Ketika itu, kami masih muda.

Dalam remang-remang, tampak titik-titik cahaya bagaikan api arwah yang berkelebat dan bergoyang layaknya bulu-bulu kapas di udara. Suara riak air lembut memukul tepi sungai, di antara gelombang merah samar terdengar ratapan makhluk gaib, lirih dan memilukan. Langit yang keruh tercermin dalam air sungai yang amis dan merah darah, angin mengaduk pusaran gelap, menggoyang bendera pemanggil arwah di tepian yang berkibar seperti bayangan hantu. Di negeri yang aneh dan dingin ini, selain aliran sungai merah seperti darah, hanya tersisa angin dingin, bendera usang, dan rerumputan kering yang melingkar seperti naga mati. Setiap kali angin bertiup, bendera bergetar, menggaungkan ratapan arwah yang mengiris hati.

Inilah Lembah Pembuangan, tempat terbuang, tempat yang dilupakan.

Namun, di alam arwah tempat seharusnya tak berpenghuni ini, di tepi sungai yang telah menampung seribu tahun penyesalan dan dendam jiwa-jiwa mati, tampak seorang manusia yang penuh semangat hidup.

“‘Melaju belasan li, membentang beberapa langkah, mengalir ke barat daya’... ‘Airnya seluruhnya darah’...”

Di tepian, seorang pria berbaju merah menatap arus deras yang menghilang ke dalam kabut kekuningan di barat daya, suaranya lirih, entah ditujukan untuk diri sendiri atau makhluk halus di sekitarnya, “Inikah Sungai Nai yang disebut dalam Catatan Istana Xuan...”

Terdengar suara dayung menelusuri air, sesosok perahu bambu hijau membelah kabut kuning dan merapat ke tepi, seorang pendayung berpakaian hitam mengulurkan dayung hitam menahan perahu di tepian, perahu bambu pun stabil setelah bergoyang ringan. Orang itu kemudian berdiri, wajahnya tersembunyi di balik caping, tubuhnya tinggi dan tegap.

Setelah beberapa saat, suara bertanya dari bawah caping, “Sudah bertemu orang yang kau cari?”

Pertanyaan itu tanpa pengantar, namun dari nadanya, jelas pendayung itu mengenal pria berbaju merah itu.

Pria berbaju merah mengangkat kepala, di wajah tampannya yang seputih giok tersungging seulas senyum getir. Ia menggeleng perlahan, “Sepertinya orang itu belum meninggal atau mungkin sudah bereinkarnasi. Aku menunggu lama di depan Cermin Reinkarnasi, hampir membuat para penjaga arwah curiga, tapi tetap saja tak bertemu dengannya, ah...”

Pendayung itu tak bertanya lebih lanjut, hanya berkata datar, “Naiklah, manusia tak boleh lama di alam arwah, akan kuantar kau kembali.” Capingnya terangkat sedikit, seolah menangkap senyuman tipis tak peduli di sudut bibir pria berbaju merah, ia menambah, “...Begitu pula iblis.”

Senyum pria berbaju merah seketika membeku, matanya memancarkan keterkejutan, “Kau tahu?”

Pendayung itu tertawa lirih, suara tawanya mengandung kepahitan, “Waktu hidup tak bisa kulihat, selepas mati justru segalanya tampak jelas, Pangeran Mahkota Iblis.” Ia menghela napas, lalu berkata, “Naiklah.”

Pria berbaju merah mengangguk, ujung kakinya hanya sedikit menjejak, tubuhnya selembut bulu melayang ke atas perahu bambu tanpa membuatnya goyang. Pendayung tak tampak heran, ia menekan dayung ke tanah, perahu pun perlahan bergerak ke tengah sungai.

Kabut kuning menutup perlahan di belakang mereka, menelan tanah terbuang itu dan meredam ratapan arwah. Dalam sunyi, hanya terdengar riak air di bawah perahu dan suara dayung membelah permukaan, kabut melingkupi, seolah dunia mereka hanya sebesar perahu itu.

Setelah lama, pendayung tiba-tiba bertanya, “Orang yang kau cari... sangat penting bagimu?”

Pria berbaju merah yang awalnya melamun dalam perahu terdiam lama, baru menjawab, “Dia... adik seperguruanku.”

Pendayung mengangguk, “Kalau begitu saudara, mengapa kau tak tahu nasibnya?”

Pria berbaju merah menunduk, bibirnya tersungging getir, berbisik, “Dulu kami saudara, kini terpisah dunia.”

Pendayung tak bertanya lagi, hanya mengayuh dayung dengan kedua tangan. Lama kemudian, kabut makin gelap, suara dayung terdengar pelan, “Aku juga punya saudara. Sejak kecil kami bersama, bagai tangan dan kaki. Kini... kami pun dipisah maut.”

