Bab Empat Puluh Tiga: Bertemu Lagi di Danau Sarang dengan Orang Bertopeng

Pada tengah hari, di luar tembok kota yang megah, seberkas cahaya biru turun dari langit, jatuh di balik barisan pohon willow beberapa meter di sebelah timur gerbang kota. Setelah cahaya itu memudar, tampak dua orang di sana. Seorang pemuda mengenakan mahkota giok dan jubah panjang, tampak lembut dan menawan, membalikkan tangan untuk memasukkan pedang kristal ke dalam sarung hitam di punggungnya. Di sisinya, seorang gadis kecil berseragam ungu muda melepaskan pegangan bajunya, matanya yang besar dan jernih memandang penasaran ke arah gerbang kota melalui ranting willow, tak henti-hentinya.

“Kakak Xuan Zhen, gerbang itu sangat tinggi, di atasnya ada papan kayu besar... Apa yang tertulis di sana?”

Xuan Zhen mengikuti arah pandangnya, ternyata itu adalah plakat yang tergantung di atas gerbang kota. Ia tersenyum dan berkata, “Itu bertuliskan ‘Shouyang’, inilah tempat yang kita cari.”

Mendengar itu, wajah cantik Zixuan yang sedikit letih langsung berseri-seri penuh kebahagiaan, ia bertepuk tangan, “Benarkah? Akhirnya kita tak perlu lagi diterpa angin dingin!”

Sejak meninggalkan Selatan, mereka telah menempuh perjalanan selama sepuluh hari. Zixuan yang melihat kota ramai dari udara sudah lama memuji betapa benar ucapan tentang kemakmuran negeri ini, dan hatinya begitu terpesona oleh kejayaan Tiongkok Tengah. Sayang, Xuan Zhen hanya ingin pergi ke tepi Danau Chao, selain bermalam dan membeli makanan kering, ia tidak pernah membawanya bermain.

Meski Zixuan masih kecil dan suka bermain, ia juga tak ingin mengganggu Xuan Zhen. Kini setelah tiba di tujuan, harapan yang lama terpendam dalam hatinya tumbuh kembali dengan semangat, wajah letihnya sirna dan ia memohon, “Kakak Xuan Zhen, aku ingin berkeliling di dalam kota, bolehkah?”

Xuan Zhen awalnya ingin langsung membawa Zixuan ke tepi Danau Chao untuk menyelidiki sesuatu, namun mendengar permintaannya dan melihat mata besar gadis itu yang penuh harapan, ia teringat bagaimana gadis kecil ini telah menemaninya sepanjang perjalanan dengan tenang tanpa mengeluh. Diam-diam ia sudah berniat mengabulkan permintaannya, apalagi urusan yang hendak ia cari berkaitan dengan masa lalunya, membawa gadis kecil itu mungkin akan merepotkan. Maka ia mengangguk dan berpesan, “Pasar terletak di barat kota, di sana ramai, hati-hati jangan sampai dompetmu dicuri.”

Zixuan mengangguk penuh kegembiraan, lalu mereka bersepakat untuk bertemu kembali di tempat itu satu jam kemudian, dan masing-masing pun berpisah menjalankan urusan sendiri.

Melihat Zixuan yang berlari seperti burung kembali ke sarang, Xuan Zhen tersenyum dan berbalik, hati yang penuh dengan banyak pikiran kembali bergolak. Semakin dekat ke Shouyang, perasaan takut yang samar semakin menguat, seperti seorang perantau yang ragu-ragu saat pulang ke kampung halaman; berharap menemukan ingatan, namun khawatir harapan itu akan sia-sia.

Danau Chao tidak terlalu jauh dari jalan utama di luar kota Shouyang, hanya sebentar saja sudah tampak permukaan danau yang berkilauan, meski sebagian besar tersembunyi di balik hutan. Hutan itu tumbuh di lereng rendah di tepi danau, pohonnya jarang, sekarang awal musim panas, tetap terlihat hijau.

Rumput hijau tumbuh subur, dedaunan lebat, sesekali terdengar suara serangga dan burung. Dari kejauhan, suara ombak yang ditimbulkan oleh para nelayan di danau terdengar samar. Xuan Zhen melangkah di atas rumput dan lumut, tak terasa ia sudah tiba di dekat tepi danau, di bawah pohon. Aroma bunga liar yang lembut memenuhi tepian danau, ranting willow menggantung seperti benang emas, bergoyang tertiup angin, dari kejauhan tampak perahu-perahu kecil melintasi permukaan danau, meninggalkan jejak ombak biru. Di tengah danau, kabut tipis menyelimuti, seolah membentangkan tirai sutra.

