Bab 63: Dua Pahlawan Legendaris, Kesabaran Ada Batasnya

Babak kedua pertandingan segera dimulai. Kepergian mendadak Blake Griffin membuat Charles Barkley, komentator TNT, kehilangan muka. Sebelumnya, ia sangat yakin bahwa sang pilihan pertama draft akan mengalahkan Van Xi habis-habisan. Sekarang, ia hanya bisa terus-menerus menekankan, "Aku sudah melihat sejak awal bahwa Griffin malam ini tidak dalam kondisi terbaik, bahkan lompatannya tak setinggi biasanya. Satu pertandingan tak bisa membuktikan apa-apa, karier pemain basket itu panjang... Aku yakin pencapaian Griffin pasti akan melebihi Jack Van..."

Komentar-komentar seperti itu membuat Kenny Smith, yang duduk di sampingnya, tak kuasa menahan tawa. Di lapangan, Van Xi masih terus mempertontonkan kemampuannya, pertahanan Clippers yang longgar terus-menerus ia tembus. Tiga menit tersisa di kuarter ketiga, ia melakukan fast break menembus area cat dan menyelesaikannya dengan dunk 360 derajat yang membuat semua penonton di depan televisi melompat kegirangan.

Pada menit kelima kuarter keempat, ia kembali melakukan alley-oop untuk dirinya sendiri yang sangat indah. Setelah dunk tersebut, pertandingan pun kehilangan segala ketegangan.

Pelatih Dunleavy mengangkat tangan meminta time out, menandakan waktu sampah telah tiba. Ia tak melanjutkan lagi. Clippers memang sudah tak berminat bertanding. Sebab pertandingan telah berubah menjadi panggung tunggal bagi Van Xi.

Sebelum pertandingan, Baron Davis dan Blake Griffin dengan penuh percaya diri menyatakan akan mempermalukan Van Xi, menunjukkan pada dunia bahwa Van Xi tak layak menjadi All-Star, bahkan bertekad memadamkan keajaiban Van Xi.

Namun kini, yang kehilangan muka justru Griffin dan Davis. Malam ini, mereka bahkan tak mampu melancarkan perlawanan yang berarti. Sebaliknya, seluruh dunia semakin terpukau pada pesona Van Xi.

"Jack membuktikan dengan pertandingan ini bahwa kekuatannya telah mencapai level All-Star NBA. Griffin dan Davis dari Clippers sudah mengonfirmasi hal itu melalui permainan mereka," ujar Kenny Smith di televisi. "Terus terang, mengapa kita tidak menyemangati Jack untuk ikut kontes slam dunk? Aku bahkan yakin ia bisa jadi juara dunk."

Lalu, Barkley dengan nada masam menimpali, "Pendaftaran sudah tutup. Kecuali kau minta David Stern memberinya pengecualian, toh pengecualian di hidupnya sudah cukup banyak." Barkley terdengar agak iri.

Tapi, jika dipikir-pikir, memang begitulah adanya. Van Xi telah menandatangani kontrak yang belum pernah ada sebelumnya, membuat kontrak rookie pilihan pertama pun tampak tak berarti. Ia juga mendapat pengecualian masuk ke pemilihan All-Star, bahkan menyingkirkan Paul dan Nash dari posisi starter All-Star.

Ada pepatah Tiongkok yang mengatakan, "Kayu tertinggi di hutan yang pertama terkena angin." Van Xi begitu menonjol di antara rekan-rekannya, tak sedikit pemain yang iri padanya, dan banyak pula yang ingin menjatuhkannya lalu menggantikan posisinya.

Malam ini, Baron Davis dan Blake Griffin adalah contohnya.

Namun, setelah pertandingan malam ini, para pemain biasa-biasa saja bisa mengurungkan niatnya.

"Jack telah memasuki wilayah para bintang," demikian simpulan Phil Knight di ruang VIP, dengan bibir bergetar. Sebelumnya, Van Xi hanya dianggap sebagai bintang muda yang muncul tiba-tiba, bahkan mungkin hanya 'kilatan sesaat' saja.

Namun malam ini, menghadapi tekanan dari pilihan pertama draft dan mantan All-Star, Van Xi menunjukkan kemampuan di level yang lebih tinggi. Ia memancarkan aura bintang berbakat... terutama lewat dunk-dunknya!

