Bab Delapan Puluh Satu: Mengunjungi Tempat Lama Kembali

Beberapa hari kemudian, setelah melihat Shen Bailin menyelesaikan satu per satu tumpukan urusan yang menumpuk di mejanya, barulah sesepuh Juxiao, dengan senyum bahagia, menyerahkan surat yang ditujukan kepada Tuan Kun itu kepadanya. Shen Bailin tak sempat lagi beristirahat, memasukkan surat itu ke dalam lengan bajunya dan bergegas meninggalkan Danau Sarang, lalu melesat menuju tepi laut dengan pedangnya.

Orang-orang berkata di Utara terdapat seekor ikan raksasa bernama Kun, yang dapat berubah menjadi burung bernama Peng. Kun itu tinggal di Lautan Utara yang gelap. Namun, Lautan itu terletak sangat jauh di utara, bahkan dengan mengendarai pedang pun sulit tiba dalam satu-dua hari. Maka Shen Bailin berpikir sejenak dan memutuskan singgah di Kota Qinglong di tepi Laut Timur, berniat menumpang kapal menuju pulau paling utara, baru kemudian melanjutkan perjalanan dengan pedang jika sudah tak ada lagi kapal yang bisa berlayar. Dengan begitu, ia bisa menghemat tenaganya.

Baru saja menginjakkan kaki di jalan berbatu hijau Kota Qinglong, Shen Bailin tak kuasa menahan perasaan haru. Lebih dari dua puluh tahun lalu, ia pernah singgah di sini, bahkan menjalin persahabatan dengan seorang pemuda luar biasa di tempat ini. Kenangan itu masih jelas di benaknya, namun waktu sungguh seperti kuda putih yang melesat; takkan kembali lagi. Kini, jalan berbatu di bawah kakinya telah dihiasi banyak lumut, wajah-wajah di kota ini pun kebanyakan sudah tak dikenalnya, dan dua orang yang dulu tidur sebantal pun kini telah berpisah jauh.

Shen Bailin menggeleng pelan, mengenyahkan perasaan sendu yang samar di hatinya. Karena memang tak punya niat berkeliling, ia melangkah menuju pusat kota, tempat Putra Mahkota Kaisar Siluman berada.

Kota Qinglong sejak dahulu merupakan pelabuhan dagang yang terkenal, penuh hiruk-pikuk, tak kalah dari beberapa kota kecil di sekitarnya. Penginapan paling terkenal di kota ini bernama Hai Ke Ju, khusus melayani para pedagang dan pelancong laut yang datang dan pergi. Shen Bailin pun mendatangi penginapan itu, dan begitu masuk langsung menanyakan kepada pemilik tempat di mana bisa menyewa kapal besar. Pelayan penginapan yang melihat penampilan Shen Bailin yang tampan, tutur katanya sopan, melayani dengan sangat ramah, seolah ingin mengungkapkan seluruh pengetahuannya agar tamu ini puas.

“Tuan, sekali lihat saja saya tahu Anda bukan orang biasa. Jika ingin menyewa kapal, tempat terbaik memang di Kota Qinglong! Banyak sekali perajin kapal di sini, kapal besar dan kecil bukan barang langka. Asal cari saja galangan kapal mana pun, hampir pasti ada yang bisa disewa. Hanya saja makin jauh tujuannya, makin mahal sewanya. Boleh tahu Tuan hendak ke mana?”

Shen Bailin berpikir sejenak, lalu menjawab samar, “Ke utara.”

Pelayan itu menjelaskan dengan rinci, “Jalur laut ke utara itu setidaknya ada enam atau tujuh, Tuan. Tahu jalur mana yang ingin Anda tempuh?”

Shen Bailin tertegun, baru sadar bahwa rencana awalnya untuk menyewa kapal dan pergi sendiri ke seberang laut sangatlah berisiko. Lautan amat luas, pulau-pulau tersebar di sana-sini, satupun ia tak tahu letak pastinya, apalagi jalur menuju ke sana. Kapan arah angin bersahabat, rute mana yang aman ia pun tak paham. Kalau begini, sekalipun berhasil menyewa kapal besar tetap saja tak bisa berangkat. Untung saja pelayan penginapan itu memberi tahu, jika tidak mungkin ia sudah melakukan hal sia-sia.

Pelayan itu sangat cekatan, melihat Shen Bailin mengernyit dan tampak cemas, ia segera berkata, “Tuan tak perlu khawatir, di sini tiap hari banyak kapal besar berangkat ke laut, banyak kapal dagang yang juga melayani penumpang. Harganya jauh lebih murah ketimbang menyewa sendiri dan sangat praktis, Anda tinggal turun begitu sampai tujuan. Tuan bisa coba tanya di pelabuhan sebelah tenggara?”

