Bab 64: Orang Paling Sibuk di Akhir Pekan Seluruh Bintang

Tahun ini, akhir pekan All-Star diselenggarakan di Los Angeles, diprakarsai bersama oleh Los Angeles Clippers dan Los Angeles Lakers.

Akhir pekan All-Star adalah perayaan terbesar NBA setiap musim, dengan rangkaian tiga hari pertandingan, puncaknya adalah laga All-Star utama pada Minggu malam. Para penggemar memilih sepuluh pemain starter paling populer dari wilayah Timur dan Barat, lalu pelatih dari tiga puluh tim NBA memilih empat belas pemain cadangan All-Star.

Setiap musim, total ada dua puluh empat pemain All-Star yang terpilih.

Namun, di liga NBA, terdapat sekitar lima puluh pemain yang layak disebut sebagai bintang All-Star, dan mereka yang mampu masuk All-Star selama bertahun-tahun biasanya adalah bintang besar, super bintang, bahkan legenda sepanjang masa.

Selain laga utama pada Minggu malam, akhir pekan All-Star juga menghadirkan pertandingan rookie pada Jumat malam, serta kompetisi keterampilan, lomba tembakan tiga angka, dan kontes slam dunk di Sabtu malam, serta sejumlah laga tantangan yang melibatkan para legenda, pemain wanita, dan pemain aktif.

Selama tiga hari tersebut, NBA juga mengadakan berbagai kegiatan sosial dan aktivitas kepedulian masyarakat yang melibatkan para bintang.

Walau Van Xi baru meniti karier, ia justru menjadi orang paling sibuk di akhir pekan All-Star tahun ini.

Ia tak hanya terpilih sebagai starter di laga utama All-Star—pemain termuda yang pernah menjadi starter dalam sejarah NBA—ia juga masuk pertandingan rookie, dan mendaftar ikut lomba tembakan tiga angka, karena sebelumnya ia butuh uang, dan juara lomba tiga angka akan mendapat hadiah 25.000 dolar.

Kini, saat ia kembali ke apartemen sementara yang disewa, dan mendengar dari ibunya tentang tawaran Nike, seluruh kepalanya terasa mati rasa.

Nike menawarkan 200 juta dolar tunai, membeli saham di perusahaan baru Van Xi, mengambil 35% kepemilikan. Mereka juga membentuk tim operasional, tim penjualan, serta menyediakan rantai pasokan dan kanal distribusi milik Nike.

Orang tua Van Xi menyediakan lini produksi, memperoleh 30% saham.

Van Xi menyumbang citra pribadi, mendapat 35% saham.

Selain itu, Nike juga menyetujui permintaan Wu Su, perusahaan baru tetap mempekerjakan Van Xi sebagai duta merek, dengan bayaran 10 juta dolar per tahun.

Ini seperti klausul “untung tetap”, jaminan yang tak pernah ada sebelumnya. Bahkan Michael Jordan pun tak pernah mendapat kontrak “segila” ini.

Tentu saja, Jordan saat baru memulai dulu dan Van Xi saat ini sangat berbeda. Jordan saat itu jelas belum mampu memproduksi sepatu sendiri, sedangkan Van Xi memiliki kemampuan tersebut, serta pasar Asia yang luas.

Saat Van Xi menunjukkan kehebatan sebagai “Manusia Terbang Asia” di lapangan, Nike pun harus mengalah.

Van Xi berkata, “Menurutku, kontrak ini menjamin keuntungan maksimal kita. Tapi, soal biaya operasional, desain, dan penjualan harus benar-benar dibatasi.”

“Tentu saja,” jawab Wu Su. “Aku sudah memakai pengacara terbaik, kita akan menghitung berdasarkan biaya operasional Nike saat ini, menetapkan batas atas. Lagipula, kita pemegang saham mayoritas, kita punya hak veto.”

Van Xi pun merasa tenang.

Ia sangat percaya pada ibunya, yakin sang ibu pasti akan menang besar.

Lalu Wu Su menambahkan, ia akan bernegosiasi dengan merek lain, dan bila tak ada tawaran lebih baik, ia akan memilih Nike. Bagaimanapun, mereka perusahaan nomor satu, dengan dukungan dan dorongan mereka, merek kita bisa cepat merebut pasar, bahkan mungkin bisa menjadi merek nomor satu dunia, dan suatu hari membeli mereka balik, itu bukan hal mustahil.

Wu Su memang jenius bisnis, hanya saja dulu belum menemukan kesempatan. Kini, panggung terbuka di depannya, ia tak sabar unjuk gigi.

“Oh ya, Xi, selanjutnya kita akan mencarikan tim manajemen untukmu, mereka akan mengurus urusan komersial baik di dalam negeri maupun Amerika. Banyak merek ingin bekerja sama denganmu,” ujar Wu Su kepada Van Xi.

Van Xi mengangguk setuju.

Seiring nama Van Xi semakin besar dan pengaruhnya makin luas, membentuk tim manajemen menjadi kebutuhan mendesak.