Danau Chao yang kecil ternyata menyimpan pemandangan indah yang luar biasa. Kerutan di dahi Xuan Zhen telah lenyap, hanya tersisa perasaan tenang dan bahagia. Tanpa sadar, ia duduk di atas sebuah batu besar putih di bawah pohon, ranting willow menggantung di belakang bahunya. Ia memetik sehelai daun sempit dan meletakkannya di bibir.

Melodi lembut mulai terdengar dari dalam hutan, mengundang burung-burung di ranting berkicau riang. Daun willow yang lembut rusak setelah lagu selesai ditiup. Xuan Zhen menunduk, memandang daun yang rusak di telapak tangannya, tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba terdengar langkah kaki sangat ringan dari belakang.

“Hey, siapa kamu, berani-beraninya duduk di sana, cepat bangun!”

Langkah kaki mendekat, diikuti suara perempuan yang terengah-engah dan berteriak, nada bicaranya sangat tidak ramah. Xuan Zhen mengerutkan kening, tanpa menoleh ia berkata, “Nona, apakah batu ini milik keluargamu?”

Gadis muda itu terdiam, lalu marah, “Tidak boleh duduk ya tidak boleh duduk, cepat bangun, ini tempat milik nyonya kami!”

Xuan Zhen tertawa, menoleh dan berkata, “Nona, apakah nyonya kalian kekurangan kursi sampai harus duduk di batu?” Belum selesai bicara, ia terhenti, pandangannya melewati bahu gadis bergaun merah itu, menatap ke belakangnya.

Cahaya matahari yang terang menembus ranting pohon, memancarkan bercak-bercak emas seukuran koin di akar pohon, lumut, dan wajah perempuan yang berjalan perlahan itu. Langkahnya lembut, aroma bajunya samar, wajahnya bagaikan diselimuti cahaya lembut, kecantikan yang luar biasa ditambah kelembutan yang mendalam. Xuan Zhen tersentak dalam hati, diam-diam bertanya, mengapa ia merasa seperti pernah mengenal wanita itu? Setelah melihat jelas sang wanita berambut sanggul tinggi, ternyata ia sudah menjadi istri orang, membuatnya sedikit menyesal.

Gadis bergaun merah berbalik, berteriak, “Nyonya!” Ia berlari dan bergabung dengan gadis bergaun kuning yang mengikut di belakang sang nyonya, berdiri bersama, menunjuk ke arah Xuan Zhen dengan wajah tidak senang, “Nyonya, Kakak Li, lihat orang itu! Ia duduk di tempat kita, sudah disuruh pergi tapi tidak mau!”

Xuan Zhen baru tersadar, mendengar keluhan gadis itu, sang nyonya yang masih muda menatapnya, pandangan mereka bertemu. Keduanya terdiam. Xuan Zhen terpaku menatap mata indah sang nyonya, merasa ada kabut di dalamnya, dengan kesedihan yang tak berujung. Semakin lama ia menatap, semakin terasa sakit di hatinya, namun ia merasa menatap seorang wanita seperti itu sangat tidak sopan, tapi untuk berbalik pergi pun ia enggan.

Sang nyonya juga memandang Xuan Zhen agak linglung, di wajahnya tampak terkejut, bingung, dan akhirnya menjadi kesedihan yang mendalam. Bibirnya bergetar, hendak mengatakan sesuatu, namun gadis bergaun merah sudah mendahului, “Hei, apa yang kamu lihat? Aku beritahu, tuan kami adalah bupati Shouyang, jika berani-berani, kamu akan masuk penjara beberapa hari!” Ia menatap Xuan Zhen dengan galak, berdiri di depan sang nyonya.

Xuan Zhen tersadar, merasa malu dan segera memalingkan wajah, wajahnya panas, ia bangkit dari batu, membungkuk dan berkata, “Barusan... ada sedikit ketidaksopanan, mohon nyonya jangan marah.”

Gadis bergaun merah mendengus, hendak memaki lagi, tapi sang nyonya menghentikan, ia pun mundur ke belakang sang nyonya dengan enggan, menatap Xuan Zhen dengan penuh pelecehan. Namun gadis bergaun kuning di sampingnya diam-diam menarik lengannya dan berbisik, “Sayang sekali wajah tampan itu...”