Shen Bailin mengangguk, tiba-tiba bertanya, “Bukankah pelabuhan itu di timur laut? Setahu saya, dua puluh tahun lalu, sebelah tenggara ini masih berupa tanah rawa, kapan dibangun pelabuhan di sana?”

Mata pelayan itu membelalak, meneliti Shen Bailin lama-lama, baru bicara, “Wah, Tuan benar-benar pandai menjaga penampilan, kelihatannya malah lebih muda dari saya… Benar, pelabuhan itu memang baru dibangun dua puluh tahun lalu, ada ceritanya sendiri, lho!” Ia pun bercerita dengan semangat, “Itu kejadian sebelum saya lahir. Kata ibu saya, dulu di Qinglong sempat ada serangan siluman, banyak anak-anak diculik dan jantungnya diambil untuk dimakan. Orang-orang sampai tak berani keluar rumah, apalagi yang punya anak, semua anak perempuan dan laki-laki disembunyikan rapat-rapat. Sampai akhirnya, mungkin karena siluman itu terlalu jahat, langit pun tak tega. Suatu hari, langit mengutus seorang dewa turun dari awan warna-warni, sekali kibas tangan, kilat menyambar dan membunuh siluman itu di pantai luar kota. Setelah itu sang dewa pun menghilang. Sejak saat itu, penduduk tak lagi diganggu siluman. Untuk mengenang sang dewa, penduduk membangun pelabuhan baru di tempat siluman dibinasakan itu, dan pelabuhan lama perlahan ditinggalkan. Anehnya, mungkin karena perlindungan sang dewa, semenjak pelabuhan baru dibangun, kapal dagang makin ramai, Qinglong pun semakin makmur.”

Ia bercerita dengan penuh semangat, tanpa menyadari ekspresi Shen Bailin berubah aneh sejak mendengar setengah kisah itu. Shen Bailin hanya bisa tertawa getir, tak pernah menyangka aksinya membunuh siluman di masa lalu kini telah berkembang menjadi dongeng “menakjubkan” yang diceritakan turun-temurun, bahkan sangat populer. Diam-diam ia bersyukur nama sang “dewa” tak ikut tersebar. Kalau sampai namanya diketahui, bagaimana ia harus meletakkan wajahnya yang nyaris tak berubah sejak dulu?

Usai meninggalkan penginapan, Shen Bailin langsung menuju tenggara kota. Benar saja, tak lama kemudian, dari kejauhan ia sudah melihat hamparan laut biru dan pelabuhan besar. Di laut, tampak banyak kapal berbagai ukuran mengapung, sinar matahari memantulkan cahaya putih samar pada kapal-kapal itu, dan di kapal paling besar di antara semuanya, bagian haluan berkilauan perak.

Mendekat, ia mendengar angin asin yang meniup layar putih hingga berkibar. Shen Bailin baru menyadari bahwa cahaya perak panjang di haluan kapal itu ternyata adalah lukisan berbentuk pedang raksasa, dilukis dengan cat perak. Ia pun heran dalam hati. Ia pernah dengar di beberapa tempat, kebiasaan melukis mata di haluan kapal sebagai simbol agar mudah menemukan jalan pulang, tapi belum pernah tahu mengapa kapal di Qinglong memilih melukis pedang raksasa. Mungkinkah agar kapal bisa melaju secepat pedang yang terbang?

“Tuan muda di depan, mohon beri jalan!”

Ketika sedang melamun, tiba-tiba terdengar suara memanggil dari belakang. Shen Bailin menoleh dan melihat rombongan buruh kapal mengangkut banyak peti lewat, ia pun segera menyingkir beberapa langkah. Para buruh itu semuanya pria bertubuh kekar, kulit mereka merah gelap karena matahari, meski memanggul beban berat, langkah mereka tetap gesit. Dalam sekejap mereka sudah menaiki perahu kecil di pinggir pelabuhan, lalu dengan cekatan mendayung mengangkut barang ke kapal besar di kejauhan. Dari jauh, tampak seseorang di kapal besar menurunkan tali untuk mengangkat barang dari perahu ke kapal.

Shen Bailin asyik menonton, tiba-tiba mencium bau keringat yang sangat menyengat. Ia menoleh dan melihat seseorang berdiri tak jauh darinya. Orang itu bertubuh sangat tinggi, bahunya jauh lebih lebar dari Shen Bailin, tubuhnya kekar, ototnya menonjol di balik baju pendek yang agak lusuh. Wajahnya hitam, alis tebal, mata bulat besar menatap tajam ke arahnya.

