Bab Empat Puluh Empat: Menjelajahi Gunung Delapan Penjaga Berbalik V

Setelah beberapa hari tinggal di Shouyang, Xuan Zhen menyelidiki dengan cermat dan mendengar cukup banyak rumor tentang kemunculan siluman di tepi Danau Chao sekitar sepuluh tahun lalu. Ia menduga bahwa dua belas tahun silam, mungkin saja saat terjadi pertempuran antara orang Nanjiang di luar kota, ada warga sekitar yang melihatnya. Karena kebodohan mereka, hal itu pun dianggap sebagai kejadian gaib, jadi ia pun tak terlalu memikirkannya.

Ia sudah berkeliling di sekitar Danau Chao, namun tak menemukan sedikit pun rasa familiar, hanya merasa sedikit pilu setiap mengingat perempuan yang pernah ditemuinya secara kebetulan di tepi danau itu. Sejak hari itu, ia tak pernah lagi bertemu perempuan itu di tepi Danau Chao. Barangkali perempuan itu telah menikah dan tak leluasa bepergian lagi. Memikirkan hal itu, ia hanya bisa berdiam dan menyesal, perasaan kecewa itu pun terus mengendap di hatinya.

Hari itu, ia dan Zixuan berpisah di depan penginapan. Meski Shouyang hanyalah kota kecil, pasarannya cukup ramai sehingga gadis kecil seperti Zixuan tak pernah bosan mengunjunginya setiap hari. Xuan Zhen hanya bisa berpesan beberapa hal, lalu berjalan keluar dari gerbang barat kota.

Di sebelah barat kota Shouyang terdapat Gunung Bagong. Di timur laut gunung ini terdapat makam Raja Huainan dari dinasti sebelumnya, konon makam itu penuh dengan barang berharga yang dikubur bersama. Untuk mencegah pencurian, jalan menuju gunung dijaga tentara dan wisatawan dilarang masuk. Namun, siapa Xuan Zhen? Ia tentu tak takut pada manusia biasa. Ia menghindari dua prajurit di persimpangan jalan dan melangkah santai menuju jalur timur Gunung Bagong.

Raja Huainan pada masa lalu memiliki kekuasaan yang tak kecil. Semakin jauh ia berjalan, jalannya terus menanjak, namun jalanan batu biru tetap membentang tanpa putus, melingkar dan menghilang di balik batuan tinggi di depan. Di sepanjang jalan, pepohonan tumbuh subur, sesekali terdengar semak-semak bergetar karena binatang liar yang muncul. Namun, ketika melihat Xuan Zhen, binatang-binatang itu tahu diri dan tak berani mendekat.

Hingga ia berbelok melewati sebongkah batu besar, tampaklah sebidang lahan kosong berwarna kelabu di tengah hutan yang jarang pohon. Xuan Zhen tertegun sejenak, matanya menyapu pohon-pohon di pinggir lapangan. Setelah puluhan tahun berlalu, bekas-bekas kerusakan memang sudah tak lagi mengerikan seperti dulu, tetapi tetap jelas terlihat. Potongan bekas luka itu sangat rapi, jelas bukan akibat bencana alam, melainkan jejak para pendekar Nanjiang dari peristiwa masa lalu.

Xuan Zhen berdiri di tengah lahan kosong itu, memandang lubang besar di bawah kakinya, permukaan batu di dasarnya pun terlihat jelas, menandakan betapa sengitnya pertempuran dahsyat yang pernah terjadi di sini. Ia mengerutkan kening, menekan alis sambil menghela napas, “Tetap saja… aku tak ingat apapun…”

Belum sempat ucapannya selesai, tiba-tiba terdengar teriakan keras dari atas.

“Binatang sialan, rasakan tombakku!”

Suara nyaring bergema, dari balik batu di ujung jalan melompat keluar bayangan kecil berwarna abu-abu. Lalu dua sosok lelaki berbadan kekar dan berzirah mengejarnya, salah satunya menenteng tombak baja.

Bayangan abu-abu itu bergerak lincah, meloncat ke kiri dan kanan, memanfaatkan tubuhnya yang kecil untuk sengaja memilih celah-celah antara batu dan akar pohon demi meloloskan diri. Kedua lelaki kekar itu berteriak-teriak penuh emosi, tombak baja mereka berkali-kali menusuk ke arah bayangan itu, mematahkan semak dan sulur tanaman, bahkan menimbulkan percikan api saat tertumbuk batu. Namun, bayangan abu-abu itu melesat ke arah jalan tanpa terluka sedikit pun.