Tak pernah ada manusia hidup di dunia arwah. Pendayung perahu bambu di Sungai Nai ini jelas salah satu petugas alam arwah. Dunia setelah mati sunyi, tapi kenangan masa hidup begitu segar. Mungkin jarang bertemu manusia hidup membangkitkan ingatan masa lalu. Pendayung itu menghela napas lagi, lalu berkata, “Saudaraku sejak kecil sangat cerdik, melampaui aku dalam ilmu warisan keluarga. Ayah kami dulunya terkenal di kampung sebagai... pencuri makam. Kami sejak kecil belajar banyak dari beliau. Tapi suatu tahun, ayah kami entah ke mana, pulang dalam keadaan linglung. Orang-orang berkata ia terkena karma buruk akibat terlalu banyak perbuatan jahat. Saudaraku tak terima, lalu mengambil alih pekerjaan ayah, aku pun ikut. Kami pikir walau kelam, pekerjaan itu menolong sesama...”

“Pekerjaan apa itu sebenarnya?” pria berbaju merah menyela.

Pendayung terdiam, dayungnya berhenti. Lama ia termenung, akhirnya mengaku, “Tak apa, semua sudah berlalu. Keluargaku, bahkan seluruh desa, kami semua tukang gali makam, mencari harta kuburan. Bukan pekerjaan mulia, tapi waktu itu kami pikir mengambil harta yang tak lagi dipakai si mati untuk membantu yang hidup, meski mencuri, ada nilai kebaikan. Tapi setelah mati baru tahu, bahkan arwah pun punya keterikatan. Kami telah mengusik mereka, dan dosa itu tercatat rapi di Buku Kehidupan dan Kematian!”

Pria berbaju merah tercengang, “Jadi kau menjadi petugas ini...”

“Benar,” pendayung mengangguk berat, “Keluargaku berumur pendek, paling lama tiga puluh tahun. Setelah mati, harus menjadi petugas di alam arwah sampai dosa lunas, baru boleh lahir kembali...”

Setelah helaan napas penuh penyesalan, hening kembali melingkupi mereka. Pendayung berdiri di haluan, menatap air merah, dayungnya mengaduk tanpa semangat.

Pria berbaju merah tak mengganggu, hanya duduk diam, menatap riak merah di tepi perahu.

Lama setelah itu, pendayung melanjutkan, “Kami tahu umur pendek, saat hidup tak pernah puas. Aku dan saudaraku juga begitu. Ketika aku sakit parah, ia makin terobsesi mencari cara hidup abadi untuk menghapus kutukan keluarga. Saat aku sekarat, ia masih berkelana... Kini aku di alam arwah, baru tahu, tak ada ilmu keabadian yang bisa menghapus dosa kami. Tapi ia baru akan sadar jika tiba di sini...”

Pria berbaju merah menggeleng, “Kalau sudah terlambat, apa gunanya?”

“Kau benar,” pendayung menghela napas, “Yang paling membuatku khawatir justru putri saudaraku. Anak itu malang, kedua orang tuanya tahu takkan hidup lama, takut suatu hari meninggal dan membuatnya sedih, jadi selalu menjaga jarak. Hanya aku yang sering menemaninya. Entah kini ia bagaimana...”

Saat berbincang, kabut di depan mulai terang, terdengar suara air dan samar-samar suara orang. “Fengdu sudah di depan, waktunya kembali ke dunia manusia. Maafkan aku membuatmu mendengar cerita lamaku,” ujar pendayung.

Pria berbaju merah berdiri, “Tak ada kata maaf, aku malah berterima kasih. Tanpamu, aku tak tahu di mana Cermin Reinkarnasi, dan tak mudah pergi-pulang ke alam arwah. Hutang budiku besar, tak tahu bagaimana membalasnya.”

Pendayung tersenyum samar, “Hidup dan mati berbeda jalan, aku tak perlu balasan. Jika kau sungguh berterima kasih... tolong lihatkan padaku bagaimana keadaan anak itu. Itu saja sudah cukup bagiku.”

Pria berbaju merah tanpa ragu membungkuk, “Itu janji.”

Maka, di sinilah kisah ini dimulai.

Penulis ingin berkata:

Satu, Han Lingsha

Sungai jernih mengalir tanpa henti, mengitari Desa Keluarga Han lalu menuju tenggara. Meski musim dingin menggigit, pohon beringin tua di gerbang desa tetap rimbun, hijau pekat. Beberapa burung pipit, mungkin kesulitan mencari makan, berceloteh ribut di dahan, sampai tiba-tiba cahaya biru jatuh dari langit, angin kencang menerpa, membuat dahan-dahan bergoyang. Seketika burung-burung itu terbang ketakutan.