Belum sempat Shen Bailin bertanya, orang itu sudah berkata, “Tuan muda… kita pernah bertemu di mana ya?”

Shen Bailin tertegun, dengan refleks menggeleng. Orang itu tampak sedikit canggung, menggaruk kepala lalu tertawa, “Sudahlah, bertemu saja sudah jodoh. Saya merasa wajah Anda begitu akrab, mungkin memang sudah ditakdirkan berteman. Nama saya Xiang Qing, pemilik kapal besar itu.” Ia menunjuk kapal yang sedari tadi diperhatikan Shen Bailin.

Shen Bailin membalas dengan sopan, “Nama saya Shen, nama lengkapnya Bailin.”

Xiang Qing dengan ramah menepuk dada, “Kelihatannya usiamu lebih muda beberapa tahun dariku, biar ku panggil kau Saudara Shen saja. Saudara Shen, tadi kulihat kau memerhatikan kapalku tak henti-henti, maukah kau naik dan melihat-lihat?”

Shen Bailin buru-buru menggeleng, “Tak ingin merepotkan. Saya hanya… belum pernah melihat haluan kapal bergambar pedang, jadi penasaran.”

Xiang Qing pun menoleh ke arah haluan kapal, wajahnya memancarkan kebanggaan, lalu menjelaskan, “Saudara Shen pasti belum tahu, memang di tempat lain tak ada haluan kapal bergambar pedang. Di Qinglong pun hanya kapal keluarga kami yang seperti itu. Bukan mau memuji sendiri, ayahku adalah pembuat kapal terbaik di kota ini. Kapal itu ia bangun sendiri bersama para muridnya, dan gambar pedang itu pun mereka lukis selama beberapa hari. Ada makna mendalam di baliknya.”

Shen Bailin penasaran, “Makna apa?”

Xiang Qing tertawa, “Pedang itu adalah gambar pedang sakti milik seorang dewa. Ayahku sedikit kenal dengan dewa itu, makanya hanya keluarga kami yang berani melukis pedangnya di haluan kapal, sekalian berharap mendapat berkah. Katanya, kalau ada siluman laut melihat pedang itu, mereka tak berani berbuat onar, jadi pelayaran pun lancar. Semua ini berkat perlindungan sang dewa!” Sambil berkata, ia menangkupkan tangan ke langit.

Mendengar itu, Shen Bailin merasa jantungnya berdesir, lalu bertanya, “Apakah ayah Saudara Xiang anak ketiga di keluarganya?”

Xiang Qing tampak heran, “Kok Anda tahu?”

Shen Bailin hanya tersenyum, menatap Xiang Qing sekilas, dalam hati ia teringat, dulu hanya sekali bertemu, kini putra sulung Xiang San sudah sebesar ini…

Karena ternyata Xiang Qing adalah anak dari kenalannya, Shen Bailin pun merasa lebih akrab. Ia lantas bertanya, “Aku ada urusan penting ke utara, tapi tidak tahu apakah dalam beberapa hari ini ada kapal yang menuju ke sana. Bisakah Saudara Xiang membantuku?”

Xiang Qing buru-buru berkata, “Tak perlu sungkan! Kebetulan sekali, kapalku memang akan ke kepulauan utara. Kalau Saudara Shen percaya padaku, ikutlah naik kapalku saja.”

Shen Bailin sangat senang mendengarnya, langsung mengangguk, “Kalau begitu, aku titip pada Saudara Xiang.” Ia pun memberi hormat.

Xiang Qing membalas seadanya, “Ah, biasa saja, menambah satu-dua penumpang bukan masalah. Kapal kami sudah sering ke pulau-pulau utara, rute dan medan di sana sudah hafal luar kepala, di mana ada karang, di mana air dangkal, semua tahu. Saudara tak perlu khawatir. Tapi, pertama kali ke laut biasanya akan mabuk, Saudara Shen yang tampak lemah lembut begini mungkin akan sedikit menderita.”

Shen Bailin tertawa, “Saudara Xiang tak perlu cemas, aku bisa menjaga diri.”

Xiang Qing mengangguk, “Bagus, Saudara Shen, hari ini istirahatlah baik-baik. Besok pagi-pagi sekali kita berangkat dari sini. Jangan sampai kesiangan!”

Penulis ingin mengucapkan terima kasih atas pesan dari Yishui Han, Lulu, Filogi yang Santai, Su Mo, Cheng, Simeng, Jeruk, Rateurs, Cj's X, Beras Wangi, Cai Ying, Shui Yun, N Yi Meng Si Hua, Yi Zui Nan Hui, Yao Chen Luo Tian~

PS. Bab berikutnya kemungkinan Zi Ying kecil akan muncul… sembunyi dan kabur!