Para bintang NBA punya tim manajemen, tak hanya mengurus negosiasi gaji, endorsement, aktivitas bisnis, investasi, dan hubungan media, tetapi juga urusan sehari-hari, seperti pembelian tiket pesawat, pindahan, atau menghubungi dokter.

Di Lakers, hanya Van Xi yang belum punya manajer. Bahkan pemain cadangan yang duduk di bangku belakang pun kerap didampingi manajer di kamp latihan, membantu berkomunikasi dengan pelatih, memperjuangkan waktu bermain, membangun relasi.

Van Xi tumbuh dengan cara “liar”, mampu sampai ke posisi ini sudah merupakan keajaiban.

Kini, ia benar-benar butuh tim untuk mengurus berbagai urusan.

Seperti hari ini, hampir semua berita di media hanya membahas Kendall Jenner yang mencium dirinya, sementara aksi hebatnya di pertandingan justru terabaikan.

Jika ada tim profesional, mereka bisa berkomunikasi dengan media agar lebih banyak menyoroti prestasinya, bukan hanya gosip selebritas.

Walau gosip pun menguntungkan, memperkaya citra Van Xi dan memperluas pengaruhnya.

...

Saat Van Xi tiba di lapangan latihan pertandingan rookie, ia mendengar orang membicarakan dirinya.

“…Orang itu benar-benar ajaib, belum pernah ada pemain undrafted yang sukses seperti dia. Dia bukan cuma jadi starter Lakers, juga terpilih All-Star. Bahkan Michael Jordan pun belum pernah sebrilian itu…”

“Benar, punya wajah tampan memang menguntungkan. Sebenarnya, kemampuannya biasa saja, hanya karena status undrafted, ekspektasi orang rendah, tak ada tim yang khusus mempelajari dia, jadi dia punya ruang untuk tampil…”

“Kalau tiga selebritas wanita terus mengelilingi aku, pasti aku pun bisa jadi headline setiap hari. Lihat saja Blake Griffin dan John Wall, dua pemain nomor satu itu pun tersaingi.”

“…ssst, dia datang…”

Ketika Van Xi masuk ke lapangan, suara diskusi itu perlahan menghilang.

Para rookie terbaik angkatannya memandang dengan rasa iri, cemburu, dan sedikit kebencian yang “terdistorsi”.

Van Xi adalah rookie fenomenal, walau baru bermain sekitar sepuluh pertandingan, popularitas dan pengaruhnya sudah melampaui siapapun di angkatan yang sama.

“Pohon yang menonjol pasti diterpa angin.”

Saat menjadi pusat perhatian, pasti ada yang membenci.

Tahun ini, rookie yang terpilih untuk tim tahun pertama pertandingan rookie All-Star adalah: center DeMarcus Cousins dari Sacramento Kings, forward Derrick Favors dari New Jersey Nets, guard Landry Fields dari New York Knicks, forward Blake Griffin dari Los Angeles Clippers, guard Wesley Johnson dari Minnesota Timberwolves, center Greg Monroe dari Detroit Pistons, guard Gary Neal dari San Antonio Spurs, guard John Wall dari Washington Wizards, dan Van Xi.

Selain Van Xi, semua rookie terpilih adalah pemain draft tinggi tahun 2010, bahkan termasuk Blake Griffin yang “mengulang” dari tahun 2009.

Namun, Van Xi yang undrafted justru paling terkenal.

Van Xi melirik tiga pemain yang membahas dirinya tadi, yaitu guard Landry Fields dari Knicks, Greg Monroe dari Pistons, dan Gary Neal dari Spurs.

Tiga orang ini performanya musim ini tidak terlalu menonjol, mereka termasuk rookie kelas menengah ke bawah.

Rookie yang paling bersinar musim ini adalah John Wall, Blake Griffin, DeMarcus Cousins, dan Wesley Johnson dari Timberwolves.

“Hei, Jack.”

Saat Van Xi sedang menggiring bola, seorang pria besar penuh semangat menghampiri.

Van Xi menengadah, mengenali sosok berwajah ramah itu. Dia adalah DeMarcus Cousins, fondasi tim Timberwolves.

Karena namanya mirip “sepupu” dalam bahasa Inggris, penggemar di Tiongkok memanggilnya “Sepupu Besar”.

Dia adalah center berbakat, tekniknya solid dan lengkap, bisa melakukan post-up maupun menyerang dari luar.

Namun, temperamennya keras, sering mendapat technical foul karena berteriak di lapangan.

Meski begitu, banyak yang punya harapan tinggi padanya, bahkan ada yang percaya dia bisa jadi tiga besar center NBA di masa depan.

Van Xi agak kaget melihat dia begitu ramah, karena sebelumnya belum pernah berinteraksi.

“Halo,” sapa Van Xi.

“Aku penggemar Taylor Swift, aku suka lagu-lagunya, aku beli albumnya. Bisa minta tolong agar dia menandatangani untukku? Aku tahu kamu dekat dengan dia,” kata Cousins dengan agak malu-malu.

Benar-benar seperti penggemar berat.