Saat desir daun mereda dan cahaya biru memudar, tampak seorang pria berpedang panjang di punggung melangkah keluar. Tubuhnya tinggi, hanya mengenakan jubah tipis merah, lengan lebar dan rok panjang, seolah tak peduli pada dingin. Rambut hitamnya mengalir seperti tinta, menambah pesonanya yang bebas. Wajahnya putih bersih, alis tegas, mata bening, meski lelah perjalanan tak bisa menutupi wibawa dan ketampanannya.

Ia berdiri di bawah pohon lama, hingga matanya menangkap papan batu bertulis “Desa Keluarga Han”, barulah tampak secercah kegembiraan di wajahnya. Namun baru saja melangkah, tiba-tiba terdengar suara dari atas, “Hei, siapa kamu? Mau apa ke Desa Han?”

Suara itu jernih dan nyaring, diiringi denting lonceng. Pria berbaju merah mendongak, ternyata seorang gadis kecil duduk di dahan beringin. Usianya sekitar tujuh delapan tahun, wajah bulat putih menggemaskan, rambut diikat dua sanggul, dengan pita bergantungan lonceng yang berbunyi tiap kali ia bergerak.

Pria berbaju merah tersenyum, malah balik bertanya, “Kamu memanjat setinggi itu, tak takut tak bisa turun?”

Gadis kecil itu langsung cemberut, “Jangan remehkan aku! Pendekar wanita seperti aku bisa naik, tentu bisa turun... bisa kok, tak usah cerewet!” Meski begitu, matanya jelas ragu, mudah terbaca bahwa ia hanya sok berani.

Senyum jahil menari di mata pria berbaju merah, ia sengaja berkata, “Baiklah, tak mau ganggu kesenangan sang pendekar wanita. Boleh tanya, di mana bisa menumpang di desa ini? Hari sudah sore, aku sangat lapar.”

Baru saja bicara, terdengar suara keroncongan. Tapi bukan dari pria itu, melainkan dari atas pohon. Gadis kecil itu, tertangkap tatapan geli pria itu, wajahnya semakin merah, akhirnya berteriak, “Iya, iya, aku Han Lingsha memang baru bisa naik pohon, belum bisa turun, lalu kenapa! Aku ini pintar, sebentar lagi juga bisa cari cara turun sendiri, tak makan sehari juga tak akan mati kelaparan... ugh...” Perutnya kembali berbunyi, membungkamnya.

Pria berbaju merah tersenyum geli, menggeleng. Ia mengibaskan lengan baju, angin kecil mengangkat gadis itu dari dahan, dalam sekejap Han Lingsha sudah mendarat di pelukannya.

“Kamu tadi bilang... namamu Han Lingsha?” Menatap wajah terkejut itu, mata lembut pria berbaju merah memancarkan kegembiraan, “Benar-benar rejeki tak perlu usaha...”

Pria ini adalah Xuan Zhen. Sejak kembali ke dunia manusia, ia berkelana mencari adik seperguruannya, Yun Tianqing, ingin tahu nasib putrinya dari Ban You. Namun, sejak Yun Tianqing dan Su Yu meninggalkan Gunung Kunlun, mereka raib tanpa jejak. Xuan Zhen telah mencari ke seluruh negeri, namun tak pernah menemukan mereka, mulai menduga keduanya telah tiada, maka ia pun pergi ke alam arwah. Beruntung, seorang pendayung di Sungai Nai membantunya menemukan Cermin Reinkarnasi, tapi setelah lama menunggu pun tak melihat Yun Tianqing, terpaksa kembali dengan tangan hampa. Meski begitu, ia sangat berterima kasih pada pendayung itu, hingga bersedia menepati janji menengok keponakannya.

Keluar dari Fengdu, ia mengendarai pedang ke selatan, mencari Desa Han sesuai petunjuk pendayung. Pendayung itu semasa hidup adalah pencuri makam, desanya tersembunyi, Xuan Zhen pun gembira saat berhasil menemukan tempat ini. Tak disangka, belum masuk desa sudah bertemu anak yang dicarinya.

Ia menurunkan gadis itu, hendak mencari kata pembuka, tiba-tiba lengan bajunya ditarik. Han Lingsha berkata lantang, “Tuan Dewa, jadikan aku muridmu!”

Xuan Zhen geli, pura-pura tak berdaya, “Pendekar wanita, aku tak bisa memanjat pohon seperti kamu.”

Wajah Han Lingsha makin merah, ia bersikeras, “Jangan mengejek! Kau pasti hebat, bisa memanggil angin, pasti bisa yang lain. Aku... aku ingin belajar ilmu keabadian!”

