson adalah forward dengan bakat luar biasa, namun performanya biasa saja. Ia adalah pilihan keempat draft tahun 2010, tetapi bakatnya belum benar-benar keluar. Ia tidak menemukan ritme NBA, dan sangat membutuhkan dukungan rekan.
Jadi, ketika Fan Xi berkata bahwa ia akan mengoper jika mereka berada di posisi yang tepat, kata-katanya sangat menyentuh.
Karena itu, Wesley Johnson menahan rasa iri dan memilih mengoper ke Fan Xi.
Dari pertandingan sebelumnya, ia tahu, baik John Wall maupun Blake Griffin tidak akan mengoper bola kepadanya. Mereka hanya mementingkan diri sendiri. Fan Xi berbeda, layak dipercaya.
Kepercayaan Wesley Johnson segera terbayar.
Fan Xi berlari cepat ke depan, pertahanan Brandon Jennings di garis lemparan bebas dilewati dengan gerakan memutar yang elegan, Ibaka dan DeRozan dari tim sophomore terpaksa berlari mengejar.
Saat Fan Xi meloncat dan menarik dua pemain bertahan, ia mengoper bola, dan Johnson yang mengikuti secara naluriah menangkap bola.
Johnson menerima bola, langsung meloncat, seluruh bakatnya bersinar, seperti elang yang membentangkan sayap, memutar tubuh dan melakukan dunk windmill yang memukau.
Seluruh Staples Center bergemuruh, penonton bersorak untuk dunk luar biasa itu.
Itu adalah kali pertama Johnson mendapat sambutan meriah.
Sejak masuk NBA, ia belum pernah mendapat sambutan sekeras itu.
Ia sangat bersemangat.
Teriakannya meluap, seakan ingin membuang label “gagal” yang diberikan media.
Ia pun berterima kasih dan menepuk tangan Fan Xi, mengapresiasi operannya.
“Malam ini Fan Xi tidak terlalu ingin mencetak poin,”
Di seberang samudera, host asal Tiongkok, Yu Jia, berkata kepada penonton nasional, “Dua kesempatan emas yang dimilikinya malah diberikan kepada orang lain.”
Di sampingnya duduk pelatih Zhang, mantan center kedua tim nasional, penggemar Lakers sejati dan sangat menyukai Fan Xi.
“Inilah perbedaan Fan Xi dengan rookie lain. Lihat saja Wall dan Griffin tadi, mereka cuma menunjukkan kemampuan sendiri, tapi tim malah tertinggal. Fan Xi punya kesadaran, yang kaya mengangkat yang lain, semua rekan dilibatkan, bersatu demi tujuan besar. Inilah kebijaksanaan bangsa kita.”
Pelatih Zhang bicara basket dengan rentetan istilah, “Lagipula, Fan Xi tidak kekurangan kesempatan seperti itu. Ia sudah jadi starter All-Star, jadi sehebat apapun di pertandingan rookie, tidak ada artinya.”
Mendengar itu, penonton di depan televisi secara spontan duduk tegak.
Benar, di pertandingan rookie, Fan Xi bersikap rendah hati, apa salahnya?
Lihat saja Brandon Jennings yang dijuluki penerus Iverson, begitu pasif di hadapan Fan Xi.
Akhirnya Tiongkok punya pemain perimeter kelas dunia.
Fan Xi membuat para penggemar basket Tiongkok merasa bangga dan percaya diri.
...
Pertandingan berlanjut.
Wajah Mike Budenholzer semakin masam, ia tidak menyukai Fan Xi dan tidak ingin Fan Xi menonjol. Ia terpaksa memasukkan Fan Xi, bahkan sengaja menempatkan Fan Xi dengan kombinasi pemain yang tidak cocok.
Namun, hal tak terduga terjadi.
Fan Xi bukan hanya tidak terbatasi, tapi berhasil mengangkat performa tim yang didominasi pemain bertahan.
Meski Charles Barkley terus mengatakan di televisi bahwa operan Fan Xi tidak istimewa, namun Fan Xi benar-benar menyatukan tim.
Lewat kerja sama ofensif yang padu, ia cepat menjadi inti tim, bahkan membangun interaksi di sisi pertahanan.