Yang paling mengejutkan kalangan profesional adalah babak kedua pertandingan. Ketika Phil Jackson menempatkan Van Xi di posisi shooting guard, menjadikannya otak serangan luar, ia memikul tanggung jawab itu dengan baik... Walau terlihat bahwa tembakan pull-up-nya masih belum stabil, namun kemampuan menembus pertahanan kelas satu, tembakan tiga poin, serta passing yang cepat dan tepat, sudah membuatnya mulai pantas menjadi pusat serangan luar.

Dengan bertambahnya pengalaman dan kematangan teknik, Van Xi pasti akan semakin kuat. Bahkan, ia berpeluang menyentuh ambang superstar, atau bahkan super-superstar.

Dan jika Van Xi menjadi superstar liga, atau bahkan super-superstar, maka dengan latar belakang dan pengaruhnya, nilai komersialnya akan melampaui David Beckham di dunia sepak bola.

Phil Knight sangat memahami hal itu. Dalam sistem penilaian Nike, Yao Ming di masa puncaknya berada di antara bintang dan superstar. Padahal Yao Ming saja sudah jadi totem basket Asia. Dengan pengaruh Jack, keunggulan alami sebagai pemain luar, dan berbagai pesona unik lainnya, masa depannya sungguh tak terukur.

Maka, Phil Knight pun mengalah. Ia mengajukan tawaran yang belum pernah ada sebelumnya, sebuah tawaran yang sulit ditolak oleh Wu Su.

Namun, Wu Su berkata padanya, "Saya perlu pulang untuk berdiskusi dengan suami dan anak saya, lalu meminta penilaian dari pengacara dan profesional atas tawaran ini. Dalam periode itu, kami tidak akan membuat kesepakatan dengan perusahaan lain. Bahkan jika merek lain menawarkan harga sama, kami tetap akan mengutamakan kerja sama dengan Anda."

Phil Knight tak punya pilihan lain, ia mengangguk setuju. Dalam negosiasi kali ini, ia benar-benar berada di posisi lemah, sebab energi yang ditunjukkan Van Xi malam ini sangat mengejutkan.

Awalnya ia mengira Van Xi akan terpuruk di pertandingan ini, sehingga ia bisa menekan harga. Tak disangka, Van Xi justru mendominasi dua lawannya. Sejak ia membungkam pilihan pertama draft dengan dunk spektakuler, semua keraguan pun sirna.

Sebelumnya, Phil Knight menganggap Van Xi, Griffin, dan Davis berada di level yang sama.

Namun...

Tiiit!

Setelah waktu sampah berlalu, suara buzzer berbunyi nyaring, pertandingan berakhir.

123:99.

Lakers meraih kemenangan tandang ini dengan sangat mudah.

Van Xi berdiri, baru saja hendak pergi, segerombolan wartawan langsung mengerubunginya. Reporter TNT di pinggir lapangan cepat-cepat menyodorkan mikrofon ke bibir Van Xi dan bertanya tak sabar, "Jack, malam ini kau mencetak 32 poin, 12 assist, 5 rebound, 2 blok, dan 2 steal. Apakah kau puas dengan penampilanmu?"

"Walau aku merasa masih bisa tampil lebih baik, secara keseluruhan aku cukup puas. Kami meraih satu kemenangan lagi, dan semakin dekat mengamankan tiket playoff," jawab Van Xi dengan senyum penuh percaya diri.

"Malam ini, kami mencatat kau melakukan empat dunk luar biasa, dan satu blok langsung terhadap Griffin yang menurut kami menjadi titik balik pertandingan. Saat itu, apa yang kau rasakan saat menghadapi Griffin? Ada takut? Ada gentar?"

Van Xi menjawab, "Tidak, aku sangat tenang, karena aku tahu aku bisa."

"Sebelum pertandingan, Griffin dan Davis berkoar akan mengunci pergerakanmu. Apakah kau mendengar ucapan mereka? Apakah kata-kata itu jadi motivasi penampilanmu malam ini?"

Seorang reporter dari Tiongkok bertanya dengan suara lantang.

"Aku memang mendengar omongan mereka, tapi aku tak pernah menganggap mereka sebagai lawan," jawab Van Xi dengan kalimat penuh keyakinan, "Mataku selalu tertuju pada pemain yang lebih baik dariku."