Xuan Zhen kaget, ia teringat ucapan pendayung di Sungai Nai, seketika hilang godaan untuk bercanda. Ia menatap Han Lingsha dengan pandangan berbeda. Tak disangka anak sekecil itu sudah memikirkan takdir keluarga. Ia menghela napas, bertanya serius, “Kenapa ingin belajar keabadian?”

Wajah Han Lingsha menegang, menjawab tegas, “Agar paman, bibi, kakak, dan semua orang di desa bisa hidup. Aku tak mau lagi... melihat ada yang meninggal...” Ucapan itu membuat matanya memerah, mengingat mereka yang telah tiada.

Xuan Zhen mengelus kepala anak itu, “Bocah bodoh, kau kira keabadian semudah itu? Ilmu memperpanjang umur memang ada, tapi tak bisa mengubah nasib keluargamu... Kalau benar ingin hidup lama, katakan pada semua, jangan lagi mencuri barang orang mati.”

Han Lingsha tertegun, cemberut, “Kau... kau meremehkan pencuri makam? Kami lebih baik dari orang kaya yang tak peduli, paman bilang menolong yang lemah itu tindakan ksatria, harta orang mati tak terpakai, kenapa tak dipakai membantu yang hidup!”

Xuan Zhen ingin membantah, tapi teringat pesan pendayung untuk tak membocorkan hal dunia arwah, ia menahan diri, mengganti topik, “Sudahlah, aku memang tak tahu ilmu keabadian, tapi jika kau belajar ilmu para dewa, tubuhmu bisa lebih sehat, umurmu lebih panjang. Aku bisa mengajarkan dasar-dasarnya, mau?”

Han Lingsha langsung ceria, “Mau, mau, terima kasih, Tuan Dewa!” Ia menirukan salam layaknya orang dewasa.

Xuan Zhen tersenyum, “Hanya ilmu dasar, tak seberapa.” Ia pun mengajarkan beberapa mantra sederhana. Han Lingsha cerdas, sekali diajarkan sudah hafal, meski masih kecil dan belum paham sepenuhnya, tapi Xuan Zhen tak memaksa.

Setelah Han Lingsha mengulanginya, Xuan Zhen berkata, “Aku diutus seorang teman untuk menengokmu. Kalau ada keinginan, katakan saja, jika bisa kupenuhi, pasti akan kubantu.”

“Siapa yang menyuruhmu ke sini?” Han Lingsha penasaran.

Xuan Zhen tersenyum, “Ia tak ingin kau tahu namanya, tahu pun hanya menambah beban.”

“Tak apa, tak penting...” Han Lingsha cemberut, lalu tersenyum nakal, “Jadi apapun keinginanku, kau akan kabulkan?”

Xuan Zhen mengangguk, “Jika mampu, tentu.”

“Hmm... Aku mau...” Han Lingsha berpikir, lalu bertepuk tangan, “Di selatan sini tak pernah turun salju, paman bilang salju di utara sangat indah, terutama di Gunung Kunlun. Ia dulu janji akan mengajakku melihatnya, sekarang...” Wajahnya mendadak muram, namun ia segera ceria kembali, “Sekarang, tolong bawakan aku salju dari Gunung Kunlun!”

Gunung Kunlun... Xuan Zhen ragu sesaat, tapi melihat wajah Han Lingsha yang penuh harap, ia akhirnya tersenyum, “Baik, itu janji.”

Dua, Murong Ziying

Salju putih menutupi punggung Gunung Kunlun yang membentang ribuan li. Di antara deretan puncak, ada satu yang dekat gurun, namun hangat seperti musim semi. Tak ada salju di sana, hanya hamparan rumput hijau dan pohon rindang, air jernih mengalir dari puncak ke oasis kecil di bawahnya.

Sebaliknya, puncak di sebelahnya tertutup salju, tak tampak hijau. Sinar matahari memantul, menggambar garis-garis terang di lereng, membentuk kontras dengan puncak hijau seberangnya. Di puncak, dataran luas tertutup salju tebal menambah sunyi. Tiba-tiba angin kencang menerpa, salju beterbangan, di antara suara itu terdengar samar suara manusia, terbawa angin, terputus-putus.

Gunung Kunlun memang terkenal dingin dan puncaknya berangin, nyaris tak ada binatang. Tapi kini suara manusia mengisi puncak, sungguh aneh—jika ada orang lain, pasti mengira ini ulah hantu gunung.

Angin berkurang, suara manusia terdengar jelas.

“...Murong Ziying, hari ini harus kau ingat. Guru Agung pernah bilang, lelaki sejati tak boleh bertindak gegabah hanya karena diprovokasi. Cuma karena omongan Paman Suxin, kau nekat bertindak, sungguh bodoh—Achoo!”