Van Xi terkejut; dalam bayangannya, Cousins yang seperti menara itu pasti kasar, ternyata punya sisi lembut.

Ia cepat menjawab, “Baik, kalau aku ketemu dia lain waktu, aku akan sampaikan permintaanmu.”

Cousins langsung senang, ekspresi wajahnya bahkan terlihat girang.

Lalu, dengan serius ia berkata, “Taylor itu gadis baik, berbakat, cantik, dan tinggi; cocok denganmu. Menurutku, dia lebih baik dari Jenner maupun Selena, kalian pasti jodoh yang serasi.”

Mendengar analisa Cousins, Van Xi semakin kikuk.

Tak menyangka Cousins ternyata suka gosip juga.

“Kevin Durant bilang dia ingin minum air mandi Scarlett, jujur saja, kalau ada air mandi Taylor, aku juga mau minum…”

Pff!

Belum selesai bicara, Van Xi langsung tak tahan.

Ternyata, julukan “Sepupu Besar” dari penggemar Tiongkok memang tepat, benar-benar punya karakter seperti itu.

Ada orang yang di lapangan tampak garang, tapi di luar justru seperti Barbie raksasa.

Untung John Wall masuk ke lapangan, Cousins segera menyambutnya, Van Xi pun lega.

Cousins dan Wall adalah teman kuliah; di musim pertama mereka membawa Kentucky ke delapan besar NCAA, dan bersama terpilih sebagai tim utama NCAA. Setelah itu, pada draft 2010, Wall terpilih nomor satu di Wizards, Cousins nomor empat di Kings.

Sebuah kisah indah NCAA.

Van Xi dulu sangat iri pada mereka.

Kini, bisa bermain bersama mereka, ia merasa impian telah menjadi kenyataan.

Tak lama, Blake Griffin pun datang. Ia pemain terakhir yang hadir.

Sebenarnya, ia seharusnya bermain untuk tim tahun kedua, karena ia draft tahun 2009, tapi karena musim rookie-nya absen total, sesuai aturan ia masuk rookie tahun 2010.

Cousins tampaknya punya masalah dengan Griffin; saat bertemu Van Xi ia sopan, tapi bertemu Griffin langsung berubah galak, bahkan beberapa kali bentrok keras saat latihan.

Dari obrolan dengan Wesley Johnson, Van Xi baru tahu, Griffin pernah melakukan dunk di atas Cousins dan masuk lima aksi terbaik hari itu, jadi Cousins sangat kesal.

Van Xi bergumam dalam hati, ternyata “Sepupu Besar” memang seperti anak kecil.

Pelatih kepala tim rookie tahun pertama tahun ini adalah Mike Budenholzer, asisten pelatih Spurs, dengan dua asisten: pemain Knicks Amare Stoudemire dan General Manager Celtics Kevin McHale.

Stoudemire sudah lama mengenal Van Xi; ia masih menyesali mengapa Knicks dulu tidak memberi Van Xi kontrak jutaan dolar. Menurutnya, jika Knicks punya Van Xi, mereka pasti jadi tim nomor satu di Timur.

Ia sangat hangat saat bertemu Van Xi, menunjukkan kedekatan yang berbeda dengan pemain lain.

Namun, pelatih kepala Mike Budenholzer tampaknya kurang suka pada Van Xi.

Walau hanya pelatih sementara, ia tetap mengatur rotasi pemain dengan ketat. Van Xi dimasukkan ke kelompok cadangan, dan dalam latihan taktik, ia mengurangi peran Van Xi sebagai ball handler, lebih sering menyuruh berlari tanpa bola.

Ia memperlakukan Van Xi seperti pemain peran.

McHale menunjukkan ketidaksetujuan, tapi karena ini pertandingan hiburan, ia akhirnya diam saja.

Namun, secara pribadi ia mengungkapkan kekaguman pada Van Xi.

McHale adalah legenda Celtics, jersey-nya sudah pensiun di Boston Garden, dan kini jadi GM, membentuk trio bintang Celtics; Kevin Garnett dan Ray Allen didatangkan olehnya, lalu menjuarai NBA tahun 2008 mengalahkan Lakers.

“Aku sangat mengagumi kamu, aku yakin kamu akan jadi super bintang,” ujar McHale memberi semangat. Ia juga berkata, “Kalau ada kesempatan, mainlah di Celtics.”

Ia tak lupa identitasnya sebagai “tentara hijau”.

Dulu, musuh terbesar di liga adalah Celtics dengan seragam hijau dan Lakers dengan warna ungu emas.

Van Xi tahu sejarah ini, ia tersenyum dan berkata, “Kurasa, Lakers tak akan mempertimbangkan pertukaran itu.”

McHale mengangkat alis, “Masa depan siapa tahu?”

Ia tampak punya keyakinan sendiri.

Setelah mengobrol sebentar, tim tahun kedua masuk untuk latihan.

Van Xi segera melihat sosok yang sangat dikenalnya.

Stephen Curry.

Teman seperjuangan di masa kuliah, juga sahabat terbaiknya.

...