Xuan Zhen mengerahkan penglihatannya, melangkah maju dan tepat menghadang jalan bayangan itu. Bayangan abu-abu itu terkejut, berhenti sejenak, lalu dengan cekatan membelok di udara dan meluncur ke sisi lain hutan. Xuan Zhen tertegun, memicingkan mata, tubuhnya berputar dan bergerak mengikuti posisi delapan arah, meninggalkan bayangan-bayangan samar hingga akhirnya kembali menghadang bayangan abu-abu itu. Sebelum si kecil itu sempat bereaksi, lengan jubahnya sudah melilit dan menangkapnya.

Saat ia mengangkat dan memperhatikannya dengan saksama, mata Xuan Zhen membelalak sesaat, menampakkan ekspresi geli. Ternyata, di tangannya hanya ada segumpal bulu abu-abu, bukan makhluk langka apa-apa, hanya seekor kelinci liar biasa.

Namun, seandainya kelinci ini biasa saja, Xuan Zhen tak perlu bersusah payah hingga harus menggunakan teknik Qinghua terbaik, langkah Ringan Xuling, barulah ia bisa menangkapnya. Kelinci ini jelaslah “ahli langkah ringan” di antara sesamanya.

Ketika ia masih memperhatikan kelinci abu-abu itu, dua lelaki kekar tadi sudah berlari ke arahnya. Lelaki bertombak itu menatap Xuan Zhen dengan galak, tanpa berkata apa-apa langsung mengulurkan tangan hendak merebut kelinci abu-abu itu.

Xuan Zhen mengerutkan alis, dengan cepat memasukkan kelinci kecil berbulu abu-abu itu ke dalam dekapannya, lalu mundur beberapa langkah dengan ringan, menghindari tangan besar berbulu itu, sembari berkata datar, “Saudara, apa maksudmu ini?”

“Maksudku apa?” lelaki kekar itu mendengus kasar, “Kelinci itu camilan untuk minumku hari ini, tahu diri, cepat serahkan padaku!”

“Eh, Kakak Zhen, ucapanmu salah.” Lelaki kekar di sampingnya tiba-tiba berkata, “Kalau kamu kakeknya, bagaimana bisa jadi ayahnya juga? Itu benar-benar tak masuk akal!”

Lelaki bertombak itu tertegun, lalu marah, “Pokoknya kakek ya kakek! Hei, anak muda berbaju putih, cepat serahkan kelinciku baik-baik, atau kalian berdua akan ku panggang bersama!”

Tak disangka, lelaki kekar di sampingnya membalas lagi, “Eh, Kakak Zhen, tetap saja salah! Kalau kamu kakeknya, mana mungkin dia jadi cucu kura-kura? Kalau begitu, bukankah kamu jadi kura-kura…”

Kura-kura memang simbol panjang umur di kalangan rakyat, tapi jika disematkan pada pria, itu hinaan besar, mengisyaratkan bahwa istrinya tak setia. Xuan Zhen yang bertahun-tahun bertapa di gunung, pernah mendengar lelucon seperti ini dari para saudara seperguruannya. Ia pun tak bisa menahan tawa.

Tawanya benar-benar lembut seperti angin menyapu pinus dan rembulan di permukaan danau. Wajahnya yang memang tampan bak batu giok semakin memesona, membuat kedua lelaki kekar itu terpana.

“Eh, Kakak Zhen, anak muda ini…cantiknya malah melebihi pelayan di Rumah Chunxiang!” Lelaki kekar yang melamun itu menepuk temannya sambil terbata-bata.

“Iya juga… ah, cantik apanya!” Lelaki bertombak itu mengangguk, lalu tiba-tiba sadar, wajahnya memerah dan ia pun marah, menunjuk Xuan Zhen, “Anak muda, cepat kembalikan kelinciku! Kalau tidak, tombakku akan menusuk kalian berdua sampai tembus!”

Xuan Zhen menahan senyum, menatapnya dengan ekspresi setengah mengejek, “Anggap saja kelinci ini punyamu, tapi kalau aku tak mau mengembalikan, memangnya kau bisa apa?”

Kedua lelaki itu adalah prajurit penjaga makam Raja Huainan di Gunung Bagong. Mereka terbiasa bertindak semaunya di wilayah Shouyang, bahkan bupati setempat pun segan kepada mereka. Ini baru pertama kali mereka bertemu lawan yang berani melawan balik. Mereka pun tertegun. Lelaki bertombak yang lebih dulu sadar, mengayunkan tombaknya dengan garang, berteriak, “Aku paling benci anak muda seperti kamu, rasakan tombakku!”

Tombak itu menusuk tepat ke dada Xuan Zhen. Namun, Xuan Zhen malah maju satu langkah, memutar pergelangan tangan hingga ujung tombak terkunci di genggamannya. Ia tersenyum tipis, “Hanya besi tua beberapa kilogram, perlu dibangga-banggakan?” Dengan sekali sentakan, tombak itu direbut dari tangan lelaki kekar itu dan dilempar jauh hingga jatuh bergemuruh ke bawah tebing.