Suara anak-anak itu datang dari balik batu besar di puncak. Di sana duduk seorang anak lelaki, tubuhnya kecil dan kurus, tingginya bahkan belum melebihi kotak pedang di punggungnya, kira-kira sepuluh tahun. Ia hanya mengenakan jubah biru-putih tipis yang longgar, angin dingin masuk dari segala sisi, membuatnya terus bersin.

Tapi di balik wajah kecil yang membiru kedinginan, ia berusaha tetap serius, menasihati diri sendiri, sesekali melirik ke arah puncak hijau seberang dengan mata bening yang sesekali menampakkan rasa kesal.

Namanya Murong Ziying, cucu murid sesepuh Chonglian dari aliran Qionghua Gunung Kunlun. Sejak kecil dikirim keluarganya ke Kunlun, karena berbakat langsung diangkat Chonglian sebagai murid. Meski muda, latihannya sudah cukup matang.

Dulu, perang antara Qionghua dan dunia iblis mengguncang dunia, namun akhirnya menyedihkan, Ketua Taizhen tewas, sebagian besar senior juga gugur, bahkan satu-satunya murid Chonglian pun mati dalam perang. Karena itu, meski Murong Ziying secara nama murid murid Chonglian, sejatinya ia dididik langsung oleh sang sesepuh. Setelah cedera parah, Chonglian lebih mengasihi Murong Ziying, ingin mewariskan semua ilmunya. Murong Ziying pun sangat hormat pada gurunya, tekun berlatih, tak pernah membuat kecewa.

Namun, latihan di Kunlun sangat sunyi, nyaris tak ada teman sebaya. Kadang ia merasa bosan. Belakangan, Chonglian sakit keras dan beristirahat, menyerahkannya pada Paman Suxin. Suxin, murid utama Ketua Taizhen, adik Pimpinan Suyou, terkenal nyeleneh, sering membuat pusing Pimpinan dan para murid. Murong Ziying pun sering jadi korban keisengannya.

Hari itu, Suxin membawa banyak makanan dan minuman dari bawah gunung. Melihat Murong Ziying menatap permen dengan penuh harap, Suxin pun menggodanya: jika bisa lulus ujian, bukan hanya permen, makanan lain pun akan dibagi. Murong Ziying yang sudah bertahun-tahun makan vegetarian jadi tergiur. Ketika Suxin memancing dengan kata-kata, ia pun tak tahan, langsung menerima tantangan.

Suxin memberi tugas berat: naik pedang ke puncak seberang dan memetik rumput “Zui Xian” untuk dibuat arak. Murong Ziying ragu, selama ini belum pernah meninggalkan Qionghua, meski tahu caranya naik pedang tapi belum pernah mencoba. Melihat senyum licik Suxin, ia pun tak mau kalah, dengan keras kepala membawa kotak pedangnya dan pergi—hingga kini kehabisan tenaga dan hanya bisa mengeluh.

Sambil menggigil di salju, ia mengomel pada diri sendiri, tiba-tiba angin berputar kencang di puncak. Ia melihat cahaya biru melesat dari langit, tepat jatuh di pusat angin. Angin semakin kencang, salju beterbangan, Murong Ziying berdiri terpaku di balik batu, menatap orang yang muncul dari cahaya biru itu.

Orang itu seperti berusia dua puluhan, rambut hitam berantakan ditiup angin, sangat menawan. Salju menempel di alis dan sudut matanya, lalu meleleh. Jubah merahnya kontras dengan salju, bagai bunga plum yang mekar di udara dingin, seketika memikat seluruh musim dingin.

Jangan-jangan... inikah “iblis salju gunung” yang pernah diceritakan Guru Agung? Murong Ziying menatapnya tanpa berkedip.

Belum habis berpikir, hidungnya gatal, satu bersin lepas sebelum sempat menutupinya.

Celaka! Murong Ziying panik, menengadah, dan benar saja bertemu tatapan heran pria itu.

“Kau...”

Xuan Zhen tertegun, tak percaya ada anak kecil di puncak bersalju sedingin ini. Jangan-jangan... ini makhluk halus Gunung Kunlun?

Tiba-tiba, anak itu berseru lantang, “Kau makhluk iblis dari mana, berani-beraninya mengintai Qionghua?” Suara pedang berdering, ia mengacungkan pedang biru ke dada Xuan Zhen, tangan satunya sudah siap dengan jurus.

Xuan Zhen merasa pusing, anak ini manusia, bukan iblis gunung, bukannya lega, ia malah tambah gelisah. Ia sudah berusaha bersembunyi, namun tetap saja ketahuan murid Qionghua. Tapi... Ia menatap pedang di tangan anak itu, matanya terbelalak, tanpa sadar berucap, “Wu Fang Dan Fu! Apa hubunganmu dengan Sesepuh Chonglian?”