Sang nyonya mengerutkan kening, menoleh pada mereka. Kedua gadis itu langsung diam. Saat itulah sang nyonya perlahan bicara, “Kamu... Tuan muda, apakah nama keluargamu...?” Suaranya sangat lembut, namun juga ragu, seperti berharap tapi takut kecewa, ia ragu sejenak lalu melanjutkan, “Apakah nama keluargamu... Shen?”

Seekor burung pipit di dalam hutan berkicau jernih, terbang dari pohon di belakang menuju langit, membuat ranting bergoyang, mirip dengan hati Xuan Zhen yang bergetar. Namun ia akhirnya menghela napas, menggeleng, “Bukan.” Sejak bertahun-tahun lalu kehilangan seluruh ingatannya, masa lalunya bagaikan kosong tanpa batas, nama pun tak ia ketahui, nama sekarang adalah pemberian gurunya saat mengangkatnya sebagai murid.

Xuan Zhen diam memandang wanita itu, melihat bagaimana harapan di matanya berubah menjadi kesedihan mendalam karena satu kata darinya. Kasih sedalam itu mengharukan hati, namun kasih itu milik pria bernama Shen, tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Benar, kamu bukan dia... bukan dia.” Wanita itu berkata pelan, entah kepada Xuan Zhen atau menenangkan dirinya sendiri. “Orang itu jika masih hidup, sekarang sudah mendekati tiga puluh tahun... kamu tampak masih sangat muda, walau wajahnya mirip, pasti bukan dia...”

Suara wanita itu terdengar pilu, tampak sangat merindukan pria itu, namun dari perkataannya, ia pun tak tahu apakah pria itu masih hidup atau sudah tiada. Orang yang dirindukan telah pergi, wanita itu kini menjadi istri orang lain, Xuan Zhen memang tidak mengenalnya, tapi ia tetap merasakan kepedihan yang samar.

Setelah tahu bahwa Xuan Zhen bukan orang yang dia tunggu, sang nyonya tidak lagi menatapnya, melainkan melihat ke arah batu putih itu. Xuan Zhen mengikuti pandangannya, batu besar itu tergeletak putih di atas tanah berlumut, sangat mencolok. Setelah diamati, permukaan batu itu sangat halus dan bersih, benar-benar sering dibersihkan dan disentuh, sang nyonya sangat memperhatikan batu itu, mungkin karena kenangan pada orang yang dirindukan.

Wanita itu menatap batu itu dengan pandangan kosong, seolah ketiga orang di sekitarnya tidak ada. Xuan Zhen melihat bibirnya bergerak pelan, ia pun mendengarkan dengan seksama, dengan tingkat keahlian tinggi, ia jelas mendengar sang nyonya berkata pelan, “Kamu bilang selama aku menunggu di sini, aku bisa bertemu denganmu... tapi aku sudah menunggu hari demi hari, dari anak-anak hingga menikah, kamu tak pernah muncul lagi... apakah hidup ini, bahkan sekedar bertemu pun menjadi harapan yang mustahil...”

Xuan Zhen mendengar kata-kata itu, hatinya menjadi kosong dan kehilangan. Ia berpikir, pria bernama Shen itu benar-benar beruntung, ada seseorang yang menunggu seperti itu... entah apakah suatu saat nanti, ada seseorang yang bisa menunggu dirinya dengan kasih sedalam itu?

Melihat wanita itu berdiri di antara rerumputan, tenggelam dalam pikirannya sendiri, Xuan Zhen memilih untuk tidak mengganggu, ia hanya membungkuk pada kedua pelayan, lalu pergi dengan diam-diam. Di antara rumput hijau dan batu putih, sosok langsing itu perlahan menghilang di balik hutan.

Penulis ingin mengucapkan terima kasih atas komentar dari Lulu, Fuchen Xi Ke, Yise Cang, Batshirt, Qi Shui Han, Hua Ming Wei Wen dan lainnya.

ps. Jadi Aci muncul lagi sekadar lewat... Bab berikutnya bos akan muncul, mau atau tidak?

pps. Bergaul tidak hati-hati, tergoda ke YY, sekarang sukses terbuai oleh para pria di Full Han Banquet... Sore ini hanya mendengarkan, kecepatan menulis turun drastis aaa!!!