Kehilangan senjata, lelaki bertombak itu naik pitam, tapi setelah sekali beradu, ia tahu Xuan Zhen bukan lawan mudah. Ia pun mundur beberapa langkah, lalu dari luar lingkaran pertempuran mulai memaki-maki. Meski ilmunya biasa saja, kemampuannya memaki luar biasa, kata-katanya kotor dan tak pernah mengulang, benar-benar menakjubkan.

Xuan Zhen, yang sejak dua belas tahun lalu belajar menjadi pria berbudi luhur, tak pernah mengerti hinaan semacam itu. Dari ratusan kata makian, yang ia pahami hanya sebagian kecil, tapi cukup untuk membuatnya marah. Ia hendak mengajarnya lagi, tiba-tiba lelaki kekar di sampingnya menepuk dahi dan berseru, “Eh, Kakak Zhen, ini… benar-benar tidak beres!”

Xuan Zhen dan lelaki itu pun menoleh. Lelaki bertombak itu marah, “Apa lagi yang salah?”

Dengan terbata-bata lelaki itu menjawab, “Orang ini… Jalan di Gunung Bagong ini tak pernah boleh dilalui orang. Di gerbang bawah saja ada penjaga. Bagaimana mungkin anak muda ini bisa sampai di sini? Ini benar-benar tidak beres!”

Kebodohan lelaki itu malah membawa masalah bagi Xuan Zhen. Mendengar itu, Xuan Zhen langsung khawatir, tanpa sempat berdebat lagi, ia segera melompat dan mengerahkan tenaga, diiringi suara Springwater Sword yang melesat keluar dari balik punggungnya. Ujung kakinya baru menapak pada pedang, ia sudah membentuk jurus pemanggil, lalu terdengar suara nyaring, tubuh dan pedangnya berubah menjadi cahaya biru, dalam sekejap menghilang jauh.

Sesampainya di penginapan, Zixuan sudah duduk di aula, minum teh. Melihat Xuan Zhen pulang lebih awal, ia terkejut sekaligus senang, “Kakak Xuan Zhen, apakah di Gunung Bagong… kau teringat sesuatu?”

Xuan Zhen menggeleng, duduk di hadapannya, matanya melirik ke meja. Di atasnya terhampar aneka bedak dan perhiasan, berkilauan dan harum, benar-benar barang perempuan. Ia hanya bisa berkata, “Kamu membeli barang sebanyak ini lagi, jangan-jangan dompetmu sudah kosong?”

Zixuan terkekeh, mengedipkan mata sambil manja, “Bukankah ada Kakak Xuan Zhen? Kalau aku tak bisa bayar, masak kau akan membiarkanku begitu saja?” Mata besarnya melirik nakal ke arah dada Xuan Zhen, lalu tiba-tiba berseru, “Eh, itu apa?”

Xuan Zhen tertegun, ikut menunduk. Di dadanya tampak sesuatu yang menonjol, dari lipatan bajunya muncul sedikit bulu abu-abu. Baju itu pun bergerak, dua kaki kecil yang empuk mencengkeram bagian bajunya, lalu muncullah dua telinga panjang dan kepala kecil berbulu abu-abu.

“Kelinci kecil?” Zixuan berseru gembira, buru-buru mendekat dan mengambil kelinci itu, “Kakak Xuan Zhen, kau dapat dari mana? Lucu sekali!”

Barulah Xuan Zhen teringat, karena tadi buru-buru melarikan diri, ia malah membawa kelinci itu pulang tanpa melepaskannya. Ia menunduk, dan tepat bertemu sepasang mata kelinci yang merah menyala.

Sepasang mata itu tampak seolah memadatkan darah, merah gelap dengan sedikit bayangan ungu, menimbulkan kesan aneh dan misterius. Namun yang membuat Xuan Zhen heran, saat kelinci abu-abu itu menatapnya dari pelukan Zixuan, kedua matanya yang bulat kecil itu seolah memancarkan keterkejutan dan… dendam.

Penulis ingin berkata: Terima kasih atas komentar dari Yise Cang, Yunhai Piaoping, Bianfu Shan, Xue’er Yishan, Sanman de Filoji, dmwslsqs, seseorang, dan Huazi~~ Terima kasih khusus untuk ulasan panjang dari Zhong Xiaoqi~~~

ps. Kemarin seharian mendengarkan lagu di YY… maafkan aku semua [malu menutupi wajah]

pps. Eh, bosnya memang sudah muncul, coba tebak… siapa dia sebenarnya?