Ia pernah mendapat bimbingan guru, langsung mengenali pedang itu sebagai milik Sesepuh Chonglian. Lalu melihat kotak pedang di punggung bocah itu, keyakinannya makin kuat: anak ini bukan murid biasa Qionghua.

Anak itu juga terkejut mendengar nama pedangnya disebut, “Kau tahu dari mana?” Ia mendongak dengan bangga, “Sesepuh Chonglian adalah Guru Agungku!”

Benar! Xuan Zhen membatin. Chonglian dulu sangat baik padanya, meski sudah lama meninggalkan Qionghua ia tak pernah lupa, apalagi peristiwa membunuh Xuan Ting tanpa sengaja selalu membebani batinnya. Kini bertemu murid Xuan Ting, cucu Chonglian, ia merasa dekat, lalu berkata ramah, “Kau masih kecil, seharusnya berlatih di dalam sekte, kenapa main sendiri di gunung? Kalau jatuh dari pedang, atau bertemu iblis gunung, bagaimana?”

Kata-kata itu tepat sasaran, wajah anak itu makin tegang tapi pipinya memerah, ia menjawab kaku, “Aku Murong Ziying bukan main-main, aku sedang menjalankan tugas guru. Kalau tenagaku sudah pulih, aku pasti akan kembali, tak perlu kau khawatir.”

Xuan Zhen tertawa, “Tak heran murid Chonglian, benar-benar berwibawa.” Ia pun berjalan ke bawah pohon cemara tua, menengadah mengamati.

Murong Ziying heran, ingin tahu apa yang dilakukan pria itu. Xuan Zhen memilih satu pohon, mengeluarkan guci porselen biru, lalu mengibaskan lengan baju, dahan-dahan bergetar, salju berjatuhan, dikumpulkan angin kecil masuk ke dalam guci. Ia mengulangi hingga guci penuh, lalu menutup dan membacakan mantra, guci itu bersinar biru, lalu cahayanya perlahan menghilang. Setelah puas, ia menyimpan guci itu.

Menoleh, bertemu tatapan penasaran Murong Ziying. Xuan Zhen tersenyum, “Sudah selesai tugasmu, anak bijak?”

Murong Ziying menggenggam rumput di tangan, wajahnya makin merah, mengangguk malu.

Xuan Zhen berkata, “Ayo kita pulang.” Ia melangkah, dan sebelum anak itu sempat menolak, sudah menggendongnya. Pedang Chunshui di punggungnya bergetar, keluar dari sarung.

Seperti saat datang, angin kencang berputar, cahaya biru melesat pergi. Setelah tenang, puncak gunung sudah kosong.

Tak lama, di depan gerbang Qionghua, Xuan Zhen menurunkan Murong Ziying, menepuk kepala anak itu, “Lain kali jangan nekat keluar sendirian.”

Murong Ziying menghindar, membantah, “Aku menjalankan tugas guru, bukan nekat!” Tapi ia tahu, tanpa bantuan “iblis salju” ini, mungkin ia sudah jadi es di puncak. Maka ia berkata canggung, “Bagaimanapun, terima kasih sudah mengantarku. Masalahmu mengintai Qionghua, akan kucadangkan. Tapi... kau makhluk iblis, sebaiknya sembunyi di gunung, jangan berkeliaran di sekitar sekte para dewa!”

Xuan Zhen tertawa, “Baik, terima kasih atas nasihatmu. Sampai jumpa.” Ia memberi salam, lalu terbang dengan pedangnya.

Tinggallah Murong Ziying di depan gerbang, menatap cahaya biru yang melintas langit, dalam hati bergumam, “Nanti mau tanya Guru Agung, kenapa iblis salju juga bisa naik pedang. Pedangnya bagus juga...”

Tiga, Yun Tianhe

Di Puncak Qingluan, Gunung Huangshan, air terjun jatuh deras, membentuk kabut putih di tepi tebing. Di antara kabut, di atas batu besar, seorang anak laki-laki kecil berlatih dengan pisau kayu, keringat bercucuran.

“Hei!—Hei!—Hei!”

Tak tahu berapa kali ia mengayun, akhirnya ia menurunkan pisau, mengelap keringat, berseru senang, “Ayah, latihan tiga ratus ayunan yang kau perintahkan sudah selesai!”

Namun, selain gema, tak ada jawaban.

Anak itu tak ambil pusing, duduk, menatap awan dan kabut di depannya, lalu bergumam, “Ayah bilang pemandangan di sini indah, tapi menurutku babi hutan di gunung tetap paling menarik... dan enak dimakan!”