Monroe dan Cousins mengawal area dalam.
Fan Xi, Wesley, Fields bergerak di luar, pertahanan zona 3-2 membuat serangan tim sophomore yang semula gencar menjadi tumpul, kekurangan tinggi badan di area dalam mereka langsung terasa.
Blair dan Ibaka tidak mampu melakukan serangan mandiri.
Tim sophomore terpaksa menembak dari luar, sedangkan rebound dengan mudah diraih tim rookie.
Saat berganti sisi, Fan Xi dengan kemampuan individu menembus pertahanan, memaksa tim sophomore melakukan double team lalu segera mengoper bola… meski strateginya sederhana.
Tapi tim sophomore juga merupakan tim dadakan, pertahanan mereka mudah goyah.
Cousins, Monroe, Wesley, dan Fields semakin menikmati permainan berkat operan Fan Xi.
Babak pertama belum selesai.
Tim rookie berhasil unggul dua poin.
Saat semua bersorak atas kebangkitan tim rookie, Mike Budenholzer kembali berulah.
Ia menarik Fan Xi, memasukkan John Wall.
Meski John Wall adalah draft pick nomor satu tahun 2010, pikirannya hanya bagaimana tampil gemilang, tidak punya visi menyatukan tim seperti Fan Xi.
Jadi, di satu menit terakhir, Harden dan Curry dari tim sophomore masing-masing memasukkan tiga poin.
Mereka berhasil kembali unggul empat poin sebelum babak pertama berakhir.
Saat jeda, Charles Barkley masih mengejek Kenny Smith, “Jack sudah main lama tapi belum memperlihatkan apapun, meski tim rookie menang, dia tidak akan dapat MVP final.”
Ia senang sekali, yakin Kenny Smith akan malu.
Namun, Kenny Smith malah tersenyum dan berkata, “Belum tentu. Coba lihat data Jack, jangan cuma lihat poinnya.”
Barkley langsung memperhatikan.
Satu poin, dua rebound, sembilan assist, dua steal, satu blok...
Astaga.
Kapan sudah sembilan assist?
Barkley terkejut, panik terlihat jelas.
Kenny Smith dengan senyum lebar berkata, “Charles, kalau Jack memecahkan rekor assist rookie dan menang, bukankah ia bisa dapat MVP?”
Barkley terdiam, tidak menyangka ada kemungkinan seperti itu.
...
Di bench, situasi mulai berubah.
Saat Fan Xi baru datang, sebagian besar pemain rookie agak memusuhi, iri dan cemburu atas kemunculannya.
Namun, setelah babak pertama selesai.
Ia sudah mendapat dukungan.
Cousins meski teman kuliah John Wall, malah terus berbincang dengan Fan Xi.
Wesley Johnson dan Landry Fields juga mendekat, berbincang dengan Fan Xi. Forward Nets, Favors pun ingin ngobrol dengannya.
Karena Fan Xi membuat semua rekan bisa menikmati sorak penonton.
Di mana pun, orang yang membantu orang lain pasti dihormati.
Sebaliknya, John Wall dan Blake Griffin, dua rookie super, justru tidak diperhatikan. Mereka sibuk merencanakan aksi di babak kedua, ingin mengalahkan tim sophomore dan meraih MVP pertama dalam karier.
Mike Budenholzer memandangi data Fan Xi dan berpikir keras, ia tidak ingin Fan Xi tampil sehebat itu.
Otaknya berputar cepat.
Segera ia menemukan taktik licik. Ia akan memainkan Fan Xi, John Wall, dan Blake Griffin bersama, lalu mengumumkan Wall sebagai point guard. Ia ingin melihat bagaimana Fan Xi mengatasi perangkapnya.
Ia pun memanggil para pemain, mengumumkan line-up babak kedua: John Wall, Fan Xi, Wesley Johnson, Blake Griffin, dan Monroe sebagai starter.
Ia memberi semangat agar semua berani, harus menciptakan keajaiban baru.
Ia bicara dengan penuh semangat.
Namun, asisten pelatih McHale menyadari tipu muslihatnya. Ia tahu Fan Xi tidak akur dengan Griffin dan Wall, tapi malah dipaksa masuk ke konflik mereka, bukankah itu makin memperkeruh keadaan?