"Elang yang terbang tinggi di langit takkan peduli pada ayam jantan di bawah yang berkokok lantang."

Wow!

Jawaban telak ini jelas menjadi KO bagi Griffin dan Davis.

Penonton di televisi bersorak puas. Ternyata, Jack sejak awal memang tak pernah menganggap mereka ancaman. Jadi, ocehan mereka sebelum laga tak ada bedanya dengan badut.

Kenny Smith di studio yang bisa menyaksikan langsung wawancara itu, mengangkat alis dan bertanya pada Barkley, "Bagaimana pendapatmu soal jawaban Jack?"

Barkley menunduk diam, tak berkata apa-apa. Ia yang selalu memuji Griffin dan Davis, mengira mereka bisa membuat Van Xi tak berkutik, kini harus menerima kenyataan justru Van Xi yang menghancurkan mereka, bahkan tak pernah menganggap mereka pesaing.

Jawaban Van Xi ini pasti akan ramai diberitakan, bahkan bisa jadi klasik di dunia basket.

"He Jack, bisa kau ceritakan bagaimana rasanya dicium Jenner? Malam ini ia begitu spontan menciummu, ini sudah selebriti kedua yang menciummu di pinggir lapangan. Apakah penampilan luar biasamu malam ini ada hubungannya dengan itu?"

"Faktanya, waktu di Miami setelah dicium Taylor, kau juga tampil sangat gemilang..."

Seorang reporter kulit putih berkacamata menyusup dari kerumunan, menanyakan pertanyaan gosip yang cukup tajam.

Pertanyaan itu membuat semua orang di sekitarnya tertawa lepas. Meski mayoritas di sini adalah jurnalis basket, gosip tetaplah naluri manusia. Semua ingin tahu... apa bedanya ciuman Jenner dan Taylor Swift.

Van Xi buru-buru melambaikan tangan, berkata, "Aku masih ada urusan, kita bicara lain kali." Sambil berkata begitu, ia langsung berbalik dan pergi, meninggalkan para wartawan tertawa-tawa.

Tampaknya, Jack memang perkasa di lapangan, tapi di luar lapangan soal wanita, ia masih canggung.

Namun, pertanyaan itu pasti akan terus menghantuinya. Media basket boleh jadi membiarkannya, tapi media hiburan pasti tidak. Bahkan sebelum pertandingan berakhir, berbagai saluran hiburan sudah mulai memberitakan insiden di pinggir lapangan itu.

Media hiburan tak peduli seberapa indah dan elegan dunk Van Xi di lapangan. Mereka lebih peduli kenapa produser andalan Jay-Z, Kanye West, duduk satu baris dengan Kim Kardashian. Bukankah Kim Kardashian akan menikah dengan seorang pemain NBA?

Lalu, kenapa Kanye West harus berseteru dengan Taylor Swift, penyanyi muda yang sedang naik daun di dunia musik? Apakah di antara mereka ada konflik? Akankah Kanye membalas? Ia dipermalukan di lantai oleh ayah Jack dengan teknik jiu-jitsu Brasil.

Tentu saja, hal paling menarik adalah... kenapa Jenner mencium Jack di depan Taylor? Apakah itu balas dendam? Atau unjuk kekuatan? Atau... bentuk tantangan terbuka?

Apakah selanjutnya mereka bakal berkelahi?

Selain itu, putri kecil Disney, Selena, yang pernah menyatakan akan mengejar Jack, kapan ia akan berlari ke pinggir lapangan untuk mencium Jack? Dari tiga selebriti wanita ini, ia tampaknya paling tertinggal.

Topik-topik seperti ini terus bermunculan di berbagai saluran hiburan. Stasiun televisi Time Warner bahkan mengundang beberapa pengamat untuk menggelar talkshow khusus malam hari.

Jelas, sejak Britney Spears dimasukkan ke rumah sakit jiwa, mantan putri kecil Disney Lindsay Lohan dikirim ke pusat rehabilitasi, dan sosialita Paris Hilton berhenti berulah, ini adalah gosip paling panas di dunia hiburan Amerika Utara.

Bahkan, hampir menjadi alur utama cerita dunia hiburan di sana.