Mengingat babi hutan, perutnya langsung berbunyi, ia pun bangkit, mengambil pisau kayu, bicara sendiri, “Tiap kali selesai latihan selalu lapar, kali ini mau berburu babi hutan lagi, nanti kasih paha belakang buat ayah...” Belum selesai bicara, ia melihat cahaya biru melintas di langit, tertegun, matanya mengikuti cahaya itu hingga jatuh di utara.

Ia terpaku lama, mulutnya terbuka, baru setelah lama teringat menutupnya lagi, lalu meloncat girang, “Ayah, aku melihat bintang jatuh yang pernah kau ceritakan! Cahaya biru, jatuh ke utara!” Ia berlari ke pondok di bawah tiga pohon tua.

Rumah kayu itu kecil, hanya dua ruangan, satu luar dengan meja kursi dan perapian, satu dalam dengan ranjang dan meja. Di ranjang terbaring seorang pria, wajah tampan namun pucat, meski berselimut kulit binatang tebal, masih saja menggigil.

Mendengar anaknya masuk, pria itu berkerut, “Tianhe, sudah latihan tiga ratus ayunan?”

Suara ayahnya tak keras, tapi membuat Tianhe langsung ciut, “Sudah, sudah selesai.”

Pria itu mengangguk, “Entah kenapa, tahun ini terasa lebih dingin. Kurasa ayah takkan bisa melewati musim dingin ini... Kau, setelah ayah tiada, pasti bisa hidup bahagia sendiri.”

Tianhe langsung cemberut, “Ayah, aku tak mau sendirian...”

Ayahnya tertawa, “Kulihat kau meloncat ke sana ke mari, malah makin senang! Kalau ayah menyusul ibumu, kau jadi monyet gunung, lupa ayah.” Ia menghela napas, “Ah, Suyu, sudah bertahun-tahun kau pergi, aku sangat merindukanmu. Tak tahu kau sudah bereinkarnasi atau belum... Gua Shichenxi tempat yang cocok untuk makam bersama, entah dari mana udara dingin di gua itu, untung saja buat kita...”

Tianhe melihat ayahnya termenung, ingin bicara tapi tak berani. Setelah ayahnya menoleh, ia berani mendekat, “Ayah, hari ini aku lihat bintang jatuh! Cahaya biru, jatuh ke utara!”

Ayahnya memelototinya, “Ngawur! Mana ada bintang jatuh siang hari, kau pasti lapar sampai berhalusinasi!”

Tianhe bingung, memegang perut, “Kok ayah tahu? Aku memang lapar...”

Ayahnya tertawa geli, mengetuk kepala anaknya, “Masak sana, ayah juga lapar!”

“Oh!” Tianhe mengangguk, mengambil busur, berlari keluar.

Di dalam, ayahnya menatap punggung anak itu, senyumnya perlahan menghilang, berubah jadi muram, “Suyu, Tianhe meski mirip aku, tapi sifatnya tak tahu menurun dari siapa... Tak tahu meninggalkannya sendirian di dunia, benar atau salah...”

Namun, perempuan yang telah tiada itu tak mungkin menjawab. Lama kemudian, hanya terdengar helaan napas tipis.

Empat, Liu Mengli

Di kediaman Kepala Daerah Shouyang, hari ini adalah ulang tahun nyonya rumah, suasananya sangat meriah. Para tamu penting sudah berkumpul, seluruh sudut rumah penuh hiasan dan kegembiraan.

Hanya sebuah paviliun kecil di sudut timur yang sunyi.

“Nona, Tuan memanggilmu ke depan.” Di ruang jahit, seorang pelayan remaja tersenyum menyapa gadis di dalam, “Hari ini ramai sekali, Tuan bahkan mengundang pesulap, seru sekali!”

Gadis di tepi ranjang hanya menggeleng pelan, “Lucui, katakan pada ayahku, aku kurang enak badan, tak usah ke sana.”

Lucui tampak kecewa, “Nona sakit, perlu kupanggil tabib?”

Gadis itu menggeleng lagi, “Tak perlu, kau saja ke depan, aku ingin tenang di sini.”

Lucui menurut, memberi salam lalu keluar.

Begitu pintu ditutup, Liu Mengli menghela napas. Ia memang tak suka keramaian, hari ini begitu banyak orang, hawa pengap dari depan masuk ke kamarnya, ia sudah tak tahan. Untung ayah ibunya sangat memanjakan anak semata wayang ini, tak apa ia tak ikut meramaikan.

Ia berdiri, “Meski begitu, ulang tahun ibu tetap harus kuhadiahi sesuatu. Parfum buatan sendiri yang dulu ibu suka, kali ini kubuat lagi.”