McHale bahkan yakin Fan Xi tidak akan mendapat bola setelah masuk.
Ini jelas upaya menghabisi Fan Xi.
Sengaja membuat Fan Xi tampil sia-sia, agar penonton kecewa.
McHale melihat niat licik Budenholzer, ia menyukai Fan Xi dan tidak ingin Fan Xi masuk perangkap itu.
Namun, sebagai veteran liga, ia harus mempertimbangkan banyak hal.
Ia hanya bisa memberi peringatan halus kepada Fan Xi, “Jack, kalau ada kesempatan, tunjukkan kemampuanmu. Susunan ini tidak menguntungkanmu, Budenholzer tidak berharap kamu tampil baik.”
Fan Xi sudah sadar akan “niat baik” Budenholzer, kini mendapat konfirmasi dari McHale, ia semakin waspada.
Tetapi ia juga punya rencana sendiri. Ia berkata kepada McHale, “Terima kasih, Kevin, kamu benar-benar orang baik. Aku akan bersiap.”
McHale menepuk pundak Fan Xi, dalam hati ia mendukung anak pemberani itu.
NBA penuh liku dan tantangan, yang bisa lolos adalah talenta luar biasa.
McHale berharap Fan Xi bisa sukses, meski ia pemain Lakers yang merupakan rival bersejarah.
Tiit!
Peluit segera berbunyi.
Pertandingan berlanjut.
Ketika tim rookie memasukkan John Wall, Fan Xi, Wesley Johnson, Blake Griffin, Monroe, line-up terkuat tampaknya sudah siap.
Tim sophomore juga tanpa kompromi, Stephen Curry, James Harden, DeRozan, Ibaka, dan Taj Gibson diturunkan.
Susunan ini punya keunggulan bakat dan pengalaman, terlebih mobilitasnya.
Curry dan Harden sangat akurat menembak, DeRozan adalah guard klasik asal Los Angeles, tekniknya satu garis dengan Kobe dan Jordan.
Ibaka adalah andalan pertahanan Thunder, menopang pertahanan tim.
Taj Gibson adalah penjaga di samping Derrick Rose, tiga tahun di University of Southern California, pengalaman dan naluri bertahan terbaik di antara rookie, juga sangat atletis.
Hoo!
Saat Curry menggiring bola ke depan, Fan Xi menghela napas.
Ia ingin bertahan melawan Curry, tapi John Wall mencegahnya, menyuruhnya menjaga Harden.
Wall jelas ingin duel point guard dengan point guard, takut Fan Xi merebut bola darinya.
Tapi yang dipikirkan Fan Xi… Curry sulit dihadapi, hanya ia memahami ritme serangan uniknya.
Wall tidak percaya begitu saja.
Ia merasa Curry yang tampak imut pasti lemah dan mudah dikalahkan.
Sebaliknya, Harden yang berjanggut tebal dan bertubuh kokoh, sulit dihadapi, jadi diberikan kepada Fan Xi.
Fan Xi mengikuti gerak Harden.
Harden berdiri di sisi kiri, “Jack, kalau aku jadi kamu, aku akan memilih Jenner. Jenner memang masih muda, tapi gen keluarganya kuat, kelak pasti punya pinggul besar!”
Harden benar-benar mewakili selera orang kulit hitam.
Fan Xi tidak menggubrisnya, ketika ia melihat Curry melakukan cross-over, ia berteriak, “Awas tembakan!”
Namun, baru saja selesai bicara.
Curry sudah menembak dengan sangat cepat… ritme tembakannya berbeda dari guard lain. Ia hanya butuh satu ayunan, lawan lengah sebentar, langsung menembak dari bawah ke atas… itulah keahlian tembakan satu langkah.
Saat bola melewati kepala Wall, mata Wall masih menoleh ke kiri, menunggu gerakan Curry.
Swish!
Bola masuk dengan akurat.
Fan Xi menggeleng kecewa.
Wall malah mengerutkan kening, merasa Fan Xi mengejeknya, dan bertekad membalas di kesempatan berikutnya.
...