Sebelumnya, masyarakat Amerika masih membahas kisah rumit antara 'TFboys Amerika Utara' Jonas Brothers dan beberapa putri kecil Disney. Kini, kemunculan Van Xi dengan tiga selebriti wanita yang bersaing merebut satu pria jelas jauh lebih sensasional.

"Aku tak punya dendam pada ayah Jack, harus kuakui teknik gulatnya sangat solid, pasti belajar dari ahli," kata Kanye West dalam wawancara di luar Stadion Staples, saat ia buru-buru masuk ke mobilnya setelah diusir dari pertandingan.

"Aku sejak kecil sekolah di Tiongkok, maksudku, aku tak akan jadi musuh ayah Jack, kalau ada kesempatan, aku ingin makan malam bersama, mungkin kita bisa membahas teknik gulat baru," kata Kanye West berulang kali.

Tapi soal kenapa ia duduk bersama Kim Kardashian, ia sama sekali tak menjawab. Ditanya apakah ia berkencan dengan Kim Kardashian, ia hanya diam.

Sampai mobilnya meninggalkan lokasi.

Sebaliknya, Kim Kardashian sangat piawai dalam mencari sensasi. Ia berkata pada media, "Aku tak tahu kenapa semua itu terjadi, aku benar-benar bingung. Tapi aku sangat kagum pada adikku, keberaniannya sungguh patut diacungi jempol. Wanita harus berani mengejar cintanya. Jack pria hebat, dia pantas mendapatkan Jenner yang terbaik di dunia."

Kim Kardashian juga tak menyebut hubungan dengan Kanye West, maupun statusnya dengan Humphries. Ia berperilaku seperti gadis polos yang naif.

Namun sebelum pergi, ia berujar samar, "Tentu saja aku juga wanita yang berani."

Pernyataannya yang ambigu itu memberi ruang bagi media untuk berspekulasi.

Taylor Swift menolak wawancara, ia sudah lebih dulu pergi dari stadion bersama ayah Van Xi dan ayahnya sendiri.

Van Xi pun tidak menghadiri konferensi pers pasca-pertandingan, padahal ia adalah bintang utama malam ini. Ia meminta izin pada petugas pers Lakers, sehingga Pau Gasol yang menjadi pemain Lakers terbaik kedua malam itu tampil di konferensi pers.

Namun, sepanjang malam, topik pembicaraan tetap saja soal Jack.

Pau Gasol orang yang jujur. Ia dengan tulus mengatakan pada wartawan, "Terus terang, aku memang merasa ciuman Jenner tadi memotivasi Jack. Itu membuat Jack semakin hebat, padahal sebelumnya ia tak suka melakukan dunk, mungkin dia tipe pria pemalu. Tapi... kalian tahu sendiri, burung merak jantan kalau lihat merak betina cantik, pasti tak tahan untuk memamerkan bulunya."

Komentar Pau Gasol membuat semua orang di ruangan tertawa.

Saat itu, Chris Paul yang menonton konferensi pers di depan TV tampak muram. Ia kesal. Ia berkata pada Deron Williams di sampingnya, "Orang ini belakangan benar-benar sombong."

Mereka berdua datang ke Los Angeles untuk mengikuti All-Star Weekend tahun ini. Deron sudah pindah ke Nets di Wilayah Timur, otomatis menjadi guard All-Star di Timur.

Keduanya adalah dua point guard terbaik angkatan 2005, sudah bertahun-tahun orang mengira mereka akan menguasai posisi point guard NBA.

Namun selama bertahun-tahun, Steve Nash yang sudah berusia di atas tiga puluh masih menguasai posisi point guard nomor satu liga, bahkan dua kali berturut-turut jadi MVP musim reguler.

Sekarang, setelah performa Nash menurun, tiba-tiba muncul Derrick Rose dan Russell Westbrook, dua point guard serba bisa dari angkatan 2008. Chris Paul dan Deron Williams tak senang, tapi masih bisa menerima.

Namun sekarang, entah dari mana muncul seorang undrafted, tiba-tiba meroket, dan dengan popularitasnya berhasil merebut posisi starter All-Star.

Ini sudah keterlaluan.

"Kita harus memberinya pelajaran," kata Paul pada Deron.

Deron mengangguk.

Kalau dibiarkan, para pemain baru ini akan semakin berani membusungkan dada di hadapan mereka.

...