Karena suka berkebun, ayahnya mendatangkan berbagai bunga langka untuknya. Setelah sekian lama, taman kecilnya jadi seperti taman bunga, dan anehnya, tanaman-tanaman itu seolah sangat menyukainya—selalu tumbuh subur, terus berbunga, bahkan di musim dingin. Terutama deretan pohon bunga di taman, beberapa pohon plum tampak menonjol.

Namun sebelum mendekat, Liu Mengli berhenti. Ia berkerut, menatap ke hutan kecil itu, lama kemudian berkata, “Siapa di sana?”

Hening. Tak ada jawaban.

“Aku tahu kau di sana, aku bisa merasakannya.” Ucapnya tenang, bakat alaminya membuatnya sangat sensitif terhadap keberadaan makhluk lain, namun ia juga tahu orang di balik pohon itu tak berniat jahat.

“Apa kau mencari seseorang? Atau ingin sesuatu? Kau teman ayah ibuku?”

Tetap sunyi.

Liu Mengli berdiri, tak maju, tak mundur. Lama kemudian ia menghela napas, orang itu telah pergi.

Ia berjalan ke balik pohon plum, tak ada siapa-siapa. Hanya ada beberapa gumpal benda putih di tanah. Ia memungutnya, dalam sekejap meleleh jadi air jernih.

“...Salju?”

Liu Mengli terkejut, lalu melihat botol giok kecil berdiri di bawah pohon. Ia memungutnya, membuka tutup, seketika aroma harum semerbak.

Jangan-jangan ini hadiah untuk seseorang di rumah, titipan melalui dirinya? Ia ingat hari ini ulang tahun ibunya, matanya berkilat.

Malamnya, para tamu pulang. Nyonya Liu masuk ke kamar putrinya.

“Li’er, ibu dengar kau kurang sehat siang tadi, sekarang sudah baikan?” Nyonya Liu menyuruh pelayan keluar, duduk di tepi ranjang dengan senyum hangat.

Liu Mengli yang sedang melamun segera bangkit, “Baru saja ingin menemui ibu, malah ibu yang datang.”

Nyonya Liu tertawa, “Kau anakku, menengokmu wajar, kan?”

“Terima kasih, Bu. Hari ini ulang tahunmu, aku menyiapkan hadiah kecil.” Liu Mengli tersenyum, mengambil dua botol giok kecil dan menyerahkan pada ibunya, “Semoga ibu suka.”

Nyonya Liu menatap penuh kasih, membuka satu tutup botol, “Ini parfum buatanku yang dulu, Li’er memang pintar.” Namun saat aroma menyebar, wajahnya berubah, “Ini... rumput Li Xiang?”

“Rumput Li Xiang?” Liu Mengli terkejut, ternyata parfum yang diberikan orang asing itu terbuat dari rumput Li Xiang di Batu Nüluo, siapa sebenarnya orang itu...

“Ya, rumput itu tumbuh di Batu Nüluo di luar kota... Ibu dulu waktu kecil sering dengar, orang itu juga selalu membawa aroma ini...” Nyonya Liu menatap botol itu, wajahnya penuh nostalgia, “Ah, itu semua masa lalu...”

Melihat ibunya melamun, Liu Mengli diam, hanya menatap botol kecil itu dan menghela napas.

Datang tanpa masuk, melihat tanpa bertemu, dengan perasaan seperti apa orang itu mengirimkan hadiah ini?

Epilog

“Jadi bocah itu masih ingat ucapanku dulu?”

Di tepi Sungai Nai, pendayung mendengar cerita pria berbaju merah, antara bahagia dan sedih, “Kau sampai khusus ke Gunung Kunlun mengambilkan salju, bahkan memantrai agar tak mencair... Terima kasih.”

Pria berbaju merah tersenyum, “Aku juga suka Han Lingsha, sekadar membuatnya tersenyum, itu bukan apa-apa.”

Pendayung mengangguk, “Meski hidup dan mati berbeda, aku Han Beikuang tetap menganggapmu sahabat. Hari sudah larut, aku harus kembali ke dunia arwah. Sampai jumpa.”

Pria berbaju merah mengangguk, menatap pendayung mendayung perahu bambu perlahan masuk ke kabut kuning.

Air sungai merah beriak lembut, membelai tepian, kabut menutupi dunia perlahan, menelan sungai dan dua bayangan sunyi di tepi.

Penulis sungguhan ingin berkata: Terima kasih pada semuanya yang telah setia mendukung, terutama atas ulasan panjang Yi Zui Nanhui~ Terima kasih kalian tak pernah meninggalkanku bahkan saat aku sibuk di dunia nyata, aku sangat terharu. Sebagai balasan, kuhadiahkan bab tambahan ini untuk kalian—selain bagian prolog, semua isi ada di sini. Jangan dilewatkan, ya.